บทที่ 20 - สงครามซยงหนู ทหารม้าเหล็กต้าฉิน

บทที่ 20 - สงครามซยงหนู ทหารม้าเหล็กต้าฉิน

บนทุ่งหญ้าสีเขียวขจี เนินเขาสลับซับซ้อน ลำธารสายเล็กไหลเอื่อย สัตว์น้อยใหญ่อย่างไร้กังวลกำลังเล็มหญ้าอ่อนบนพื้นอย่างสบายใจ ฝูงหมาป่าที่จ้องเขม็งอยู่ด้านข้างก็เตรียมพร้อมที่จะตะครุบเหยื่อเพื่อกินให้อิ่มท้อง

เมื่อมองลงมาจากท้องฟ้าสีคราม ทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกมีคลื่นสีน้ำตาลดำพุ่งเข้ามาหาทุ่งหญ้าอันเงียบสงบและเป็นมงคลแห่งนี้ด้วยความเร็วสูง

สัตว์น้อยใหญ่ที่กำลังกินหญ้าอยู่นั้น จู่ๆ ก็พร้อมใจกันเงี่ยหูฟังราวกับได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง ฝูงหมาป่าที่กำลังกินอาหารอย่างบ้าคลั่งก็หยุดชะงัก และมองไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกเช่นกัน

ทันใดนั้น เมื่อกระต่ายน้อยวิ่งหนีอย่างลนลาน สัตว์ทั้งทุ่งหญ้าก็พากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปทุกทิศทางราวกับคนบ้า ทิ้งรอยเท้าไว้เต็มพื้น

"รายงาน! หัวหน้าเผ่า กองทัพฉินอยู่ห่างไปข้างหน้ายี่สิบลี้!" ทหารสอดแนมซยงหนูบนหลังม้า นั่งอยู่บนหลังม้าเปล่าๆ สองมือโอบคอม้าแน่น พุ่งเข้ามาหาอูเจี่ยซวีชั่วและตะโกนเสียงดังด้วยความเหนื่อยหอบ

"กองทัพฉินจริงๆ งั้นรึ" อูเจี่ยซวีชั่วรู้สึกมีกำลังใจขึ้นมา

"กองทัพฉินจริงๆ มีประมาณหมื่นกว่าคน"

"ฮ่าๆ ดีมาก! เหล่านักรบ เตรียมรับศึก ฆ่าคนฉินหนึ่งคนได้รางวัลเป็นแกะสิบตัว ฆ่าแม่ทัพคนฉินได้รางวัลเป็นม้าร้อยตัว ผู้หญิงสิบคน จำไว้ ตัดหัวคนฉินมาให้ได้ก็พอ อาวุธและชุดเกราะต้องเก็บไว้ให้ดี..." อูเจี่ยซวีชั่วออกคำสั่ง ปลุกปั่นประสาทของชาวซยงหนู

"ฆ่ามัน!" ชาวซยงหนูนับหมื่นคำร้องตะโกนออกมาพร้อมกันภายใต้แรงกระตุ้นของรางวัล แล้วจัดขบวนพุ่งเข้าใส่พร้อมกับหัวหน้าเผ่า

ก่อนหน้านี้ซยงหนูและทัพฉินเคยประมือกันมาหลายครั้ง ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ สำหรับซยงหนูแล้ว ความสูญเสียนั้นไม่ได้ทำให้เผ่าถึงกับล่มสลาย แต่สำหรับต้าฉิน ม้าศึกทุกตัวล้วนเป็นสิ่งที่หามาแทนไม่ได้ สำคัญกว่าทหารเสียอีก ดังนั้นทุกครั้งที่ทัพฉินกับซยงหนูประมือกันมักจะเกิดขึ้นบริเวณชายแดน ยังไม่เคยเข้าไปถึงใจกลางของซยงหนู

เพราะบนทุ่งหญ้า นอกจากอาวุธแล้ว ต้าฉินก็ไม่มีข้อได้เปรียบอะไรเลย ในขณะที่ชาวซยงหนูอาศัยฝีมือการขี่ม้ายิงธนูที่ยอดเยี่ยมและความได้เปรียบของม้า ก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับทัพฉินได้บ่อยครั้ง

