บทที่ 27 - ศึกชี้ชะตาซยงหนู ห่าธนูถล่มปฐพี

บทที่ 27 - ศึกชี้ชะตาซยงหนู ห่าธนูถล่มปฐพี

ค่ายกลกองทัพฉิน

"ใครก็ได้ นำสาส์นเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนไปมอบให้โถวม่าน" เหมิงเถียนเรียกทหารสื่อสารเข้ามา

"รับคำสั่ง"

"ท่านช่านอวี๋ ดูสิ มีคนวิ่งออกมาจากค่ายกลของทัพฉิน" หัวหน้าเผ่าคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ โถวม่านชี้ไปทางทัพฉินและพูดขึ้น

ทหารต้าฉินขี่ม้าพ่วงพีนายหนึ่งถือสาส์นมาส่งให้ถึงใต้กำแพงเมืองแล้วหันหลังกลับไปทันที

ไม่นานก็มีทหารนำสาส์นของทัพฉินมาส่งให้ถึงมือโถวม่าน โถวม่านคลี่สาส์นออกดูแล้วพบว่ามีข้อความเขียนไว้ดังนี้

"ไอ้เด็กน้อยโถวม่าน ข้าได้ยินมาว่าเจ้าฉลาดหลักแหลมตั้งแต่เด็ก ใช้ดาบโค้งในมือรวบรวมทุ่งหญ้าตอนเหนือจนเป็นปึกแผ่นและสร้างอาณาจักรของชนเผ่าทุ่งหญ้าแห่งแรกขึ้นมาได้ ข้ายอมรับนับถือเจ้าจริงๆ แต่เจ้ากลับไม่รู้จักควบคุมดูแลคนในเผ่า ปล่อยให้มารุกรานชายแดนต้าฉินของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำร้ายราษฎรต้าฉิน ก่อกรรมทำเข็ญอย่างใหญ่หลวงต่อต้าฉิน ทว่าองค์จักรพรรดิต้าฉินของเราทรงมีพระเมตตา ไม่อยากเห็นราษฎรของทั้งสองฝ่ายต้องบาดเจ็บล้มตาย จึงประทานโอกาสให้เจ้า หากเจ้านำเผ่าซยงหนูและกองทัพพันธมิตรชนเผ่ามาสวามิภักดิ์ต่อต้าฉิน ยอมสวมชุดฉินและเรียนรู้วัฒนธรรมจงหยวนของเรา ข้าก็จะไว้ชีวิตพวกเจ้า ไม่อย่างนั้นหากกองทัพของข้าเคลื่อนผ่านไปเมื่อใด ข้าจะฆ่าล้างโคตรไม่ให้เหลือแม้แต่ไก่หรือสุนัข จะฝังพวกเจ้าทั้งเป็นให้หมด ลงชื่อ เหมิงเถียน แม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการทัพบุกอุดรแห่งต้าฉิน"

"บ้าเอ๊ย ชาวฉินรังแกกันเกินไปแล้ว" โถวม่านมองดูสาส์นด้วยความโกรธจัด ท่าทางของเขาทำให้คนนับพันบนกำแพงเมืองตกใจกลัว พวกเขาพากันแย่งสาส์นไปดู จากนั้นเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นก็ดังขึ้นระงม

"ท่านอ๋องซยงหนู บุกเลย พวกเราจะทำให้ชาวฉินได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้เอง" ชนเผ่าต่างๆ ร้องตะโกนเสียงดัง

"ตกลง"

"รายงาน พบร่องรอยศัตรูที่ปีกซ้ายและขวาของกองทัพ" ทหารสอดแนมวิ่งเข้ามารายงานที่แท่นบัญชาการใต้ธงทัพกลาง

"ดูเหมือนว่าซยงหนูจะไม่ยอมจำนนสินะ" หยางจื่อโม่นั่งอยู่บนเก้าอี้และพูดกับเหมิงเถียนด้วยรอยยิ้ม

"งั้นข้าก็จะให้พวกมันได้ลิ้มรสคมหอกคมดาบของต้าฉินซะหน่อย" เหมิงเถียนลุกขึ้นยืนแล้วเริ่มออกคำสั่ง

"เตรียมรับศึก ค่ายกลเกาทัณฑ์เตรียมพร้อม"

"ครืน ครืน ครืน"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าร้องดังมาจากทั้งสองฝั่งของเมืองโถวม่าน ม้าศึกนับแสนตัวควบทะยาน ฝุ่นควันลอยคลุ้งเต็มท้องฟ้าพัดถาโถมเข้าใส่กองทัพฉินราวกับพายุทราย

"เหล่านักรบเอ๋ย ตามข้ามาฆ่ามัน" กองทัพซยงหนูแบ่งออกเป็นสามสายพุ่งชาร์จเข้าใส่ค่ายกลของกองทัพ

