บทที่ 26 - ศึกชี้ชะตาซยงหนู ความสง่างามของทัพฉิน

บทที่ 26 - ศึกชี้ชะตาซยงหนู ความสง่างามของทัพฉิน

ท้องพระโรงหารือเมืองหลวง

"ถวายบังคมท่านอ๋องซยงหนู" ตัวแทนจากชนเผ่าต่างๆ ก้าวออกมาทำความเคารพพร้อมกัน

"การที่ทุกท่านอุตส่าห์เดินทางมาไกลเพื่อช่วยเหลือซยงหนูของเรา ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก ตอนนี้กองทัพฉินอยู่หน้าเมืองแล้ว ทุกท่านมีแผนรับมืออย่างไรบ้าง" โถวม่านเปิดประเด็นตรงไปตรงมา

"จะไปกลัวอะไร ตอนนี้เมืองโถวม่านมีทหารม้าเหล็กตั้งสามแสนนาย บุกออกไปฆ่าพวกมันก็สิ้นเรื่อง ทหารฉินจะต้านทานพวกเราได้ยังไง" แม่ทัพชาวโหลวฝานหนวดเคราเฟิ้มพูดขึ้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก ทหารม้าที่สู้ทหารราบไม่ได้นี่มันน่าขายหน้าชนเผ่าในทุ่งหญ้าจริงๆ

"ท่านอย่าได้ดูถูกชาวฉินเชียวล่ะ ถ้ามันง่ายขนาดนั้น ข้าคงไม่เรียกทุกท่านมาช่วยหรอก" โถวม่านอธิบาย พร้อมกับเล่าเหตุการณ์การต่อสู้กับกองทัพฉินก่อนหน้านี้ให้ผู้นำชนเผ่าต่างๆ ฟัง

"ข้าคิดว่าพวกเรา..."

"รายงาน ทัพฉินมาแล้ว" ยังไม่ทันที่มั่วตู๋จะพูดจบ เสียงตะโกนของทหารม้าสอดแนมซยงหนูก็ดังแทรกเข้ามา

"รีบว่ามา" โถวม่านเร่งเร้า

"ทูลท่านช่านอวี๋ ทัพฉินตั้งกระบวนทัพอยู่นอกเมืองโถวม่าน ร้องท้าให้ท่านอ๋องยอมจำนนและยกเมืองให้ขอรับ" ทหารสอดแนมตอบอย่างระมัดระวัง

"อะไรนะ"

"ชาวฉิน ช่างโอหังนัก" โถวม่านโกรธจัด เขาฟันโต๊ะตรงหน้าจนขาดสะบั้น แล้วพากลุ่มคนที่มาจากชนเผ่าต่างๆ มุ่งหน้าไปยังกำแพงเมืองอย่างเกรี้ยวกราด

"ต้าฉิน ในที่สุดข้าก็จะได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของพวกเจ้าแล้ว" องค์หญิงแห่งพาร์เทียพึมพำเบาๆ อยู่ท้ายขบวน

ไม่นานนักทุกคนก็มาถึงบนกำแพงเมืองโถวม่าน กำแพงเมืองนี้สูงเพียงสองจั้งกว่าๆ หากเทียบกับกำแพงเมืองในจงหยวนที่สูงสามสี่จั้งแล้วก็เหมือนกับกำแพงดินเตี้ยๆ ยิ่งไม่ต้องไปเทียบกับกำแพงของด่านสำคัญต่างๆ ในจงหยวนเลย

การยืนอยู่ในที่สูงย่อมมองเห็นได้ไกล เมื่อยืนอยู่บนกำแพงเมืองที่สูงเจ็ดเมตร ทุกคนจึงมองเห็นรูปลักษณ์ของกองทัพฉินในระยะไกลได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ทางทิศที่ดวงอาทิตย์ขึ้น จู่ๆ ก็มีริ้วขบวนสีดำเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ เงาดำทมึนปกคลุมไปทั่วทั้งทุ่งหญ้า ทุ่งหญ้าที่เคยเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะบัดนี้กลับเงียบสงัดราวกับช่วงเวลาก่อนเกิดพายุใหญ่ สัตว์ป่าในรัศมีร้อยลี้ต่างพากันหนีตายไปตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อน สัตว์ตัวเล็กตัวน้อยที่หนีไม่ทันก็ซ่อนตัวตัวสั่นเทาอยู่ใต้ดิน จิตสังหารพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าปกคลุมไปทั่วทั้งอาณาบริเวณ

"ครืน ครืน ครืน" "ตึก ตึก ตึก"

เสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่าดังแว่วมา เสียงฝีเท้าที่ก้าวเดินอย่างพร้อมเพรียงกันราวกับจังหวะการสั่นสะเทือนที่ส่งผ่านลงสู่ผืนดินใต้ฝ่าเท้า ทุกคนบนกำแพงเมืองโถวม่านสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากพื้นดิน เสียงฝีเท้าที่ดังมาจากที่ไกลๆ ทำเอาพวกเขาถึงกับลืมหายใจ

