บทที่ 29 - ศึกชี้ชะตาซยงหนู สิ้นชาติสิ้นเผ่าพันธุ์

บทที่ 29 - ศึกชี้ชะตาซยงหนู สิ้นชาติสิ้นเผ่าพันธุ์

สายลมบางเบาพัดผ่าน พัดพากลิ่นคาวเลือดชวนคลื่นไส้ลอยมาตามลม

ค่ายกลทหารม่อเตาที่ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่หน้าเมืองโถวม่านจ้องมองคนบนกำแพงเมืองด้วยแววตาเย็นชา แม่ทัพม่อเตาที่อยู่หน้าสุดถือดาบม่อเตาที่เปื้อนเลือดก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เขาใช้ดาบม่อเตากระแทกลงบนพื้นดินอย่างแรงจนเกิดเป็นหลุมลึกบนพื้นหญ้า แล้วรวบรวมกำลังตะโกนเสียงดังลั่น

"ใครกล้าสู้กับข้าบ้าง"

"ใครกล้าสู้กับข้าบ้าง" กองทัพม่อเตาทั้งหมดร้องตะโกนพร้อมกัน ทำเอาโถวม่านและคนอื่นๆ ตกใจจนผงะถอยหลัง

"แคร้ง"

ไม่รู้ว่าเสียงอาวุธตกพื้นดังมาจากที่ใด กองทัพศัตรูทั้งหมดก็พากันทำอาวุธร่วงหล่นลงพื้นราวกับโดมิโน เสียงอาวุธตกพื้นดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทหารซยงหนูมองดูใบหน้าอันดุร้ายของทหารม่อเตาแล้วพากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันจ้าละหวั่น

ซยงหนูพ่ายแพ้แล้ว ผลแพ้ชนะรู้ผลในชั่วพริบตา

ทั่วทั้งสนามรบเต็มไปด้วยทหารซยงหนูที่วิ่งหนีตาย ทหารซยงหนูบางคนถึงกับฆ่ากันเองเพื่อแย่งชิงม้าศึก ทหารซยงหนูที่ไม่ได้หนีไปก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะวิ่งหนี

"โจมตี" สิ้นเสียงคำสั่งจากทัพกลาง กองทัพฉินก็จัดกระบวนทัพใหม่ ง้างธนูและหน้าไม้เริ่มการโจมตีเมือง เพียงครึ่งชั่วยามเมืองโถวม่านก็ถูกทัพฉินปีนขึ้นไปบนกำแพงและตีประตูเมืองแตกภายใต้การโจมตีอย่างหนักหน่วงของกองทัพฉิน

สถานการณ์ถึงคราวสิ้นสุด นี่คงเป็นคำอธิบายที่ดีที่สุดสำหรับซยงหนูในตอนนี้

เพื่อไม่ให้เผ่าซยงหนูต้องหายสาบสูญไปในหน้าประวัติศาสตร์ โถวม่านจึงยอมจำนน ขอเพียงแค่ต้าฉินไม่สังหารหมู่ก็พอ ส่วนชนเผ่าเล็กๆ เหล่านั้นบ้างก็หนีรอดไปได้ บ้างก็ถูกจับกุมตัวไว้ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องสำคัญ เรื่องสำคัญคือเผ่าที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาจะต้องเผชิญกับการแก้แค้นที่รุนแรงยิ่งกว่าของต้าฉิน นี่แหละคือจุดจบของการเลือกข้างผิด

เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง เหล่าทหารก็เริ่มทำความสะอาดสนามรบและรวบรวมม้าที่วิ่งเตลิดไป เจ้าพนักงานทหารก็ยุ่งอยู่กับการรวบรวมผลงานการรบและจดบันทึกความดีความชอบทางทหารของเหล่าทหาร หมอทหารต่างก็วุ่นวายกับการรักษาทหารที่ได้รับบาดเจ็บ ข่าวชัยชนะถูกส่งกลับไปที่ด่านเยี่ยนเหมินอย่างรวดเร็ว ทั่วทั้งด่านเยี่ยนเหมินเต็มไปด้วยความคึกคัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาขบวนพ่อค้าที่ติดตามกองทัพมา เมื่อพวกเขาได้รับคำสั่งให้ไปรับเสบียง ทุกคนก็รีบวิ่งไปที่เมืองโถวม่านอย่างบ้าคลั่ง

"ชัยชนะครั้งใหญ่ ชัยชนะครั้งใหญ่"

เสียงตะโกนด้วยความดีใจดังแว่วมาตามทางจากด่านเยี่ยนเหมินไปจนถึงเมืองเสียนหยาง

ชาวเมืองเสียนหยางในตอนแรกยังคงตกตะลึง แต่ในไม่ช้าก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีออกมา ทุกบ้านต่างพากันวิ่งออกไปบอกข่าวดีนี้ให้แก่กันและกัน

"วันนี้ค่าอาหารและเครื่องดื่มของทุกท่านที่อยู่ที่นี่ ข้าเลี้ยงเอง" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งในหอสุรายืนขึ้นบนโต๊ะและตะโกนด้วยความตื่นเต้น ฉากแบบนี้เกิดขึ้นทั่วทุกหนทุกแห่งในต้าฉิน

