บทที่ 21 - การต่อสู้สุดนองเลือดและอุปกรณ์ขี่ม้าที่หายไป

บทที่ 21 - การต่อสู้สุดนองเลือดและอุปกรณ์ขี่ม้าที่หายไป

"จัดขบวนรบ!"

กองทหารม้าเหล็กต้าฉินที่ทะลวงค่ายทหารม้าซยงหนูจนแตกพ่ายภายใต้การสั่งการของหวังหลีได้จัดกระบวนทัพใหม่ พวกเขาตีวงโค้งขนาดใหญ่แล้วพุ่งชาร์จเข้าใส่ซยงหนูอีกครั้ง

เมื่อปะทะกันหนึ่งระลอกทหารม้าซยงหนูล้มตายลงเป็นจำนวนมาก อูเจี่ยซวีชั่วเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อเมื่อมองดูศพของชาวซยงหนูที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้นซึ่งมีมากกว่าศพของทหารฉินหลายเท่านัก ก่อนหน้านี้ที่ซยงหนูสู้รบกับต้าฉินไม่เคยมีความสูญเสียมากมายขนาดนี้มาก่อน เพียงแค่การพุ่งชาร์จครั้งเดียวก็มีคนตายและบาดเจ็บนับพันคน หากโดนแบบนี้อีกสักสองสามรอบนักรบในเผ่าของเขาก็คงตายกันหมดแน่

เมื่อก้มมองดาบโค้งในมือที่บิ่นจนแทบใช้การไม่ได้ อูเจี่ยซวีชั่วก็ตระหนักได้ทันทีว่าการบุกขึ้นเหนือมายังทุ่งหญ้าของกองทัพฉินในครั้งนี้ไม่ใช่แค่การก่อกวนเล็กๆ น้อยๆ เหมือนที่ผ่านๆ มา เขามองไปที่สิ่งของรูปร่างประหลาดบนหลังม้าศึกของกองทัพฉินที่ตายอยู่ไกลๆ พลางครุ่นคิด ไม่ว่าสิ่งนั้นจะมีไว้ทำอะไรเขาต้องนำมันกลับไปที่เผ่าเพื่อศึกษาให้จงได้ ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้พลังรบของทหารม้าฉินพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้ ทหารฉินกำลังจ้องมองพวกเขาตาเป็นมันและตอนนี้เขาก็เห็นแล้วว่าทหารฉินได้หันหัวม้าเตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้ามาเข่นฆ่าอีกครั้งแล้ว

เมื่อไม่มีเวลาให้คิดมาก อูเจี่ยซวีชั่วจึงรีบรวบรวมนักรบของเผ่าที่ยังมีชีวิตรอดกลับมาจัดขบวนรบอีกครั้ง ถึงแม้ว่ากองทัพฉินจะมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ยอดเยี่ยมแต่นักรบแห่งทุ่งหญ้าอย่างพวกเขาก็เติบโตมาจากการอาบเลือดแล้วจะไปกลัวทหารฉินได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นชาวบ้านในเผ่ายังอยู่ระหว่างการอพยพเขาจึงยิ่งต้องถ่วงเวลาให้กับเผ่าของตน

"เหล่านักรบซยงหนูผู้กล้าหาญ ทหารม้าของเรามีมากกว่าทหารฉินถึงสามเท่า พวกเราคือลูกหลานของเทพหมาป่าสวรรค์ ทหารฉินอาจจะดุร้ายแต่ทายาทเทพหมาป่าอย่างพวกเราก็ไม่ใช่ลูกแกะที่อ่อนแอ สังหารทหารฉินหนึ่งคนรับรางวัลเป็นม้าสิบตัว หญิงชาวจงหยวนยี่สิบคน และวัวควายอีกร้อยตัว เหล่านักรบเอ๋ยจงตามข้ามาบุกทะลวงมัน!"

