บทที่ 17 - ชนะศึกแรก เด็กหนุ่มซยงหนู

บทที่ 17 - ชนะศึกแรก เด็กหนุ่มซยงหนู

"ฆ่า!"

ทหารทัพฉินเบื้องหลังโห่ร้องคำรามเสียงดังกึกก้อง ทุกคนออกแรงใช้โกลนกระทุ้งท้องม้า ภายใต้แรงกระตุ้นของแส้ ม้าศึกก็ส่งเสียงร้องและพุ่งทะยานไปข้างหน้า ทหารเกราะดำก้มตัวลงต่ำเล็กน้อย ชักหน้าไม้จากข้างอานขึ้นมาและง้างไก

กองทัพนับหมื่นนายราวกับกำแพงสีดำที่คืบคลานเข้าหาค่ายกระโจม

"ทัพฉินมาแล้ว...หนีเร็วเข้า!"

ท่ามกลางความตื่นตระหนก ชายในเผ่าบางคนแกว่งธนูและลูกศรควบม้าเข้าต่อสู้ บางคนวิ่งหนีเอาตัวรอดไปคนละทิศละทาง และยังมีบางคนที่ห่วงวัวแกะ จึงแกว่งแส้ต้อนม้าและวัวแกะ

"เล็งหน้าไม้!"

"ยิง!" สิ้นเสียงตวาด

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!" ทหารทัพฉินนับไม่ถ้วนเหนี่ยวไกหน้าไม้ในมือ ลูกศรจำนวนมหาศาลพุ่งเข้าใส่ทุกสิ่งที่เคลื่อนไหวได้เบื้องหน้าราวกับฝูงแมลง

"ฉึกฉึกฉึกฉึก!" ชาวซยงหนูที่พุ่งเข้ามา รวมถึงชาวมักสัตว์ที่วิ่งหนีเอาชีวิตรอด ถูกยิงพรุนราวกับหุ่นฟาง ร่วงหล่นจากหลังม้าทีละคน เลือดสีแดงฉานย้อมหญ้าบนพื้นจนชุ่ม ก่อนจะถูกกลบด้วยกีบเท้าม้าที่พุ่งผ่านไป เมื่อทหารม้าพุ่งผ่านไป บนทุ่งหญ้าที่ยุ่งเหยิงก็เหลือเพียงศพนับร้อยที่เละเทะจนแทบจะกลายเป็นโคลน

"ท่านแม่ทัพ พวกคนเถื่อนซยงหนูหลายคนหนีไปทางทิศเหนือแล้วขอรับ!" นายกองคนหนึ่งตะโกนบอกหวังหลี

"ฮึ! คิดจะหนีหรือ สั่งการลงไป แบ่งทัพเป็นหน่วยย่อย ใครที่กล้าหนีอย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว เอากลับมาให้หมดแม้แต่ศพ! ถ้าปล่อยให้หนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว ก็เตรียมตัวกลับไปขุดถ่านหินได้เลย!" หวังหลีแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะใช้สองขาหนีบท้องม้าและพุ่งเข้าใส่กระโจมที่ใหญ่ที่สุดเบื้องหน้า

เมื่อสิ้นคำสั่ง กองทัพทั้งหมดย่อยก็ถูกแบ่งออกเป็น 120 หน่วย พุ่งเป้าเข้าสังหารในทุกทิศทาง มีคนที่หนีรอดร่วงหล่นจากหลังม้าเป็นระยะ ทั่วทั้งทุ่งหญ้าเต็มไปด้วยเสียงสับฟัน ผสมผสานกับเสียงอาวุธมีคมแทงทะลุเนื้อหนัง

นี่คือความน่าเศร้าของยุคสมัย และเป็นแก่นแท้ของยุคสมัยนี้ เมื่อต้องเผชิญกับสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์ ไม่มีคำว่าถูกหรือผิด ไม่มีความเมตตาปรานี มีเพียงความจงรักภักดีต่อเผ่าพันธุ์ของตนเองเท่านั้น

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป เสียงสู้รบในเผ่าซี่ยาก็ค่อยๆ เบาบางลง ทั่วทั้งเผ่าไม่ว่าชายหญิงหรือเด็ก หากกล้าต่อต้านจะถูกตัดหัวจนหมด ผู้รอดชีวิตต่างคุกเข่าตัวสั่นงันงก ล้อมวงเป็นวงกลมขนาดใหญ่ รอบๆ มีอัศวินท่าทางเย็นชาที่มองไม่เห็นใบหน้ายืนล้อมอยู่ หากเป็นคนอื่นคงจำได้ว่านั่นคือหน้ากากที่มีลวดลายของเสวียนอู่

