บทที่ 34 - องค์หญิงแห่งพาร์เทีย บังคับใช้ทัณฑ์ทรมาน

บทที่ 34 - องค์หญิงแห่งพาร์เทีย บังคับใช้ทัณฑ์ทรมาน

งานเลี้ยงอาหารค่ำเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ชายหญิงถูกแยกให้นั่งคนละฝั่ง

อิ๋งเจิ้งนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ส่วนหยางจื่อโม่นั่งถัดลงมาโดยนั่งฝั่งตรงข้ามกับอิ๋งซีผู้เป็นเสด็จลุงของอิ๋งเจิ้ง เสียงดนตรีบรรเลงขึ้น นางรำร่ายรำอย่างงดงามอยู่กลางท้องพระโรง เหล่าขันทีถือจอกสุรายืนรอรินสุราให้ทุกคนอยู่ตลอดเวลา

"งานเลี้ยงในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เพื่อแสดงความขอบคุณต่อสมาชิกราชวงศ์อิ๋งที่สร้างคุณงามความดีอย่างใหญ่หลวงให้กับต้าฉินของเราเท่านั้น แต่ยังหวังว่าสมาชิกราชวงศ์อิ๋งของเราจะก้าวตามการพัฒนาของจักรวรรดิให้ทัน มีความมุ่งมั่นที่จะก้าวหน้า และช่วยขยายอาณาเขตให้กับต้าฉินต่อไป ข้าจะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวเรื่องรางวัลเลย"

"ต้าฉินจงเจริญ ฝ่าบาทจงเจริญ" ทุกคนชูจอกสุราขึ้นดื่มพร้อมกัน

"ประการที่สอง ข้าขอขอบคุณท่านราชครูสำหรับคุณูปการที่ทำให้กับต้าฉิน หากไม่มีท่านราชครู ป่านนี้ต้าฉินของเราคงยังต้องปวดหัวกับพวกขุนนางของหกแคว้นเดิม หากไม่มีท่านราชครู ต้าฉินของเราก็คงไม่เข้มแข็งจนสามารถปราบปรามซยงหนูได้"

"ดื่มให้ท่านราชครู" ทุกคนชูจอกสุราขึ้นอีกครั้ง

"ฝ่าบาททรงกล่าวเกินไปแล้ว ล้วนเป็นเพราะพระปรีชาสามารถและการตัดสินพระทัยอันเด็ดขาดของฝ่าบาททั้งสิ้นพ่ะย่ะค่ะ" หยางจื่อโม่รีบตอบกลับอย่างถ่อมตัว

"ราชครูไม่ต้องถ่อมตัว การที่ข้าได้พบกับราชครูก็เหมือนกับเหวินหวังพบไท่กงนั่นแหละ" วันนี้อิ๋งเจิ้งอารมณ์ดีมากจึงดื่มไปหลายจอก ก่อนจะเริ่มชื่นชมหยางจื่อโม่ไปมา

อีกด้านหนึ่ง หลินหว่านเหนียงพาเด็กๆ นั่งเงียบๆ อยู่ในงานเลี้ยงโดยไม่กล้าพูดอะไร บรรดาฮูหยินและสตรีสูงศักดิ์มากมายเข้ามาทักทายพูดคุยด้วย ทำเอาหว่านเหนียงทำตัวไม่ถูก

หลีชิวที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานเห็นความอึดอัดของหว่านเหนียงจึงรีบเดินลงมาช่วยแก้สถานการณ์ให้ สำหรับหลีชิวแล้ว ก่อนหน้านี้ต้าฉินไม่เคยมีการแต่งตั้งฮองเฮามาก่อน แต่หลังจากที่ราชครูได้พูดอะไรบางอย่างกับฝ่าบาท ไม่นานนักหลีชิวก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นฮองเฮา ราชครูไม่เพียงแต่ช่วยแก้ปัญหามากมายให้กับสามีของเธอ แต่ยังช่วยให้เธอได้ขึ้นเป็นฮองเฮาด้วย ดังนั้นเธอจึงควรดูแลครอบครัวของราชครูให้ดี

"ถวายพระพรฮองเฮา" ทุกคนต่างพากันทำความเคารพ

"แยกย้ายกันไปเถอะ" หลีชิวโบกมือ

"ถวายพระพรฮองเฮา (เสด็จป้าพระสนม)" หลินหว่านเหนียงและเด็กๆ ทำความเคารพพร้อมกัน

"ตามสบายเถอะ" หลีชิวทรุดตัวลงนั่งข้างๆ หว่านเหนียง

"เสด็จป้าฮองเฮานั่งตรงนี้เถอะเพคะ ตรงนั้นมันสกปรก" หยางเสวียนจีพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา โดยมีใบหน้าเล็กๆ ของหยางเสวียนอินโผล่ออกมาจากด้านหลัง

