บทที่ 47 - กลิ่นชาด

บทที่ 47 - กลิ่นชาด

สยงฉู่มองดูหญิงสาวตรงหน้า มองดูคนที่เคยหลอกลวงเขา คนที่เคยจริงใจกับเขา คนที่เคยรับมีดแทนเขา คนที่เคยฆ่าสองสามีภรรยาตระกูลซู คนที่เคยเรียกเขาว่า 'พี่ฉู่' อย่างสนิทสนม และคนที่เขาเคยละเมอเรียกหา 'อวิ๋นเอ๋อร์' ในความฝัน

ภายใต้แสงจันทร์ที่นวลตา ดวงตาของสยงฉู่กลับแดงก่ำ

เซี่ยอวิ๋น ทำไมข้าถึงต้องมาเจอเจ้าด้วย?

"ฝ่ามือนั้น ข้าตบแทนครอบครัวใต้เท้าซู" สยงฉู่พูดอย่างเงียบงัน เงียบจนแม้แต่เสียงเม็ดทรายที่ปลิวไปตามสายลมยังได้ยินชัดเจน

"พี่ฉู่..."

"เพียะ!" เซี่ยอวิ๋นเพิ่งจะขยับมุมปาก สยงฉู่ก็ตบหน้านางอีกครั้ง

"ฝ่ามือนั้น ข้าตบแทนอวี่โหรว" ยังคงเงียบงันเช่นเดิม

"'อวี่โหรว' งั้นหรือ? ฮ่าๆ" มุมปากของเซี่ยอวิ๋นมีเลือดไหลซึม

แต่นางกลับหัวเราะ

เมื่อก่อนรอยยิ้มของนางเปรียบเสมือนแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิที่สดใสที่สุด เหมือนน้ำพุใสสะอาดที่พลิ้วไหวที่สุดบนภูเขา แต่ตอนนี้ รอยยิ้มของนางกลับน่าเกลียดน่ากลัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ซูอวี่โหรว? ข้าน่าจะเดาได้ตั้งนานแล้ว น่าจะเดาได้ตั้งนานแล้ว ข้าน่าจะเอามีดฆ่านางซะให้ตาย!"

ครั้งนี้ สยงฉู่ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่สกัดจุดนาง แล้วจ้องมองนางอยู่นาน

"ที่ข้าไม่ฆ่าเจ้า ก็เพื่อทดแทนบุญคุณที่เจ้ารับมีดแทนข้า นับแต่นี้ไป พวกเราสองคนไม่มีอะไรติดค้างกันอีก หากวันหน้าข้าเจอเจ้าอีก ข้า... ข้าจะ... จะ... ฆ่าเจ้าซะ!" สยงฉู่กล่าว

คำพูดไม่กี่คำตอนท้าย ราวกับต้องเค้นออกมาจากซอกฟัน สูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาไป

เซี่ยอวิ๋นมองสยงฉู่ แววตาลึกล้ำดุจสายน้ำ

"จุดนี้จะคลายเองในอีกครึ่งชั่วยาม ถึงตอนนั้นเจ้าก็ไปได้แล้ว" พูดจบ สยงฉู่ก็หันหลังเดินจากไป

เขาเดินไม่เร็วนัก แต่ก็ไม่ช้าเกินไป เพียงแค่ก้าวเดินไปข้างหน้า

แสงจันทร์ทอดยาวเงาของเขา ราวกับไม่อยากให้เขาจากไป

แต่เงาของเขาก็ค่อยๆ ห่างออกจากตัวเซี่ยอวิ๋นไปเรื่อยๆ

ทันใดนั้น เขาก็หยุดเดิน ร่างกายขยับเล็กน้อย ราวกับอยากจะหันกลับมา

แต่ท้ายที่สุด เขาก็ก้มหน้าลง แล้วเดินจากไป กลืนหายไปในความมืดมิด

น้ำตาสองสายไหลรินจากดวงตาของเซี่ยอวิ๋น

ไม่สิ ไม่ใช่ไหลริน แต่ทะลักออกมาต่างหาก

ไหลอาบแก้มงามหยดย้อยเข้าปาก รสชาติร้อยแปดพันเก้า นางทำได้เพียงกลืนมันลงคออย่างเงียบๆ อดทนรับมันไว้เพียงลำพัง

สยงฉู่หลุดพ้นจากเงาของเซี่ยอวิ๋นมาได้ พอเดินกลับเข้ามาในห้องของเซียวเยี่ยนเยี่ยน ก็พบว่านางหายตัวไปแล้ว หายไปพร้อมกับผ้าห่มเลยทีเดียว

ส่วนเสื้อผ้าของนางยังกองอยู่บนพื้น

แน่นอน บนพื้นยังมีเศษถ้วยชาแตกกระจายอยู่ด้วย ดูเหมือนว่าเสียงของแตกที่เขาได้ยินเมื่อครู่นี้ น่าจะเป็นเสียงถ้วยชานี่แหละ

ข้าวของบนโต๊ะระเกะระกะไปหมด ส่วนที่โต๊ะเครื่องแป้งริมหน้าต่าง ทั้งกระจกทองเหลือง หวีไม้ ล้วนกระจัดกระจายไม่เป็นระเบียบ แต่ดูเหมือนว่าจะมีของชิ้นหนึ่งหายไป

ของอะไรกันนะ?

