บทที่ 13 - กองคาราวานร่วมทัพ ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์

บทที่ 13 - กองคาราวานร่วมทัพ ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์

การประชุมใหญ่สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

หลังจากทุกคนหารือจนได้ข้อสรุป ต้าฉินจะยกทัพไปตีซยงหนูในเดือนหกปีนี้ อิ๋งเจิ้งมอบหมายให้หยางจื่อโม่รับผิดชอบเรื่องที่เกี่ยวข้องกับกองคาราวาน ส่วนการก่อตั้งและคัดเลือกทหารรับจ้างกลับตกเป็นหน้าที่ของจางหาน จางหานในประวัติศาสตร์คือขุนพลคนสุดท้ายของราชวงศ์ฉิน

ในยุคฉินที่สอง เพื่อต่อต้านกองทัพกบฏของเฉินเซิ่ง หูไห่ได้ฟังคำแนะนำของจางหาน คัดเลือกนักโทษจากสุสานหลีซานและลูกทาสมาก่อตั้งกองทัพนักโทษ รบชนะครั้งแล้วครั้งเล่า บีบให้เฉินเซิ่งต้องหนีไป ท้ายที่สุดก็ถูกเซี่ยงอวี่เอาชนะและได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องแห่งยง

ไม่คิดเลยว่า ในต้าฉินที่มีประวัติศาสตร์เปลี่ยนไป จางหานก็ยังคงได้ทำหน้าที่ที่เขาควรทำ ชะตากรรมช่างไม่แน่นอนและยากจะคาดเดาจริงๆ

หลังเลิกประชุม หยางจื่อโม่ก็ขึ้นรถม้า บ่าวไพร่จวนโหวบังคับรถม้ามุ่งหน้าไปยังหอจุ้ยเซียน หอสุราที่ใหญ่ที่สุดในเสียนหยาง หอจุ้ยเซียนเป็นอาคารสามชั้นที่สร้างด้วยคอนกรีตแห่งแรกของต้าฉิน ชั้นหนึ่งเป็นโถงใหญ่ ชั้นสองเป็นห้องส่วนตัว ชั้นสามเป็นศาลาชมวิว

หอจุ้ยเซียนตั้งตระหง่านอยู่ริมฝั่งแม่น้ำเว่ยสุ่ย เมื่อขึ้นไปบนศาลาชมวิวชั้นสาม ก็สามารถมองเห็นที่ราบกวนจงและแม่น้ำเว่ยเหอที่ไหลเชี่ยวกราก ให้ความรู้สึกราวกับได้โอบกอดโลกทั้งใบไว้

ถนนสายใต้ของเมืองเสียนหยางใกล้เวลาเที่ยงคึกคักไปด้วยผู้คนและรถม้าสัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย ในฐานะหอสุราที่มีชื่อเสียงที่สุด หน้าหอจุ้ยเซียนจึงมีลูกค้ามารอชิมอาหารนั่งอยู่เต็มไปหมด แต่ละคนถือป้ายไม้ไผ่ที่มีตัวเลขเขียนไว้เพื่อรอพนักงานต้อนรับสาวสวยของหอสุราเรียกคิว

"ขอเชิญลูกค้าห้องส่วนตัว อักษรเจี่ยหมายเลข 7 ขึ้นไปรับประทานอาหารชั้นบนเจ้าค่ะ" สาวสวยหุ่นดีของหอสุราร้องเรียกด้วยน้ำเสียงหวานใส

"ท่านโหว ถึงหอสุราแล้วขอรับ" เด็กรับใช้ที่บังคับรถม้าส่งเสียงเรียกเบาๆ

"อืม"

พูดจบ หยางจื่อโม่ก็ก้าวเดินเข้าไปในหอสุรา แต่เพิ่งเดินไปได้ครึ่งทาง เสียงตวาดก็ดังขึ้น ทำให้เขาสะดุ้งตกใจ

"ลูกค้าท่านนั้น กรุณารับบัตรคิวและต่อแถวด้วยเจ้าค่ะ ห้ามแซงคิวนะเจ้าคะ" หญิงสาวชุดแดงคนหนึ่งที่กำลังเรียกคิวร้องตะโกนขึ้นมา

"ข้ามาที่นี่ ไม่เคยต้องต่อแถวเลย รบกวนแม่นางไปถามหลงจู๊ของพวกเจ้าดูสิ เขารู้จักข้า"

"ข้าไม่สนหรอกเจ้าค่ะ ในเมื่อเถ้าแก่ให้ข้าทำงานนี้ ข้าก็ต้องทำให้ดี จะทำส่งเดชไม่ได้ กรุณารับบัตรคิวและต่อแถวด้วยเจ้าค่ะ"

"ให้ตายสิ!" หยางจื่อโม่ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น วันนี้เขามีธุระสำคัญต้องจัดการ ไม่อย่างนั้นคงแกล้งแม่นางคนนี้เล่นไปแล้ว เขาจึงฉวยโอกาสตอนที่นางเผลอ ก้าวฉับๆ เดินเข้าไปข้างใน

