บทที่ 41 - ฝ่าวงล้อม

บทที่ 41 - ฝ่าวงล้อม

จ้าวสืออีมองเซียวเหยาจื่อสลับกับสยงฉู่ แล้วพูดขึ้นว่า "เซียวเหยาจื่อ เจ้าไม่เห็นต้องเชื่อฟังศิษย์ของเจ้าขนาดนี้เลยนี่ ข้ารู้นะว่าเขากับยายหนูนี่เคยเป็นคนรักเก่ากัน เขายังไม่ได้บอกให้เจ้าปล่อยคน เจ้าก็ปล่อยเสียแล้วหรือ?"

สยงฉู่ได้ยินก็อดหน้าแดงไม่ได้

เซียวเหยาจื่อกลับหัวเราะร่วน แล้วถามว่า "แม่นาง เมื่อครู่เจ้าได้กลิ่นหอมอะไรบ้างหรือไม่?"

เซี่ยอวิ๋นกลอกตาไปมา ขมวดคิ้วแล้วถามกลับ "เจ้า... เจ้าหมายความว่า..."

"ถูกต้อง นั่นคือ 'ผงหอมสลายกระดูก' ยาพิษลับของสำนักถัง หากไม่ได้รับยาถอนพิษภายในสามวัน กระดูกทั่วร่างจะถูกกัดกร่อนจนตาย" เซียวเหยาจื่อก้าวไปข้างหน้า มองเซี่ยอวิ๋นพร้อมรอยยิ้ม

"ยาพิษของสำนักถัง มาอยู่ในมือเจ้าได้อย่างไร?" จ้าวสืออีดูเหมือนจะไม่เชื่อ

"พี่จ้าว ท่านจำได้หรือไม่ว่าเมื่อสองปีก่อน ข้าเคยไปเยือนสำนักถังมาครั้งหนึ่ง?" เซียวเหยาจื่อถามยิ้มๆ

"จำได้สิ วันนั้นสำนักถังกำลังจัดงานศพ เจ้าบุกเข้าไปอาละวาดหน้าโลงศพของฮูหยินถัง แต่ถังหย่วนกลับปล่อยเจ้าไปเฉยๆ ช่างแปลกประหลาดนัก" จ้าวสืออีตอบ

"ถูกต้อง... เอ๊ะ ไม่ถูกสิ เจ้าเห็นข้าไปอาละวาดหน้า... โลงศพฮูหยินถังตั้งแต่เมื่อไหร่? ข้าไปเคารพศพต่างหากล่ะ น่าเสียดายที่พวกบ่าวไพร่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง โชคดีที่ข้ากับประมุขถังสนิทสนมกันดี จึงไล่พวกบ่าวไพร่นั่นไปได้"

"อ้อ— ในเมื่อเจ้ากับถังหย่วนสนิทสนมกันดี เขาก็อาจจะมอบยาพิษให้เจ้าเป็นของกำนัลแรกพบ เจ้าก็เลยมีผงอะไรนั่นสินะ"

"พี่จ้าวช่างปราดเปรื่อง" ทั้งสองคนผลัดกันรับส่งมุก แม้จ้าวสืออีจะต่อบทได้ไม่ค่อยเนียนนักก็ตาม

"กรี๊ด!" ทันใดนั้น เซี่ยอวิ๋นก็กรีดร้องเสียงหลง ร่วงลงไปกองในอ้อมกอดของปู่ยิง ใบหน้าบิดเบี้ยว ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด ราวกับกำลังเผชิญความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

"เจ้า... เจ้ารีบเอายาถอนพิษมาเดี๋ยวนี้" ปู่ยิงตวาด

"ย่อมได้ องค์หญิงผู้งดงามเช่นนี้ หากต้องมาสิ้นชื่อในตอนนี้ คงน่าเสียดายแย่" เซียวเหยาจื่อกล่าว "แต่ทว่า ของสิ่งหนึ่งก็ต้องแลกกับของอีกสิ่งหนึ่ง ชีวิตขององค์หญิง น่าจะมีค่ามากกว่าชีวิตของพวกข้าไม่กี่คนรวมกันกระมัง"

