บทที่ 48 - ถ้ำลับใต้ดิน

บทที่ 48 - ถ้ำลับใต้ดิน

ที่แท้ที่นี่ก็มีทางลับซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย

เมื่อครู่นี้ สิ่งที่สยงฉู่กดลงไปก็คือกลไกของทางลับนั่นเอง

พื้นดินใต้เท้าของสยงฉู่แยกออกเป็นสองฝั่ง สยงฉู่ร่วงหล่นลงไปในรอยแยกนั้นทันที

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งตัว รอยแยกนั้นก็ปิดสนิทลง

ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางออกแล้ว ต้องเดินหน้าต่อไปเท่านั้น

ทางลับแห่งนี้ทั้งชื้นและแคบมาก เดินได้ทีละคนเท่านั้น

แม้ข้างในจะมืดมิด แต่ดูเหมือนว่าจะมีทางเดินเพียงเส้นเดียว ไม่มีทางแยกอื่น

แถมยังไม่มีสัตว์ร้ายน่ากลัวอะไรด้วย

ยิ่งเดินลึกเข้าไป สยงฉู่ก็ยิ่งรู้สึกว่าทางลับนี้น่าประหลาด ไม่เพียงแต่จะแคบเท่านั้น แต่ยังคดเคี้ยวไปมา ราวกับเดินอยู่ในเขาวงกต เดินไปไม่กี่ก้าวก็ต้องเลี้ยว บางทีก็เลี้ยวเป็นวงกว้างเลยด้วยซ้ำ

สยงฉู่ไม่เข้าใจเลยว่า ในเมื่อที่นี่ไม่มีกับดักหรือกลไกอะไร แถมยังมีทางเดินแค่เส้นเดียว จะสร้างให้มันคดเคี้ยวไปทำไม

ดูท่าว่า ใต้ป่าแห่งนี้คงมีความลับอะไรซ่อนอยู่แน่ๆ

ในที่สุด สยงฉู่ก็มาถึงทางแยก

ที่นี่มีทางแยกจริงๆ

ขณะที่สยงฉู่กำลังครุ่นคิดว่าจะไปทางไหนดี ทันใดนั้นเขาก็เห็นแสงไฟสลัวๆ จากทางแยกฝั่งซ้าย พร้อมกับเสียงฝีเท้าคนกำลังเดินเข้ามา แสดงว่ามีคนมาแน่ๆ

สยงฉู่รีบหลบเข้าไปในทางแยกฝั่งขวา ตั้งใจจะดูว่าคนพวกนั้นมาทำอะไร แต่กลายเป็นว่าทางนี้ก็มีคนเดินสวนมาสองคน

คนหนึ่งตัวสูงใหญ่และอ้วนท้วน ยืนจังก้าเหมือนกำแพงกั้น ส่วนอีกคนเตี้ยและผอมแห้ง ยืนอยู่ข้างๆ คนอ้วนเหมือนเด็กแปดขวบ

คนอ้วนถือคบเพลิงด้วยมือซ้าย ส่วนมือขวาถือขนมสายไหม ค่อยๆ เลียกินอย่างเอร็ดอร่อย

จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงลมพัดมาวูบหนึ่ง เปลวไฟบนคบเพลิงสั่นไหว เขาหันไปบอกคนผอมว่า "พี่ชาย เหมือนจะมีคนมานะ?"

ถ้าคนอ้วนไม่เรียกคนผอมว่า 'พี่ชาย' คงไม่มีใครเดาออกว่าทั้งสองเป็นพี่น้องกัน

คนผอมสายตาคมกริบ จมูกงุ้มดมกลิ่นในอากาศ กำลังจะเงยหน้าขึ้นมอง แต่จู่ๆ ก็มีกระบี่สองเล่มพาดลงบนคอของทั้งคู่

ชายชุดดำสองคนที่เดินมาจากฝั่งซ้ายตวาดถาม "ความมืดไร้แสงสว่าง!"

คนผอมรีบตอบกลับทันควัน "ความมืดอยู่ที่ใด?"

ชายชุดดำอีกคนเสริม "มืดมิดทุกหนแห่ง!"

คนผอมเหลือบมองคนอ้วน เห็นอีกฝ่ายยังคงทำตัวสบายๆ เลียขนมสายไหมอย่างมีความสุข ก็รีบเอาข้อศอกกระทุ้ง พร้อมกับส่งยิ้มแหยๆ ให้ชายชุดดำทั้งสอง

คนอ้วนเหมือนเพิ่งจะนึกอะไรออก เกาหัวแกรกๆ แล้วตอบตะกุกตะกัก "อ้อ... เอ่อ... ใช่แล้ว... แสงสว่างทั่วท้องน้ำและแผ่นฟ้า!"

