บทที่ 22 - เคลื่อนทัพเต็มอัตราเร่งระดมพลเสริม

บทที่ 22 - เคลื่อนทัพเต็มอัตราเร่งระดมพลเสริม

ประชากรของจักรวรรดิได้รับการขึ้นทะเบียนใหม่ทั้งหมดและยังมีการออกบัตรประชาชนและทะเบียนบ้านแบบง่ายๆ ให้ด้วย ทำให้ประชากรที่เคยถูกปิดบังและกลุ่มคนที่ไม่มีสถานะทางทะเบียนราษฎรสามารถเดินบนถนนได้อย่างเปิดเผย ซึ่งเป็นการลดทอนอิทธิพลของตระกูลขุนนางผู้มีอำนาจลง นอกจากนี้จักรวรรดิยังไม่อนุญาตให้มีการครอบครองกองกำลังส่วนตัวอีกต่อไป มีเพียงผู้ที่มีบรรดาศักดิ์เท่านั้นที่จะสามารถเลี้ยงดูองครักษ์ได้ในจำนวนจำกัด แถมคนเหล่านี้ยังต้องได้รับการขึ้นทะเบียนกับราชสำนักอีกด้วย

การเปลี่ยนแปลงระบบเหล่านี้ต้องแลกมาด้วยการสังหารผู้คนไปไม่น้อยกว่าที่ตระกูลขุนนางผู้มีอำนาจจะค่อยๆ ยอมรับได้ ดินแดนศักดินาและรายได้จากศักดินาของเหล่าโหวและขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ก็ถูกเปลี่ยนเป็นความดีความชอบทางทหารและเงินอุดหนุนที่เหมาะสมแทน

ตอนนี้ความดีความชอบทางทหารของราชสำนักไม่ได้เป็นแค่ความดีความชอบแบบง่ายๆ เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว มันสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินทอง ตำแหน่ง และนโยบายสิทธิพิเศษสำหรับครอบครัว ตระกูล และบุตรหลานได้ แม้ว่าระบบบรรดาศักดิ์ความดีความชอบทางทหารของต้าฉินจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แต่ผลลัพธ์ในตอนนี้กลับดีกว่าเมื่อก่อนมากเพราะมันทำให้ทหารระดับล่างมีเป้าหมายที่ชัดเจนขึ้น

แน่นอนว่าจักรวรรดิยังได้กำหนดเงินเดือนของขุนนางใหม่ด้วย การให้เงินเดือนสูงเพื่อป้องกันการทุจริตนั้นถือว่ามีผลอยู่บ้าง บวกกับที่แม้ว่าจักรวรรดิจะไม่อนุญาตให้ขุนนางที่ดำรงตำแหน่งอยู่ทำการค้า แต่ก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้ญาติสนิทมิตรสหายของขุนนางทำการค้า

ตอนนี้ระบบการค้าของต้าฉินกำลังค่อยๆ สมบูรณ์ขึ้น การค้าขายก็เริ่มเจริญรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับราชสำนักมีนโยบายสิทธิพิเศษทางธุรกิจให้กับตระกูลของขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์ ทำให้ผู้ที่ต่อต้านนโยบายใหม่ค่อยๆ ลดน้อยลง เพราะคนเหล่านั้นได้พลิกโฉมกลายเป็นกลุ่มธุรกิจกลุ่มใหม่ไปแล้ว

ขบวนพ่อค้าที่ติดตามกองทัพไปในครั้งนี้ หลายขบวนก็มีความเกี่ยวข้องกับเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ ดังนั้นการที่ต้าฉินชนะจึงทำให้พวกเขาดีใจยิ่งกว่าใคร พวกเขาผูกติดอยู่บนรถม้าศึกของต้าฉินอย่างไม่รู้ตัวและถึงอยากจะลงก็ลงไม่ได้แล้ว