ปู่ยิงแค่นเสียงเย็น โบกมือ องครักษ์เสื้อแพรก็เปิดทางให้ทันที

"ดีมาก" เซียวเหยาจื่อกล่าว "พรุ่งนี้ ไปที่ป่าเล็กๆ แถบชานเมืองฝั่งตะวันออกของซูโจว ยาถอนพิษจะอยู่ที่นั่น แต่จำไว้ว่า ภายในหนึ่งวันนี้ หากข้าเห็นองครักษ์เสื้อแพรแม้แต่คนเดียวป้วนเปี้ยนอยู่แถวป่านั้น ข้าจะไม่รับประกันชีวิตขององค์หญิงพวกเจ้า"

"หนึ่งวัน?" ปู่ยิงมองเซี่ยอวิ๋นที่กำลังเจ็บปวดทรมาน แล้วถามย้ำ

"วางใจเถอะ นางไม่ตายหรอก" เซียวเหยาจื่อยังคงยิ้มอย่างมั่นใจ โบกมือแล้วพูดว่า "ศิษย์รัก พวกเราไปกันเถอะ"

เขาเดินนำออกไปด้วยท่วงท่าสบายๆ

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรต่างหน้าเคร่งเครียด แม้จะเปิดทางให้ แต่ดาบวงพระจันทร์ในมือยังคงส่องประกายวาววับ หากปู่ยิงออกคำสั่งเพียงคำเดียว เกรงว่าพวกเขาทั้งสี่คงถูกสับเป็นชิ้นๆ

แต่ปู่ยิงก็ไม่ได้พูดอะไร และไม่กล้าพูดด้วย

ทำได้เพียงมองพวกเซียวเหยาจื่อทั้งสี่คนเดินจากไปอย่างช้าๆ

เมื่อมาถึงป่าเล็กๆ ฝั่งตะวันออก พระจันทร์ลอยเด่นเหนือยอดไม้ รอบกายถูกปกคลุมด้วยหมอกสีครามบางๆ ลมพัดแผ่วเบา เงาไม้ไหวเอน ดูวังเวงและเงียบงันอย่างบอกไม่ถูก

"ฟุ่บ!" ร่างอรชรสายหนึ่งกระโดดลงมาจากต้นไม้ที่แห้งตาย

สยงฉู่สะดุ้งตกใจ นึกว่ามีคนซุ่มโจมตี แต่พอมองชัดๆ กลับพบว่าเป็นเหลิงเย่ว์หาน

"นังผู้หญิงคนนี้ บอกว่าจะขุดอุโมงค์มาช่วยพวกเรา แล้วก็บอกว่า 'แสร้งทำทางเดินไม้ ลอบข้ามแม่น้ำเฉินหลาง' พวกเราก็มัวแต่ทำทางเดินไม้อยู่ตรงนั้น แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าหายหัวไปไหนมา?" พอเห็นหน้าเหลิงเย่ว์หาน จ้าวสืออีก็ชี้หน้าด่าฉอดๆ

สยงฉู่เพิ่งเข้าใจว่าทำไมเขาถึงเอาแต่ก้มมองพื้นตลอดเวลา ที่แท้ก็รอให้เหลิงเย่ว์หานมาช่วยนี่เอง

"ข้าลืม" เหลิงเย่ว์หานตอบเสียงเรียบ

เหตุผลร้อยแปดพันเก้า ก็ไม่อาจสู้คำว่า 'ข้าลืม' เพียงสามคำได้

"เจ้า... ข้าว่าเจ้าตั้งใจจะปล่อยให้พวกเราตายชัดๆ นังผู้หญิงบ้าเอ๊ย ช่าง..." จ้าวสืออีได้ยินคำตอบสั้นๆ ของนาง ก็ยิ่งโมโหจัด

"เจ้าพูดจบหรือยัง" เหลิงเย่ว์หานเอ่ยเสียงเย็น "ถ้ายังพูดไม่จบ ก็ลองชิมมีดสั้นของข้าหน่อยเป็นไง"