ม้าที่ไร้เจ้าของหยุดเล็มหญ้าอย่างสบายใจ วัวแกะที่ตกใจเตลิดหนีไปคนละทิศละทาง ศพที่นอนเกลื่อนกลาดกระจายอยู่ทั่วทุ่งหญ้าที่เต็มไปด้วยบาดแผล

"จัดหมอทหารไปรักษากองทหารที่บาดเจ็บ รวบรวมม้าและวัวแกะ ตรวจสอบผลงานและเชลยศึก!" หวังหลีลงจากหลังม้า เดินไปล้างมือและล้างหน้าที่ริมลำธาร ข้างๆ ยังมีศพชาวซยงหนูนอนอยู่สองสามศพ

ชาวซยงหนูไม่แบ่งแยกชายหญิงหรือเด็ก ทุกคนล้วนเป็นนักรบ การต่อสู้ในอดีตหลายครั้งก็ถึงขั้นฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ เพราะพวกซยงหนูบุกเข้ามาในจงหยวนก็ปล้นฆ่าชิงทรัพย์ สุดท้ายยังเผาทำลายทั้งหมู่บ้าน

ดังนั้น แว่นแคว้นในจงหยวนที่ทำสงครามกับซยงหนูและชนเผ่าอื่นๆ จึงมักจะใช้วิธีตาต่อตาฟันต่อฟัน ผ่านมาหลายร้อยนับพันปีก็กลายเป็นความแค้นที่ไม่อาจลบล้างได้ มีเพียงเลือดเท่านั้นที่จะชำระล้างความแค้นในใจของแต่ละฝ่ายได้

แผนการบุกซยงหนูครั้งนี้เดิมทีตั้งใจจะฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ แต่ท่านเซียนบอกว่าการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มันเป็นการลงโทษที่เบาเกินไป ต้องให้ผู้ชายไปขุดเหมือง ทำถนน ให้ผู้หญิงออกลูกให้ทหารต้าฉิน เพื่อชดใช้ความผิดไปจนวันตาย

แต่ถ้าใครสวมชุดเกราะหรือถือดาบ ไม่ว่าชายหญิงหรือเด็ก ให้ฆ่าทิ้งให้หมด ใครที่กล้าปีนขึ้นหลังม้าก็ต้องถูกฆ่า ในเมื่อเป็นชนเผ่าเร่ร่อน ก็เลี้ยงวัวแกะไปดีๆ อย่ามาจับดาบให้มันวุ่นวาย

ครึ่งชั่วโมงต่อมา สนามรบก็ถูกจัดการเรียบร้อย ทหารนับหมื่นก็จัดกระบวนทัพเสร็จ หูซ้ายของชาวซยงหนูจำนวนมากถูกตัดและจัดการเรียบร้อย ขุนนางทหารที่ติดตามมาเป็นผู้ตรวจสอบและบันทึกความดีความชอบ ชาวซยงหนูที่มีลวดลายบนใบหน้าและร่างกายจะถูกปฏิบัติเป็นพิเศษ พวกเขาจะถูกตัดหัวเพื่อนำไปคิดผลงานใหม่

ลวดลาย เป็นสัญลักษณ์ของนักรบซยงหนู มีเพียงชายซยงหนูที่กล้าหาญที่สุดเท่านั้นที่จะได้รับการอวยพรจากหมอผีแล้วสักลวดลายพิเศษลงบนร่างกาย ความหมายของลวดลายเหล่านี้ไม่มีใครรู้ เล่าลือกันว่ามีต้นกำเนิดมาจากวิชาไสยศาสตร์โบราณ แต่สำหรับทหารต้าฉินแล้ว คนที่มีลวดลายหมายถึงผลงานชิ้นโต

ยิ่งไปกว่านั้น นักรบของเผ่าที่มีลวดลาย ในเผ่าที่มีคนเป็นพันคนก็มีไม่ถึงสิบคน พวกเขาได้รับการดูแลอย่างดีที่สุดในเผ่า ถือเป็นกำลังรบหลัก คนเหล่านี้คือนักรบชั้นยอดของซยงหนู เทียบเท่ากับนายทหารระดับล่างของต้าฉิน

กฎเกณฑ์ผลงานทางทหารใหม่ของราชวงศ์ฉินระบุไว้ว่า สังหารทหารธรรมดาหนึ่งนาย ได้รับผลงานหนึ่งแต้ม สังหารทหารชั้นยอดหนึ่งนาย ได้รับผลงานห้าแต้ม สังหารหัวหน้าหมู่หนึ่งนาย ได้รับผลงานสิบแต้ม สังหารนายสิบหนึ่งนาย ได้รับผลงานยี่สิบแต้ม สังหารนายร้อยหนึ่งนาย ได้รับผลงานสามร้อยแต้ม...

