บทที่ 24 - ศึกชี้ชะตาซยงหนูปะทะต้าฉิน

บทที่ 24 - ศึกชี้ชะตาซยงหนูปะทะต้าฉิน

หลังจากการประชุมใหญ่ในราชสำนักเสร็จสิ้น ทุกหน่วยงานของราชสำนักก็เริ่มขับเคลื่อนอย่างเต็มกำลัง ยุ้งฉางและคลังอาวุธขนาดใหญ่ถูกเปิดออกอีกครั้ง เสบียงและยุทโธปกรณ์ที่กองเป็นภูเขาเลากาถูกขนย้ายออกจากโกดังกลายเป็นขบวนรถลากที่ยาวเหยียด พวกมันค่อยๆ เคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือภายใต้การคุ้มกันของเหล่าทหาร

สี่วันต่อมา ณ ค่ายจูเชวี่ย เขตจิ่วหยวน

หยางตวนเหอได้นำกองทัพทหารราบและทหารธนูจากกองทัพกิเลนและกองทัพเสวียนอู่ที่เป็นทหารองครักษ์รักษาพระนครเสียนหยาง พร้อมด้วยเสบียงของกองทัพเดินทางมาถึงค่ายทหารจูเชวี่ยอย่างราบรื่น ทหารเกราะห้าหมื่นนายจากกองทัพชิงหลงก็เดินทางมาถึงฐานที่มั่นของกองทัพเสวียนอู่เพื่อช่วยป้องกันฐานที่มั่นได้อย่างรวดเร็วเช่นกันเนื่องจากพวกเขาเดินทางแบบตัวเบา

ณ กระโจมบัญชาการทัพในค่าย หยางตวนเหอมองดูหวังเปินและแม่ทัพคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน เขาจึงรีบอ่านราชโองการของฝ่าบาทและกล่าวว่า "ทงอู่โหว โปรดออกคำสั่งให้กองทัพรวมพลและเปลี่ยนอุปกรณ์ด้วยเถิด ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้พวกเราเดินทางไปถึงที่ตั้งของท่านแม่ทัพใหญ่ภายในสิบวัน ตอนนี้ก็ผ่านมาสี่วันแล้ว หากไม่ใช่เพราะถนนคอนกรีตที่ช่วยเร่งความเร็วในการเดินทัพ ป่านนี้พวกเราคงเสียการใหญ่ไปแล้ว ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกหกวัน กองทัพควรจะออกเดินทางได้แล้วขอรับ!"

"ท่านแม่ทัพหยางโปรดใจเย็นก่อน ก่อนที่ท่านแม่ทัพจะมาถึงข้าได้รับราชโองการปากเปล่าของฝ่าบาทที่ส่งมาทางหอสังเกตการณ์ทมิฬแล้ว ทหารของเราเตรียมพร้อมเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว รอเพียงการมาถึงของท่านแม่ทัพเท่านั้นแหละ" ทงอู่โหวหวังเปินตบไหล่หยางตวนเหอเบาๆ

"ถ้างั้นก็เชิญท่านแม่ทัพออกคำสั่งได้เลยขอรับ!" หยางตวนเหอรีบพูดขึ้น

"ถ่ายทอดคำสั่ง กองทัพชิงหลงจะอยู่ภายใต้การบัญชาการของข้าเพื่อป้องกันชายแดนทางเหนือของจักรวรรดิ ส่วนทหารจากค่ายจูเชวี่ยที่ออกรบจะอยู่ภายใต้การนำของหยางตวนเหอ ให้ทหารที่ต้องออกรบรีบเปลี่ยนอุปกรณ์ทันทีและออกเดินทางในอีกครึ่งชั่วยาม!"

