บทที่ 19 - เผ่าซานชวน อูเจี่ยซวีชั่ว

บทที่ 19 - เผ่าซานชวน อูเจี่ยซวีชั่ว

เผ่าซี่ยา

หลังจากได้ข้อมูลเกี่ยวกับทุ่งหญ้าแล้ว หวังหลีก็สั่งให้ชาวมักสัตว์ฆ่าวัวฆ่าแกะ เตรียมอาหารให้กองทัพ ส่วนเขาเองก็ให้ทหารสอดแนมไปแจ้งข่าวแก่เหมิงเถียนที่อยู่ห่างออกไปห้าสิบลี้ จากนั้นก็หาที่นอนหลับสนิทไป

วันรุ่งขึ้น

"ท่านแม่ทัพ เมื่อคืนมีคนเถื่อนฉวยโอกาสหนีไปขอรับ!" นายทหารระดับกองร้อยคนหนึ่งวิ่งเข้ามารายงาน

"อะไรนะ!" หวังหลีพลิกตัวลุกขึ้นทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

"ทำไมไม่รีบบอก!"

"เมื่อคืนเห็นท่านแม่ทัพเหนื่อยมาก ข้าน้อยเลยไม่กล้ารบกวนขอรับ!" นายทหารระดับกองร้อยหดคอตอบ

"ฮึ! ทำให้เสียโอกาสทำศึก! หลังจบศึกค่อยมาคิดบัญชีกับเจ้า สั่งให้รวมพล!" หวังหลีหันหลังเดินออกไป

"เมื่อคืนมีคนเถื่อนหนีไป ดูเหมือนการโจมตีแบบสายฟ้าแลบจะทำไม่ได้แล้ว ส่งทหารสอดแนมไปลาดตระเวนล่วงหน้าสามสิบลี้ ต่อไปมีศึกหนักให้สู้แล้วล่ะ!" หวังหลียืนอยู่ในกระโจมประชุมชั่วคราวและพูดกับทุกคน

"ฮ่าๆ! ศึกหนักสิดี จะได้สู้กันให้มันส์หยดไปเลย!" รองแม่ทัพคนหนึ่งที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยคราบเลือดเลียริมฝีปากอย่างตื่นเต้น

"ซยงหนูเนี่ย ข้ายังไม่เคยประจันหน้ากับพวกมันตรงๆ เลย แต่เมื่อก่อนทหารม้าหูฝูของแคว้นจ้าวก็เคยตีพวกคนเถื่อนจนต้องหนีกลับบ้านเกิดไปแล้ว ต้าฉินของเราทำลายแคว้นจ้าวได้ ก็ย่อมทำลายซยงหนูได้ เผ่าใหญ่ที่ใกล้ที่สุดอยู่ตรงไหน" หวังหลีถาม

"ท่านแม่ทัพ ถามมาแล้วขอรับ ห่างจากที่นี่ไปร้อยลี้มีเผ่าใหญ่ชื่อว่าซานชวน เป็นหนึ่งในสี่เผ่าหลักภายใต้การนำของโถวม่าน เลยเผ่าซานชวนไปทางเหนืออีกร้อยลี้ก็คือเมืองโถวม่าน เมืองหลวงของซยงหนู หัวหน้าเผ่าชื่ออูเจี่ยซวีชั่ว มีนักรบใต้บังคับบัญชาหนึ่งหมื่นสองพันนาย"

"หมื่นสอง? สมกับที่เป็นเผ่าคนสนิทของโถวม่าน ไม่อย่างนั้นคงไม่มีนักรบเยอะขนาดนี้ รวมชายหญิงและเด็กแล้วอย่างน้อยก็น่าจะมีสี่ห้าหมื่นคน เตรียมตัวให้พร้อม นี่คือศึกหนัก ศึกนี้ห้ามประมาทเด็ดขาด สั่งการลงไปให้กองทหารอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงรีบมาเสริมทัพให้พวกเรา ข้ากลัวว่าศึกนี้จะดึงดูดกองทัพใหญ่ของซยงหนูมา ถ่ายทอดคำสั่งลงไป รีบกินข้าวพักผ่อน อีกหนึ่งชั่วยามเตรียมตัวออกรบ!"

"ขอรับ!" นายทหารรับคำสั่งแล้วเดินจากไป

หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วยาม เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงบ่ายโมงสี่สิบห้านาที เหล่าทหารกินอิ่มนอนหลับ พละกำลังฟื้นฟูขึ้นมาไม่น้อย ต่างก็จัดเตรียมอาวุธและชุดเกราะ เตรียมตัวออกเดินทาง

ทหารม้านับหมื่นนายวิ่งห่อฝุ่นมุ่งหน้าไปทางเหนือภายใต้การนำของกูลี่จา!

