บทที่ 42 - ขับพยัคฆ์ไล่สุนัขป่า

บทที่ 42 - ขับพยัคฆ์ไล่สุนัขป่า

สามวันต่อมา สยงฉู่เดินทางมาถึงหางโจว เป้าหมายที่แน่ชัดคือ หอเทพหมัด

ยามนี้เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว

ในห้องของอู๋เสวียน แสงตะเกียงสว่างไสว

อู๋เสวียนนั่งหลังตรง ประตูห้องแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง สยงฉู่สามารถมองเห็นครึ่งซีกร่างของอู๋เสวียนได้อย่างชัดเจน ชุดนักพรตสีเทาตัวนั้นดูเก่าลงเล็กน้อย

ไม่ต้องสงสัยเลย เมื่อเทพกระบี่ต้องการเงินห้าพันตำลึง อู๋เสวียนก็ส่งคนไปหาทันที หากมีใครมาบอกสยงฉู่ว่านี่คือความบังเอิญ เขาคงไม่มีทางเชื่อ

และอีกเรื่อง ตอนที่หยกไปปรากฏในตู้ของเซี่ยอวิ๋น มีความเป็นไปได้สูงมากที่อู๋เสวียนจะแอบเอาไปซ่อนไว้เพื่อใส่ร้ายนาง ในฐานะรองประมุข การจะมีกุญแจสักดอกไขเข้าไปย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

และตอนนี้ เขาก็ได้ขึ้นเป็นประมุขหอเทพหมัดแล้ว ในฐานะผู้ได้รับผลประโยชน์สูงสุด บางทีการตายของเหอซานเซ่าอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับอู๋เสวียนอย่างแยกไม่ออก

สยงฉู่ซุ่มอยู่บนต้นไม้หน้าห้องของอู๋เสวียน จับตาดูทุกความเคลื่อนไหวอย่างใกล้ชิด

"ในเมื่อมาแล้ว ทำไมไม่เข้ามานั่งคุยกันล่ะ?" อู๋เสวียนยกถ้วยชาขึ้นจิบ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก่อนจะดื่มรวดเดียวจนหมด

ชุดนักพรตพลิ้วไหว ดูมีสง่าราศีราวกับเซียนผู้วิเศษ

สยงฉู่ตกใจ นึกในใจว่าตัวเองระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้ ด้วยวิชาตัวเบาระดับนี้ ยังถูกจับได้อีกหรือ? หรือว่าคนผู้นี้จะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นความสามารถเอาไว้?

แต่โชคดีที่แม้สยงฉู่จะกังวล แต่ภายนอกเขายังคงนิ่งเฉย

เพียงครู่เดียว เขาก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบดังมาจากทางหน้าต่าง ตามด้วยเสียงหัวเราะฮ่าๆ

เสียงหัวเราะนี้? ขงเมิ่งเฟยงั้นหรือ?

หอเทพหมัดกับพรรคสวรรค์มังกรไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาตกันหรอกหรือ? ทำไมประมุขคนใหม่ทั้งสองถึงมานั่งคุยกันอย่างอารมณ์ดีเช่นนี้?

สยงฉู่รู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องมีแผนการชั่วร้ายแอบแฝงอยู่แน่ๆ

เขาฉวยโอกาสตอนที่ทั้งสองกำลังคุยกัน กระโดดพลิกตัวลงไปซ่อนใต้หน้าต่าง เพื่อแอบฟังบทสนทนาของพวกเขา

"นักพรตช่างตาแหลมคมสมกับเป็นประมุขหอเทพหมัดจริงๆ!" ขงเมิ่งเฟยประสานมือคารวะ ในมือยังคงถือพัดเหล็กคู่กาย

อู๋เสวียนหัวเราะร่วน "มิกล้า ข้าต่างหากที่ต้องแสดงความยินดีกับพี่ขง ที่ได้ขึ้นเป็นประมุขพรรคสวรรค์มังกร! แผน 'แสร้งทำทางเดินไม้ ลอบข้ามแม่น้ำเฉินหลาง' ของพี่ขง ช่างหมดจดงดงามยิ่งนัก สามารถลอบสังหารหูติงต่อหน้าต่อตาพวกองครักษ์เสื้อแพรโดยไม่มีใครจับได้ ฉายา 'บัณฑิตพัดเหล็ก' ช่างสมคำร่ำลือจริงๆ"

ขงเมิ่งเฟยโบกมือปฏิเสธ "ถ้าจะพูดถึงเรื่องนี้ ต้องยกความดีความชอบให้แผน 'ยืมดาบฆ่าคน' ของท่านนักพรตต่างหากเล่า ถึงขั้นเชิญคนผู้นั้นมาลงมือได้ ช่างกว้างขวางเสียนี่กระไร"

อู๋เสวียนถอนหายใจ "ทว่า แม้จะกำจัดเหอซานเซ่าไปได้ แต่เซียวเหยาจื่อกลับหนีรอดไปได้ หึ น่าเจ็บใจนัก คนที่ข้าส่งไป เกือบจะจับตัวไอ้เด็กที่ชื่อสยงฉู่นั่นได้อยู่แล้วแท้ๆ ดันมีควันประหลาดโผล่มา รมพวกมันจนสลบเหมือดไปหมด ผีหลอกชัดๆ! แถมดูเหมือนไอ้เด็กสยงฉู่นั่นจะระแคะระคายอะไรเข้าแล้ว ไม่แน่อีกไม่กี่วันมันอาจจะมาหาเรื่องพวกเราถึงที่ก็ได้!"

