บทที่ 21: หวังว่าผมจะเดาผิดนะครับ รุ่นพี่

บทที่ 21: หวังว่าผมจะเดาผิดนะครับ รุ่นพี่

ภายในห้อง A ประธานสภานักเรียนคนปัจจุบัน โฮริคิตะ มานาบุ กำลังพินิจพิจารณานักเรียนใหม่ตรงหน้า

อีกฝ่ายมีหน้าตาหล่อเหลาราวกับดารา ผมสีดำและนัยน์ตาสีดำ ดวงตาเป็นประกายกระจ่างใส ร่างกายที่กำลังเจริญเติบโตแทบไม่เหลือร่องรอยของความไร้เดียงสาหรืออ่อนต่อโลกเลย เมื่อเทียบกับนางุโมะแล้ว เขาอาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

แม้จะคิดเช่นนั้น โฮริคิตะ มานาบุก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่แตกต่างกันของทั้งสองคน นางุโมะให้ความรู้สึกเหมือนพวกชอบเยาะเย้ยถากถางและไม่แคร์อะไร ท่าทางปกติของเขาก็เหมือนพวกเพลย์บอย

ทว่า อีกฝ่ายกลับทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ความประทับใจแรกคือเขาไม่สามารถเดาได้เลยว่านักเรียนใหม่คนนี้กำลังคิดอะไรอยู่

ตั้งแต่เปิดภาคเรียนมา นี่เป็นนักเรียนใหม่คนที่สองที่มาเคาะประตูสภานักเรียน แถมยังเป็นนักเรียนจากห้อง A อีกด้วย

ถึงกระนั้น สีหน้าของโฮริคิตะ มานาบุก็ยังคงเรียบเฉย

ข้างๆ เขา ทาจิบานะ อาคาเนะ เลขานุการสภานักเรียน ก็กำลังจับจ้องซูซูกิ โทรุเงียบๆ เช่นกัน

ทาจิบานะ อาคาเนะอยู่ในเหตุการณ์ตอนที่โฮริคิตะ มานาบุกปฏิเสธอิจิโนเสะ โฮนามิครั้งที่แล้ว เธอเห็นอิจิโนเสะ โฮนามิเปลี่ยนจากความมั่นใจเป็นความประหม่า จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความผิดหวังและเศร้าซึมตั้งแต่ต้นจนจบ

นักเรียนใหม่จากห้อง A คนนี้ก็น่าจะแสดงสีหน้าแบบเดียวกันในอีกไม่ช้า

"ซูซูกิ โทรุ จากห้อง 1-A อะไรคือเหตุผลที่นายมาสมัครเข้าสภานักเรียนล่ะ?"

ด้วยคำเปิดประโยคแบบเดิม ทาจิบานะ อาคาเนะจึงเปลี่ยนสายตาจากโฮริคิตะ มานาบุกลับมาที่ซูซูกิ โทรุ ลำดับต่อไปก็น่าจะเป็นการแนะนำตัวอะไรทำนองนั้น

ทาจิบานะ อาคาเนะรู้สึกเบื่อนิดหน่อย

"เพื่อเป็นกำลังเสริมให้คุณ หลังจากที่คุณเกษียณ ผมจะช่วยคุณจัดการกับนางุโมะ แล้วเราก็จะได้ทำข้อตกลงกันด้วย"

"ค่อก ค่อก ค่อก—"

ทันทีที่พูดจบ ซูซูกิ โทรุก็เห็นทาจิบานะ อาคาเนะไอออกมาอย่างรุนแรงราวกับสำลัก

แปลกจัง เธอได้ดื่มอะไรเข้าไปหรือเปล่านะ?