ห่างออกไปร้อยลี้ที่เผ่าซานชวน หัวหน้าเผ่าอูเจี่ยซวีชั่วกำลังหารือข้อราชการกับลูกน้องในกระโจม

อูเจี่ยซวีชั่วอายุสี่สิบกว่าปีแล้ว รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน เป็นนักรบอันดับหนึ่งของซยงหนูที่โถวม่านแต่งตั้งขึ้นด้วยตัวเอง ภายใต้การสนับสนุนของโถวม่าน เขาใช้มาตรการเด็ดขาดปราบปรามเผ่าเล็กเผ่าน้อยในบริเวณใกล้เคียงจนราบคาบ กลายเป็นเผ่าซยงหนูที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีหลายร้อยลี้ และเป็นคนสนิทของโถวม่าน ตอนนี้เผ่ามีประชากรกว่าห้าหมื่นคน มีทหารที่ยิงธนูได้หนึ่งหมื่นสองพันคน หากเกิดสงคราม ก็สามารถจัดตั้งทหารม้าซยงหนูได้ถึงสองหมื่นนาย

อูเจี่ยซวีชั่วไม่เหมือนชาวซยงหนูคนอื่นๆ ที่พอใจกับสภาพปัจจุบัน เขาชอบอ่านหนังสือ เรียนรู้วัฒนธรรมจงหยวน และฝึกฝนทหารของตัวเองอย่างเข้มงวด ในใจเขามีความคิดอยู่เสมอ นั่นคือการนำชาวซยงหนูบุกทำลายกำแพงเมืองและเข้าไปในจงหยวนเพื่อแย่งชิงเสบียง สมบัติ และผู้หญิง ทำให้ชาวจงหยวนยอมจำนนต่อทหารม้าของซยงหนู

ถึงตอนนั้นชาวซยงหนูก็ไม่ต้องทนทิ้งคนแก่ คนอ่อนแอ และคนป่วยในฤดูหนาวที่เหน็บหนาวเพราะเสบียงไม่เพียงพอ เพื่อให้ชาวซยงหนูอยู่รอดได้ เพราะความคิดนี้ อูเจี่ยซวีชั่วจึงมักจะแนะนำให้โถวม่านช่านอวี๋ปฏิรูปซยงหนู เรียนรู้จากชาวจงหยวน เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของซยงหนู

น่าเสียดายที่โถวม่านช่านอวี๋อยู่ในวัยที่หลงระเริงกับความสุขสบาย หมดสิ้นความทะเยอทะยานไปนานแล้ว ราวกับนกอินทรีบนทุ่งหญ้าที่ปีกหัก แต่ตามที่เขาสังเกตเห็น องค์ชายใหญ่มั่วตู๋เป็นคนที่มีความทะเยอทะยานมาก บางทีอนาคตของซยงหนูอาจจะอยู่ที่เขา

"หัวหน้าเผ่าซวีชั่ว คนฉินโจมตีเผ่าชิงชิงของพวกเราแล้ว! ตอนนี้กำลังมุ่งหน้ามาที่เผ่าซานชวน!"

"อะไรนะ! เผ่าชิงชิงอยู่ห่างจากกำแพงเมืองของแคว้นฉินตั้งสิบวัน แถมยังมีอาณาเขตของอ๋องฝั่งซ้ายขวางอยู่ กองทัพฉินจะมาโผล่กลางทุ่งหญ้าของซยงหนูได้ยังไง เจ้าโกหกเรื่องข่าวกรองทหารงั้นรึ!" อูเจี่ยซวีชั่วตวาดด้วยความโกรธ

"หัวหน้าเผ่า ข้าไม่ได้โกหก กองทัพฉินล้วนเป็นทหารม้า จู่ๆ ก็โจมตีเผ่าชิงชิง โชคดีที่ข้าวิ่งหนีมาได้ทัน ไม่งั้นคงโดนทหารสอดแนมทัพฉินฆ่าตายไปแล้ว!"

"เจ้าไม่ได้โกหกแน่นะ" อูเจี่ยซวีชั่วยังคงไม่กล้าเชื่อ

"ไม่มีทาง แถมกองทัพฉินก็มุ่งเป้ามาที่พวกเราแน่นอน พวกมันมีทหารม้าตั้งหมื่นกว่านาย ถ้าไม่รีบเตรียมตัวตอนนี้ก็คงไม่ทันแล้ว!"