อีกวิธีหนึ่งคือ ผลงานแบบกลุ่ม ชนะศึกครั้งใหญ่ ให้รางวัลตามอัตราการสูญเสีย นำของที่ยึดมาได้สองส่วนมาเลี้ยงฉลองให้กองทัพ

เมื่อสะสมผลงาน ทหารสามารถนำไปเลื่อนตำแหน่ง แลกเปลี่ยนเสบียง หรือไถ่โทษให้คนในครอบครัวได้

"เรียนท่านแม่ทัพ ตรวจสอบผลงานและเชลยศึกเรียบร้อยแล้วขอรับ สังหารชาวซยงหนู 452 คน จับเป็น 2,088 คน รวบรวมม้า 2,456 ตัว วัว 323 ตัว แกะ 5,123 ตัว ทองและเงิน 1,524 ตำลึง ทัพฉินสูญเสียทหาร 5 นาย นี่คือข้อมูลที่สรุปไว้ขอรับ" ขุนนางทหารยื่นสมุดบัญชีให้หวังหลี

หวังหลีมองแวบเดียวแล้ววางไว้ข้างๆ การเก็บเกี่ยวเช่นนี้ถือว่าไม่เลว เมื่อคิดตามนี้ การบุกซยงหนูครั้งนี้ก็น่าจะทำกำไรได้ไม่น้อย เขาเองก็ซื้อหุ้นไว้เยอะ กองคาราวานของตระกูลหวังก็ร่วมเดินทางมาด้วย

เขาไม่คิดให้มากความ หวังหลีพาคนเดินไปที่คุมขังเชลยศึก แล้วนั่งลงอย่างห้าวหาญ

"อย่าใช้สายตาแบบนั้นมองข้า ถ้าไม่ใช่เพราะฝ่าบาทมีพระเมตตา ข้าฆ่าพวกเจ้าทิ้งหมดแล้ว! ฮึ!" เมื่อเห็นเชลยศึกบางคนใช้สายตาเคียดแค้นมองมา หวังหลีก็พูดอย่างดุเดือด

"ตอนนี้ ใครจะบอกข้าได้บ้างว่าแถวนี้ยังมีอีกกี่เผ่า แล้วมีกำลังรบแค่ไหน ถ้าไม่บอกข้าจะทำให้พวกเจ้าอยู่ไม่สู้ตาย จะทำให้พวกเจ้าต้องเสียใจที่เกิดมาบนโลกใบนี้ วิชาขุดหลุมของต้าฉินเรามันยอดเยี่ยมมากนะขอบอก! ถ้าใครยอมบอก ข้าจะปล่อยให้รอดชีวิตและได้เสวยสุข"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาที่หวาดกลัวของเด็กหนุ่มในหมู่เชลยก็มีความหวั่นไหว ในขณะที่ทุกคนกำลังครุ่นคิด

"ฉึบ!"

แสงดาบสีขาวสว่างวาบ หัวมนุษย์กระเด็นหลุดจากบ่า เลือดพุ่งกระฉูด ทำให้ทุกคนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว อะไรวะเนี่ย ฉันเพิ่งฟังแกพูดจบ แกก็ลงมือเลยเหรอ ทุกคนต่างก็งุนงงไปตามๆ กัน

หวังหลีแกว่งดาบเล่มใหญ่ในมือแล้วพูดว่า "ความอดทนของข้ามีจำกัด ข้าจะนับแค่สาม"

"ข้ารู้!"

"ไอ้ขี้ขลาดตาขาว แกกล้าเหรอ!!" เสียงด่าทอด้วยความโกรธแค้นดังขึ้นในหมู่เชลย ต่างก็จ้องเขม็งไปที่เด็กหนุ่มที่ลุกขึ้นยืน แม้แต่พ่อของเด็กหนุ่มก็ยังมองเขาด้วยสายตาโกรธจัด

"ดีมาก ข้าพอใจมาก" หวังหลีหันกลับมานั่งลง คว้าถุงน้ำข้างกายมาดื่มอึกๆ

"เจ้าชื่ออะไร"

"กูลี่จา" เด็กหนุ่มตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ชื่อเพราะดี เล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียดสิ!" หวังหลีพาเด็กหนุ่มออกจากค่ายเชลยศึก

[จบแล้ว]