เมื่อมีรางวัลใหญ่ย่อมมีผู้กล้า ภายใต้รางวัลที่สูงลิ่วชาวซยงหนูต่างก็ร้องตะโกนเสียงหลงดัง "โฮก โฮก โฮก!" แล้วพากันวิ่งตามอูเจี่ยซวีชั่วพุ่งออกไปอย่างไม่คิดชีวิต

"ชาวซยงหนูก็ยังมีคนกล้าอยู่บ้าง การต่อสู้แบบนี้สิถึงจะน่าสนุก!" หวังหลีพึมพำเบาๆ เมื่อเห็นทหารม้าซยงหนูจัดขบวนรบและพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไปรีบยกทวนยาวขึ้นแล้วนำทัพเข้าปะทะ ต้าฉินของข้าไม่เคยหวาดกลัวผู้ใดอยู่แล้ว

"ตู้ม!"

กองทหารม้าเหล็กต้าฉินและทหารม้าซยงหนูปะทะกันอย่างรุนแรงอีกครั้ง ม้าศึกนับหมื่นตัวพัวพันกันชุลมุน เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีฉากอันน่าสยดสยองก็เปิดฉากขึ้นบนทุ่งหญ้าแห่งนี้อีกครั้ง

หลังจากการพุ่งชาร์จผ่านไปหลายระลอก อูเจี่ยซวีชั่วที่ได้สติกลับมาก็มองดูศพที่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น เลือดสีแดงฉานไหลรวมกันจนกลายเป็นลำธารสายเล็กๆ เมื่อหันกลับไปมองด้านหลังเขาก็พบว่าเหลือทหารม้าเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้นและส่วนใหญ่ก็เป็นองครักษ์ส่วนตัวของเขาทั้งสิ้น

ในตอนที่ต่อสู้กันทหารซยงหนูหลายคนถูกความสยดสยองทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อและขี่ม้าหนีออกจากสนามรบไปนานแล้ว หวังหลีเองก็ไม่มีเวลาไปสนใจเพราะชาวซยงหนูที่เสียขวัญไปแล้วนั้นไม่น่าห่วงอีกต่อไป

อูเจี่ยซวีชั่วหันไปมองทางทิศที่ตั้งของเผ่าราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างลงไปแล้ว

ในตอนนี้ความทะเยอทะยานที่เคยมีก่อนหน้านี้ของเขาได้มลายหายไปจนหมดสิ้น ไม่มีความคิดที่จะลงใต้ไปเลี้ยงม้าอีกต่อไป เขาหวังเพียงแค่ว่าการอพยพเผ่าจะสามารถเดินทางถึงราชสำนักได้อย่างปลอดภัย

"ปาจา!" อูเจี่ยซวีชั่วตะโกนเรียกลูกน้องคนสนิทที่ติดตามเขามานานหลายปี

"ท่านหัวหน้า!" ปาจาขี่ม้าก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับยกมือขวาทาบอก

"เจ้าจงไปปลดสิ่งของบนหลังม้าของทหารฉินออกมา เปลี่ยนไปใส่ชุดเกราะของพวกมัน นำของสิ่งนี้พร้อมกับคำพูดของข้ากลับไปที่ราชสำนัก จงไปบอกช่านอวี๋ว่า ข้าอูเจี่ยซวีชั่วไม่ได้ทำผิดต่อเผ่าพันธุ์ หวังว่าช่านอวี๋จะเมตตาดูแลคนในเผ่าของข้าให้ดี อีกอย่างฝากบอกท่านช่านอวี๋ด้วยว่าต้องจับตัวชาวจงหยวนมาให้ได้เพื่อสืบให้รู้ว่าสิ่งของบนหลังม้ามันมีไว้ทำอะไรกันแน่ นี่อาจจะเป็นความหวังในการผงาดขึ้นของซยงหนูของเรา และให้ช่านอวี๋พาเผ่าต่างๆ อพยพไปทางเหนือให้ไกลยิ่งขึ้น การบุกของต้าฉินในครั้งนี้รุนแรงมาก ซยงหนูต้านทานไม่ไหวแน่"

"ท่านหัวหน้า แล้วท่านล่ะ"

ปาจาผู้ซื่อบื้อถามด้วยความสงสัย

"ข้าจะไม่ไปไหน ข้าจะพานักรบที่เหลืออยู่คุ้มกันให้เจ้าหนีไป เจ้าต้องนำคำพูดของข้าไปส่งให้ถึงที่ให้ได้ จำไว้ให้ดี!"

