บทที่ 28 - ศึกชี้ชะตาซยงหนู ค่ายกลทหารม่อเตา

บทที่ 28 - ศึกชี้ชะตาซยงหนู ค่ายกลทหารม่อเตา

"เปลี่ยนกระบวนทัพ ปล่อยให้ซยงหนูเข้ามา" เหมิงเถียนสั่งทหารสื่อสารที่อยู่ข้างๆ

เมื่อธงคำสั่งโบกสะบัด แนวป้องกันที่คอยต้านทานอยู่ด้านหน้าก็ค่อยๆ เปลี่ยนกระบวนทัพ จู่ๆ ก็มีช่องทางที่ทหารม้าซยงหนูสามคนสามารถควบม้าตีคู่กันได้ปรากฏขึ้นหลายช่องทาง กองทัพทั้งหมดกลายเป็นกระบวนทัพขนาดร้อยคนนับไม่ถ้วน

ทหารม้าซยงหนูเห็นทัพฉินเปิดทางให้ก็ไม่พุ่งชนกำแพงโล่อีกต่อไป พวกเขาควบม้าไปตามช่องทางเหล่านั้น เมื่อกระบวนทัพขยับมากขึ้น ทหารม้าซยงหนูก็ค่อยๆ ถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยๆ นับไม่ถ้วน ภายใต้การคุกคามของโล่ขนาดใหญ่และหอกยาว ม้าศึกที่กำลังวิ่งหน้าตั้งก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วลงจนสูญเสียความได้เปรียบด้านความเร็วของทหารม้าไปทีละน้อย สิ่งที่รอคอยพวกเขาอยู่ก็คือการค่อยๆ ถูกทัพฉินกัดกิน

ผู้คนบนเมืองโถวม่านรู้ทันทีว่าจะเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นในพริบตาที่ทัพฉินเปลี่ยนกระบวนทัพ และมันก็เป็นอย่างที่คิดจริงๆ เดิมทีกองทัพทหารม้ากลุ่มใหญ่ต้องอาศัยความได้เปรียบจากการพุ่งชาร์จเพื่อทำลายกระบวนทัพของทหารราบ แต่ตอนนี้หลังจากที่ทัพฉินต้านทานการพุ่งชาร์จอย่างรุนแรงในตอนแรกไว้ได้ก็จงใจเปิดกระบวนทัพออก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการจะแบ่งแยกและปิดล้อมทหารม้าซยงหนูเพื่อทำลายทิ้งทีละส่วน

ทว่ากองทัพของทั้งสองฝ่ายได้เข้าปะทะกันแล้ว คำสั่งทหารก็ไร้ผล ตอนนี้คงต้องพึ่งพาวิจารณญาณของแม่ทัพใหญ่เพียงอย่างเดียวแล้ว

มั่วตู๋ที่อยู่ในสนามรบก็เห็นการเปลี่ยนแปลงของทัพฉินเช่นกัน เมื่อมองออกไป ทหารม้าซยงหนูจำนวนนับไม่ถ้วนถูกทัพฉินก่อกวนจนสูญเสียความเร็วและถูกปิดล้อมด้วยกระบวนทัพจากทั้งสี่ทิศทาง มีลูกธนูพุ่งออกมาจากกระบวนทัพเป็นระยะๆ ยิงอัศวินตกจากหลังม้า นอกจากนี้ยังมีทวนยาวและหอกยาวนับไม่ถ้วนเกี่ยวอัศวินตกจากหลังม้าแล้วโดนตัดหัวพร้อมกับเสียงร้องอันน่าเวทนา

มั่วตู๋ในตอนนี้ก็หมดหนทางเช่นกัน เขาทำได้เพียงมองดูคนในเผ่าถูกฟันตายไปทีละคนๆ ฟังเสียงร้องอันน่าเวทนาของพวกเขา ความโกรธแค้นพลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาตะโกนลั่น "เหล่านักรบซยงหนูเอ๋ย จงตามเปิ่นหวังจื่อมา"