"ถุย! ข้าจะเอาเรื่องเจ้าให้ได้ ไม่รู้หรือไงว่าหอสุรานี้ใครเป็นคนเปิด หลีกไป ข้าจะไปลากตัวเขาออกมา" พูดจบก็ถลกแขนเสื้อเตรียมจะเดินตามเข้าไป โชคดีที่หลงจู๊ตาไว รีบคว้าแขนเสื้อนางไว้แล้วกระซิบว่า "ยัยหนูบ้า เจ้าทำอะไรน่ะ คนที่เพิ่งเข้าไปคือจิงหยางโหว ท่านเซียนแห่งต้าฉินของเรา เจ้าเพิ่งมาใหม่เลยไม่รู้จัก จำไว้ให้ดี คราวหน้าอย่าไปล่วงเกินท่านอีกล่ะ"

บนชั้นสามของหอจุ้ยเซียน ตำหนักจุ้ยเซียน มีทหารยามเฝ้าอยู่ทุกๆ สามก้าว

"พวกเราคารวะท่านเซียน!" บรรดาพ่อค้าแม่ค้าที่รออยู่ในห้องส่วนตัวมานานแล้ว เมื่อเห็นหยางจื่อโม่เดินเข้ามาก็พากันลุกขึ้นทำความเคารพ

"ตามสบาย เชิญนั่ง" หยางจื่อโม่โบกมือ

ครั้งก่อนที่ปฐมจักรพรรดิบวงสรวงสวรรค์ที่เขาไท่ซานและได้พบกับศิษย์สำนักเซียนที่เชิงเขาไท่ซาน เรื่องนี้แทบจะเป็นที่รู้จักกันดีไปทั่วทั้งต้าฉินแล้ว ปฐมจักรพรรดิทรงแต่งตั้งให้เป็นท่านเซียนและประทานรางวัลให้มากมาย การเปลี่ยนแปลงของต้าฉินตลอดห้าปีที่ผ่านมา เบื้องหลังทุกเหตุการณ์ล้วนมีท่านเซียนคอยผลักดัน นำผลประโยชน์มาสู่ต้าฉินอย่างนับไม่ถ้วน ราษฎรต้าฉินจึงสำนึกในบุญคุณของท่านเซียนเป็นอย่างมาก น่าเสียดายที่มีคนน้อยมากที่เคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของท่านเซียน หากไม่ใช่เพราะบัตรเชิญจากจวนโหวส่งมาให้ในวันนี้ คนที่นั่งอยู่ที่นี่คงไม่มีโอกาสเช่นนี้เป็นแน่

"มากันครบแล้ว งั้นก็เริ่มกันเลย!"

"เชิญท่านเซียนสั่งการ!" ทุกคนไม่กล้าอวดเก่ง

"งั้นข้าจะพูดสั้นๆ นะ ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นชนชั้นนำในแต่ละสายอาชีพ แม้ว่าการปฏิรูปของต้าฉินจะทำให้หลายคนสูญเสียการผูกขาดในอุตสาหกรรมไป แต่ข้าก็ดีใจมากที่พวกท่านตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง ไม่อย่างนั้นป่านนี้พวกท่านคงไม่ได้มายืนอยู่ต่อหน้าข้าหรอก"

"พวกเรายินดีถวายชีวิตเพื่อต้าฉิน!" ทุกคนรีบแสดงจุดยืนทันที

หยางจื่อโม่โบกมือแล้วกล่าวว่า

"ไม่ต้องหรอก ราชสำนักเห็นความดีความชอบของพวกท่านเสมอ การเรียกพวกท่านมาในวันนี้ ก็เพราะมีเรื่องดีๆ จะมาแบ่งปัน ถือเป็นการตอบแทนจากราชสำนัก"

"ฝ่าบาทเตรียมลงมือกับซยงหนูแล้ว ราชสำนักก็กำลังเตรียมการอย่างเร่งด่วน ศึกนี้ต้องชนะแน่นอน! พวกท่านห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด มิฉะนั้นหากความลับทางทหารรั่วไหล จะถูกประหารทั้งตระกูล!" หยางจื่อโม่จ้องมองทุกคนและพูดช้าๆ

ทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนฉลาด พอได้ยินก็รู้สึกใจหาย รีบโค้งคำนับและกล่าวว่า "ท่านเซียนโปรดวางใจ พวกเรารู้ดีว่าควรทำอย่างไร!"