"ค่ายกลเกาทัณฑ์" ภายในค่ายกลของกองทัพฉิน นายทหารสื่อสารเห็นคำสั่งจากกระโจมบัญชาการทัพก็รีบหยิบโทรโข่งเหล็กที่พกติดตัวขึ้นมาแล้วตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น

"แกรก แกรก แกรก" เสียงดึงสายหน้าไม้ดังระงมไปทั่วทั้งกองทัพ รถหน้าไม้ถูกบรรจุด้วยลูกดอกขนาดใหญ่เท่าแขน พลธนูและหน้าไม้แบ่งออกเป็นสามแถว พวกเขาอยู่ในท่านอน นั่งยองๆ และยืน เพื่อเตรียมพร้อมที่จะยิงธนูและหน้าไม้ในมือ

ภายใต้ท้องฟ้าสีครามมีเพียงก้อนเมฆสีขาวลอยผ่านไป บนพื้นดินนอกจากเสียงม้าศึกควบทะยานแล้วก็เหลือเพียงเสียงลมหายใจของทหารต้าฉินในค่ายกลเท่านั้น

โถวม่านและคนอื่นๆ จ้องมองสนามรบตาไม่กะพริบ เมื่อเห็นม้าศึกนับแสนตัวควบทะยานกลายเป็นทัพทหารม้าเหล็กยาวเหยียดสามลี้ ในใจก็รู้สึกฮึกเหิมราวกับว่าโลกทั้งใบอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

มีเพียงเวยเวยอันที่ยืนอยู่ด้านข้างเท่านั้นที่มองดูค่ายกลของกองทัพฉินแล้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ "กองทัพฉินมีกำลังพลน่าเกรงขาม กองทัพพันธมิตรซยงหนูคงรับมือไม่ไหวแน่" พวกเขาไม่สังเกตเห็นเลยหรือว่าตั้งแต่ที่กองทัพฉินเข้าสู่สนามรบจนถึงตอนเปลี่ยนกระบวนทัพ นอกจากเสียงถ่ายทอดคำสั่งแล้วก็ไม่มีเสียงอื่นเจือปนเลยแม้แต่น้อย

"ตึง ตึง ตึง" เสียงกลองรบทุ้มต่ำดังก้องไปทั่วสนามรบอย่างเป็นจังหวะ กองทหารม้าเหล็กของต้าฉินภายใต้การนำของแม่ทัพก็ค่อยๆ วิ่งเหยาะๆ และเร่งความเร็วขึ้นพุ่งเข้าใส่ทหารม้าเยว่จือและตงหูที่กำลังพุ่งเข้ามาจากทั้งสองฝั่งของกองทัพ

"แปดร้อยก้าว" แม่ทัพรองคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและสั่นเครือ

"ห้าร้อยก้าว" ทหารโล่และทหารหอกที่อยู่ด้านหน้าสามารถมองเห็นใบหน้าอันดุร้ายของนักรบบนหลังม้าได้แล้ว

"สามร้อยก้าว"

"ธนูยาว ยิงวิถีโค้ง" เมื่อเห็นทหารม้าซยงหนูควบผ่านจุดที่ปักลูกธนูบอกระยะไว้ แม่ทัพรองก็ตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น

"ฟิ้ว" เงาดำพุ่งทะยานออกจากค่ายกล ตามมาด้วยเงาดำอีกสายหนึ่ง เงาดำนับสิบสายลอยละล่องรวมตัวกันเป็นเมฆดำทะมึนพุ่งเข้าใส่ทหารม้าซยงหนูที่กำลังควบม้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"อ๊าก อ๊าก" ทหารม้าซยงหนูที่กำลังควบม้าอยู่ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็ถูกเหยียบย่ำจมหายไปใต้กีบม้ากลายเป็นปุ๋ยบำรุงดิน

"หน้าไม้" แม่ทัพรองคำรามอีกครั้ง

"ยิง"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว" ทหารม้าซยงหนูยังไม่ทันหลุดพ้นจากระยะห่าธนู ทหารม้าซยงหนูที่อยู่ด้านหน้าก็ถูกโจมตีด้วยหน้าไม้ทรงพลังอีกครั้ง

ระยะทางสามร้อยก้าวสำหรับม้าศึกใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาที ต่อให้พลธนูจะยิงธนูสลับกันสามแถว แต่ละคนก็ยิงธนูได้มากสุดแค่ห้าดอกเท่านั้น

ระยะทางสั้นๆ เพียงไม่กี่วินาทีนี้เปรียบเสมือนเส้นทางสู่นรกสำหรับทหารม้าซยงหนู พลธนูยาวสองหมื่นคนและพลหน้าไม้สามหมื่นคนระดมยิงลูกธนูรวมกันถึงสี่แสนดอก พุ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างหนาแน่นราวกับฝูงแมลงที่พร้อมจะกลืนกินมนุษย์

