บทที่ 43 - เจรจาก่อนลงมือ

บทที่ 43 - เจรจาก่อนลงมือ

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ขงเมิ่งเฟยจะรู้มาตลอดว่าเขาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ แต่ทำไมล่ะ? ถ้ารู้แบบนั้น ทำไมถึงกล้าฆ่าคนต่อหน้าเขาล่ะ?

โดยไม่ทันคิดอะไรให้มากความ สยงฉู่กระโดดเข้าไปในห้อง แล้วนั่งลงข้างๆ ศพของอู๋เสวียน

"น้องสยงสามารถเดินเข้ามาได้อย่างเยือกเย็นขนาดนี้ สมแล้วที่เป็นศิษย์ของเซียวเหยาจื่อ ตอนนี้เจ้าคงอยากถามสินะว่า ทำไมข้าถึงรู้ว่าเจ้าอยู่ที่นี่ และทำไมถึงยังกล้าลงมือฆ่าคน?" ขงเมิ่งเฟยเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ใช่ ทำไมล่ะ?" สยงฉู่ถามตรงๆ

"คำถามนี้ ข้าขอติดไว้ก่อนก็แล้วกัน นอกจากเรื่องนี้ เจ้ายังมีอะไรอยากถามข้าอีกไหม?"

สยงฉู่ไม่รู้ว่าขงเมิ่งเฟยกำลังเล่นลูกไม้หลอกล่ออะไรอยู่ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมบอก เขาก็ไม่อาจบังคับได้ จึงถามว่า "ทำไมเจ้าถึงฆ่าหูติง?"

"เจ้าอยู่ที่พรรคสวรรค์มังกรมาหลายวัน ไม่ทันสังเกตเลยหรือว่ามีคนหายไปคนหนึ่ง?"

สยงฉู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "เจ้าหมายถึงอู่ซานหรือ?"

"ใช่ เขาตายแล้ว"

"เจ้าเป็นคนฆ่า?"

"ข้ากับเขารักกันดั่งพี่น้อง ข้าจะฆ่าเขาได้อย่างไร?"

"ถ้าอย่างนั้นใครล่ะ?"

"หูติง" ขงเมิ่งเฟยถอนหายใจ "ตอนที่เขาไปหาเซียวเหยาจื่อ เขาได้ติดต่อกับองครักษ์เสื้อแพรไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาหวังจะยืมมือพวกเจ้ากำจัดเหอซานเซ่า และในขณะเดียวกันก็วางแผนจะส่งพวกเจ้าให้องครักษ์เสื้อแพร พี่สามเป็นคนใจร้อนและรักความยุติธรรม เขารับไม่ได้กับวิธีการของพวกสุนัขลอบกัด จึงถูกหูติงฆ่าปิดปาก หลังจากนั้น หากไม่ใช่เพราะถูกเทพกระบี่ไล่ต้อนอย่างหนัก เขาคงไม่เรียกองครักษ์เสื้อแพรมาในคืนนั้นหรอก" ขงเมิ่งเฟยอธิบาย

"ถ้าเป็นอย่างที่เจ้าพูด การที่เจ้าฆ่าหูติงในคืนนั้น ก็ถือว่าช่วยพวกเราไว้มากเลยทีเดียว" สยงฉู่กล่าว

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้ หากหูติงไม่ตายอย่างกะทันหัน พวกเจ้าก็คงไม่มีโอกาสหนีรอดไปได้หรอก" ขงเมิ่งเฟยกล่าว "แต่ในความเป็นจริงแล้ว ข้าไม่ได้เป็นคนฆ่าหูติง"

สยงฉู่ตกใจ ถามขึ้นว่า "ไม่ใช่เจ้าฆ่า แล้วเมื่อครู่นี้เจ้าเพิ่งจะ..."

"นั่นก็แค่คำพูดปัดสวะให้พ้นตัว ตอนนี้มันตายไปแล้ว คงไม่ได้ยินหรอก" ขงเมิ่งเฟยรินชาอีกถ้วย ลอบสังเกตท่าทีของสยงฉู่

"ถ้าอย่างนั้น ใครเป็นคนฆ่าหูติงกันแน่?" สยงฉู่ถามต่อ

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด คนที่ฆ่าหูติง น่าจะเป็นคนเดียวกับที่ฆ่าเทพกระบี่นั่นแหละ"

"เป็นใครล่ะ?"