ณ สวนหลังพระราชวังเสียนหยาง ตั้งแต่ที่หยางจื่อโม่เสนอให้มีวันหยุดหนึ่งวันในทุกๆ เจ็ดวัน ฉินซื่อหวงก็หาเวลาว่างมาเดินเล่นในสวนหลังวังกับเหล่าพระสนมและพระราชโอรสพระราชธิดาได้ยากนัก

วันนี้เป็นวันหยุดพักผ่อน ฉินซื่อหวงเดินเล่นในสวนหลังวังเหมือนเช่นเคย องค์หญิงเชียนเยว่เกาะแขนฉินซื่อหวงและพูดอย่างซุกซนว่า "เสด็จพ่อทรงทราบทุกอย่างแล้ว จะปิดบังลูกไปทำไมกันเพคะ ชิ"

"เชียนเยว่เอ๊ย เป็นถึงองค์หญิงแห่งจักรวรรดิแต่กลับแอบไปเป็นพนักงานต้อนรับที่หอจุ้ยเซียน เสด็จพ่อเสียหน้าหมดแล้วรู้ไหม ถ้าเสด็จพ่อไม่ไปกินข้าวที่นั่นก็คงไม่รู้หรอก" ฉินซื่อหวงพูดด้วยรอยยิ้ม ภาพบรรยากาศอันอบอุ่นเช่นนี้หากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเองก็คงยากจะจินตนาการได้ว่าฉินซื่อหวงที่เคร่งขรึมจะมีมุมที่อ่อนโยนแบบนี้ด้วย ดูเหมือนว่าตอนนี้อารมณ์ของฝ่าบาทจะดีขึ้นมากแล้ว

"รายงาน" มีผู้ดูแลมารายงานอยู่ด้านนอก

"มีเรื่องอันใด"

"ทูลฝ่าบาท ชัยชนะครั้งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ" ซางอิงรับรายงานการรบมาแล้วกราบทูล

"ยอดเยี่ยม"

"รายงานการรบอยู่ที่ไหน เอามาให้ข้าดูหน่อย" ฉินซื่อหวงก้าวยาวๆ เข้ามาด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเปิดรายงานการรบออกดูก็พบว่าเนื้อหาในนั้นอธิบายถึงชัยชนะครั้งใหญ่เหนือซยงหนู และขอให้จักรวรรดิรีบส่งคนมารับช่วงต่อที่ดิน ทรัพย์สิน จัดการประชากร และสร้างเมือง ส่วนรายงานการรบอย่างละเอียดจะถูกส่งตามมาทีหลัง

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก ตกรางวัล ตกรางวัลอย่างงาม" ฉินซื่อหวงร้องดีใจไม่หยุด สองมือถือรายงานการรบไว้แน่น ความรู้สึกฮึกเหิม ล้นปริ่มขึ้นมาในใจ

จากนั้นเขาก็ไม่สนใจองค์หญิงเชียนเยว่ที่ทำหน้ามุ่ย รีบพาผู้คนเดินตรงไปที่ตำหนักกิเลนอย่างรวดเร็ว

"ฝ่าบาท ทรงพระดำเนินช้าๆ หน่อยพ่ะย่ะค่ะ" ซางอิงเตือนสติ

ตำหนักกิเลน

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ที่ได้รับข่าวต่างก็มารอคอยกันเป็นเวลานานแล้ว ทุกคนถือรายงานการรบที่กองทัพบุกอุดรส่งกลับมาเต้นรำด้วยความดีใจอยู่กลางท้องพระโรง

นับตั้งแต่ที่มีการออกคำสั่งปราบปรามซยงหนูในช่วงต้นเดือนหก นี่ก็ผ่านมายังไม่ถึงหนึ่งเดือนดีเลย กองทัพบุกอุดรก็ทยอยส่งข่าวชัยชนะกลับมาแล้วกว่าสิบฉบับ แต่วันนี้ต่างหากที่เรียกได้ว่าเป็นชัยชนะครั้งใหญ่อย่างแท้จริง

เวลาเพียงหนึ่งเดือน เหมิงเถียนนำกองทัพบุกอุดรกวาดล้างทุ่งหญ้าทางตอนเหนือ ทำลายล้างชนเผ่าซยงหนูไปหลายสิบเผ่า ท้ายที่สุดก็บีบบังคับให้เผ่าซยงหนูทั้งหมดยอมจำนน จับตัวนักรบจากชนเผ่าอื่นๆ ในทุ่งหญ้าได้เป็นจำนวนมาก สังหารนักรบของแต่ละเผ่าไปกว่าหนึ่งแสนคน จับกุมนักรบและชาวบ้านจากเผ่าต่างๆ ได้กว่าห้าแสนคน ยึดวัว แกะ และม้าได้นับไม่ถ้วน เงินและทองอีกมากมาย ส่วนหนังสัตว์นั้นกองเป็นภูเขาเลากายังประเมินมูลค่าไม่ได้