ชายชุดดำทั้งสองจึงลดกระบี่ลง แล้วถามต่อ "พี่น้องเจี่ยอี่ ภารกิจที่พ่อบ้านหูมอบหมายให้ พวกเจ้าจัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

คนผอมตอบรับอย่างแข็งขัน "ภารกิจที่พ่อบ้านหูมอบหมาย พวกข้าพี่น้องต้องจัดการให้อย่างสุดความสามารถแน่นอน นังหนูสองคนนั้นถูกพวกข้าจับขังไว้แล้ว รอให้พ่อบ้านหูมาจัดการ"

"ดี พวกเจ้าไปได้แล้ว" ชายชุดดำคนหนึ่งอนุญาต

สองพี่น้องคนอ้วนคนผอมจึงเดินเข้าไปในทางแยกฝั่งซ้ายอย่างว่าง่าย คนผอมทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง พลางเหลือบมองขึ้นไปข้างบน แต่สุดท้ายก็เดินจากไป

ส่วนชายชุดดำสองคนนั้น ก็เดินตรงไปข้างหน้าต่อ

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ร่างของคนผู้หนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากด้านบน คนผู้นั้นคือสยงฉู่นั่นเอง

เมื่อครู่นี้ แม้เขาจะรีบกระโดดขึ้นไปยึดเกาะผนังถ้ำด้านบนด้วยความตกใจ แต่ก็เกือบจะถูกคนผอมจับได้เสียแล้ว

แต่ว่า ในเมื่อ 'นังหนู' ที่คนผอมพูดถึง น่าจะหมายถึงเซียวเยี่ยนเยี่ยน แต่ทำไมถึงบอกว่ามีสองคนล่ะ? หรือว่านอกจากเซียวเยี่ยนเยี่ยนแล้ว ยังมีคนอื่นมาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อีก?

สยงฉู่ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาตัดสินใจสะกดรอยตามชายชุดดำสองคนนั้นไป เพื่อดูว่าพวกมันกำลังจะทำอะไร

ยิ่งเดินลึกเข้าไป สยงฉู่ก็ยิ่งรู้สึกว่าที่นี่คือเขาวงกตใต้ดินขนาดยักษ์ ทางเดินคดเคี้ยวไปมา แถมยังมีทางแยกย่อยอีกมากมาย บางจุดมีทางแยกถึงห้าทางเลยทีเดียว

แม้ว่าบนผนังจะมีสัญลักษณ์แปลกๆ วาดไว้ แต่สยงฉู่ก็อ่านไม่ออก แถมเพื่อป้องกันไม่ให้มีใครมาเจอ ตามจุดทางแยกต่างๆ จึงมืดมิดและชื้นแฉะมาก หากไม่ใช่เพราะคบเพลิงแบบพิเศษของพวกมัน คงจะดับไปตั้งนานแล้ว

หากไม่ได้สะกดรอยตามชายชุดดำสองคนนั้นมา เกรงว่าสยงฉู่คงยังไม่ทันได้เจอเซียวเยี่ยนเยี่ยน ก็คงจะหลงทางตายอยู่ในนี้เสียก่อน

แต่ก็มีหลายครั้งที่สยงฉู่เกือบจะหลงทาง เพราะชายชุดดำพวกนี้ดูเหมือนจะเป็นยอดฝีมือ หากตามใกล้เกินไป พวกมันคงจะรู้ตัวแน่

สยงฉู่จึงต้องรักษาระยะห่างไว้ แต่ด้วยเหตุนี้ เมื่อมาถึงทางแยก ชายชุดดำทั้งสองก็มักจะหายกลืนไปในความมืดเสียแล้ว

แต่คำสอนของเซียวเหยาจื่อมักจะเตือนสติเขาเสมอ ว่าต้องคอยสังเกตการเปลี่ยนแปลงและรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ รอบตัว

สยงฉู่สังเกตเห็นว่า แม้หน้าทางแยกเหล่านี้จะไม่มีรอยเท้า แต่มีเพียงถ้ำเดียวเท่านั้นที่อากาศมีกลิ่นน้ำมันจางๆ ซึ่งน่าจะเป็นกลิ่นของคบเพลิงที่ลุกไหม้

สยงฉู่จึงค่อยๆ ตามเข้าไปอย่างระมัดระวัง

สยงฉู่เพิ่งจะเข้าใจว่า ไม่ว่าจะเป็นใครหรือเมื่อไหร่ ก็ไม่ควรละเลยรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ไม่เว้นแม้แต่เรื่องเล็กน้อยที่สุดก็ตาม

ตอนนี้ ชายชุดดำทั้งสองเดินมาถึงหน้าห้องหินเรียงราย

หากความชื้นก่อนหน้านี้ยังพอทนได้ บรรยากาศหนาวเหน็บและน่าขนลุกที่นี่ก็ทำเอาสยงฉู่แทบทนไม่ไหว

ในห้องหินมีเสียงเฆี่ยนตี เสียงตวาด และเสียงร้องโหยหวนขอความเมตตาดังออกมาเป็นระยะ ยิ่งเพิ่มความรู้สึกวังเวงและน่ากลัวให้กับสถานที่แห่งนี้

แต่โชคดีที่ประตูห้องหินปิดสนิท จึงมองไม่เห็นภาพอันน่าสยดสยองข้างใน

แต่ทว่า ภาพที่คนเราจินตนาการเอาเอง มักจะน่ากลัวกว่าสิ่งที่ตาเห็นเสมอ

ชายชุดดำทั้งสองมองหน้ากัน แล้วเดินตรงไปยังห้องหินห้องสุดท้าย

หนึ่งในนั้นหยิบกุญแจออกมาไขประตู 'แกรก' ขณะกำลังจะก้าวเข้าไป จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีคนสับสันคอเข้าอย่างจัง ยังไม่ทันรู้ตัวก็สลบเหมือดไปเสียแล้ว

สยงฉู่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไป ก็มีเงาร่างหนึ่งโถมเข้ามาหา กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย ราวกับกลิ่นดอกไม้นานาพันธุ์เบ่งบานท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่น ถ้าไม่ใช่เซียวเยี่ยนเยี่ยนแล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ?

