บทที่ 35 - รังแกผู้อ่อนแอเกรงกลัวผู้แข็งแกร่ง เบาะแสของมันเทศ

บทที่ 35 - รังแกผู้อ่อนแอเกรงกลัวผู้แข็งแกร่ง เบาะแสของมันเทศ

ลึกเข้าไปในคุกหลวง มีเสียงร้องโหยหวนดังระงมไม่ขาดสาย หลังจากที่เวยเวยอันได้ลิ้มรสทัณฑ์ทรมานของจักรวรรดิ เธอก็ไม่เหลือความเย่อหยิ่งอีกต่อไป

ดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวจ้องมองหยางจื่อโม่ที่กำลังออกคำสั่งอย่างเคียดแค้น มือที่เต็มไปด้วยเลือดสดๆ มีเลือดหยด "ติ๋ง ติ๋ง" ลงมาไม่ขาดสาย

"ตอนนี้ตอบคำถามของเปิ่นโหวได้หรือยัง" หยางจื่อโม่ถามย้ำอีกครั้ง

"ฉันจะตอบ ฉันชื่อเวยเวยอัน เป็นพระราชธิดาองค์ที่สามของจักรพรรดิทีริเดตส์แห่งจักรวรรดิพาร์เทีย ครั้งนี้ฉันแอบหนีมาเที่ยวที่แคว้นเยว่จือ พอดีได้ยินว่ากษัตริย์เยว่จือส่งทหารไปร่วมรบกับซยงหนูเพื่อต่อต้านต้าฉิน ฉันอยากรู้เรื่องราวของต้าฉินมาตั้งแต่เด็กก็เลยตามกองทัพมาด้วย พอซยงหนูพ่ายแพ้ ฉันกับผู้ติดตามอีกแปดร้อยกว่าคนก็ถูกพวกท่านจับตัวมาขังไว้ที่นี่" เวยเวยอันกัดฟันทนความเจ็บปวดที่นิ้วมือแล้วตอบเสียงสั่น

"ใครก็ได้ ไปทำแผลให้นาง"

"ที่แท้ก็ว่างจนทนไม่ไหวสินะ อุตส่าห์เดินทางมาไกลเป็นหมื่นลี้เพียงเพื่ออยากรู้ว่าต้าฉินหน้าตาเป็นยังไง ตอนนี้ก็ได้เห็นแล้ว คงจะดีใจมากเลยสิ" หยางจื่อโม่พูดประชดประชัน

"อึก" เวยเวยอันมองหยางจื่อโม่แล้วแทบอยากจะคว้ามีดมาสับเขาให้รู้แล้วรู้รอด ผู้ชายตะวันออกบ้าอำนาจ รอให้ฉันหนีออกไปได้ก่อนเถอะ ฉันจะกลับมาแก้แค้นแน่

"คนต้าฉินนี่ไม่เป็นมิตรเอาซะเลย" เวยเวยอันบ่นพึมพำเสียงเบา

"โครก คราก" จู่ๆ ท้องก็ร้องประท้วงขึ้นมา ทำเอาใบหน้าที่เปื้อนเลือดของเวยเวยอันแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม

"ขอ..." เวยเวยอันพูดเสียงแผ่ว ดวงตาสีฟ้าจ้องมองหยางจื่อโม่

หยางจื่อโม่มองดูผู้หญิงตรงหน้า จู่ๆ เขาก็เกิดความรู้สึกอยากทำความรู้จักให้มากขึ้น เขาโบกมือเรียกผู้คุมเข้ามาแล้วสั่งว่า "หาข้าวให้นางกิน จับนางไปล้างเนื้อล้างตัวให้สะอาด แล้วส่งไปที่ห้องของเปิ่นโหว" พูดจบเขาก็เดินนำองครักษ์ออกไป

ไม่นานนัก เวยเวยอันที่ถูกจับอาบน้ำแต่งตัวจนสะอาดสะอ้านก็ถูกผู้คุมพาตัวไปส่งที่ห้องทำงานของผู้คุมคุกอย่างนอบน้อม เมื่อเห็นสายตาที่แทบจะกินเลือดกินเนื้อขององครักษ์ ผู้คุมก็รีบวางตัวเวยเวยอันลงแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ภายในห้อง เหลือเพียงหยางจื่อโม่ เฝิงผู้เป็นผู้บัญชาการองครักษ์ และเวยเวยอันที่นิ้วมือทั้งสิบถูกพันแผลเอาไว้ เวยเวยอันที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จมีผมสีทองเปียกชื้นประปรายอยู่บนบ่า ดวงตาสีฟ้าราวกับอัญมณีจ้องมองหยางจื่อโม่ด้วยความหวาดกลัว เสื้อผ้าตัวหลวมโคร่งไม่อาจปกปิดเรือนร่างอันเย้ายวนของเธอได้เลย แม้จะมีเสื้อผ้าขวางกั้นแต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความสาวที่แผ่ซ่านออกมา เรียวขาคู่สวยที่ซ่อนอยู่ใต้ชายเสื้อคลุมมองไม่เห็นสีผิว แต่เดาว่าหากได้สัมผัสคงจะเนียนนุ่มน่าดู