"อาคาเนะ เป็นอะไรไปน่ะ?" โฮริคิตะ มานาบุถาม

"เปล่าค่ะ ไม่มีอะไรเลย ฉันแค่บังเอิญจามน่ะค่ะ!" ทาจิบานะ อาคาเนะรีบกลบเกลื่อนความผิดพลาดของตัวเอง เธอแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองในสิ่งที่เพิ่งได้ยิน

โฮริคิตะ มานาบุละสายตาจากเธอและมองซูซูกิ โทรุอย่างใจเย็น

"นายหมายความว่ายังไง?"

"ตามความหมายตรงตัวเลยครับ ผมเห็นข้อมูลของคุณกับนางุโมะบนเว็บบอร์ดของโรงเรียน นางุโมะดูจะกระตือรือร้นที่จะท้าทายคุณมาก แต่คุณยังไม่เคยตอบโต้เลยสักครั้ง บางคนก็ยังตั้งตารอการดวลของพวกคุณอยู่นะครับ"

"เขาเป็นรองประธานของฉัน และยังเป็นรุ่นน้องด้วย นายเอาอะไรมาตัดสินว่าพวกเราเป็นศัตรูกัน?"

"ก็เพราะคุณปฏิเสธอิจิโนเสะยังไงล่ะครับ"

โฮริคิตะ มานาบุนิ่งเงียบ แต่ทาจิบานะ อาคาเนะที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา "ก็แค่ปฏิเสธนักเรียนใหม่เท่านั้นเอง เธอมีคุณสมบัติไม่ตรงตามข้อกำหนดของสภานักเรียน ก็แน่นอนอยู่แล้วว่าเธอเข้าสภานักเรียนไม่ได้"

"แล้วข้อกำหนดของสภานักเรียนคืออะไรล่ะครับ?" ซูซูกิ โทรุมองไปที่เด็กสาวผมมวย "เป็นเพราะเธอไม่ใช่นักเรียนห้อง A หรือเปล่าครับ?"

"ขอโทษนะคะ รุ่นน้องปี 1 การที่ใครจะมีคุณสมบัติเหมาะสมหรือไม่นั้น ประธานโฮริคิตะและพวกเราจะเป็นคนตัดสินเองค่ะ ไม่ใช่ขึ้นอยู่กับความคิดของคุณ" ทาจิบานะ อาคาเนะกล่าวเสียงแข็ง

"แล้วข้อกำหนดของสภานักเรียนคืออะไรกันแน่ครับ? คือการไม่รับนักเรียนที่ไม่ได้อยู่ห้อง A อย่างนั้นเหรอครับ?" ซูซูกิ โทรุไม่ยอมถูกเธอชักจูงให้ไขว้เขว

ทาจิบานะ อาคาเนะเริ่มรู้สึกหงุดหงิด เด็กปี 1 คนนี้มันเป็นอะไรของเขากันเนี่ย?

เปิดฉากมาด้วยน้ำเสียงแบบนี้ มันน่าโมโหจริงๆ!

"อาคาเนะ ปล่อยให้ฉันคุยกับเขาเอง" โฮริคิตะ มานาบุปรามทาจิบานะ อาคาเนะ "เกณฑ์การคัดเลือกของสภานักเรียนไม่ได้ขึ้นอยู่กับสถานะของห้องเรียน แต่พิจารณาจากความสามารถของนักเรียนล้วนๆ อิจิโนเสะเป็นนักเรียนที่ยอดเยี่ยมมาก นั่นคือเหตุผลที่ฉันปฏิเสธเธอ"

เมื่อเผชิญกับคำพูดที่ขัดแย้งกัน ซูซูกิ โทรุก็ถามตรงๆ "คุณคิดว่าเธอไม่เหมาะที่จะเอาชีวิตรอดในโรงเรียนแห่งนี้งั้นเหรอครับ?"