ทุกคนต่างพากันถกเถียงกันในท้องพระโรง จะเห็นได้ว่าทุกคนต่างก็ตื่นเต้นกันมาก หากไม่เกรงใจว่าปฐมจักรพรรดิยังประทับอยู่บางคนก็แทบอยากจะลุกขึ้นมาเต้นรำด้วยซ้ำ

"ถ่ายทอดราชโองการ ให้สำนักพิมพ์ตีพิมพ์รายงานการรบออกมา ข้าอยากให้ราษฎรของต้าฉินได้ดีใจกันบ้าง พวกเขาคือคนที่ปล่อยกู้ให้ข้าเลยนะ ฮ่าฮ่าฮ่า!" อิ๋งเจิ้งพูดติดตลกกับตัวเองซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยาก

หลังจากการทำงานล่วงเวลาของสำนักพิมพ์ หนังสือพิมพ์ห้าพันฉบับแรกก็ตีพิมพ์เสร็จสดๆ ร้อนๆ จากนั้นก็ถูกบรรจุลงในกระเป๋าของเด็กส่งหนังสือพิมพ์ตัวน้อยๆ แล้ววิ่งกระจายตัวออกไปทั่วทุกสารทิศในเมืองเสียนหยาง

"ขายหนังสือพิมพ์จ้า ขายหนังสือพิมพ์! จักรวรรดิรบชนะซยงหนูได้เงินมาห้าสิบล้านตำลึง! ขายหนังสือพิมพ์จ้า ขายหนังสือพิมพ์! จักรวรรดิรบชนะซยงหนูได้เงินมาห้าสิบล้านตำลึง!" เสียงร้องขายของเด็กส่งหนังสือพิมพ์ดังไปทั่วทุกตรอกซอกซอยของเมืองเสียนหยาง

ราษฎรชาวเสียนหยางต่างพากันหยุดเดินและควักเงินออกมาแย่งกันซื้อหนังสือพิมพ์

"ขอข้าฉบับนึง"

"ข้าเอาสิบฉบับ"

"ไอ้ทึ่มเอ๊ย เจ้าเหยียบเท้าข้าแล้วนะ" เสียงสำเนียงต่างๆ ดังขึ้นอย่างสับสนอลหม่าน มือข้างหนึ่งถือเงินส่วนอีกข้างก็ยื่นออกไปคว้าหนังสือพิมพ์มาหนึ่งกำมือ

"ไอ้หนู เอาให้ข้าด้วยฉบับนึง!" ขอทานสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งคนหนึ่งหยิบเงินไม่กี่อีแปะที่ขอทานมาได้ในวันนี้ยื่นให้กับเด็กส่งหนังสือพิมพ์ เขาหยิบหนังสือพิมพ์มาหนึ่งฉบับแล้วไปนั่งยองๆ อ่านอย่างละเอียดอยู่ที่มุมถนน ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนที่รู้หนังสือแต่ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้ตกต่ำถึงเพียงนี้

"ซิ่น เจ้าอ่านหนังสือออกด้วยเหรอ" ขอทานน้อยที่อยู่ข้างๆ ถามด้วยความประหลาดใจ

"โก่วตั้น ถ้าไม่อ่านหนังสือแล้วต่อไปจะเป็นแม่ทัพใหญ่ได้ยังไงล่ะ" ขอทานหนุ่มตอบ

"นั่นสินะ งั้นถ้าต่อไปเจ้าได้เป็นแม่ทัพใหญ่ ข้าจะเป็นขุนพลให้เจ้าเอง" ขอทานน้อยพูดด้วยรอยยิ้ม

ตำหนักกิเลน

เหล่าขุนนางที่กำลังดีใจสุดขีดต่างก็ค่อยๆ เงียบเสียงลงภายใต้สัญญาณของอิ๋งเจิ้ง แต่มือที่ไม้รู้จะเอาไปวางไว้ตรงไหนบ่งบอกให้รู้ว่าอารมณ์ของพวกเขายังไม่สงบลง แม้แต่ใบหน้าของอิ๋งเจิ้งก็ยังเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"เหล่าขุนนางที่รัก ข้าได้สั่งให้ห้องเครื่องเตรียมอาหารค่ำไว้แล้ว พวกท่านจงมาร่วมฉลองข่าวดีนี้กับข้าเถอะ"