กองทัพสีดำทะมึนเคลื่อนพลมาอย่างยิ่งใหญ่ การสั่นสะเทือนของแผ่นดินทำให้ฝุ่นผงคลุ้งไปทั่วท้องฟ้า กองทัพเคลื่อนที่ไปข้างหน้าเหมือนเกลียวคลื่นลูกใหญ่ที่ม้วนตัวเข้ามา

เงาของทหารต้าฉินที่ชูอาวุธขึ้นสูงปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ท่ามกลางเกลียวคลื่น ธงรบนับไม่ถ้วนโบกสะบัดอยู่กลางอากาศ ลวดลายสัตว์ประหลาดต่างๆ บนผืนธงปลิวไสวไปตามสายลมอ่อนๆ

"ย่ะ"

"เมืองของซยงหนู อยู่ห่างออกไปยี่สิบลี้"

"รัศมีสามสิบลี้ซ้ายขวาของกองทัพ ไม่พบร่องรอยของศัตรู"

เมื่อเวลาผ่านไปเกลียวคลื่นสีดำก็ค่อยๆ เผยให้เห็นภาพรวมทั้งหมด ทหารราบจัดขบวนเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสสามทัพเคลื่อนตัวไปข้างหน้าในรูปขบวนตัวอักษรผิ่น ขนาบข้างด้วยกองทหารม้าสีดำที่คุ้มกันกองทัพทหารราบอย่างแน่นหนา ม้าศึกนับแสนตัวก้าวเดินอย่างเนิบนาบภายใต้การควบคุมของเหล่าอัศวิน

"เมืองของซยงหนู อยู่ห่างออกไปสิบลี้"

"ไปสืบมาอีก"

"ซยงหนู อยู่ห่างออกไปห้าลี้" ทหารสอดแนมเข้ามารายงานอีกครั้ง

"จัดทัพ" คำสั่งถูกส่งออกมาจากกระโจมบัญชาการทัพทัพกลาง

ขณะที่ผู้คนบนกำแพงเมืองกำลังเดาว่ากองทัพฉินจะโจมตีเมืองอย่างไร กระบวนทัพของทัพฉินที่อยู่ใต้กำแพงเมืองก็เปลี่ยนไป ธงที่อยู่ใต้ธงทัพกลางโบกสะบัด กองทัพทั้งหมดก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำเปลือยท่อนบนถือไม้ตีกลองขนาดใหญ่อยู่บนแท่น พวกเขาตีกลองหนังวัวขนาดใหญ่เท่าความสูงของคน "ตึง ตึง ตึง" เสียงกลองรบดังกึกก้อง หัวใจของผู้คนก็เต้นแรงตามจังหวะกลองไปโดยไม่รู้ตัว

"ตั้งแถว"

"ตึก ตึก ตึก"

กระบวนทัพซ้ายขวาของกองทัพเกิดการเปลี่ยนแปลง ทหารต้าฉินร่างกำยำก้าวเดินอย่างพร้อมเพรียงกันและวิ่งเหยาะๆ มาถึงหน้าเมืองโถวม่าน ทหารราบที่สวมชุดเกราะเหล็กเต็มยศถือโล่เสวียนอู่สูงเท่าคนยืนเรียงแถวหน้ากระดานอยู่แถวหน้าสุดของกองทัพ

"ตู้ม"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว โล่เสวียนอู่กระแทกลงบนพื้นหญ้าอย่างแรงจนฝุ่นฟุ้งกระจาย โล่เสวียนอู่สองอันเชื่อมต่อกันกลายเป็นแนวป้องกันที่แข็งแกร่งยาวกว่าสองลี้ ทหารโล่ห้าหมื่นนายได้จัดตั้งแนวป้องกันขึ้นมาถึงสามชั้น

"พลหอก"

เมื่อธงคำสั่งโบกสะบัด ทหารหอกที่ถือหอกยาวหนึ่งจั้งสองฉื่อก็ก้าวเดินอย่างองอาจออกไปตั้งแถวด้านข้าง พวกเขาหันปลายหอกออกไปด้านนอกทำมุมสามสิบห้าองศา จัดตั้งเป็นกระบวนทัพหอกสามสิบกระบวนทัพที่มีขนาดเท่าๆ กัน

"พลหน้าไม้"

ธงคำสั่งโบกสะบัดอีกครั้ง ทหารชุดเกราะหนังที่เอวเหน็บดาบสั้นและสะพายซองธนูไว้ด้านหลังก็วิ่งออกมาจากทัพกลางของต้าฉิน พวกเขาถือธนูยาวและหน้าไม้ทรงพลังพร้อมกับเข็นรถหน้าไม้วิ่งไปที่ใจกลางกองทัพอย่างรวดเร็ว แล้วจัดตั้งเป็นกระบวนทัพหน้าไม้สองกระบวนทัพแยกกันภายใต้การคุ้มกันของทหารโล่ที่อยู่ด้านหน้า