แต่ต้าฉินในตอนนี้ไม่ใช่ต้าฉินเมื่อห้าปีก่อน แม้ว่าทหารม้าของต้าฉินจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่ม้าศึกก็ติดตั้งอานม้าและเกือกม้าแล้ว ซึ่งทำให้ทหารม้าของต้าฉินสามารถควบคุมม้าศึกและต่อสู้บนหลังม้าได้ดีขึ้น ความสามารถในการต่อสู้ก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้นภายใต้การนำของกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่หยางจื่อโม่ดูแล ผ่านการทดลองและปรับปรุง ทหารต้าฉินต่างก็สวมชุดเกราะที่แข็งแกร่งและเบาขึ้น เปลี่ยนมาใช้ดาบเหล็กกล้าที่คมกริบขึ้น ดังนั้นการบุกซยงหนูครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทหารจะมีกำลังใจฮึกเหิม แต่ที่สำคัญกว่าคือมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ยอดเยี่ยม

คลื่นอันเชี่ยวกรากทั้งสองสายก็สามารถมองเห็นฝุ่นควันที่อีกฝ่ายตลบขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว เสียงม้านับหมื่นที่ควบตะบึงทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน แม้แต่ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าก็ยังถูกก้อนเมฆบดบัง ไม่อยากทอดพระเนตรฉากที่กำลังจะเกิดขึ้น

"เหล่านักรบซยงหนู ชูดาบโค้งและธนูยาวในมือขึ้น ตามข้ามาบุกทะลวง!" ทหารม้าซยงหนูภายใต้การบัญชาการของอูเจี่ยซวีชั่ว กองทัพก็แบ่งออกเป็นสองสาย โอบล้อมทหารม้าต้าฉิน นี่คือกลยุทธ์ที่อูเจี่ยซวีชั่วเรียนรู้วัฒนธรรมจงหยวนและสรุปข้อได้เปรียบของซยงหนูขึ้นมาเอง โดยอาศัยความเร็วของม้าศึกซยงหนูและฝีมือการยิงธนูของนักรบทุ่งหญ้า ถลกหนังศัตรูออกทีละชั้น

เมื่อสิ้นคำสั่งของอูเจี่ยซวีชั่ว ซยงหนูก็แยกออกเป็นซ้ายขวาและเร่งความเร็วพุ่งไปข้างหน้า นักรบซยงหนูบนหลังม้าต่างก็หยิบธนูยาวที่พกติดตัวออกมา น้าวสายเตรียมโจมตี

"ส่งคำสั่งให้ทั่วทั้งทัพ เร่งความเร็ว จัดขบวนรูปลิ่ม เจาะทะลวงกองทัพศัตรู!" เมื่อเห็นว่าซยงหนูเตรียมจะโอบล้อมจากซ้ายและขวา หวังหลีก็ตัดสินใจเด็ดขาดและตะโกนสั่ง

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป ธงคำสั่งก็โบกสะบัด กองทัพที่ดูหลวมๆ ก็เปลี่ยนรูปแบบทันที ทหารม้าโดยรอบขยับเข้าหากลาง จัดตั้งเป็นรูปสามเหลี่ยมขนาดใหญ่ ทหารม้าที่แข็งแกร่งที่สุดของต้าฉินอยู่ข้างหน้าเพื่อเป็นหัวหอก ตามด้วยทหารม้าเหล็กต้าฉินที่จัดแถวเรียงหน้ากระดานทิ้งระยะห่างห้าจั้ง

"หน้าไม้!" นายกองที่อยู่ข้างๆ หวังหลีตะโกนลั่น ธงคำสั่งโบกสะบัด ทหารทัพฉินที่อยู่ด้านหลังก็รีบปลดหน้าไม้บนหลังม้าและบรรจุลูกดอก

กองทัพซยงหนูเข้ามาใกล้เรื่อยๆ แผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ท่ามกลางฝุ่นควันที่บดบังท้องฟ้า เสียงตะโกนฆ่าก็ดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ทหารที่มีสายตาดีสามารถมองเห็นใบหน้าที่สั่นเทาของชาวซยงหนูฝั่งตรงข้ามได้แล้ว ชาวซยงหนูที่อยู่ข้างหน้าสุดก็นั่งอยู่บนหลังม้าและง้างธนูเตรียมยิงแล้วเช่นกัน

ห้าร้อยก้าว สามร้อยก้าว...

"สวมเกราะปิดหน้า!"

"แกรก!" เมื่อสิ้นเสียงตะโกนของนายกอง ทหารทัพฉินก็ลดหน้ากากรูปสัตว์ประหลาดบนหมวกเหล็กลงมาพร้อมกัน

สองร้อยก้าว ร้อยห้าสิบก้าว ร้อยก้าว

"ยิง!"