'ปัง' อู๋เสวียนทุบโต๊ะอย่างแรง ท่าทางฉุนเฉียวไม่น้อย

'เจ้านี่ก็คิดถูกครึ่งหนึ่งนะ แต่ข้ามาเร็วกว่าที่เจ้าคิดไว้เสียอีก' สยงฉู่คิดในใจ

"ไม่เป็นไรหรอก อย่างน้อยเจ้าก็ฆ่าเทพกระบี่ ถือว่าไถ่โทษได้แล้ว" ขงเมิ่งเฟยปลอบ

'ที่แท้เทพกระบี่ก็ถูกอู๋เสวียนฆ่าจริงๆ' สยงฉู่กำหมัดแน่น

ทว่า สีหน้าของอู๋เสวียนกลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "เทพกระบี่ไม่ได้ถูกข้าฆ่าเสียหน่อย! ข้าก็นึกว่าพี่ขงเป็นคนแอบช่วยซะอีก! สรุปว่าพี่ขงไม่ได้เป็นคนฆ่าเทพกระบี่หรอกหรือ?"

ขงเมิ่งเฟยมองอู๋เสวียนด้วยความประหลาดใจเช่นกัน ส่ายหน้าปฏิเสธ "ถ้าเป็นแบบนั้น ก็แปลกแล้ว"

"แปลกยังไง?" อู๋เสวียนถาม

"อ้อ ไม่ ไม่มีอะไร" ขงเมิ่งเฟยบ่ายเบี่ยง "ท่านนักพรต ท่านก็รู้ดีถึงนิสัยของคนผู้นั้น หากทำภารกิจไม่สำเร็จ ผลที่ตามมามันร้ายแรงแค่ไหน" ขงเมิ่งเฟยพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ

อู๋เสวียนมีสีหน้าตื่นตระหนกและหวาดกลัวทันที เขารินชาให้ขงเมิ่งเฟย น้ำเสียงแฝงความเว้าวอน "พี่ขง ท่านช่วยพูดแก้ต่างให้ข้าต่อหน้าคนผู้นั้นหน่อยได้ไหม ในเมื่อเขาเก่งกาจถึงเพียงนั้น ทำไมไม่ไปจัดการเซียวเหยาจื่อเองเลยล่ะ ทำไมต้องสั่งให้พวกปลายแถวอย่างพวกเราไปจับปลาตัวใหญ่อย่างเซียวเหยาจื่อด้วย?"

ใครจะไปรู้ว่าน้ำเสียงของขงเมิ่งเฟยกลับหยิ่งยโสขึ้นมาทันที "เขาจะทำอะไรย่อมมีเหตุผลของเขา ท่านอย่าพูดมากจะดีกว่า ขืนเขาได้ยินเข้า เกรงว่า..."

"ใช่ ใช่ พี่ขงสั่งสอนได้ถูกต้อง..." อู๋เสวียนรีบตอบรับอย่างนอบน้อม

'คนผู้นั้น' ที่พวกเขาพูดถึงคือใครกันแน่? ถึงได้มีอำนาจบาตรใหญ่ สามารถสั่งการประมุขของสองพรรคใหญ่ในหางโจวให้ก้มหัวรับใช้ได้? ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากท่าทางของอู๋เสวียน เห็นได้ชัดว่าหวาดกลัวคนผู้นั้นจนถึงขีดสุด ในเขตหางโจวนี้ หากพูดถึงความโหดเหี้ยม ก็มีแค่คนของสองพรรคนี้เท่านั้น แล้วจะมีใครอีกล่ะ?

สยงฉู่เริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาแอบมองเข้าไปในห้อง ขงเมิ่งเฟยและอู๋เสวียนกำลังจิบชา ไม่ได้สนทนากัน บรรยากาศเงียบสงัดลงชั่วขณะ

"ท่านนักพรต ท่านว่าพัดเหล็กของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?" จู่ๆ ขงเมิ่งเฟยก็ยื่นพัดเหล็กในมือออกมาวางบนโต๊ะ

"พี่ขงมีฉายาว่า 'บัณฑิตพัดเหล็ก' พัดเหล็กเล่มนี้ย่อมต้องสร้างอย่างประณีตและคมกริบเป็นแน่"