อูเจี่ยซวีชั่วลูบดาบโค้งที่เอว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เดินออกจากกระโจม สั่งให้เรียกรวมพลคนในเผ่า และส่งคนไปส่งจดหมายให้ราชสำนัก

ไม่นาน เมื่อเสียงเขาสัตว์ดังขึ้นบนทุ่งหญ้า ชายฉกรรจ์ของเผ่าซานชวนที่กระจัดกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ ไม่ว่าจะแก่หรือเด็ก ต่างก็รีบคว้าอาวุธขึ้นม้าและมุ่งหน้ามาที่กระโจมของซวีชั่ว ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็มารวมตัวกันครบ จำนวนคนมีไม่ต่ำกว่าสามหมื่นคน ในจำนวนนั้นมีหลายคนที่ถือไม้ท่อนยาวหรือกระดูกสัตว์ที่ดูแปลกประหลาด ทุกคนมองหน้าหัวหน้าเผ่าด้วยความงุนงง ไม่รู้ว่าจู่ๆ ทำไมถึงเรียกคนในเผ่ามารวมตัวกัน

"เมื่อครู่นี้ ทหารยามมารายงานว่า กองทัพฉินโจมตีเผ่าชิงชิง ตอนนี้กำลังมุ่งหน้ามาที่พวกเรา!"

"เป็นไปได้ยังไง"

"นั่นสิ จู่ๆ กองทัพฉินจะมาหาพวกเราถึงที่นี่ทำไม รนหาที่ตายงั้นรึ"

"หุบปาก! รีบกลับบ้านไปบอกให้เด็กและผู้หญิงต้อนวัวต้อนแกะหนีไปทางราชสำนัก ในเมื่อกองทัพฉินกล้าบุกเข้ามาถึงใจกลางทุ่งหญ้า ก็แสดงว่าพวกมันต้องเตรียมตัวมาดีแน่! พวกผู้ชายก็หยิบอาวุธและธนู ขึ้นม้า ตามข้าไปดูหน้าพวกทัพฉินที่กล้าหาญชาญชัยซะหน่อย"

อูเจี่ยซวีชั่วขัดจังหวะการโวยวายของทุกคน และออกคำสั่งทันที หลายปีที่ผ่านมาภายใต้การนำของซวีชั่ว คนในเผ่าก็รู้ซึ้งถึงนิสัยของหัวหน้าเผ่าดี เมื่อสั่งแล้วก็ต้องรีบทำตาม ไม่งั้นเลือดตกยางออกแน่

ไม่นาน ทั้งเผ่าก็เริ่มเคลื่อนไหว เด็กและผู้หญิงจำนวนนับไม่ถ้วนขึ้นม้าต้อนวัวและแกะ ขับเกวียนเทียมวัว สร้างขบวนใหญ่โตค่อยๆ เคลื่อนที่ไปทางทิศเหนือ

ส่วนชายฉกรรจ์ของเผ่าก็อยู่รั้งท้าย จัดตั้งเป็นกองทหารม้าขนาดใหญ่ เมื่อมองดูทหารม้าที่เต็มภูเขา อูเจี่ยซวีชั่วก็ฝืนยิ้มออกมาได้เล็กน้อย จากนั้นเขาก็แบ่งคนกลุ่มหนึ่งไปคุ้มกันความปลอดภัยของชาวมักสัตว์ แล้วนำทหารม้าที่เหลือควบตะบึงไปทางทิศที่หวังหลีอยู่

ความเคลื่อนไหวของเผ่าซานชวน หวังหลียังไม่รู้ ทหารสอดแนมที่ส่งไปสืบข่าวยังไม่กลับมา ตอนนี้หวังหลียังคงนำทัพม้าใต้บังคับบัญชาเร่งรุดไปบนทุ่งหญ้าที่เต็มไปด้วยหญ้าสีเขียว กลิ่นคาวเลือดและรังสีอำมหิตที่รุนแรงในกองทัพ ทำให้ม้าป่าและวัวป่าตามรายทางที่ตกใจกลัวพากันวิ่งหนี ฝูงหมาป่าก็หนีเอาตัวรอดอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน

ทหารม้าต้าฉินที่บุกเข้ามาในทุ่งหญ้าได้ทำศึกมากว่าสิบวัน ผ่านการต่อสู้น้อยใหญ่มาหลายสิบครั้ง แต่ละกองทหารสังหารศัตรูไปหลายพันถึงหมื่นคน รังสีอำมหิตและจิตสังหารในตัวแผ่ซ่านไปไกลกว่าสิบลี้ ทำให้สัตว์ป่าในบริเวณใกล้เคียงต้องหลีกทางให้

"รายงาน!" ทหารสอดแนมที่ไปสืบข่าวขี่ม้าพุ่งเข้ามา

"เรียนท่านแม่ทัพ มีทหารม้ากองใหญ่ของเผ่าซานชวนกำลังมุ่งหน้ามาทางฝ่ายเรา มีจำนวนไม่ต่ำกว่าสองหมื่นนาย!" ทหารสอดแนมรายงานอย่างรวดเร็ว

"มาได้จังหวะพอดี! ข้าก็กำลังจะไปหาพวกมันอยู่พอดี!"

"ส่งคำสั่งให้ทั่วทั้งทัพ ชะลอความเร็ว จัดกระบวนทัพ เตรียมรับข้าศึก!" หวังหลีชูหอกยาวในมือขึ้น และตะโกนบอกทหารรอบๆ ด้วยความตื่นเต้น

[จบแล้ว]