"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!" เหล่าขุนนางโค้งคำนับตอบรับ

"ตอนนี้เรามาหารือกันเรื่องที่แม่ทัพใหญ่เหมิงเสนอให้ราชสำนักส่งทหารไปสนับสนุนกันเถอะ"

"ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นด้วยกับวิธีของแม่ทัพใหญ่พ่ะย่ะค่ะ" อิ๋งซีผู้ดูแลเสบียงพลาธิการก้าวออกมาพูด

"เสด็จลุงลองบอกข้ามาสิ!"

"ทูลฝ่าบาท ต้าฉินของเราได้พักฟื้นฟูบำรุงกำลังมาห้าปีแล้ว หากต้องสนับสนุนการรบของกองทัพนับล้าน แค่กัดฟันทนสักหน่อยก็ไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ ต้าฉินในตอนนี้แตกต่างจากแต่ก่อนที่เก็บภาษีหนึ่งในสิบ ตอนนี้เราเก็บภาษีหนึ่งในสามสิบ ชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรดีขึ้นมาก ทุกครัวเรือนต่างก็มีเสบียงอาหารเหลือเก็บ คราวก่อนท่านแม่ทัพใหญ่เคยคำนวณไว้ว่าต้าฉินสามารถส่งทหารออกไปได้กว่าสี่แสนนาย ตอนนี้มีกองทัพทหารราบและทหารม้าอยู่ในทุ่งหญ้าสองแสนนายแล้ว หากจะเพิ่มกำลังทหารอีกสักหน่อยต้าฉินก็ยังสามารถสนับสนุนได้พ่ะย่ะค่ะ

จากสถานการณ์ในตอนนี้ กองทัพได้บุกเข้าไปถึงใจกลางของซยงหนูแล้ว ซึ่งเป็นการคุกคามรากฐานของพวกมัน โถวม่านจะต้องทุ่มกำลังทั้งหมดอย่างแน่นอน ประชากรซยงหนูมีประมาณแปดแสนคน หักลบคนที่ตาย บาดเจ็บ และถูกจับเป็นเชลยจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ซยงหนูก็ยังเหลือคนอีกกว่าหกแสนคน หากถึงคราวที่ต้องถูกกวาดล้างเผ่าพันธุ์จริงๆ โถวม่านก็ยังสามารถรวบรวมทหารม้าได้กว่าสองแสนนาย บวกกับทหารม้าที่โถวม่านไปขอความช่วยเหลือจากเผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้า เมื่อถึงเวลานั้นก็จะมีทหารม้าอย่างน้อยสามแสนนาย

ทหารม้าสามแสนนายสำหรับกองทัพในทุ่งหญ้าของเรา หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะถูกทำลายล้างทั้งกองทัพได้พ่ะย่ะค่ะ ราชสีห์ตะปบกระต่ายยังต้องใช้กำลังเต็มที่ ต้าฉินของเราควรจะจัดการซยงหนูให้ราบคาบในคราวเดียวเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"เฝิงชิง เหมิงชิง พวกท่านสองคน คนหนึ่งดูแลกระทรวงมหาดไทย อีกคนดูแลกระทรวงการคลัง พวกท่านเห็นว่าอย่างไร" ฉินซื่อหวงยังไม่ได้ตัดสินใจในทันทีแต่ต้องการประเมินสถานการณ์โดยรวมก่อน