กระบวนทัพเกาทัณฑ์ของกองทัพฉินนั้นโด่งดังไปทั่วแผ่นดิน ทุกครั้งที่มีสงครามใหญ่จะต้องมีการยิงเกาทัณฑ์เพื่อหยั่งเชิงศัตรูและข่มขวัญผู้คนรอบข้างเสมอ ตอนนี้หลังจากที่ได้รับการปรับปรุงจากหยางจื่อโม่ด้วยการใช้แต้มอารยธรรมแลกหน้าไม้กลและหน้าไม้เตียงจากยุคหลังมาใช้ ยิ่งทำให้กระบวนทัพเกาทัณฑ์ของต้าฉินไร้เทียมทานมากยิ่งขึ้น เพียงแต่ตั้งแต่ที่ต้าฉินพักฟื้นฟูบำรุงกำลังมาก็ยังไม่เคยใช้กระบวนทัพเกาทัณฑ์อีกเลย ไม่รู้ว่าผู้คนบนโลกจะลืมการมีอยู่ของมันไปแล้วหรือยัง

เมื่อมองออกไป ใต้กำแพงเมืองเต็มไปด้วยกระบวนทัพของต้าฉินที่ตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบราวกับพิมพ์เดียวกัน ทหารต้าฉินทุกคนล้วนสวมหน้ากาก บางคนมีลวดลายเสวียนอู่ บางคนมีลวดลายจูเชวี่ย และบางคนก็มีลวดลายกิเลน

หน้ากากรูปแบบต่างๆ ดูน่าเกรงขามจนทำให้คนบนกำแพงเมืองนึกว่านี่คือกองทัพสัตว์ร้าย

เวยเวยอันองค์หญิงแห่งอาณาจักรพาร์เทียในตอนนี้ก็มีดวงตาสีฟ้าที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นเช่นเดียวกับคนอื่นๆ บนกำแพงเมือง เธอแอบมองลุงฮาริสที่อยู่ข้างๆ ทั้งสองสบตากัน มือที่จับด้ามดาบอยู่ก็มีเหงื่อซึมออกมา

"ท่านอ๋องซยงหนู กองทัพของต้าฉินมีระเบียบวินัยเช่นนี้ทุกกองทัพเลยหรือ" ซีลาแม่ทัพของเยว่จืออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

"เอ่อ ข้าก็เพิ่งเคยเห็นทัพฉินที่มีระเบียบเช่นนี้เป็นครั้งแรกเหมือนกัน มันต่างจากทัพฉินที่ต่อสู้กับพวกเราเมื่อไม่กี่ปีก่อนอย่างสิ้นเชิง ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน" โถวม่านเองก็ถึงกับมึนงง เขาคิดว่าทัพฉินกองนี้จะเหมือนกับทัพฉินที่ต่อสู้กับพวกเขาเมื่อไม่กี่ปีก่อน นึกไม่ถึงเลยว่าพวกมันจะรักษาระเบียบวินัยได้ดีถึงเพียงนี้

"ท่านอ๋องซยงหนู มั่นใจไหม" อานปามู่ผู้นำของตงหูก็เอ่ยปากขึ้นเช่นกัน ตอนนี้กลุ่มคนที่มาช่วยเหลือต่างก็เริ่มรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ตอนนี้ต่อให้คิดจะหนีก็ไม่มีโอกาสแล้ว ไม่ต้องพูดถึงทหารม้าซยงหนูที่จ้องมองพวกเขาอยู่เลย แม้แต่ทหารม้าของต้าฉินก็ยังจ้องมองพวกเขาตาเป็นมัน ไม่เห็นหรือว่าทหารม้าของต้าฉินจัดกระบวนทัพเตรียมพร้อมที่จะพุ่งชาร์จแล้ว

"ทัพฉินก็แค่ดูดีแต่เปลือกนอก เอาเข้าจริงก็รับมือการโจมตีไม่ไหวหรอก กองทัพทหารม้าสามแสนกว่านายของเรา แค่ยิงธนูคนละดอก ทัพฉินก็คงบาดเจ็บล้มตายกันนับไม่ถ้วนแล้ว" โถวม่านแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

"ตกลง งั้นข้าจะโจมตีปีกซ้ายของทัพฉินเอง ข้าอยากจะลองสู้กับทัพฉินดูสักตั้ง" ซีลาแห่งเยว่จือชิงพูดขึ้นก่อน

"ปีกขวายกให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง" อานปามู่แห่งตงหูก็เลือกคู่ต่อสู้ของตัวเองเช่นกัน

"ตรงกลางปล่อยให้เป็นหน้าที่ของนักรบซยงหนูเอง" โถวม่านกล่าว

[จบแล้ว]