เมื่อคำสั่งทหารของหวังเปินถูกถ่ายทอดลงไป เหล่าทหารที่ได้รับข่าวก็รีบไปเบิกอุปกรณ์และเสบียงตามสังกัดของตนทันที ทหารม้าสำรองเจ็ดหมื่นนายของค่ายจูเชวี่ยได้คัดเลือกยอดฝีมือห้าหมื่นนายไว้แล้ว พวกเขารีบนำม้าศึกที่ถูกส่งกลับมาจากทุ่งหญ้ามาเปลี่ยนใส่อานม้าและโกลนทันที ส่วนเกือกม้านั้นไม่มีเวลาตอกแล้วเพราะเวลาเหลือน้อยเต็มที คงต้องรอให้ได้รับชัยชนะเสียก่อนค่อยมาตอกก็แล้วกัน

ครึ่งชั่วยามต่อมา ทหารม้าที่เปลี่ยนมาใส่อานม้าแล้วก็ออกเดินทางล่วงหน้าไปก่อน ส่วนทหารราบและทหารธนูอีกหนึ่งแสนเจ็ดหมื่นนายที่เหลือก็พกเสบียงแห้งสำหรับหกวันและอาวุธยุทโธปกรณ์มุ่งหน้าลึกเข้าไปในทุ่งหญ้าด้วยการเดินทัพแบบเร่งด่วน

"มั่วตู๋ สถานการณ์การรบเป็นอย่างไรบ้าง" โถวม่านนั่งอยู่บนหนังสัตว์ร้ายเอ่ยถามในขณะที่มือยังถือขาแกะมันเยิ้มอยู่

มั่วตู๋วางเหล้านมม้าในมือลง ทำความเคารพแล้วตอบว่า "เสด็จพ่อ สายลับรายงานมาว่าค่ายทหารของต้าฉินตั้งอยู่ห่างออกไปสามร้อยลี้ กองกำลังที่ออกไปปฏิบัติภารกิจข้างนอกล้วนกลับเข้าค่ายกันหมดแล้ว ตอนนี้ในทุ่งหญ้าเหลือเพียงทหารสอดแนมของกองทัพฉินเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้ แล้วฝ่ายซยงหนูบาดเจ็บล้มตายเท่าไหร่" โถวม่านดื่มเหล้านมม้าอึกหนึ่งโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

เมื่อเห็นท่าทางของโถวม่านในตอนนี้ มั่วตู๋ก็แทบอยากจะขึ้นเป็นช่านอวี๋เสียเอง มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะสามารถนำพาซยงหนูไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองได้ น่าเสียดายที่เยียนจือซึ่งเป็นคนโปรดของเสด็จพ่อได้ให้กำเนิดบุตรชายคนเล็กให้กับเสด็จพ่อ เขาเป็นที่โปรดปรานของเสด็จพ่อมาก ทำให้เสด็จพ่อเริ่มไม่ชอบใจเขาที่เป็นลูกชายคนโตคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ตามประวัติศาสตร์มั่วตู๋ถูกโถวม่านส่งไปเป็นตัวประกันที่เยว่จือเพราะโถวม่านต้องการตั้งลูกชายคนเล็กเป็นรัชทายาท ซยงหนูในตอนนั้นสู้ตงหูทางทิศตะวันออกไม่ได้ และสู้เยว่จือทางทิศตะวันตกไม่ได้เช่นกัน กลายเป็นแซนด์วิชที่ถูกขนาบอยู่ตรงกลาง

ต่อมาโถวม่านไม่สนความเป็นตายของมั่วตู๋ ยืนกรานที่จะโจมตีเยว่จือ ทำให้มั่วตู๋เกือบต้องตายในเยว่จือ มั่วตู๋ที่หนีกลับมายังซยงหนูได้ไม่ถูกโถวม่านสั่งหาร ซ้ำยังมอบทหารม้าหนึ่งหมื่นนายให้เขาบัญชาการอีกด้วย มั่วตู๋ใช้ทหารม้าหนึ่งหมื่นนายนี้สังหารบิดาด้วยธนูหวีดและขึ้นเป็นช่านอวี๋คนที่สองของราชวงศ์ซยงหนู ซึ่งเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ที่สามารถรวบรวมทุ่งหญ้าทางตอนเหนือให้เป็นหนึ่งเดียวได้