ในมุมมองของผู้ที่ผ่านโลกมามาก เวยเวยอันถือเป็นหญิงงามที่หาตัวจับยากคนหนึ่ง น่าเสียดายที่ตอนนี้สภาพของเธอดูทุลักทุเลไปหน่อย

ก่อนที่เวยเวยอันจะถูกพาตัวมา เธอถูกผู้หญิงหลายคนจับตัวลงไปแช่ในถังน้ำแล้วถูกขัดสีฉวีวรรณอย่างรุนแรงโดยไม่สนว่าเธอจะดิ้นรนขัดขืนแค่ไหน จากนั้นก็ถูกส่งตัวมาที่ห้องนี้ ในตอนนั้นเวยเวยอันคิดว่าเธอคงต้องตกเป็นของผู้ชายชาวต้าฉินที่น่ารังเกียจคนนั้นแน่ๆ ในใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ลุงฮาริสก็ไม่อยู่ข้างกาย ผู้ติดตามของเธอก็ถูกจับไปหมด ผู้หญิงตัวคนเดียวอย่างเธอจะไปสู้แรงผู้ชายที่รายล้อมไปด้วยองครักษ์มากมายขนาดนั้นได้อย่างไร

ในขณะที่เธอกำลังคิดฟุ้งซ่าน จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะความคิดของเธอ ตอนนี้เธอเห็นหยางจื่อโม่กำลังเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายใจ เมื่อเหลือบไปเห็นองครักษ์ที่ยืนทำหน้าถมึงทึงอยู่ด้านหลัง ในใจของเวยเวยอันก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่น คนต้าฉินเปิดเผยกันขนาดนี้เลยหรือ ยอมให้มีคนยืนดูอยู่ข้างๆ ด้วย หมอนี่ต้องเป็นพวกขี้ขลาดแน่ๆ

"กินอิ่มนอนหลับสบายแล้ว ก็ช่วยเล่าเรื่องทุกอย่างเกี่ยวกับพาร์เทียให้เปิ่นโหวฟังหน่อยสิ อย่าคิดจะเล่นตุกติกเชียวล่ะ ไม่อย่างนั้นลูกน้องของเจ้าจะได้หลับใหลอยู่ใต้ผืนดินแห่งนี้ตลอดกาล" หยางจื่อโม่ไม่สนท่าทางที่ดูน่าสงสารและเย้ายวนของเวยเวยอันเลยแม้แต่น้อย เขาเป็นคนผ่านโลกมามาก อะไรๆ ก็เห็นมาหมดแล้ว นี่มันก็แค่เปลือกนอกที่สวยงามเท่านั้นแหละ

"ท่าน ใต้เท้า ข้าไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี" เวยเวยอันมองหยางจื่อโม่แล้วถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ท่านนี้คือท่านราชครูแห่งต้าฉิน เจิ้นกั๋วโหว" เฝิงพูดแทรกขึ้นมาทันที

"อ้อ อ้อ คารวะท่านโหว" เวยเวยอันรีบเรียกตาม

"ท่านโหวอะไรกัน ต้องเรียกว่าเจิ้นกั๋วโหว" เฝิงรีบแก้ไข

"พวกคนต้าฉินนี่ตั้งชื่อกันซับซ้อนจังเลย" เวยเวยอันอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ

"เอาล่ะ เล่าเรื่องภูมิประเทศ ขนาดพื้นที่ จำนวนประชากร และกำลังทหารของพาร์เทียให้เปิ่นโหวฟังหน่อยสิ" หยางจื่อโม่เข้าเรื่องทันที

"ได้สิ" เวยเวยอันจัดทรงผมให้เรียบร้อยแล้วนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ จู่ๆ ท่าทางของเธอก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน

ใช้ได้ สมกับเป็นองค์หญิงแห่งจักรวรรดิ เมื่อเห็นเวยเวยอันเปลี่ยนท่าที หยางจื่อโม่ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นเขาก็พิจารณาเวยเวยอันอีกครั้ง องค์หญิงตัวจริงเสียงจริงเลยนี่นา

ตอนที่เวยเวยอันแนะนำประเทศของตัวเอง เธอพูดด้วยความมั่นใจและภาคภูมิใจ เดี๋ยวก็ทำไม้ทำมือ เดี๋ยวก็ส่ายหน้าถอนหายใจ

จักรวรรดิพาร์เทีย หรือที่รู้จักกันในชื่อ ราชวงศ์อาร์ซาซิด เป็นจักรวรรดิทาสในยุคคลาสสิกของภูมิภาคอิหร่านในเอเชีย ก่อตั้งขึ้นเมื่อ 247 ปีก่อนคริสตกาล โดยปฐมกษัตริย์คืออาร์ซาซิส ตั้งอยู่บนเส้นทางสายไหมระหว่างจักรวรรดิโรมันกับราชวงศ์ฮั่น ทำให้กลายเป็นศูนย์กลางทางการค้า และเป็นหนึ่งในสี่ประเทศมหาอำนาจของยูเรเซียในยุคนั้นเทียบเท่ากับราชวงศ์ฮั่น โรมัน และจักรวรรดิกุษาณะ กองทัพที่มีชื่อเสียงที่สุดคือทหารม้าอูฐ