หวังหลีและอูเจี่ยซวีชั่วตะโกนขึ้นพร้อมกัน

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!" ได้ยินเพียงเสียงแหวกอากาศที่ดังถี่ยิบ บนสมรภูมิที่ยาวหลายกิโลเมตร ลูกศรที่สะท้อนแสงเย็นยะเยือกราวกับฝูงตั๊กแตน พุ่งเข้าใส่กองทัพแนวหน้าที่กำลังบุกเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

"ฉึก! ฉึก! ฉึก!" พร้อมกับเสียงลูกศรแทงทะลุเนื้อหนัง ชาวซยงหนูที่อยู่สองข้างกระบวนทัพฉินก็ร้องโหยหวนและร่วงหล่นจากหลังม้า ม้าศึกจำนวนนับไม่ถ้วนถูกหน้าไม้ยิงใส่ ล้มกลิ้งลงกับพื้นในขณะที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูง ในชั่วพริบตาทั้งคนทั้งม้าก็ล้มระเนระนาด ดินกระเด็นกระจาย ก่อนจะถูกทหารม้าที่ตามมาเหยียบย่ำจนกลายเป็นเนื้อบด

ในขณะเดียวกัน ลูกศรของซยงหนูก็พุ่งเข้าใส่กองทัพฉินเช่นกัน แต่กลับไม่ได้ยินเสียงร้องโหยหวนอย่างที่คิด มีเพียงเสียงโลหะกระทบกันดังแกร๊งๆ ลูกศรของซยงหนูที่ยิงใส่ทหารม้า ทิ้งไว้เพียงรอยบุบบนหมวกและชุดเกราะเท่านั้น

"เปลี่ยนเป็นหอก!" ลูกศรหน้าไม้ยังยิงไม่หมด นายกองก็รีบสั่งให้เปลี่ยนอาวุธทันที

"ฟุ่บ!" กองทัพเก็บหน้าไม้เข้าที่อย่างพร้อมเพรียง หยิบหอกยาวจากบนม้า ใช้มือขวาจับด้ามหอก แขนหนีบหอกไว้แน่น และหันปลายหอกชี้ไปข้างหน้าอย่างพร้อมเพรียง

"ฆ่า!"

อาศัยจังหวะที่ซยงหนูยังไม่ทันตั้งตัว หวังหลีก็ตะโกนลั่น ใช้ขาทั้งสองข้างกระแทกโกลนม้า ม้าศึกที่อยู่ใต้ร่างก็เร่งความเร็ว พุ่งทะยานออกไปพร้อมกับเสียงร้อง ระยะทางร้อยก้าวสำหรับม้าศึกก็แค่ชั่วอึดใจเดียว ยิ่งไปกว่านั้นม้าศึกของทัพฉินก็วิ่งเหยาะๆ สะสมกำลังมาตลอด เมื่อม้าศึกเร่งความเร็ว ความเร็วของทั้งกองทัพก็เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน มองแต่ไกลเหมือนถูกคนเตะส่ง

"ฆ่าคนฉินให้หมด!" เมื่อชาวซยงหนูพบว่าธนูทำอันตรายทัพฉินไม่ได้มากนัก ก็พากันเปลี่ยนมาใช้ดาบโค้งและพุ่งเข้าใส่

"โครม!" ในที่สุดคนและม้าทั้งสองฝ่ายก็พุ่งชนกันอย่างจังบนแนวรบอันยาวเหยียด เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วสมรภูมิทันที ทั่วทุกที่เต็มไปด้วยเศษซากเนื้อและเลือดที่สาดกระเซ็น แสงดาบและเงาดาบวูบวาบ ในจังหวะที่ม้าสวนกัน คนจำนวนนับไม่ถ้วนก็ถูกฟันขาดครึ่ง หรือถูกหอกยาวแทงทะลุและกระเด็นออกไป ก่อนจะถูกกีบเท้าม้าด้านหลังเหยียบย่ำอย่างไร้ความปรานี

ทหารทัพฉินที่แข็งแกร่งนับร้อยนายที่ทำหน้าที่เป็นหัวหอกเปรียบเสมือนเครื่องบดเนื้อที่พุ่งเข้าใส่กระบวนทัพทหารม้าซยงหนูที่หลวมโพรก ทิ้งไว้เพียงซากศพของศัตรูและม้าที่ถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ทหารม้าเหล็กที่ตามมาก็ขยายช่องโหว่ให้กว้างขึ้นอย่างรวดเร็ว และเจาะทะลวงกระบวนทัพของซยงหนูในพริบตา

ในจังหวะที่ทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าชนกัน สถานการณ์ก็ชัดเจนทันที ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยนักรบซยงหนูที่ถูกชนกระเด็น ร่างที่ถูกฟันขาดครึ่งชักกระตุกอยู่บนพื้น มือที่กำดาบโค้งยังคงขยับเขยื้อนอยู่บนดิน

[จบแล้ว]