ความสามารถของอิจิโนเสะ โฮนามินั้นยอดเยี่ยมมาก ถ้าอยู่ในโรงเรียนมัธยมปลายธรรมดา เธออาจจะได้เป็นประธานสภานักเรียนไปอย่างเป็นธรรมชาติ

น่าเสียดายที่ตอนนี้เธออยู่ที่โรงเรียนมัธยมปลายเพื่อการบ่มเพาะระดับสูง

บุคลิกของอิจิโนเสะ โฮนามิถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่ค่อยเข้ากับโรงเรียนแห่งนี้ เพราะการแข่งขันระหว่างกันถือเป็นการกระทำที่โหดร้ายและไร้ความปรานี

"ตอนนี้เธอยังไม่เหมาะสมหรอก" โฮริคิตะ มานาบุเห็นด้วยกับคำพูดของซูซูกิ โทรุอย่างกลายๆ "ฉันเชื่อว่าเธอจะเติบโตขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป"

"แล้วถ้าคุณยังหาคนที่เหมาะสมไม่ได้ล่ะครับ?" ซูซูกิ โทรุถาม

โฮริคิตะ มานาบุไม่ตอบคำถามของเขา แต่กลับถามกลับไปว่า "ดูเหมือนตอนนี้จายจะรู้จักโรงเรียนดีแล้วสินะ นายรู้กฎกติกาแล้วเหรอ?"

"อย่างน้อยผมก็ได้เรียนรู้สิ่งหนึ่งที่ผมคิดว่ามันมีความหมายมากๆ" ซูซูกิ โทรุหยิบโทรศัพท์ออกมาโชว์ยอดคงเหลือส่วนตัวให้โฮริคิตะ มานาบุดู "ตอนนี้ผมมีพอยต์ส่วนตัวหนึ่งล้านพอยต์ และผมก็หวังว่าจะซื้อที่นั่งในสภานักเรียนได้"

ทาจิบานะ อาคาเนะเบิกตากว้าง และอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาว่า "เดี๋ยวนะ นักเรียนปี 1 จะไปมีพอยต์ส่วนตัวหนึ่งล้านพอยต์ในตอนนี้ได้ยังไงกัน?"

เว้นเสียแต่ว่าซูซูกิ โทรุจะไปรวบรวมพอยต์มาจากเพื่อนร่วมห้อง ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางเลยที่เขาจะมีพอยต์ส่วนตัวถึงหนึ่งล้านพอยต์!

โรงเรียนแห่งนี้ห้ามทำงานพิเศษโดยเด็ดขาด และต่อให้ทำงานได้ ก็ไม่มีใครหาเงินได้เป็นล้านภายในเวลาไม่กี่วันนับตั้งแต่เปิดเทอมหรอก!

ทาจิบานะ อาคาเนะสงสัยที่มาของพอยต์พวกนี้มาก เธอจ้องมองซูซูกิ โทรุตั้งแต่หัวจรดเท้า หมายจะจับผิดเขาให้ได้

โฮริคิตะ มานาบุก็ประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน แต่เขาก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว "ถ้าฉันจำไม่ผิด นักเรียนใหม่จะได้รับพอยต์ส่วนตัวเดือนละหนึ่งแสนพอยต์นี่ นายไปทำอะไรมางั้นเหรอ?"

"รุ่นพี่คนนึงให้รางวัลมาน่ะครับ ไม่เกี่ยวอะไรกับคนในห้องเลย" ซูซูกิ โทรุอธิบาย "ถ้าราคานี้ยังไม่พอ ผมก็เพิ่มให้ได้นะ"

รุ่นพี่คนนึง โฮริคิตะ มานาบุครุ่นคิด

"นายไม่ได้บอกว่าจะช่วยฉันจัดการกับนางุโมะหรอกเหรอ? แล้วทำไมนายถึงใช้พอยต์ซื้อที่นั่งในสภาล่ะ?"