แสงจันทร์สาดส่องลงบนร่างของนาง ช่างงดงามเยือกเย็นสมชื่อจริงๆ

จ้าวสืออีบ่นพึมพำกับตัวเองสองสามคำ ตัดสินใจว่าลูกผู้ชายไม่ควรเอาพิมเสนไปแลกกับเกลือ

"ท่านบาดเจ็บนี่" เหลิงเย่ว์หานเดินเข้าไปหาเซียวเหยาจื่อ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ใบหน้าที่เคยเย็นชาพลันเปลี่ยนเป็นห่วงใย

แสงจันทร์แม้จะหนาวเหน็บเพียงใด แต่หากสาดส่องลงบนคนที่รัก ย่อมอบอุ่นกว่าแสงตะวันเป็นแน่

สยงฉู่เหลือบมองแผลที่แขนซ้ายของเซียวเหยาจื่อ พบว่ารอยเลือดเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทเสียแล้ว

"ท่านอาจารย์ ท่านโดนพิษหรือ?" สยงฉู่รีบถาม

ถึงตอนนี้เซียวเหยาจื่อก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ทรุดฮวบลงกับพื้น ดูเหมือนว่าเมื่อครู่เขาพยายามฝืนทนอย่างหนัก หากไม่แสร้งทำเป็นสบายๆ ราวกับกำชัยไว้ในมือ ต่อให้พวกมันรู้ว่าเซี่ยอวิ๋นโดนพิษ ก็คงจับพวกเขาทั้งสี่กลับไปทรมานก่อนเป็นแน่

"กระบี่ของอีกาเลือดไม่เคยอาบยาพิษ ทำไมถึง..." เซียวเหยาจื่อเอ่ยเสียงแผ่ว

"หรือว่าเขาทำแบบนี้เพื่อจะฆ่าท่าน?" สยงฉู่ถาม

"ไม่ ข้าดูแล้ว เหมือนตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่ากระบี่ของเขาอาบยาพิษ" เซียวเหยาจื่อตอบ "ดูเหมือนว่า เขาจะอยากได้ชีวิตข้าจริงๆ สินะ"

"ท่านอาจารย์ 'เขา' ที่ท่านพูดถึงคือใครหรือ?" สยงฉู่ถาม

"ชื่อของเขา เจ้าอย่ารู้เลยจะดีกว่า... แค่ก แค่ก..." วันนี้เซียวเหยาจื่อดูอ่อนแอกว่าปกติ ริมฝีปากซีดเผือด สีหน้าหมองคล้ำ เหงื่อเย็นแตกพลั่ก ไร้ซึ่งความสง่างามและเยือกเย็นดังเช่นเคย

เหลิงเย่ว์หานตั้งใจจะเข้าไปพยุง แต่กลับถูกเซียวเหยาจื่อผลักออก

"ไม่เข้าใจสองคนนี้เลยจริงๆ คนนึงปกติเย็นชาเป็นน้ำแข็ง พอเจอเขาปุ๊บก็ละลายทันที ส่วนอีกคนปกติร่าเริงกว่าใคร พอเจอนางปุ๊บก็กลายเป็นน้ำแข็งทันที" จ้าวสืออีกางมือออก บ่นอย่างระอา

เหลิงเย่ว์หานตวัดสายตามองไปทางเขา จ้าวสืออีรีบยกมือปิดปากทันที

สยงฉู่ไม่รู้ว่า 'เขา' ที่เซียวเหยาจื่อพูดถึงคือใคร รู้เพียงว่าหากเซียวเหยาจื่อไม่รีบถอนพิษ คงต้องตายแน่ๆ

ตอนนั้นเอง เขาก็นึกถึงคนๆ หนึ่งขึ้นมาได้

"ท่านอาจารย์ ท่านหมอหลี่สือเจินยังอยู่แถวเจียงหนานนะ ก่อนหน้านี้ข้าเคยเจอเขาบนภูเขาที่หางโจว ทำไมท่านไม่ไปหาเขาให้ถอนพิษให้ล่ะ?" สยงฉู่เสนอ