"ฉึก ฉึก ฉึก" พร้อมกับเสียงลูกธนูเจาะทะลุร่าง กองทัพหน้าของซยงหนูที่รับหน้าเสื่อเป็นด่านแรกก็ได้รับการอาบน้ำด้วยห่าธนู เพียงชั่วพริบตาม้าและคนก็ล้มระเนระทัด คนและม้าที่ถูกธนูยิงจนพรุนเหมือนเม่นถูกกองทัพเหยียบย่ำจนจมมิด

"เหล่านักรบซยงหนู อย่าได้หวาดกลัว ฝ่าระยะทางตรงนี้ไปได้ก็ถึงคราวตายของพวกชาวฉินแล้ว หมอบลงบนหลังม้าแล้วตามข้ามาฆ่ามัน" มั่วตู๋ตะโกนอยู่หน้าขบวน

"ฆ่ามัน" ทหารม้าซยงหนูหยิบธนูใหญ่ที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมาแล้วยิงเข้าใส่ค่ายกลของทัพฉิน

"ยกโล่" เสี่ยวเว่ยตะโกนสั่งการ

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง"

ลูกธนูของซยงหนูพุ่งกระทบโล่เสวียนอู่ที่หุ้มด้วยเหล็ก ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนตื้นๆ เท่านั้น เสียงคนในกองทัพถูกธนูยิงก็ดังขึ้นตามมา การป้องกันที่แน่นหนาแค่ไหนก็ย่อมมีช่องโหว่ ย่อมมีคนดวงซวยถูกธนูของซยงหนูยิงเข้าจนได้ โชคดีที่ทหารฉินมีการป้องกันที่ดีและมีหน้ากากสวมใส่ ส่วนใหญ่จึงถูกยิงที่ต้นขาหรือจุดที่ไม่ใช่จุดตาย มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ถูกธนูยิงเข้าที่ลำคอจนเสียชีวิตคาที่

"ฆ่ามัน" เมื่อเห็นทัพฉินอยู่ใกล้แค่เอื้อมมั่วตู๋ก็ตะโกนขึ้นอีกครั้ง

"ตั้งหอก"

"ย้าก"

พลหอกทัพฉินร้องตะโกนพร้อมกัน พวกเขาวางหอกยาวสามเมตรหกสิบเซนติเมตรพาดบนโล่เสวียนอู่ ปักโคนหอกลงบนพื้นหญ้าอย่างแน่นหนา แขนขวาหนีบด้ามหอกไว้แน่น มือซ้ายจับด้ามหอกไว้ นั่งคุกเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้น จัดตั้งเป็นป่าเหล็กกล้าเพื่อสกัดกั้นการพุ่งชาร์จของทหารม้า

"ไปตายซะ" มั่วตู๋ชักดาบโค้งออกมา กระทุ้งสีข้างม้า นำทหารม้าซยงหนูพุ่งชนแนวป้องกันของทัพฉินอย่างจังภายใต้การคุ้มกันขององครักษ์

"ตู้ม" เสียงการปะทะกันอย่างรุนแรงดังกึกก้องทะลวงชั้นฟ้า

ค่ายกลหอกและโล่ที่อยู่ด้านหน้าถูกชนจนบุบเป็นรอยเว้าทันที เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ศพปลิวว่อน รอยเว้าเล็กๆ กลายเป็นช่องทางระบายความโกรธแค้นของทหารม้าซยงหนู ทหารม้าที่อยู่ด้านหลังอาศัยช่องโหว่นี้พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วและค่อยๆ ขยายรอยเว้าให้กว้างขึ้น

"พี่น้องทั้งหลาย ต้านเอาไว้" เสี่ยวเว่ยคนหนึ่งที่รอยเว้าตะโกนเสียงดัง

ทหารโล่ที่อยู่ด้านหลังพากันก้าวออกไปอุดรอยรั่วแทนเพื่อนร่วมรบที่เสียชีวิต พลหอกก็พากันใช้หอกแทงอัศวินบนหลังม้า หรือไม่ก็ใช้ทวนยาวเกี่ยวทหารม้าให้ตกจากหลังม้าแล้วลากเข้ามาด้านหลังเพื่อให้ทหารโล่รุมฟันจนตาย

เสียงสับฟันและเสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ทั่วทั้งสนามรบกลายเป็นขุมนรก กองทหารม้าพุ่งเข้าห้ำหั่นกันไปมาในสนามรบ ชิ้นส่วนร่างกายปลิวว่อน เลือดซึมลงสู่พื้นดิน ค่อยๆ ย้อมสีผืนหญ้าใต้ฝ่าเท้าให้กลายเป็นสีแดงฉาน

[จบแล้ว]