จับกุมบุคคลสำคัญจากเผ่าต่างๆ ได้กว่าร้อยคนรวมถึงโถวม่านแห่งซยงหนู ยึดครองเมืองโถวม่านได้หนึ่งเมือง เอาชนะอาณาจักรเยว่จือและซีอวี้ ยึดม้าศึกจากซีอวี้และม้าชั้นดีจากต้าหว่านได้กว่าพันตัว

เมื่อข่าวชัยชนะครั้งนี้ส่งมาถึง เป็นการประกาศว่าที่ราบเหอเท่าและทุ่งหญ้าทางตอนเหนือได้ตกเป็นของต้าฉินอย่างเป็นทางการ นอกเหนือจากเผ่าตงหูและเยว่จือที่อยู่ทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกแล้ว ทุ่งหญ้าทางตอนเหนือของจักรวรรดิก็ไม่มีแหล่งพักพิงของซยงหนูอีกต่อไป

และชัยชนะครั้งใหญ่นี้จะผลักดันบารมีของฉินซื่อหวงให้ขึ้นสู่จุดสูงสุด ดินแดนของหัวเซี่ยจะขยายออกไปทางเหนืออีกนับพันลี้ ทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่ไพศาลนับแสนลี้จะกลายเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ชั้นยอดของต้าฉิน ทำให้ต้าฉินได้รับม้าศึกชั้นดีเป็นจำนวนมากในทุกๆ ปี ราษฎรของต้าฉินก็จะได้กินเนื้อสัตว์ในราคาถูก ทหารที่ได้กินเนื้อทุกมื้อก็จะแข็งแรงยิ่งขึ้น ต้าฉินก็จะแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย

ถึงจุดนี้ แผนการอันยิ่งใหญ่ของฉินซื่อหวงที่บุกโจมตีไป่เยว่ทางตอนใต้และขับไล่ซยงหนูทางตอนเหนือก็สำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ตามความมุ่งหมายเดิมของเขาคือการยึดครองดินแดนเหอเท่า ขับไล่ซยงหนู อาศัยกำแพงเมืองจีนเป็นแนวป้องกัน ต้าฉินยึดครองทุ่งหญ้าที่อุดมสมบูรณ์ในแถบเหอเท่า ต้าฉินก็จะสามารถผลิตม้าศึกออกมาได้อย่างต่อเนื่องและไม่ต้องหวาดกลัวการรุกรานซ้ำแล้วซ้ำเล่าของชนเผ่าในทุ่งหญ้าอีกต่อไป

แต่เมื่อดูจากรายงานการรบที่ส่งกลับมาแล้ว ความคิดเดิมนั้นดูจะอนุรักษ์นิยมเกินไป หลังจากที่ได้เห็นแผนที่โลกที่ท่านเซียนถวายให้ ตอนนี้สามารถมองไกลไปถึงดินแดนทางตอนเหนือที่มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลกว่านี้ได้แล้ว นอกจากนี้ยังมีอีกหลายประเทศที่คอยสนับสนุนซยงหนู คงต้องหาเวลาเชิญพวกเขามาดื่มชาที่ต้าฉินเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับการพัฒนาอย่างยั่งยืนของทวีปเอเชียกันสักหน่อยแล้ว

"ใครก็ได้ นำข่าวชัยชนะนี้ไปส่งให้สำนักพิมพ์แห่งจักรวรรดิ พิมพ์ลงในหนังสือพิมพ์ต้าฉินฉบับนี้ ภายในครึ่งเดือนข้าต้องการให้ข่าวชัยชนะนี้แพร่สะพัดไปทั่วแผ่นดิน ข้าต้องการให้ราษฎรต้าฉินร่วมเฉลิมฉลองข่าวดีนี้ไปพร้อมๆ กัน"

เมื่อมองดูผู้ดูแลนำรายงานการรบที่คัดลอกไว้เดินจากไป ฉินซื่อหวงก็นั่งลงบนบัลลังก์ด้วยความตื่นเต้น จากนั้นจู่ๆ ภาพของคนผู้หนึ่งก็โผล่ขึ้นมาในหัว คนผู้ที่นำความเปลี่ยนแปลงต่างๆ นานามาสู่ต้าฉิน และเป็นผู้มีคุณูปการทำให้ต้าฉินแข็งแกร่งขึ้น

"ท่านเซียนกลับมาหรือยัง" อิ๋งเจิ้งถามขันทีที่อยู่ข้างๆ

"ทูลฝ่าบาท ท่านเซียนยังไม่กลับมาพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ยังอยู่ที่เมืองโถวม่าน ครึ่งเดือนก่อนมีจดหมายส่งมาบอกว่าท่านเซียนตั้งใจจะกลับมาพร้อมกับกองทัพพ่ะย่ะค่ะ" ขันทีหน้าขาวไร้หนวดเคราที่อยู่ข้างๆ ตอบ

"เหล่าขุนนางที่รัก ทุกท่านคงได้อ่านรายงานการรบกันแล้ว อีกหนึ่งเดือนให้หลังเมื่อกองทัพเดินทางกลับเมืองหลวง ข้าจะนำเหล่าขุนนางออกไปต้อนรับลูกหลานชาวต้าฉินกลับบ้านที่นอกเมืองสิบลี้"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]