อูเจี่ยซวีชั่วตะโกนกำชับปาจาเสียงดัง

"ข้าไม่ไป ข้าจะอยู่ปกป้องท่านหัวหน้า ข้ายังต้องตามท่านหัวหน้าบุกเข้าไปในจงหยวนอีกนะ!"

พอได้ยินว่าต้องหนีปาจาก็แหกปากร้องโวยวายขึ้นมาทันที

"ไปซะ ไม่อย่างนั้นข้าจะตายให้เจ้าดูเดี๋ยวนี้!"

อูเจี่ยซวีชั่วรู้ดีว่าปาจาเป็นพวกหัวแข็ง เขาจึงขี้เกียจพูดเกลี้ยกล่อมและหันมาใช้วิธีข่มขู่แทน

และมันก็ได้ผล เมื่อเห็นอูเจี่ยซวีชั่วเอาดาบโค้งมาจ่อที่คอของตัวเอง ปาจาก็ยอมใจอ่อนในที่สุด

"ชาติหน้าปาจาขอเกิดมาติดตามท่านหัวหน้าอีกครั้ง!"

ปาจากระโดดลงจากม้าศึกไปเก็บของ จากนั้นก็ทำความเคารพแล้วหันหลังขี่ม้าควบออกไป ร่างกายที่ใหญ่โตราวกับหอคอยเหล็กขี่อยู่บนหลังม้าศึก หยดน้ำตาสองสายไหลอาบแก้ม ร่างของเขาค่อยๆ ลับสายตาไปท่ามกลางแสงแดด

"ต้องรอดชีวิตไปให้ได้นะปาจา!"

อูเจี่ยซวีชั่วอธิษฐานในใจอย่างเงียบๆ

"พี่น้องทั้งหลาย ให้ข้าเป็นผู้นำทัพบุกทะลวง ฆ่ามัน!"

อูเจี่ยซวีชั่วมองดูกองทัพฉินที่ตีวงล้อมเข้ามาอีกครั้ง เขาชูดาบโค้งที่บิ่นจนแหว่งในมือขึ้นแล้วพุ่งทะยานออกไปอย่างไม่ลังเล

"ฆ่า..."

หลังจากที่กองทหารม้าเหล็กควบผ่านไป อัศวินบนหลังม้าก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไป เหลือทิ้งไว้เพียงธงที่หักสะบั้นและม้าศึกที่ไร้เจ้าของส่งเสียงร้องโหยหวนอยู่กับที่

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ห้ามลบหลู่ศพของนักรบซยงหนูเหล่านี้เด็ดขาด ให้จัดการฝังศพอย่างสมเกียรติ พวกเขาคือคู่ควรที่น่ายกย่อง น่าเสียดายที่เกิดมาผิดยุคผิดสมัย!"

ต้าฉินก่อตั้งแผ่นดินขึ้นมาด้วยความดีความชอบทางทหาร ศีรษะของหัวหน้าเผ่าซานชวนถือเป็นความดีความชอบอันใหญ่หลวงสำหรับทุกคน ซึ่งเทียบเท่ากับตำแหน่งบรรดาศักดิ์โหวของต้าฉินเลยทีเดียว

เพื่อไม่ให้นักรบที่แท้จริงเหล่านี้ถูกลบหลู่ หวังหลีจึงได้สั่งการลงไปเป็นพิเศษ

"ทำความสะอาดสนามรบ ส่งรายงานสถานการณ์รบกลับไปที่แนวหลัง ให้ตรวจสอบเป็นพิเศษด้วยว่าอานม้า โกลน และเกือกม้ามีชิ้นไหนสูญหายไปบ้างหรือไม่" หวังหลีหันไปพูดกับเจ้าพนักงานทหารที่อยู่ข้างๆ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เจ้าพนักงานทหารคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามารายงาน

"ท่านแม่ทัพ อุปกรณ์ทหารม้าสูญหายไปหนึ่งชุดครับ เกือกม้ายังติดอยู่ที่กีบม้าศึก แต่อานม้าและโกลนหายไปครับ" เจ้าพนักงานทหารพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"อะไรนะ!"