หลังจากนั้นเขาก็อดทนต่อความอัปยศ นำทัพซยงหนูพิชิตโหลวหลาน อูซุน หูเจีย และอีกกว่า 20 อาณาจักร จนมีนักรบง้างธนูกว่าสามแสนนาย กลายเป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในทุ่งหญ้าตอนเหนือ ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันตกเขาเคยบัญชาการทหารม้าชั้นยอดสี่แสนนายปิดล้อมหลิวปังไว้ที่ภูเขาป๋ายเติงถึงเจ็ดวันเจ็ดคืน ในท้ายที่สุดหลิวปังก็รอดชีวิตมาได้ด้วยอุบายของหานอ๋องซิ่นและเฉินผิง

มั่วตู๋ซ่อนความทะเยอทะยานของตัวเองไว้ ก้มหน้าลงและตอบว่า "เสด็จพ่อ ก่อนหน้านี้ทางเผ่าได้ให้ชาวบ้านอพยพถอยร่นมาที่เมืองโถวม่าน ประกอบกับกองทัพฉินได้ชะลอการโจมตีลง นอกเหนือจากทหารของท่านอ๋องฝั่งซ้ายที่สูญเสียมากที่สุดแล้ว ซยงหนูสูญเสียนักรบไปรวมกว่าห้าหมื่นคน ชาวบ้านถูกจับไปกว่าแสนคน สูญเสียม้า วัว และแกะไปนับไม่ถ้วนพ่ะย่ะค่ะ"

"อะไรนะ!" คำพูดของมั่วตู๋ทำให้บรรดาหัวหน้าเผ่าต่างพากันเจ็บปวดใจ ประชากรของเผ่าซยงหนูมีทั้งหมดประมาณแปดแสนกว่าคน การต่อสู้ครั้งนี้เพียงครั้งเดียวก็ทำให้สูญเสียคนไปถึงหนึ่งในสี่แล้ว สำหรับซยงหนูแล้วนี่ไม่ใช่แค่การเฉือนเนื้อ แต่มันคือการตัดขาออกไปข้างหนึ่งเลยทีเดียว

"ท่านช่านอวี๋ ข้าคิดว่าพวกเราควรจะทิ้งเมืองโถวม่านแล้วถอยร่นขึ้นไปทางเหนือให้ไกลกว่านี้ รอจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสมแล้วค่อยกลับมาใหม่" ปาลู่อ๋องฝั่งขวาเอ่ยขึ้น

"ปาลู่ ไอ้ขี้ขลาด!" ถูทาเอ่อร์อ๋องฝั่งซ้ายตะคอกขึ้นมาทันที พ่อจะตีให้ตายเลย! พูดจบเขาก็เหวี่ยงหมัดออกไปทันที

"ตุ้บตั้บ!" ทั้งสองคนต่อยตีกันในห้องโถงหารืออย่างไม่มีใครยอมใคร

ใครๆ ก็รู้ว่าดินแดนของถูทาเอ่อร์อ๋องฝั่งซ้ายอยู่ใกล้กับชายแดนของต้าฉินมากที่สุด จึงต้องรับหน้าเสื่อเป็นด่านแรก ดังนั้นเผ่าของอ๋องฝั่งซ้ายจึงได้รับความเสียหายมากที่สุดในครั้งนี้ ส่วนดินแดนของปาลู่อ๋องฝั่งขวานั้นอยู่ทางตะวันตกของทุ่งหญ้า แทบจะไม่ได้รับความเสียหายเลย แต่ตอนนี้ปาลู่กลับบอกให้ล่าถอย ทำให้ถูทาเอ่อร์ไม่พอใจขึ้นมาทันที ทีตอนแบ่งผลประโยชน์ก็มีส่วนร่วมกันหมด แต่พอโดนตีกลับเป็นข้าคนเดียว พอสู้ไม่ได้พวกเจ้าก็จะหนีกันงั้นสิ

"หยุดเถอะ!" โถวม่านเห็นว่าพวกเขาต่อยกันจนพอใจแล้วจึงเอ่ยปากห้าม

"ยังเห็นหัวข้าที่เป็นช่านอวี๋อยู่ไหม ทะเลาะวิวาทในห้องโถงหารือ ยังอยากจะทำอะไรอีก ห๊ะ!"