ทั้งสองมองหน้ากัน หยิบกระดาษออกมาแล้วเริ่มคำนวณในท้องพระโรงทันที

ไม่กี่นาทีต่อมาเฝิงชวี่จี๋ก็ถือกระดาษที่เขียนอะไรไว้เต็มไปหมดขึ้นมาพูดว่า "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมกับใต้เท้าเหมิงได้ลองคำนวณคร่าวๆ แล้วพ่ะย่ะค่ะ หากไม่มีเสบียงที่ยึดมาได้จากการรบในครั้งนี้ คลังหลวงของต้าฉินก็คงจะแบกรับไม่ไหวจริงๆ แต่ตอนนี้เรามีเสบียงชุดนี้แล้ว ต้าฉินของเราสามารถรับประกันความมั่นคงของจักรวรรดิพร้อมกับส่งกองทัพออกไปได้อีกหนึ่งแสนห้าหมื่นนายพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาท โกดังของต้าฉินเรามีอุปกรณ์ทหารม้าจำนวนมาก หากดึงตัวทหารม้าธรรมดาที่ไม่มีม้าจากกองทัพเสวียนอู่ส่งไปให้ท่านแม่ทัพใหญ่ เมื่อรวมกับม้าศึกที่ยึดมาได้เราก็จะสามารถจัดตั้งกองทหารม้าหลายหมื่นนายได้ทันทีพ่ะย่ะค่ะ" เซียวเหอก้าวกระโดดออกมาเตือนสติทุกคน

"โอ้!" อิ๋งเจิ้งได้ยินดังนั้นก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"เสด็จลุง หมวกเกราะ ชุดเกราะ ธนู หน้าไม้ ดาบ หอก ในโกดังมีเพียงพอหรือไม่" อิ๋งเจิ้งหันไปถามอิ๋งซีรัฐมนตรีกระทรวงพลาธิการ

"ทูลฝ่าบาท ตลอดห้าปีที่ผ่านมาต้าฉินไม่เคยหยุดผลิตยุทโธปกรณ์ของกองทัพเลยพ่ะย่ะค่ะ หลังจากที่ใช้วิธีการสายการผลิตที่ท่านเซียนเสนอ ต้าฉินของเราก็มียุทโธปกรณ์ที่เพียงพอมาก โกดังมีเพียงพอที่จะสวมใส่ให้กับทหารม้าสองแสนนาย ติดอาวุธให้ทหารราบนับล้านนาย และมีลูกธนูเพียงพอสำหรับทหารธนูหน้าไม้สามแสนนายให้ยิงโจมตีได้คนละร้อยระลอกพ่ะย่ะค่ะ" อิ๋งซีตอบเสียงดังฟังชัด

"ยอดเยี่ยม!"

"หยางตวนเหอ!"

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!" ชายร่างกำยำคนหนึ่งก้าวออกมาประสานมือตอบรับ

"ให้เบิกอุปกรณ์ทหารม้าห้าหมื่นชุดจากคลังหลวงส่งไปที่ค่ายจูเชวี่ย อีกทั้งให้ระดมพลทหารราบกองทัพกิเลนห้าหมื่นนาย ทหารธนูหน้าไม้สองหมื่นนายจากค่ายหลานเถียนนอกเมืองเสียนหยาง รวมกับทหารม้าห้าหมื่นนาย ทหารราบห้าหมื่นนายจากค่ายเสวียนอู่ รวมเป็นกองทัพสองแสนสองหมื่นนาย เร่งเดินทางไปสมทบกับเหมิงเถียนภายในสิบวันและรับฟังคำสั่งจากเขา! ผู้ใดกล้าชักช้าจนเสียการทหาร ตัดหัว!" อิ๋งเจิ้งไม่ลังเลอีกต่อไป รีบออกราชโองการอย่างรวดเร็ว

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

"ถ่ายทอดราชโองการ ให้หวนอี้จากกองทัพชิงหลงระดมทหารเกราะหมื่นนายไปช่วยป้องกันฐานที่มั่นของกองทัพเสวียนอู่!"

"สั่งให้หวังก่วน เหมิงอี้ เฝิงชวี่จี๋ เตรียมเสบียงอาหารของกองทัพทันที ให้เซียวเหอคุมเสบียงอาหารและสัมภาระส่งไปที่แนวหน้า!"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

[จบแล้ว]