"สำหรับคนที่เหมาะสม ผมเชื่อว่าเราควรจะแสดงความแข็งแกร่งที่เหมาะสมออกมา การกระทำมันน่าเชื่อถือกว่าคำพูดลอยๆ นะครับ"

"นายเป็นนักเรียนใหม่ที่น่าสนใจมากเลยนะ" โฮริคิตะ มานาบุมักจะไม่ค่อยเผยรอยยิ้มให้เห็นบ่อยนัก "แต่ฉันก็ยังสงสัยอยู่ดีว่านายไปค้นพบเบาะแสพวกนี้ได้ยังไง?"

"ถึงแม้เว็บบอร์ดของโรงเรียนจะอนุญาตให้ติดต่อสื่อสารกับรุ่นพี่ได้ แต่นักเรียนปี 2 ก็ระมัดระวังข้อมูลส่วนตัวของนางุโมะมากและไม่ค่อยเปิดเผยอะไรสักเท่าไหร่ เอาจริงๆ ตอนนี้ผมยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับนางุโมะเลยด้วยซ้ำ"

จากอันดับของปี 2 ก็เห็นได้ชัดว่าห้อง A ของนางุโมะมีอำนาจครอบงำคนทั้งระดับชั้นอย่างเบ็ดเสร็จ

คลาสพอยต์ของทั้งสี่ห้องนั้นชัดเจนเกินไป มันลดหลั่นกันตามลำดับอย่างเห็นได้ชัด ถ้าไม่มีใครบงการอยู่เบื้องหลัง ก็ไม่มีทางทำแบบนี้ได้หรอก

"ข้อมูลที่ผมรวบรวมมาได้ก็คือ นางุโมะกำลังจะมารับตำแหน่งต่อจากคุณ เขาเป็นว่าที่ประธานสภานักเรียนคนต่อไป และเป็นนักเรียนจากห้อง A ผมคิดว่าเขาก้าวขึ้นไปสู่จุดสูงสุดของโรงเรียนนี้แล้วล่ะครับ"

ไม่เพียงแค่นั้น นางุโมะยังมีพอยต์ส่วนตัวมหาศาลอีกด้วย กว่าจะขึ้นปี 3 เขาคงมีพอยต์ส่วนตัวถึงยี่สิบล้านพอยต์อย่างน่าตกใจเลยทีเดียว

"ถ้าคนเราสูญเสียเป้าหมายที่จะไขว่คว้าในระดับชั้นปัจจุบันของตัวเองแล้ว การที่จะมองหาสิ่งอื่นเพื่อคลายความเบื่อหน่ายก็เป็นเรื่องปกตินะครับ ชั้นปี 3 มันท้าทายกว่าปี 1 เยอะ และดูเหมือนนางุโมะจะสนใจคุณมากซะด้วย ถ้าคุณไปพัวพันกับคนแบบนั้นในภายหลัง มันจะต้องสร้างปัญหาให้คุณแน่ๆ"

โฮริคิตะ มานาบุเพิ่งปฏิเสธอิจิโนเสะ โฮนามิไปหมาดๆ และนางุโมะก็รีบไปหาอิจิโนเสะ โฮนามิทันที ยากที่จะเชื่อได้ว่านางุโมะไม่ได้จงใจทำแบบนั้น

"ไม่เพียงแต่คุณจะต้องรับมือกับห้องอื่นๆ ในระดับชั้นของตัวเองเท่านั้น แต่ยังต้องคอยระวังรุ่นน้องอีก ผมคิดว่าช่วงนี้รุ่นพี่คงกำลังลำบาก ผมก็เลยเป็นฝ่ายอาสามาช่วยไงครับ"

เพราะเขารู้สึกว่ามันรับมือยาก เขาจึงปฏิเสธอิจิโนเสะ โฮนามิไป มิฉะนั้น โฮริคิตะ มานาบุก็คงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธนักเรียนที่สอบเข้าได้อันดับหนึ่งหรอก

พูดมาถึงตรงนี้ ซูซูกิ โทรุก็กล่าวสรุปทิ้งท้าย

"หวังว่าผมจะเดาผิดนะครับ รุ่นพี่"