"เรื่องนี้ ข้าบอกเจ้าไม่ได้หรอก" ขงเมิ่งเฟยกล่าว "เอาล่ะ ตอนนี้ข้าจะตอบคำถามแรกของเจ้า เจ้าอยากรู้ไหมว่าทำไมข้าถึงฆ่าคนต่อหน้าเจ้าโดยไม่กลัวว่าเจ้าจะเอาไปป่าวประกาศ?"

"ทำไมล่ะ?" สยงฉู่มองดูขงเมิ่งเฟยค่อยๆ จิบชาจนหมดถ้วย

"เพราะคนตาย ไม่มีทางพูดได้ยังไงล่ะ!" ทันทีที่ขงเมิ่งเฟยพูดจบ เขาก็สะบัดพัดเหล็ก มีดสั้นสามเล่มพุ่งแหวกอากาศออกไป เล็งไปที่ไหล่ซ้าย ไหล่ขวา และกลางอกของสยงฉู่

การโจมตีนี้เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน สยงฉู่ไม่ทันคาดคิดว่าการที่ขงเมิ่งเฟยชวนคุยอยู่ตั้งนาน ก็เพื่อดึงความสนใจของเขา เพื่อหาจังหวะลอบโจมตีให้สำเร็จ เหมือนที่ทำกับอู๋เสวียนเมื่อครู่นี้

แต่ขงเมิ่งเฟยประเมินสยงฉู่ต่ำเกินไป

อีกอย่าง ตอนที่ขงเมิ่งเฟยลอบโจมตีอู๋เสวียน สยงฉู่ก็เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด แม้ภายนอกจะดูสงบ แต่ในใจเขาได้ระแวดระวังขงเมิ่งเฟยไว้แล้ว

ดังนั้น แม้การลอบโจมตีของขงเมิ่งเฟยจะรวดเร็วและรุนแรงกว่าเดิม แถมยังซัดอาวุธออกมาถึงสามชิ้น หากเป็นคนทั่วไปคงถูกมีดแทงตายไปแล้ว

แต่สยงฉู่ไม่ใช่คนทั่วไป

กระบี่ยาวในมือของเขาถูกชักออกจากฝักดุจมังกรคำราม ตวัดไปทางซ้าย ปัดมีดสั้นเล่มขวาสุดกระเด็นไป มีดสั้นเล่มนั้นเปลี่ยนทิศทาง พุ่งไปทางซ้าย 'เคร้ง' กระทบกับมีดสั้นเล่มกลาง มีดสั้นเล่มกลางก็กระเด็นไป 'เคร้ง' กระทบกับมีดสั้นเล่มที่สาม

มีดสั้นเล่มที่สามก็เปลี่ยนทิศทาง 'ฉึก' ปักเข้าที่ผนังห้อง

"วรยุทธ์ล้ำเลิศตั้งแต่อายุยังน้อย ช่างน่าทึ่งจริงๆ เกรงว่าท่านเซียวเหยาจื่อ แม้จะมีวิชาตัวเบาเหนือกว่าเจ้า แต่วิชากำลังภายในคงต้องยอมแพ้เจ้าเป็นแน่" ขงเมิ่งเฟยเห็นสยงฉู่ใช้กระบี่ปัดมีดสั้นทั้งสามเล่มได้ ก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

ต้องรู้ไว้ว่า มีดสั้นทั้งสามเล่มนี้ถูกยิงออกมาจากหน้าไม้ที่ซ่อนอยู่ในพัดเหล็ก อานุภาพของมันไม่ธรรมดาเลย แต่สยงฉู่กลับใช้เพียงแรงตวัดกระบี่ ก็สามารถปัดมีดสั้นให้กระเด็นไปด้านข้างได้