"เด็กดีจัง ทำไมพวกเจ้าถึงเรียกข้าว่าเสด็จป้าฮองเฮาล่ะ" หลีชิวถามด้วยความเอ็นดู

"เพราะท่านพ่อบอกว่า คนที่อายุเท่าท่านแม่และสวยงามต้องเรียกว่าท่านป้า เสด็จป้าฮองเฮาทั้งยังสาวและสวยขนาดนี้ก็ต้องเรียกว่าท่านป้าสิเพคะ" หยางเสวียนจีคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างจริงจัง

"ฮุฮุ ปากหวานจริงๆ เลยนะเด็กสองคนนี้ เสด็จป้าฮองเฮาอายุมากกว่าแม่ของพวกเจ้าตั้งเยอะ ต่อไปต้องเรียกเสด็จย่านะ เข้าใจไหม" หลีชิวไม่เพียงแต่ถูกชะตาเด็กหญิงสองคนนี้ตั้งแต่แรกเห็น แต่เหตุผลสำคัญคือการทำแบบนี้จะยิ่งทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างราชครูกับราชวงศ์อิ๋งแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

"มานี่สิ นี่คือหยกพกที่ย่ารักมากที่สุด ให้พวกเจ้าคนละอันนะ" หลีชิวปลดหยกพกที่สวมใส่มานานหลายสิบปีมอบให้เด็กหญิงทั้งสอง

"ขอบพระทัยเสด็จป้าฮองเฮาเพคะ"

"ต้องเรียกว่าเสด็จย่าสิ จำได้ไหม" หลีชิวลูบหัวเด็กทั้งสอง

"ขอบพระทัยเสด็จย่าฮองเฮาเพคะ" หยางเสวียนจีและหยางเสวียนอินพูดอย่างดีใจ

"เด็กดี หว่านเหนียง ต่อไปถ้าเจ้ามีเวลาว่างก็พาเสวียนจีกับเสวียนอินมาเที่ยวเล่นในวังบ่อยๆ นะ ข้าไม่ได้มีความสุขแบบนี้มานานแล้ว" หลีชิวพูดสั่งเสียหว่านเหนียงขณะมองดูเด็กน้อยสองคนที่กำลังนั่งเล่นหยกพกอย่างว่านอนสอนง่ายอยู่ข้างๆ

"หม่อมฉันขอบพระทัยฮองเฮาเพคะ" หว่านเหนียงรีบตอบกลับ

"ไม่ต้องเกร็งไปหรอก เล่าเรื่องที่เจ้าเจอกับราชครูให้ข้าฟังหน่อยสิ" หลีชิวจับมือหว่านเหนียงแล้วถามอย่างเป็นกันเอง

นับตั้งแต่กลับมาถึงเสียนหยาง จวนราชครูก็คึกคักไปด้วยผู้คนที่หลั่งไหลมาเยือนไม่ขาดสาย

แต่เมื่อเทียบกับการฟังคำประจบสอพลอ หยางจื่อโม่ชอบทำอะไรที่มีสาระมากกว่า อย่างเช่นการเลี้ยงลูก เดินเล่น และฝึกฝนวิชาเซียน แต่น่าเสียดายที่เขาฝึกมาตั้งนานก็ยังเป็นแค่ผู้ฝึกตนหน้าใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

ทำได้แค่ช่วยยืดอายุขัยและทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นเท่านั้น หากต้องรับมือกับทหารชั้นยอดไม่กี่คนก็ไม่มีปัญหา แต่ถ้าต้องเจอกับคนนับร้อยก็คงเอาตัวไม่รอดเหมือนกัน เพราะถึงยังไงเขาก็เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

เมื่อห้าปีก่อน หยางจื่อโม่ได้ส่งคนไปค้นหาพืชผลทางการเกษตรที่ให้ผลผลิตสูงรวมถึงผักผลไม้ต่างๆ ทั่วโลก แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีวี่แวว นอกจากฝ้ายจากซีอวี้และข้าวที่ปลูกได้หลายฤดูในไป่เยว่แล้ว พวกมันเทศ ข้าวโพด และมันฝรั่ง ล้วนอยู่บนทวีปอื่นทั้งสิ้น การจะเอามาให้ได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ก้าวต่อไปของต้าฉินคือการปราบปรามไป่เยว่ เพื่อยึดครองพื้นที่ปลูกข้าวที่สามารถเก็บเกี่ยวได้ปีละสองถึงสามครั้ง แม้ว่าตอนนี้ที่นั่นจะยังเป็นป่าดิบชื้น แต่ขอเพียงจักรวรรดิต้องการ มันก็สามารถกลายเป็นแหล่งปลูกข้าวของจักรวรรดิได้เช่นกัน

ได้ยินมาว่าในสงครามทุ่งหญ้าครั้งนี้จับเชลยจากชนเผ่าอื่นๆ มาได้ไม่น้อย แถมยังมีพวกผมทองตาสีฟ้าด้วย หยางจื่อโม่จึงเกิดความสนใจขึ้นมาทันที ไม่แน่ว่าอาจจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับดินแดนอื่นจากปากคนพวกนี้ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อต้าฉินในอนาคต