"ตามข้าไปฆ่าคนถือธนู ฆ่าแม่ทัพของพวกมันให้ได้ แล้วพวกเราจะชนะ ใครฆ่าได้จะเลื่อนขั้นเป็นผู้บัญชาการทหารหมื่นนาย ประทานม้าศึกหนึ่งพันตัว และวัวแกะอีกนับไม่ถ้วน" มั่วตู๋ชูดาบในมือขึ้นแล้วนำนักรบซยงหนูยอดฝีมือพุ่งทะยานไปยังกระโจมบัญชาการทัพทัพกลาง

ด้วยรางวัลของมั่วตู๋ ทหารม้าซยงหนูรอบๆ ก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาหามั่วตู๋จนกลายเป็นกองกำลังนับหมื่นคน พวกเขาฟันทะลวงร่างทหารต้าฉินที่ขวางทางอยู่อย่างบ้าคลั่ง

การกระทำที่กะทันหันของมั่วตู๋ทำให้คนรอบข้างตั้งตัวไม่ติดอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งเสี่ยวเว่ยเตือนสติ พวกเขาจึงรีบมารวมตัวกันที่ทัพกลางเพื่อคุ้มกันธงรบ

แต่เมื่อธงคำสั่งของทัพกลางโบกสะบัด เหล่าทหารก็หันกลับไปสังหารทหารม้าซยงหนูที่อยู่ในค่ายกลต่อโดยไม่สนใจกองกำลังของมั่วตู๋ แถมยังเปิดทางที่ทอดไปสู่ทัพกลางให้อีกด้วย

โถวม่านและคนอื่นๆ ที่ยังคงเป็นกังวลเรื่องการเปลี่ยนกระบวนทัพของทัพฉิน พอเห็นการกระทำของมั่วตู๋ก็รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที

"ลูกข้าช่างมีท่วงท่าสง่างามเหมือนข้าจริงๆ"

"องค์ชายใหญ่ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมทัพฉินถึงไม่สนใจกองกำลังของมั่วตู๋ แต่ตราบใดที่มั่วตู๋บุกเข้าไปในทัพกลาง สังหารแม่ทัพใหญ่ และฟันธงรบลงได้ ศึกในครั้งนี้ซยงหนูก็จะได้รับชัยชนะ เมื่อถึงเวลานั้นก็ค่อยตามตีทัพฉินที่แตกพ่ายบุกเข้าไปในจงหยวน ดินแดนจงหยวนทั้งหมดจะต้องสั่นสะท้านอยู่ใต้กีบม้าของกองทหารม้าเหล็กซยงหนูอย่างแน่นอน

เวยเวยอันก็ไม่เข้าใจการกระทำของทัพฉินเช่นกัน เธอคิดไม่ออกเลยจริงๆ ใบหน้าที่อยู่ใต้ผ้าคลุมหน้าไม่อาจมองเห็นสีหน้าได้ชัดเจน

"ท่านเซียน มั่นใจไหม" เหมิงเถียนอดถามไม่ได้ ต้องรู้ก่อนว่าซยงหนูที่กำลังบุกมาที่ทัพกลางมีถึงหมื่นคน หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะพ่ายแพ้ราบคาบได้เลย

"ท่านแม่ทัพใหญ่วางใจเถอะ ข้ามั่นใจเต็มสิบส่วน อีกอย่างเรายังมีกองหนุนที่ยังไม่ได้ออกโรงเลยนะ" หยางจื่อโม่พูดปลอบใจเหมิงเถียน

"ท่านเซียนมั่นใจก็ดีแล้ว แต่ยังไงก็ต้องให้กองหนุนเตรียมพร้อมไว้เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉินด้วย" ในฐานะแม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการทัพ เหมิงเถียนจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