หากมีเพียงเล่มเดียว ก็คงไม่แปลกอะไร

แต่แรงกระบี่ของสยงฉู่ กลับส่งผลต่อเนื่องไปยังมีดสั้นอีกสองเล่มได้ แถมความเร็วของมีดสั้นที่กระเด็นออกไป กลับเร็วกว่าตอนที่ขงเมิ่งเฟยยิงออกไปเสียอีก ทำให้ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ตาเปล่ามองแทบไม่ทัน ราวกับว่ามีดสั้นทั้งสามเล่มถูกปัดตกพร้อมกัน

แต่ขงเมิ่งเฟยก็ไม่ใช่ตะเกียงไร้น้ำมัน เขาเพิ่งจะเอ่ยปากชม ยังไม่ทันพูดจบ ก็คว้าพัดเหล็กพุ่งแทงเข้าที่จุดตันเถียนของสยงฉู่

สยงฉู่เห็นว่ากระบวนท่านี้ดูธรรมดา ไม่มีอะไรพิเศษ แต่ศัตรูที่ได้ฉายาว่า 'บัณฑิตพัดเหล็ก' ย่อมต้องมีไม้ตายซ่อนอยู่ เขาจึงไม่กล้าประมาท รีบยกกระบี่ขึ้นขวาง

อาวุธปะทะกัน เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน

แต่ทันใดนั้น ขงเมิ่งเฟยก็กางพัดเหล็กออกราวกับนกยูงรำแพนหาง เพียงแค่กางพัดออก กระบี่ของสยงฉู่ก็ถูกปัดกระเด็นไป!

ตอนนี้ทั้งสองอยู่ห่างกันเพียงสามก้าว หน้าอกของสยงฉู่เปิดโล่ง

ขงเมิ่งเฟยสะบัดพัด เข็มเงินห้าเล่มก็พุ่งออกมาพร้อมกัน

หากเป็นจอมยุทธ์ที่ท่องยุทธภพเป็นประจำ คงพอจะรู้กิตติศัพท์ของ 'บัณฑิตพัดเหล็ก' มาบ้าง และคงคุ้นเคยกับกระบวนท่าของขงเมิ่งเฟย ทำให้สามารถรับมือได้ทันท่วงที

แต่สยงฉู่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ยุทธภพ ไม่มีความรู้เรื่องวรยุทธ์ของชาวยุทธภพเลย สิ่งที่เขารู้ก็มีเพียงเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่เซียวเหยาจื่อเคยเล่าให้ฟัง เขาจึงไม่ทันระวังอาวุธลับของขงเมิ่งเฟยเลย

โชคดีที่สยงฉู่สายตาไว เขาหรี่ตาลง กระโดดตีลังกาหลบไปด้านหลัง เข็มเงินส่งเสียง 'ฟิ้ว ฟิ้ว' เฉี่ยวผ่านแผ่นหลังเขาไป รอดพ้นอันตรายมาได้อย่างหวุดหวิด

สยงฉู่ตวัดกระบี่พุ่งเข้าแทงกลางอากาศ ขงเมิ่งเฟยรีบหุบพัด ป้องไว้ที่หน้าอก

กระบี่และพัดปะทะกัน ทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือดกว่าสิบกระบวนท่า

ห้องอบอวลไปด้วยเสียงอาวุธปะทะกัน แม้จะวุ่นวาย แต่ที่นี่คือถิ่นของหอเทพหมัด กลับไม่มีใครเข้ามาดูเลยแม้แต่คนเดียว

วิชากระบี่ของสยงฉู่ล้ำเลิศ เหนือกว่าขงเมิ่งเฟยอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้เพียงแค่ถูกขงเมิ่งเฟยจู่โจมทีเผลอ ทำให้ต้องตั้งรับ แต่ตอนนี้เมื่อตั้งหลักได้ สยงฉู่ก็ยิ่งมั่นใจและรับมือได้สบายๆ ประกายกระบี่สาดส่องราวกับสายฝน พุ่งเป้าไปที่จุดตายของขงเมิ่งเฟย ทั้งหว่างคิ้ว ลำคอ และหน้าอก หากขงเมิ่งเฟยไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ที่เหนือกว่า จนสามารถคาดเดากระบวนท่าของสยงฉู่ได้ล่วงหน้า เขาคงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ต้องรับมืออย่างยากลำบาก เหงื่อเย็นแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