"การขึ้นเหนือในครั้งนี้ต่างจากที่ผ่านมา ต้าฉินอนุญาตให้พวกท่านเดินทางไปกับกองทัพ เสบียงและสิ่งของที่ได้มาจะขายให้พวกท่านในราคาถูก แค่ม้าศึกอย่างเดียว พวกท่านคิดว่าจะได้อะไรบ้างล่ะ หากไม่เข้าใจก็ลองถามปาชิงฟูเหรินและอูสั่วเจียจู่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ดูสิ" พูดจบ หยางจื่อโม่ก็หลับตาจิบชา

คำพูดของหยางจื่อโม่ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงน้ำ ทำให้พ่อค้าแม่ค้ากว่ายี่สิบคนในห้องส่วนตัวฮือฮากันใหญ่ บางคนถึงกับหยิบลูกคิดพกพาออกมาดีดคำนวณอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มีเสียงอุทานดังขึ้นเป็นระยะๆ ผู้นำหลายคนมองหน้ากัน แล้วประสานมือทำความเคารพหยางจื่อโม่

"ขอประทานโทษท่านเซียน ไม่ทราบว่าพอจะบอกรายละเอียดให้พวกเราทราบได้หรือไม่"

เมื่อเห็นดวงตาแดงก่ำของทุกคน หยางจื่อโม่ก็รู้ว่าพวกเขาตัดสินใจได้แล้ว จึงวางถ้วยชาลง ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า

"ของทั้งหมดที่กองทัพยึดมาได้ จะขายให้พวกท่านในราคาครึ่งหนึ่งของจงหยวน หลังจากจ่ายเงินรับของแล้ว ต้าฉินจะรับผิดชอบแค่ความปลอดภัยของพวกท่าน ส่วนเรื่องการขนส่งและการขายเป็นหน้าที่ของพวกท่านเอง"

"ท่านเซียน ราคาครึ่งหนึ่งออกจะสูงไปหน่อย การขนส่งและค่าจ้างคนงานของพวกเราต้องใช้เงินจำนวนมาก แถมการเดินทางไปทุ่งหญ้าก็แสนไกล กว่าจะถึงจงหยวนก็หักลบกลบหนี้ไปหมดแล้ว พวกเราแทบไม่ได้กำไรเลย" อูสั่วเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาพูด

หนังสือ "ตำราหั่วจื๋อเลี่ยจ้วน" ระบุว่าเศรษฐีชื่อ "อูสั่ว" กล่าวว่า "อูสั่วเลี้ยงสัตว์ มีจำนวนมาก ขายไป ซื้อผ้าไหมลอบส่งให้กษัตริย์หรง กษัตริย์หรงให้ผลตอบแทนสิบเท่า ให้สัตว์ สัตว์มากมายจนต้องใช้หุบเขาเป็นที่นับ ปฐมจักรพรรดิแห่งต้าฉินจึงแต่งตั้งอูสั่วให้มีฐานะเทียบเท่ากับผู้ครองนครรัฐ ให้ร่วมประชุมกับขุนนางตามวาระ"

คนที่สร้างเนื้อสร้างตัวจากการเลี้ยงสัตว์เช่นนี้ ย่อมคุ้นเคยกับม้า วัว และแกะเป็นอย่างดี เพียงแค่คำนวณนิดหน่อย อูสั่วก็รู้แล้วว่ามีความมั่งคั่งมหาศาลซ่อนอยู่ แต่พ่อค้าย่อมเห็นแก่ผลกำไร ดังนั้นเรื่องราคายังพอต่อรองกันได้

"อูสั่วเจียจู่พูดถูก หญิงม่ายผู้นี้ทำการค้ามาหลายชั่วอายุคน จึงรู้เรื่องการสูญเสียระหว่างทางเป็นอย่างดี อีกอย่างพวกเราก็จงรักภักดีต่อต้าฉินมาโดยตลอด ขอท่านเซียนโปรดเห็นแก่ความจงรักภักดีของพวกเรา ลดราคาลงหน่อยเถิด เพื่อให้พวกเราได้กินอิ่มท้องบ้าง" ปาชิง หญิงม่ายแห่งจิ่วฉวน ผู้ผูกขาดแร่ชาดรายใหญ่ที่สุดในราชวงศ์ฉินก็เอ่ยปากเช่นกัน ในประวัติศาสตร์ หญิงม่ายชิงเคยมอบปรอทหนึ่งร้อยตันสำหรับสุสานปฐมจักรพรรดิ หากคิดตามมูลค่าในยุคหลังก็อย่างน้อยห้าร้อยล้านเลยทีเดียว

เมื่อเห็นพ่อค้าใหญ่สองคนเป็นผู้นำ คนอื่นๆ ก็พากันพูดจ้อเจี้ยวไปหมด ทำให้หยางจื่อโม่ปวดหัว

หลังจากต่อรองกันหลายชั่วยาม ในที่สุดเรื่องนี้ก็ได้ข้อสรุป

ข้าวของและเสบียงของกองทัพ จะขายให้กองคาราวานในราคาสามส่วนของราคาตลาด กองทัพจักรวรรดิจะรับผิดชอบคุ้มกันกองคาราวานกลับต้าฉินอย่างปลอดภัย แต่กองคาราวานจะต้องจ่ายค่าคุ้มกันร้อยละหนึ่งของมูลค่าสินค้าให้แก่จักรวรรดิ

และแล้วเรื่องกองคาราวานก็เป็นอันยุติ

[จบแล้ว]