"งั้นก็เอาตามที่ท่านแม่ทัพใหญ่ว่าเลย" หยางจื่อโม่ไม่พูดอะไรมาก เขาให้ทหารองครักษ์เกราะเหล็กที่อยู่ด้านข้างออกไปถ่ายทอดคำสั่ง

ตอนนี้มั่วตู๋ไม่มีเวลามามัวคิดถึงความหมายที่ทัพฉินเปิดทางให้ ในตอนนี้เขาเพียงแค่อยากจะบุกทำลายทัพกลาง สังหารแม่ทัพใหญ่ เพื่อล้างแค้นให้กับคนในเผ่าของตัวเอง ระหว่างที่บุกตะลุยเขาก็ไม่ลืมที่จะสังเกตความเคลื่อนไหวของทัพฉินไปด้วย

ระยะทางไปยังทัพกลางนั้นไม่ไกลนัก ควบม้าแปบเดียวก็ถึงแล้ว

"ย่ะ" มั่วตู๋เร่งความเร็วขึ้น กองทัพของมั่วตู๋อยู่ห่างจากทัพกลางไม่ถึงสองร้อยก้าว ธงรบของทัพฉินโบกสะบัดไปตามสายลม ขอเพียงแค่มีเวลาอีกสักนิด การจะโค่นล้มพวกตัวโตที่ขวางหน้าแท่นบัญชาการทัพกลางก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ

ทุกคนบนเมืองโถวม่านรวมถึงทุกคนบนแท่นบัญชาการทัพทัพฉินต่างก็กำด้ามดาบแน่น ผลแพ้ชนะของศึกในครั้งนี้กำลังจะรู้ผลในวินาทีนี้แล้ว

บนแท่นบัญชาการทัพ เหมิงเถียนมองดูกองทหารห้าแถว แถวละสองร้อยคนที่ยืนอยู่ข้างหน้าด้วยความไม่เข้าใจ คนกลุ่มนี้คนที่เตี้ยที่สุดก็สูงถึงหกฉื่อ ส่วนคนที่สูงที่สุดก็สูงเกินเจ็ดฉื่อ หัวหน้าที่ยืนอยู่หน้าสุดของแถวก็สูงถึงแปดฉื่อกว่าเลยทีเดียว

กองกำลังทั้งหมดมีเพียงพันกว่าคนเท่านั้น พวกเขาสวมหน้ากากลวดลายเทาเที่ย บนหมวกเกราะที่ดูน่าเกรงขามมีขนนกสีดำเสียบอยู่ ทั่วทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะที่สลักลวดลายสัตว์ร้ายเป็นพิเศษ สะพายหน้าไม้ทรงพลังและกล่องใส่ลูกดอกไว้ข้างกาย บนพื้นมีอาวุธประหลาดที่ตรงกว่าดาบ กว้างกว่ากระบี่ ยาวเจ็ดฉื่อ และหนักประมาณห้าสิบจินวางอยู่ เมื่อมองจากที่ไกลๆ ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงได้แล้ว

นี่คือกองทัพทหารม่อเตาที่หยางจื่อโม่ใช้แต้มอารยธรรมแลกมาจากวิทยาการทางทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคโบราณจากเครื่องมือวิเศษประจำเผ่าพันธุ์ ซึ่งต้องสูญเสียทรัพยากรไปมหาศาลกว่าจะฝึกฝนกองทัพที่มีกำลังพลเพียงพันคนนี้ขึ้นมาได้ และนี่คือครั้งแรกที่พวกเขาจะได้ประกาศความน่าเกรงขามให้เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาชาวโลกบนทุ่งหญ้าแห่งนี้

"ตามข้ามาฆ่ามัน" เมื่อเห็นกระบวนทัพที่มีกำลังพลเพียงพันคน มั่วตู๋ก็พาผู้คนพุ่งเข้าใส่อย่างไม่แยแส

"ศึกครั้งนี้เราชนะแล้ว" ผู้คนบนเมืองโถวม่านไม่คิดอะไรมาก การใช้คนเพียงพันคนมาต่อกรกับกองทัพนับหมื่นก็เหมือนกับเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุง

แต่ฉากต่อมากลับทำให้ผู้คนทั้งสนามรบหยุดการต่อสู้ในมือลง คนที่ขี้ขลาดถึงกับตกใจจนหัวใจวายตายไปเลยทีเดียว

"ยกดาบ" แม่ทัพร่างกำยำที่เป็นผู้นำตะโกนเสียงดังลั่น ค่ายกลขนาดพันคนทิ้งหน้าไม้ในมือลง แล้วหยิบดาบเล่มใหญ่ขึ้นมาจากพื้นดินมายืนตั้งรับอยู่หน้าม้าศึก

ห้าสิบก้าว

สามสิบก้าว

สิบก้าว

"ฟัน"

แสงดาบวาบผ่าน ค่ายกลดาบม่อเตาเผยโฉม คนและม้าแหลกเป็นชิ้นๆ

กระบวนทัพยกดาบเดินหน้า แสงดาบกวัดแกว่ง ชิ้นส่วนร่างกายปลิวว่อน ซากศพเกลื่อนกลาด

"รุก"

"ฟัน"

ค่ายกลดาบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับฟันลงไปหนึ่งครั้งตามเสียงตะโกนเรียบง่าย ทุกครั้งที่เสียงตะโกนสิ้นสุดลงก็จะมีห่าฝนเลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว อัศวินที่พุ่งเข้ามาพร้อมกับม้าศึกราวกับกำลังหั่นแตงโม ดาบเดียวฟันขาดสะบั้น เศษเนื้อและเครื่องในสีขาวสีแดงปะปนกันไปหมด กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกเตะจมูก ทั้งสองฝ่ายต่างก็ทิ้งดาบและธนูในมือลง เอามือปิดจมูกไม่กล้าหายใจ

ค่ายกลดาบก้าวเดินอย่างไม่หยุดหย่อน ทหารม่อเตาห้าแถวสลับกันเดินหน้า พวกเขาค่อยๆ รุกคืบไปตามเส้นทางที่มั่วตู๋บุกเข้ามา แม่ทัพของทั้งสองฝ่ายต่างก็เฝ้ามองดูกองกำลังที่กำลังค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้าอยู่กลางสนามรบอย่างเงียบๆ ฝ่ายแม่ทัพต้าฉินมีสีหน้าโล่งใจที่กองกำลังนี้เป็นฝ่ายเดียวกับตน ส่วนทางฝั่งซยงหนูนั้นราวกับสูญเสียบิดามารดาไปก็ไม่ปาน

ทั้งสองฝ่ายบนทุ่งหญ้าต่างจ้องมองกระบวนทัพขนาดพันคนที่อยู่กลางสนามรบอย่างเงียบๆ ราวกับนัดหมายกันไว้ เสียงกลืนน้ำลายดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ทหารม่อเตาใช้สองมือยกดาบม่อเตาขึ้นฟันศัตรูตั้งแต่ทัพกลางไปจนถึงทัพหน้า ตั้งแต่ต้นยามซื่อไปจนถึงปลายยามซื่อ ตลอดหนึ่งชั่วยามเต็มๆ เส้นทางที่ทอดไปสู่ทัพกลางถูกปูด้วยเลือดสดๆ ค่ายกลทั้งหมดสังหารทะลวงผ่านกองทัพที่มั่วตู๋นำมาทั้งหมด พวกเขายืนนิ่งสงบอยู่หน้าเมืองโถวม่าน ชุดเกราะที่ถูกย้อมจนเป็นสีแดง ดาบม่อเตาที่บิ่นจนแหว่ง และกองกำลังที่เงียบสงัด การยืนอยู่ตรงนั้นก็เหมือนกับผีร้ายที่ปีนขึ้นมาจากขุมนรก ดวงตาอันเย็นชาจ้องมองไปยังผู้คนบนกำแพงเมือง

[จบแล้ว]