"พ่อตัวดี ข้ารู้ว่าเจ้าทิ้งข้าไม่ลงหรอก ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องมาช่วยข้า ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะมาเร็วขนาดนี้ เจ้าเป็นพยาธิในท้องข้าหรือไงกัน?"

ตอนแรกสยงฉู่นึกว่าเซียวเยี่ยนเยี่ยนยังเปลือยกายอยู่ จึงไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ผ่านไปสักพัก เขาถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่านางสวมชุดนักโทษตัวโคร่ง แม้จะดูเก่าซอมซ่อ แต่ทุกครั้งที่นางขยับตัว ไม่ว่าจะแขนเสื้อหรือคอเสื้อ ก็จะเผยให้เห็นผิวขาวเนียนดุจหิมะวับๆ แวมๆ ชวนให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิง

ผู้หญิงแบบนี้ ไม่ว่าจะอยู่ในสภาพไหน ก็มีเสน่ห์ดึงดูดใจเสมอ

สยงฉู่มองเซียวเยี่ยนเยี่ยน จู่ๆ ก็นึกถึงใครบางคนที่มีส่วนคล้ายนางขึ้นมา

"พ่อตัวดี ตอนข้าถอดเสื้อผ้าให้ดู เจ้าก็ทำเป็นอาย แอบมองเงียบๆ พอข้าใส่เสื้อผ้า เจ้ากลับมองเอาๆ... เจ้า... เจ้านี่มันร้ายจริงๆ!" เซียวเยี่ยนเยี่ยนเหมือนจะเกาะติดสยงฉู่หนึบ เอวคอดกิ่วราวกับงูน้ำแนบชิดติดกับตัวเขา

ไม่ว่าสยงฉู่จะพยายามดิ้นหนีแค่ไหน ก็สลัดนางไม่หลุด

แต่สยงฉู่ก็ไม่กล้าแตะตัวนาง จึงปล่อยให้นางกอดรัดอยู่แบบนั้น พลางถามว่า "ข้าขอถามเจ้าหน่อย เมื่อกี้ชายชุดดำสองคนนั้นบอกว่าที่นี่มีคนถูกจับมาสองคน แล้วอีกคนอยู่ไหนล่ะ?"

เซียวเยี่ยนเยี่ยนแกล้งค้อนใส่ ทำน้ำเสียงกระเง้ากระงอด "ดูทำหน้าเข้าสิ สงสัยจะโดนนังจิ้งจอกน้อยนั่นร่ายมนต์ใส่เข้าแล้วสิเนี่ย แต่ก็เอาเถอะ ข้าชอบผู้ชายเจ้าชู้อยู่แล้วล่ะ"

"รีบบอกมาสิว่านางอยู่ที่ไหน?" สยงฉู่หลุดพ้นจากการเกาะกุมของเซียวเยี่ยนเยี่ยน ยืนกรานจะเอาคำตอบ

"นู่น นางอยู่ตรงนู้นไงล่ะ" เซียวเยี่ยนเยี่ยนชี้มือไปทางนั้น ท่าทางเหมือนไม่เต็มใจนัก

สยงฉู่มองไปที่เตียงหิน มีก้อนกลมๆ ห่อด้วยผ้าห่ม ผ้าห่มผืนนั้นก็คือผ้าห่มที่เซียวเยี่ยนเยี่ยนเคยห่อตัว ดูจากรูปร่างแล้วน่าจะเป็นคนจริงๆ

เขาเดินเข้าไปใกล้ๆ เลิกผ้าห่มออก ก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นว่าเป็นเซี่ยอวิ๋น!

ทำไมถึงเป็นเจ้าไปได้?

สยงฉู่แทบจะหลุดปากตะโกนออกมา แต่พอเห็นสายตาแปลกๆ ของเซี่ยอวิ๋น เหมือนนางมีอะไรอยากจะบอก

สยงฉู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจคลายจุดสกัดให้นาง

แต่จุดสกัดนี้ไม่ได้เป็นฝีมือของเขาแต่แรก ดูเหมือนว่าจะเป็นฝีมือของเซียวเยี่ยนเยี่ยน

'เพียะ!' ทันทีที่เซี่ยอวิ๋นขยับตัวได้ นางก็ตบหน้าสยงฉู่ฉาดใหญ่

เสียงตบดังฟังชัด เหมือนครั้งก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

(จบแล้ว)