เมืองเสียนหยาง คุกหลวงแห่งจักรวรรดิ

ทหารธรรมดาที่ถูกจับเป็นเชลยในสงครามครั้งนี้ล้วนถูกส่งไปขุดแร่ตามเหมืองต่างๆ ของจักรวรรดิ มีเพียงหัวหน้าระดับสูงบางคนเท่านั้นที่ถูกขังไว้ในคุกเพื่อรอการตัดสินใจจากราชสำนัก

คุกหลวงที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา มีทหารยามยืนเฝ้าทุกๆ ห้าก้าวและสิบก้าว กองทหารลาดตระเวนเดินตรวจตราดูแลความเรียบร้อยทั่วทั้งคุกอย่างเข้มงวด

"ท่านราชครู ถึงแล้วขอรับ" ผู้บัญชาการทหารองครักษ์ค่ายรุ่ยซื่อที่รับผิดชอบความปลอดภัยของหยางจื่อโม่หันไปพูดกับคนที่อยู่ในรถม้า

"คารวะท่านราชครู" เมื่อเห็นราชครูมาเยือน นายทหารที่รับผิดชอบดูแลคุกก็รีบเข้ามาทำความเคารพทันที

"พวกคนต่างเผ่าถูกขังไว้ที่ไหน พาข้าไปดูหน่อย" หยางจื่อโม่เอ่ยขึ้น

"เรียนท่านราชครู ข้าน้อยจับพวกคนเถื่อนแยกขังตามเผ่าของพวกมัน นี่คือสมุดรายชื่อขอรับ" นายทหารหยิบสมุดรายชื่อออกมา

"เอ๊ะ องค์หญิงแห่งจักรวรรดิพาร์เทีย นางอยู่ที่ไหน พาข้าไปดูหน่อย" พาร์เทียอยู่ห่างจากต้าฉินนับหมื่นลี้ มีทั้งเยว่จือ ต้าหว่าน และอาณาจักรต่างๆ ในซีอวี้คั่นกลางอยู่ แล้วทำไมถึงโผล่มาที่ต้าฉินได้ล่ะ นี่ทำให้หยางจื่อโม่รู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก

คุกที่มืดมิดและมีกลิ่นเหม็นฉุนทำให้คนแทบอยากจะอ้วกออกมา

ในตอนนั้นเองก็มีเสียงผู้หญิงตะโกนดังมาจากคุกห้องหนึ่งว่า "ปล่อยฉันออกไปนะ"

"พูดบ้าอะไรของมัน" ผู้คุมหลายคนมองหน้ากันด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่านางกำลังพูดอะไร

"ไปหาคนที่ฟังภาษาพวกมันรู้เรื่องมาสิ" หยางจื่อโม่สั่ง

ไม่นานผู้ติดตามก็พาคนต่างเผ่าคนหนึ่งมา

"เจ้าพูดภาษาพาร์เทียได้ไหม" หยางจื่อโม่ถาม

"เรียนท่านราชครูผู้สูงศักดิ์ ข้าน้อยเป็นคนพาร์เทีย ถูกขายมาที่ต้าฉินตั้งแต่เด็ก พูดได้หลายภาษาขอรับ" ชายร่างผอมบางตอบ

"ไปถามซิว่าผู้หญิงคนนั้นพูดว่าอะไร"

ผู้ชายคนนั้นเดินไปที่หน้าห้องขังแล้วเริ่มสอบถามทันที

"เรียนใต้เท้า นางบอกว่านางคือองค์หญิงแห่งจักรวรรดิพาร์เทีย ให้นายท่านปล่อยนางและทหารของนางไปขอรับ" ผู้ชายคนนั้นตอบ

"เจ้ามาคอยแปลให้ข้าหน่อย"

"ได้เลยขอรับ ใต้เท้า"

"เจ้าชื่ออะไร" หยางจื่อโม่เอ่ยถาม

เมื่อเห็นผู้มาเยือนแต่งตัวด้วยเสื้อผ้าชั้นดี เวยเวยอันก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"ฉันชื่อเวยเวยอัน มาจากจักรวรรดิพาร์เทียอันยิ่งใหญ่" เวยเวยอันจัดทรงผมให้เรียบร้อยแล้วตอบกลับ

"มาทำอะไรที่ต้าฉิน มายังไง พาคนมาเท่าไหร่" หยางจื่อโม่ยิงคำถามเป็นชุด

"ใต้เท้า ท่านช่างไม่รู้จักเอาใจใส่ผู้อื่นเลย การปฏิบัติต่อสุภาพสตรีเช่นนี้ไม่ใช่หลักการของอัศวินเลยนะ ท่านไม่ควรจะให้ฉันอาบน้ำแต่งตัวให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยมาซักถามหรอกหรือ" เวยเวยอันยังคงคิดว่าทั่วโลกต่างก็ยึดถือหลักการของอัศวิน เธอจึงพูดด้วยความมั่นใจ

"ใครก็ได้ ใช้ทัณฑ์ทรมาน" หยางจื่อโม่ไม่สนใจหลักการอัศวินบ้าบออะไรนั่น เขาออกคำสั่งทันที

"อ๊าก อ๊าก"

[จบแล้ว]