"ไม่ต้องหรอก ท่านหมอหลี่อยู่ที่ซูโจวนี่แหละ" ซูอวี่โหรวพูดขึ้นมา "ตอนที่เราลงจากเขา ข้าเคยชวนเขามาเที่ยวซูโจว เขาก็ตอบตกลง บอกว่าจะมาหาสมุนไพรแถวนี้"

"ดี งั้นพวกเราไปหาท่านหมอหลี่กันเถอะ" เซียวเหยาจื่อบอก "แต่ว่า พวกเราแยกย้ายกันไปดีกว่า ศิษย์รัก เจ้าล่วงหน้าไปที่หอเทพหมัดที่หางโจวก่อนเถอะ ข้าแอบสะกดรอยตามมันมาระยะหนึ่งแล้ว รู้สึกว่าพฤติกรรมของมันน่าสงสัย เจ้าลองไปสืบดู ข้าสังหรณ์ใจว่าการตายของเทพกระบี่ต้องเกี่ยวพันกับมันแน่ๆ"

"ตกลง แต่ว่า..." สยงฉู่เหลือบมองซูอวี่โหรว

"พี่ฉู่ ข้าไปกับท่านด้วย" ซูอวี่โหรวรีบเสนอตัว

"ไม่ได้นะ เจ้าอย่าไปเลย ที่นั่นอันตราย เจ้าไม่มีวรยุทธ์ อยู่ที่นี่เถอะ" เซียวเหยาจื่อห้าม

สยงฉู่ก็เห็นด้วย "จริงด้วย โหรวเอ๋อร์ เจ้าอยู่กับท่านอาจารย์เถอะ เขาจะปกป้องเจ้าเอง"

"หึ ตอนนี้ตัวเองยังเอาตัวไม่รอดเลย จะรอดพ้นคืนนี้ไปได้หรือเปล่ายังไม่รู้" จ้าวสืออีพึมพำอยู่ข้างๆ

ทันใดนั้น มีดสั้นเล่มหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศมา 'ฉึก' ปักเข้าที่ต้นไม้ด้านหลังจ้าวสืออี

จ้าวสืออีมองเหลิงเย่ว์หานอย่างหวาดหวั่น รีบถอยห่างออกไป

"ท่านอาจารย์ ยาถอนพิษผงหอมสลายกระดูกนั่น..." สยงฉู่กระซิบถาม

ดูเหมือนเขายังคงเป็นห่วงเซี่ยอวิ๋นอยู่

"เจ้าไม่ต้องห่วง ข้าจะให้พี่จ้าวเอาไปให้ เจ้าไม่ต้องรอแล้ว รีบไปเถอะ" เซียวเหยาจื่อเร่ง

"ตอนนี้เลยหรือ?" สยงฉู่ตกใจ

"ใช่ ข้าเกรงว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น เจ้ารีบไปเถอะ! แค่ก!" เซียวเหยาจื่อดูร้อนใจอย่างบอกไม่ถูก

"ได้ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้" สยงฉู่รับคำ ซูอวี่โหรวเดินเข้ามาจับมือสยงฉู่แล้วบอกว่า "พี่ฉู่ ท่าน... ระวังตัวด้วยนะ"

"อืม ข้าจะระวัง" สยงฉู่รับคำ ก่อนจะทะยานร่างหายไปตรงทางแยกเบื้องหน้า

"นี่ เซียวเหยาจื่อ ยาถอนพิษล่ะ? รีบเอามาสิ" จ้าวสืออีทวง

"ยาถอนพิษอะไรกัน ไม่มีหรอก" เซียวเหยาจื่อตอบเสียงเรียบ

"ไม่มียาถอนพิษ? งั้นยายหนูนั่นก็ต้องตายงั้นสิ?" จ้าวสืออีตกใจ

"ผงหอมสลายกระดูกอะไรนั่น มันไม่มีอยู่จริงหรอก..." เซียวเหยาจื่อพูดจบ ก็สลบไป

(จบแล้ว)