จักรวรรดิพาร์เทียมีอาณาเขตครอบคลุมตั้งแต่แม่น้ำยูเฟรติสทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเอเชียไมเนอร์ไปจนถึงแม่น้ำอามูดาร์ยาทางทิศตะวันออก มีพื้นที่กว่าสองล้านตารางกิโลเมตร มีประชากรกว่าห้าล้านแปดแสนคน และมีทหารกว่าสองแสนนาย

กษัตริย์องค์ปัจจุบันคืออาร์ซาซิสที่หนึ่ง เวยเวยอันคือพระราชธิดาองค์เล็กของพระองค์ อาร์ซาซิสที่หนึ่งมีพระราชโอรสสามพระองค์และพระราชธิดาห้าพระองค์ ภูมิประเทศส่วนใหญ่เป็นทะเลทราย ทหารม้าอูฐและกองทหารม้าหอกหนักของชนชั้นสูงคือปัจจัยสำคัญที่ทำให้จักรวรรดิพาร์เทียผงาดขึ้นมาเป็นมหาอำนาจได้

เวยเวยอันนั่งเล่าเรื่องนี้ให้หยางจื่อโม่ฟังอยู่ในห้องนานถึงสามชั่วยาม ตอนที่พูดถึงประเทศบ้านเกิด เธอก็อดไม่ได้ที่จะโอ้อวดออกมา แถมยังเน้นย้ำเป็นพิเศษว่าจักรวรรดิพาร์เทียมีประชากรมากมายและมีทหารผู้กล้าหาญกว่าสองแสนนาย

ในมุมมองของเวยเวยอัน สงครามระหว่างซยงหนูกับต้าฉินในครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มีอย่างแน่นอน ไม่เห็นหรือไงว่าซยงหนูยังต้องไปขอความช่วยเหลือจากภายนอกเลย ตามที่เวยเวยอันรู้มา ซยงหนูมีประชากรทั้งเผ่าแค่หกเจ็ดแสนคน ส่วนต้าฉินที่สู้รบกับซยงหนูก็ส่งทหารมาตั้งสี่แสนกว่านาย ซึ่งน่าจะเป็นกำลังทหารส่วนใหญ่ของต้าฉินแล้ว เมื่อคำนวณดูแล้ว ต้าฉินก็คงมีประชากรแค่เจ็ดแปดล้านคนเท่านั้น

เมื่อเทียบกับจักรวรรดิพาร์เทียแล้ว ต้าฉินก็ไม่ได้แข็งแกร่งกว่าเท่าไหร่เลย หากไม่ใช่เพราะถูกคนต้าฉินจับตัวมาในครั้งนี้ เธอคงจะไปเกลี้ยกล่อมให้ประเทศรอบๆ ร่วมมือกันบุกโจมตีประเทศป่าเถื่อนนี้ไปแล้ว

เมื่อเห็นความหยิ่งยโสที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของเวยเวยอัน และได้ยินเธอพูดจาโอ้อวดว่าพาร์เทียแข็งแกร่งแค่ไหน หยางจื่อโม่ก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา "พรวด" แม้แต่เฝิงที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ยังกลั้นยิ้มจนมุมปากกระตุก ดูเหมือนว่าการไปบุกปราบซยงหนูทางตอนเหนือในครั้งนี้ จะยังสร้างความประทับใจให้พวกคนต่างเผ่าได้ไม่มากพอสินะ พวกเขาถึงได้คิดว่าต้าฉินทุ่มสุดตัวแล้ว

"ท่านหัวเราะอะไร" เวยเวยอันที่เริ่มกล้าขึ้นมาหน่อยถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไร เปิ่นโหวแค่ได้ยินว่าจักรวรรดิพาร์เทียแข็งแกร่งขนาดนี้ก็เลยรู้สึกดีใจนิดหน่อยน่ะ" หยางจื่อโม่พูดปัดๆ ไป

"อ้อ จริงสิ ที่พาร์เทียของพวกเจ้า เคยเห็นสิ่งที่เรียกว่ามันเทศไหม มันเป็นพืชที่กินได้ ผลของมันอยู่ใต้ดิน มีลักษณะเป็นทรงรีหรือรูปกระสวย ใช้ใบปลูกได้ และมีน้ำยางสีขาว ไหลออกมา กินดิบๆ ได้ รสชาติหวาน กรอบ" หยางจื่อโม่อธิบายไปพลางวาดรูปบนกระดาษไปด้วย

"เคยเห็นสิ"

"อะไรนะ"

[จบแล้ว]