สยงฉู่สบโอกาส ตวัดกระบี่พุ่งตรงไปที่หน้าอกของขงเมิ่งเฟย

แม้ขงเมิ่งเฟยจะเดากระบวนท่าของสยงฉู่ได้ แต่กระบี่นั้นพุ่งมาเร็วมาก เขาจึงรีบตวัดพัดเหล็กหมายจะปัดป้อง

ขณะที่อาวุธกำลังจะปะทะกัน กระบี่ยาวของสยงฉู่กลับร่วงลงพื้น

ยังไม่ทันที่ขงเมิ่งเฟยจะตั้งตัว สยงฉู่ก็ใช้ฝ่ามือปัดมือขวาของขงเมิ่งเฟยออก แล้วซัดฝ่ามืออีกข้างตามไป คว้าหมับเข้าที่คอหอยของขงเมิ่งเฟย

"แหวกเมฆาเห็นจันทรา? เจ้า... เจ้าเป็นคนของคฤหาสน์เก้าวิถีหรือ?" ขงเมิ่งเฟยจำได้ทันทีว่านี่คือกระบวนท่าหนึ่งในเพลงหมัดเหล็กหกสิบสี่ท่าของตระกูลเซี่ยง จึงเอ่ยถามด้วยความตกใจ

"เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญสำหรับเจ้าอีกต่อไปแล้ว เจ้าแค่ต้องบอกข้ามาว่า 'คนผู้นั้น' ที่เจ้าพูดถึงคือใคร ไม่อย่างนั้น..." สยงฉู่เพิ่มแรงบีบที่มือ ขงเมิ่งเฟยร้องอู้อี้ด้วยความเจ็บปวด คล้ายจะขาดใจตาย เขาดิ้นรนพลางจ้องมองสยงฉู่ ราวกับจะบอกว่า 'เจ้าบีบคอข้าแน่นขนาดนี้ แล้วข้าจะพูดยังไงล่ะ'

สยงฉู่เหมือนจะเข้าใจ จึงผลักเขาออกไป แล้วรีบเอาปลายกระบี่จ่อที่คอของขงเมิ่งเฟยแทน

ขงเมิ่งเฟยจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ ยังคงทำหน้าตาเฉยชา มองสยงฉู่แล้วกล่าวว่า "นึกไม่ถึงเลยว่าอายุแค่นี้ จะมีวิทยายุทธ์ถึงสองแขนง สมคำร่ำลือที่ว่า วีรบุรุษมักจะเกิดแต่วัยเยาว์จริงๆ"

"รีบตอบคำถามข้ามา!" สยงฉู่ตวาด เริ่มหมดความอดทน ปลายกระบี่กดลึกลงไปที่คอของขงเมิ่งเฟย จนมีเลือดไหลซึมออกมา

"เจ้าคิดว่าฆ่าข้าแล้ว จะหนีรอดไปได้ง่ายๆ หรือ?" ขงเมิ่งเฟยมองสยงฉู่อย่างเย้ยหยัน โบกมือเบาๆ ชายฉกรรจ์หลายสิบคนถือดาบเล่มใหญ่ก็พุ่งพรวดเข้ามาจากข้างนอก ดาบในมือส่องประกายวาววับ พวกเขาจ้องมองสยงฉู่อย่างดุร้าย

"นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะกลืนกินหอเทพหมัดไปแล้ว?" สยงฉู่มองขงเมิ่งเฟย แล้วเอ่ยถาม

"ถูกต้อง ตอนนี้ที่หางโจวมีเพียงพรรคสวรรค์มังกรพรรคเดียว รัศมีหลายสิบลี้นี้ล้วนเป็นอาณาเขตของพวกเรา หากเจ้าฆ่าข้า เกรงว่าเจ้าก็คงไม่ได้รอดชีวิตออกไปจากหางโจวหรอก" ขงเมิ่งเฟยตอบ

จู่ๆ สยงฉู่ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา หัวเราะอย่างบ้าคลั่งและโอหัง จากนั้นเขาก็มองขงเมิ่งเฟยด้วยสายตาที่เย้ยหยันยิ่งกว่าเดิม แล้วกล่าวว่า "พวกเจ้า ล้วนถูกหลอกใช้ทั้งนั้น"

(จบแล้ว)