"ถูกต้อง เป็นเช่นนั้นจริงๆ พัดเหล็กเล่มนี้หนักสามชั่งสองตำลึง ปลายพัดหล่อด้วยเหล็กนิล แม้จะไม่กล้าคุยโวว่าตัดเหล็กดั่งหั่นหยวก แต่รับรองว่าตวัดเพียงครั้งเดียวก็ปลิดชีพได้" ขงเมิ่งเฟยดื่มชาในถ้วยจนหมด แล้วกล่าวต่อ "ทว่า ตอนนี้สองพรรคของเราเปรียบเสมือนพรรคเดียวกันแล้ว พัดเหล็กเล่มนี้ของข้ามีความลับซ่อนอยู่ วันนี้จะบอกท่านนักพรตให้รู้ไว้ แต่ท่านต้องเหยียบให้มิดเลยนะ"

"จริงหรือ? พัดเหล็กเล่มนี้มีความลับซ่อนอยู่ด้วยหรือ? หรือว่าข้างในจะมีแผนที่ขุมทรัพย์ซ่อนอยู่?" อู๋เสวียนหัวเราะร่วน

"ชู่ว์ เบาๆ หน่อย" ขงเมิ่งเฟยขยับเข้าไปใกล้อู๋เสวียน สีหน้าเคร่งขรึม "แม้ข้างในจะไม่มีแผนที่ขุมทรัพย์ แต่สำหรับท่านกับข้าแล้ว มันมีค่าควรเมืองเลยทีเดียว!"

"โอ้? จริงหรือ? ข้างในมีอะไรซ่อนอยู่กันแน่?" อู๋เสวียนเริ่มอยากรู้อยากเห็น

"ท่านเปิดดูก็จะรู้เอง" ขงเมิ่งเฟยกลับไปนั่งที่ รินชาอีกถ้วย

อู๋เสวียนหยิบพัดเหล็กขึ้นมา กลืนน้ำลายอึกหนึ่ง ค่อยๆ กางพัดออก

สยงฉู่เองก็อยากรู้เหมือนกันว่าในพัดเล่มนั้นมีความลับอะไรซ่อนอยู่

"อ๊าก!"

แสงเทียนบนโต๊ะสั่นไหว สยงฉู่ก็สะดุ้งตกใจเช่นกัน

วินาทีที่อู๋เสวียนกางพัดออก มีดสั้นเล่มหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมา 'ฉึก' ปักเข้าที่จุดตายทันที

อู๋เสวียนยังไม่ทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ตาเบิกโพลง ล้มฟุบลงบนโต๊ะด้วยความเหลือเชื่อ

"เจ้า..." อู๋เสวียนเปล่งเสียงออกมาได้เพียงคำเดียว ก็สิ้นลมหายใจ บ่งบอกถึงอานุภาพของมีดเล่มนี้

ขงเมิ่งเฟยค่อยๆ จิบชาจนหมดถ้วย มองอู๋เสวียนด้วยรอยยิ้ม "สำหรับเจ้า ชีวิตของเจ้าเองย่อมมีค่าควรเมือง สำหรับข้า ชีวิตของเจ้าก็มีค่าเท่ากับทองคำหมื่นตำลึง ดังนั้น ข้าไม่ได้หลอกเจ้า"

"เฮ้อ เจ้ากับข้าต่างก็ทำงานให้คนผู้นั้น แต่ใครจะรู้ว่าเขาต้องการ 'ขับพยัคฆ์ไล่สุนัขป่า' อู๋เสวียน เจ้าจะโทษข้าไม่ได้หรอกนะ" ขงเมิ่งเฟยถอนหายใจ รำพึงกับตัวเอง

ที่แท้ ขงเมิ่งเฟยก็มาที่หอเทพหมัดตามคำสั่งของ 'คนผู้นั้น' เพื่อมาเอาชีวิตอู๋เสวียน

และในพัดของขงเมิ่งเฟยก็ซ่อนอาวุธลับเอาไว้จริงๆ ดังนั้นเรื่องที่เขาบอกว่าฆ่าหูติง ย่อมเป็นความจริงอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ทำไมเขาถึงต้องฆ่าหูติง? แล้วทำไมถึงต้องรับใช้ 'คนผู้นั้น' ด้วย?

สยงฉู่ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้พิลึกพิลั่นมากขึ้นทุกที

เขาแอบมองเข้าไปในห้องอีกครั้ง แม้ขงเมิ่งเฟยจะเพิ่งฆ่าคนไป แต่เขายังคงนั่งนิ่งสงบ เมื่อมองจากด้านข้าง ยังคงเห็นรอยยิ้มบางๆ ดูสุภาพเรียบร้อยสมกับเป็นบัณฑิต

ขณะนั้นเอง เขาหยิบถ้วยชาใบที่สามขึ้นมา ค่อยๆ รินชาลงไป ยิ้มพลางเอ่ยขึ้นว่า "น้องสยงฉู่ ในเมื่อมาถึงแล้ว จะไม่เข้ามานั่งคุยกันหน่อยหรือ?"

สยงฉู่สะดุ้งสุดตัว

(จบแล้ว)