"ฮึ่ม! ชิ!" ทั้งคู่ปล่อยมือออกจากกันพลางจ้องหน้าอีกฝ่ายด้วยความโกรธแค้น

"มั่วตู๋ เจ้าพูดต่อสิ!" โถวม่านส่งสัญญาณให้มั่วตู๋พูดต่อ

"ตอนนี้กำลังทหารของต้าฉินในทุ่งหญ้ามีประมาณหนึ่งแสนแปดหมื่นนาย ทหารราบของต้าฉินยังไม่ได้ออกจากค่ายเลยแทบจะไม่มีการสูญเสีย ทหารม้าก็มีประมาณสี่หมื่นนาย ประชากรซยงหนูของเราล้วนรวมตัวกันอยู่ใกล้กับราชสำนัก ยังสามารถจัดตั้งทหารม้าได้อีกเจ็ดหมื่นนาย รวมกับทหารม้าของราชสำนักและทหารม้าของท่านอ๋องฝั่งขวาแล้วก็มีประมาณสองแสนนาย

แต่ถ้าหากส่งทหารม้าสองแสนนายออกไปสู้รบจริงๆ ชายฉกรรจ์ของซยงหนูเราก็แทบจะต้องลงสนามรบกันหมด บริเวณใกล้เคียงยังมีตงหูและเยว่จือที่คอยจ้องมองตาเป็นมัน รอฉวยโอกาสตักตวงผลประโยชน์อยู่" มั่วตู๋อธิบายอย่างชัดเจนเพราะกลัวว่าโถวม่านจะหน้ามืดตามัวจนตัดสินใจผิดพลาด

"แล้วเผ่าอื่นๆ ว่ายังไงบ้าง" โถวม่านนึกถึงทูตที่ส่งไปขอความช่วยเหลือขึ้นมาได้

"ท่านช่านอวี๋ ในบรรดาชนเผ่ากว่ายี่สิบเผ่าที่อยู่รอบๆ ทุ่งหญ้า มีเพียงหนึ่งในสามของชนเผ่าเท่านั้นที่ยินดีมาช่วยพ่ะย่ะค่ะ!" หัวหน้าที่รับผิดชอบเรื่องนี้ตอบ

"มีคนเท่าไหร่" โถวม่านเริ่มสนใจขึ้นมาทันที

"ทูลท่านช่านอวี๋ เยว่จือและตงหูส่งทหารม้ามาเผ่าละห้าหมื่นนาย อูซุนห้าพัน โหลวฝานสองพัน หูเจียสองพัน ชิวจือหนึ่งพันห้าร้อย โหลวหลานหนึ่งพันห้าร้อย อาณาจักรต่างๆ ในซีอวี้ห้าพัน ติงหลิง ชวีเช่อ และซินหลีส่งทหารมารวมกันสามพันนาย นอกจากนี้ยังมีกองทหารม้าประมาณแปดร้อยนายที่เดินทางมาจากพาร์เทียเพื่อมาเป็นแขกของต้าเยว่จือ พวกเขาบอกว่ายินดีจะช่วยพวกเราต่อสู้กับศัตรูพ่ะย่ะค่ะ"

"พาร์เทีย ไม่เคยได้ยินเลย น่าจะเป็นเผ่าเล็กๆ ที่ไม่มีชื่อเสียงกระมัง ถึงได้มีคนแค่ไม่กี่ร้อยคน" โถวม่านได้ยินก็หมดความสนใจไปทันที

"ถ้าคำนวณแบบนี้ ชนเผ่าต่างๆ ก็มีคนประมาณหนึ่งแสนสองหมื่นนาย เมื่อรวมกับกองทัพซยงหนูของเราแล้วก็มีทหารม้าถึงสามแสนกว่านาย การรับมือกับต้าฉินก็ไม่ใช่เรื่องยากแถมยังสามารถบุกเข้าไปในใจกลางดินแดนของต้าฉินได้อีกด้วย" โถวม่านพูดด้วยความดีใจ

"ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ!" มั่วตู๋รีบเอ่ยปากขัดขึ้นมา

[จบแล้ว]