หวังหลีตะโกนลั่นขึ้นมาทันที

"รีบส่งคนไปตามหาเดี๋ยวนี้!"

เมื่อแม่ทัพรองได้ยินดังนั้นก็เตรียมจะออกไปตามหาแต่ยังไม่ทันก้าวออกไปได้สองก้าวก็ถูกหวังหลีเรียกเอาไว้

"กลับมา ช่างมันเถอะ ทหารม้าซยงหนูที่แตกพ่ายมีเยอะเกินไป ตอนนี้ขืนตามไปก็หาใครไม่เจอหรอก"

หวังหลีจู่ๆ ก็เรียกแม่ทัพรองเอาไว้

ตั้งแต่ที่เริ่มบุกโจมตีทุ่งหญ้า ทุกครั้งที่ทำการรบเสร็จสิ้นหวังหลีจะคอยตรวจสอบอยู่เสมอว่าอุปกรณ์ของม้าศึกมีชิ้นไหนสูญหายไปบ้างหรือไม่ ต่อให้พังไปแล้วก็ต้องจดบันทึกรวบรวมเอาไว้ หากอุปกรณ์ทหารม้าทั้งสามชิ้นนี้หลุดรอดออกไปมันจะกลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับต้าฉินอย่างแน่นอน

เขาได้แต่หวังว่าชาวซยงหนูจะรู้ถึงประโยชน์ของอุปกรณ์เหล่านั้นให้ช้าที่สุด มิฉะนั้นในอนาคตหากต้าฉินต้องการจะทำศึกกับเผ่าทุ่งหญ้าอื่นๆ ความยากลำบากก็คงจะเพิ่มสูงขึ้นไม่น้อย ชายแดนของต้าฉินตั้งแต่ทิศตะวันตกจรดทิศตะวันออกล้วนเต็มไปด้วยชนเผ่าทุ่งหญ้า แถมยังมีเผ่าที่อยู่ไกลออกไปอย่างเยว่จือ ซีอวี้ อันซี และชนเผ่าทะเลทรายที่อยู่ไกลออกไปอีก พวกเขาล้วนแต่มีกองทหารม้าจำนวนไม่น้อย หากพวกเขาได้อุปกรณ์ทหารม้าทั้งสามชิ้นนี้ไป การนำทัพบุกตะวันตกของจักรวรรดิในอนาคตก็คงจะยากลำบากขึ้นมาก ซึ่งนี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับจักรวรรดิอย่างแน่นอน

หวังหลีส่ายหน้า เขานึกหาวิธีแก้ปัญหาดีๆ ไม่ออกเลย ทำได้แค่รายงานไปตามความเป็นจริงแล้วปล่อยให้เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ช่วยกันคิดหาวิธีแก้ไข เฮ้อ ไม่รู้ว่าความดีความชอบจากการรบในครั้งนี้จะเพียงพอที่จะชดเชยความผิดที่เขาก่อขึ้นในครั้งนี้ได้หรือไม่ ต่อให้ฝ่าบาททรงอภัยให้เขา แต่พ่อและปู่ของเขา โดยเฉพาะปู่ของเขา คงต้องตีเขาจนตายแน่ๆ เมื่อนึกถึงท่าทางตอนที่หวังเจี่ยนถือไม้พลอง หวังหลีก็ถึงกับตัวสั่นสะท้าน

หวังหลีเลิกฟุ้งซ่านแล้วสั่งให้เจ้าพนักงานทหารสรุปรายละเอียดการต่อสู้เพื่อเขียนเป็นรายงานการรบ จากนั้นก็ให้ม้าเร็วรีบนำไปส่งให้กองทัพใหญ่ที่อยู่แนวหลังทันที

[จบแล้ว]