สยงฉู่คิดไม่ออกในทันที

แต่ตอนนี้ สิ่งที่เขามั่นใจได้คือ เซียวเยี่ยนเยี่ยนถูกคนจับตัวไปแล้ว

แต่ร่างของเซียวเยี่ยนเยี่ยนหายไปไหนแล้วล่ะ จะไปตามหาที่ไหนดี?

สยงฉู่ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ในเมื่อเซี่ยอวิ๋นมาขัดขวางเขา นางก็ต้องมีส่วนรู้เห็นกับแผนการนี้แน่ๆ

แค่กลับไปถามเซี่ยอวิ๋น ก็ต้องรู้แน่นอนว่าเซียวเยี่ยนเยี่ยนถูกจับไปไว้ที่ไหน

แถมไม่แน่ เซี่ยอวิ๋นอาจจะรู้ด้วยซ้ำว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

เขาทำท่าจะเดินกลับไป แต่ก็หยุดชะงัก แววตาดูสับสน พึมพำกับตัวเอง "ข้าเพิ่งบอกไปหยกๆ ว่าถ้าเจอหน้านางอีกข้าจะฆ่านาง แล้วตอนนี้ถ้าข้ากลับไป... เฮ้อ ช่างเถอะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้สักหน่อย!"

สยงฉู่กระทืบเท้า แล้วกระโจนออกทางหน้าต่าง

เมื่อมาถึงจุดเดิม สยงฉู่ก็ต้องประหลาดใจ เมื่อพบว่าเซี่ยอวิ๋นหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน

"เป็นไปไม่ได้ ข้าเพิ่งสกัดจุดนางไปเองนะ ภายในครึ่งชั่วยามนางขยับตัวไม่ได้แน่ หรือว่ามีคนมาช่วยนางไป? หรือนางจะตกอยู่ในอันตราย?" สยงฉู่คาดเดาไปต่างๆ นานา กำลังจะอ้าปากเรียก 'อวิ๋นเอ๋อร์' แต่คำพูดก็จุกอยู่ที่คอ

จังหวะนั้น ลมพัดโชยมา สยงฉู่ได้กลิ่นหอมฟุ้ง

"กลิ่นนี้? ไม่ ไม่ใช่กลิ่นของนาง เป็นกลิ่นของเซียวเยี่ยนเยี่ยน" สยงฉู่พึมพำ

เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่า ภายใต้แสงจันทร์สีเงิน บนพื้นมีประกายระยิบระยับเป็นทางยาว

เขาเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วสูดดมกลิ่น ก็พบว่ากลิ่นหอมนี้โชยมาจากพื้นจริงๆ

ในที่สุด เขาก็นึกออกว่า บนโต๊ะเครื่องแป้งของเซียวเยี่ยนเยี่ยน มีกระจกทองเหลือง หวีไม้ ปิ่นปักผม แต่กลับขาดของไปอย่างหนึ่ง นั่นก็คือตลับชาด

ผู้หญิงที่ชอบแต่งหน้าทาปากอย่างนาง จะขาดชาดไปได้อย่างไร?

ในเมื่อตลับชาดมาตกอยู่ที่นี่ ก็แสดงว่านี่คือเบาะแสที่เซียวเยี่ยนเยี่ยนทิ้งไว้ให้เขา

แสดงว่ามีคนฉวยโอกาสตอนที่เขาสู้กับเซี่ยอวิ๋น แอบพาตัวเซียวเยี่ยนเยี่ยนหนีมาทางนี้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สยงฉู่ก็แอบดีใจขึ้นมา

"ไม่ว่าเซียวเยี่ยนเยี่ยนจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีนี้หรือไม่ ข้าเชื่อว่านางต้องมีความลับอะไรปิดบังอยู่แน่ๆ" สยงฉู่พึมพำกับตัวเอง

ไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรือนร่างเปลือยเปล่าอันเนียนนุ่มราวกับเครื่องเคลือบชั้นดีของเซียวเยี่ยนเยี่ยน ใบหน้าของเขาพลันร้อนผ่าวขึ้นมา

สยงฉู่ตั้งสติ กำลังจะเดินตามรอยผงชาดไป แต่จู่ๆ ก็ชะงัก

เขาหันกลับไปมองจุดที่เซี่ยอวิ๋นเคยยืนอยู่

"ช่างเถอะ ตอนนี้นางจะเป็นตายร้ายดียังไง ข้าก็ไม่สนแล้ว ข้า... ข้า..." สยงฉู่พึมพำ

แล้วสุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเดินจากไป

ยามค่ำคืนเริ่มมืดมิด อากาศเริ่มหนาวเย็น สยงฉู่พยายามเดินตามรอยผงชาดที่เซียวเยี่ยนเยี่ยนทิ้งไว้อย่างระมัดระวัง

แต่เขาแทบไม่ต้องใช้สายตาหาเลยด้วยซ้ำ เพราะผงชาดพวกนี้แม้จะเล็กละเอียด แต่กลิ่นกลับฉุนกึก แค่ลมพัดเบาๆ สยงฉู่ก็สามารถเดินตามกลิ่นไปได้เลย

เขาเดินทะลุตรอกแคบๆ โทรมๆ เดินตามทางคดเคี้ยวไปราวครึ่งชั่วยาม จนกระทั่งมาถึงป่าแห่งหนึ่ง

พอมาถึงที่นี่ กลิ่นหอมก็หายไป

"กลิ่นหายไปแล้ว? หรือว่าเซียวเยี่ยนเยี่ยนจะถูกฆ่าตายแล้ว?" สยงฉู่พิงต้นไม้ต้นหนึ่ง ครุ่นคิด

เขารีบเดินค้นหาไปทั่วป่า แต่ทว่า อย่าว่าแต่ศพคนเลย แม้แต่ซากหมาสักตัวก็ยังไม่เจอ

"แบบนี้ก็แสดงว่า เซียวเยี่ยนเยี่ยนน่าจะยังไม่ตาย แค่ถูกเอาตัวไปซ่อนไว้ แล้วในเมื่อกลิ่นมาสิ้นสุดที่นี่ แสดงว่านางก็ต้องยังอยู่ในป่านี้แหละ แต่ทำไมเมื่อกี้เดินหาจนทั่วแล้วถึงไม่เจอเลยล่ะ? ป่าธรรมดาๆ แบบนี้ จะซ่อนคนได้ยังไงกันนะ?" สยงฉู่เดินกลับมาที่ต้นไม้ต้นเดิม พึมพำกับตัวเอง

โดยไม่ได้ตั้งใจ เขาวางมือทาบลงบนลำต้นไม้

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามันลื่นๆ

สยงฉู่รีบลุกขึ้น เอามือมาดมใกล้ๆ จมูก

ใช่แล้ว กลิ่นของเซียวเยี่ยนเยี่ยนนี่เอง!

สยงฉู่ลองดมดูรอบๆ ก็พบว่ามีแค่ต้นไม้ต้นนี้ในรัศมีห้าก้าวเท่านั้นที่มีกลิ่นหอมโชยมา ส่วนที่อื่นไม่มีเลย

ดูเหมือนว่าที่นี่ จะเป็นที่พำนักสุดท้ายของเซียวเยี่ยนเยี่ยนสินะ

สยงฉู่เริ่มสังเกตต้นไม้ต้นนี้

มันเป็นต้นไม้ที่ค่อนข้างใหญ่ กิ่งก้านสาขาแผ่กว้าง ลำต้นตั้งตรง ดูผิวเผินก็เป็นต้นไม้ธรรมดาๆ

แต่สยงฉู่สังเกตเห็นว่า ลำต้นช่วงที่ต่ำกว่าเอวของเขาลงไป ผิวสัมผัสมันเรียบลื่นกว่าช่วงบนมาก

ความเรียบลื่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเกิดจากการถูกลูบคลำบ่อยๆ

หรือว่าในต้นไม้ต้นนี้ จะมีทางลับซ่อนอยู่?

สยงฉู่จึงเริ่มคลำหาตามลำต้นส่วนล่างอย่างละเอียด

ในที่สุด เขาก็พบว่ามีจุดหนึ่ง ขนาดประมาณหนึ่งนิ้ว ที่ดูเหมือนจะแยกชิ้นส่วนกับลำต้นส่วนอื่น

แถมดูเหมือนข้างในจะกลวงด้วย

สยงฉู่ไม่รอช้า กดลงไปทันที

'ตึง!' เสียงดังทุ้มหนักๆ ดังขึ้น ในป่าอันกว้างใหญ่ กลับไม่มีใครมองเห็นเขาเลย

มีเพียงแสงจันทร์ที่สาดส่องลอดแมกไม้ลงมาอย่างหนาวเหน็บ

(จบแล้ว)