บทที่ 40 - เอาคนเป็นตัวประกัน

บทที่ 40 - เอาคนเป็นตัวประกัน

ในตอนนั้น อีกาเลือดได้แทงกระบี่เข้าใส่เซียวเหยาจื่อจากทางขวา ไม่ต้องพูดถึงว่าเซียวเหยาจื่อจะรับการโจมตีนี้ได้หรือไม่ เซี่ยอวิ๋นก็พุ่งเข้าโจมตีจากทางซ้ายอย่างกะทันหัน และดูจากท่าดาบของนางแล้ว มันคือ 'ดาบวงพระจันทร์ต่อเนื่อง' ซึ่งเป็นวิชาของยอดฝีมือในวังหลวง นางเล็งไปที่แขนซ้ายที่บาดเจ็บของเซียวเหยาจื่อ ใช้ท่า 'ชักดาบตัดน้ำ' ที่รวดเร็วและแม่นยำ หมายจะฟันแขนซ้ายของเซียวเหยาจื่อให้ขาดสะบั้น

ทว่า ตลอดชีวิตของการเป็นนักฆ่า เซียวเหยาจื่อเผชิญกับอันตรายมานับไม่ถ้วน ประสบกับศัตรูที่ร้ายกาจมาก็มากเกินกว่าที่เซี่ยอวิ๋นจะจินตนาการได้ ประสบการณ์อันโชกโชนในการต่อสู้จริงนี่เองที่ช่วยชีวิตเขาไว้ในยามคับขัน

ยิ่งไปกว่านั้น ดาบของเซี่ยอวิ๋นแม้จะเล็งไปที่หน้าอกซ้ายของเซียวเหยาจื่อ แต่เซียวเหยาจื่อกลับเบี่ยงกระบี่ไปรับ 'เคร้ง' ดาบและกระบี่ปะทะกัน อาจเป็นเพราะเซี่ยอวิ๋นวู่วามเกินไป หรืออาจจะประเมินตัวเองสูงเกินไป ดาบของนางถูกกระบี่ของเซียวเหยาจื่อกระแทกกลับ พลังภายในของนางไม่เพียงพอ ร่างกายจึงเซถลาไปด้านข้าง พุ่งเข้าหากระบี่ของอีกาเลือดอย่างไม่ได้ตั้งใจ

ปู่ยิงและบรรดาองครักษ์เสื้อแพรต่างตกตะลึง พวกเขาไม่คิดว่าเซี่ยอวิ๋นจะพุ่งเข้าไปอย่างกะทันหัน และไม่คาดคิดว่าเซียวเหยาจื่อจะสามารถรับมือกับสถานการณ์คับขันนี้ได้อย่างคล่องแคล่ว ที่สำคัญที่สุดคือ หากเซี่ยอวิ๋นเป็นอะไรไป ไม่ใช่แค่พวกเขานับสิบคนจะต้องชดใช้ด้วยชีวิต แต่ด้วยนิสัยของฮ่องเต้แล้ว เกรงว่าครอบครัวของพวกเขาจะต้องถูกประหารเจ็ดชั่วโคตรตามไปด้วย

ดูเหมือนว่าสีหน้าของสยงฉู่ในตอนนี้ก็คงไม่ได้ดีไปกว่าปู่ยิงเท่าไหร่นัก

อีกาเลือดขมวดคิ้ว ปลายกระบี่เกือบจะแทงทะลุแผ่นหลังของเซี่ยอวิ๋นอยู่แล้ว แต่ในระยะไม่ถึงครึ่งนิ้ว เขากลับดึงกระบี่กลับมาได้อย่างรวดเร็ว

สำหรับนักดาบ ความเร็วในการชักดาบสะท้อนให้เห็นถึงความลึกซึ้งของวิชาดาบ แต่ความเร็วในการเก็บดาบนั้น บ่งบอกถึงความเชี่ยวชาญในวิชาดาบได้ดียิ่งกว่า การเก็บดาบมักจะยากกว่าการชักดาบ เปรียบเสมือนการพายเรือทวนน้ำ การหยุดการโจมตีทั้งหมดได้ในพริบตา ราวกับสั่งให้มหาสมุทรไหลย้อนกลับ หรือสั่งให้พระอาทิตย์และพระจันทร์เดินถอยหลัง หากไม่ใช่ผู้ที่บรรลุวิชาดาบถึงขั้นสูงสุด ย่อมไม่อาจทำได้ในชั่วพริบตานี้

และอีกาเลือด ก็คือนักดาบระดับนั้น

"คิดไม่ถึงเลยว่าเซียวเหยาจื่อจะใช้เด็กสาวตัวเล็กๆ มาเป็นโล่กำบัง ช่างน่าขันเสียนี่กระไร" อีกาเลือดกล่าวเสียงเย็น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน

"คิดไม่ถึงเลยว่าอีกาเลือดจะยอมเก็บดาบเพื่อเด็กสาวตัวเล็กๆ ช่างน่าขันเสียนี่กระไร" เซียวเหยาจื่อตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"ข้าไม่เคยเก็บดาบเพื่อใคร หากไม่ใช่เพราะที่นี่มีองครักษ์เสื้อแพรมากเกินไป และเด็กสาวคนนี้ดูมีฐานะไม่ธรรมดา แม้ข้าจะไม่กลัวองครักษ์เสื้อแพร แต่ข้าก็ไม่อยากไปยุ่งเกี่ยวกับราชสำนักโสมม"

"ดีมาก" เซียวเหยาจื่อพาดกระบี่ไว้บนคอของเซี่ยอวิ๋น

สยงฉู่รีบยื่นมือออกไป แต่ก็ชะงักและลดมือลง ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้

ซูอวี่โหรวที่อยู่ในอ้อมกอดก็หยุดร้องไห้แล้ว นางเห็นท่าทีของสยงฉู่ ในดวงตาที่สับสนของนางกลับมีความเคียดแค้นเพิ่มขึ้นมา

"ห้ามทำร้ายองค์หญิงเด็ดขาด!" ปู่ยิงก้าวออกมาตวาด

"ที่แท้ก็องค์หญิงแห่งต้าหมิงนี่เอง เสียมารยาทแล้ว" เซียวเหยาจื่อยิ้ม ขยับเข้าไปใกล้เซี่ยอวิ๋นมากขึ้น พร้อมกับเหลือบมองสยงฉู่และซูอวี่โหรวที่อยู่ในอ้อมกอดเขา

เซี่ยอวิ๋นได้กลิ่นอายบุรุษเพศจากเซียวเหยาจื่อ นางโกรธจัด ตะโกนลั่น "ไอ้โจรบ้ากาม ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้นะ ไม่อย่างนั้น ถ้าข้ามีโอกาส ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งแน่"

"โอ้? อย่างนั้นหรือ? การได้ตายใต้ต้นโบตั๋น แม้เป็นผีก็ยังสำราญ ข้าพบเจอสาวงามมานับไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ใกล้ชิดองค์หญิงเชียวนะ" น้ำเสียงของเซียวเหยาจื่อเบาลงเรื่อยๆ จนริมฝีปากแทบจะแตะใบหูของเซี่ยอวิ๋นอยู่แล้ว

เซี่ยอวิ๋นรู้สึกขนลุกซู่ ร้องตะโกนเสียงหลง เดิมทีนางก็เป็นคนเสียงดังอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้เสียงของนางยิ่งแหลมปรี๊ด ดังก้องไปทั่วทั้งห้อง ชวนให้แสบแก้วหู

"รีบ... รีบปล่อยองค์หญิงเถอะ!" ปู่ยิงในตอนนี้ก็เริ่มใจคอไม่ดี เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายบนหน้าผาก

"อ้อ ข้าไม่เคยเป็นโจรหรอกนะ แต่ข้าก็พอจะรู้ว่า เมื่อมีตัวประกันอยู่ในมือ พวกเจ้าทุกคนก็ต้องฟังคำสั่งข้าสิ" เซียวเหยาจื่อหัวเราะเยาะ

"ตกลง เจ้าต้องการให้พวกเราทำอะไร?" ปู่ยิงถาม

"เรื่องนี้หรือ?" เซียวเหยาจื่อหันไปมองสยงฉู่ "ศิษย์รัก เจ้าบอกมาสิ ว่าจะให้พวกมันทำอะไร?"

สยงฉู่เดินออกไปครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "อันดับแรก ปล่อยจ้าวสืออีออกมาเดี๋ยวนี้"

ปู่ยิงโบกมือ องครักษ์เสื้อแพรทั้งสี่ก็ปล่อยจ้าวสืออีออกมา

พอหลุดพ้นจากตาข่าย จ้าวสืออีก็ด่ากราดทุกคนที่ขวางหน้า ด่าสาดเสียเทเสียไม่หยุดหย่อน ไม่เพียงแต่องครักษ์เสื้อแพรเท่านั้น แม้แต่เซียวเหยาจื่อ สยงฉู่ หรือแม้กระทั่งอีกาเลือดที่เขาไม่รู้จักก็โดนหางเลขไปด้วย เหตุผลก็คือการปรากฏตัวของเขาทำให้เซียวเหยาจื่อมาช่วยเขาช้า

อันที่จริง เขาตั้งใจจะด่าซูอวี่โหรวด้วย แต่คิดไปคิดมาก็ไม่รู้จะด่าอะไรดี จึงทำได้เพียงแค่นเสียงใส่ แล้วหันหน้าหนี

"ตอนนี้เจ้าปล่อยองค์หญิงได้แล้วใช่ไหม?" ปู่ยิงถาม

"ได้ แต่พวกเจ้าต้องไล่คนผู้นี้ไปก่อน" สยงฉู่ชี้ไปที่อีกาเลือด

อีกาเลือดแค่นเสียง ตอบกลับอย่างเย็นชา "เจ้าคิดว่าไอ้พวกสวะพวกนี้จะไล่ข้าไปได้งั้นหรือ?"

กลุ่มองครักษ์เสื้อแพรต่างกำดาบวงพระจันทร์ในมือแน่น ราวกับรอเพียงคำสั่งจากปู่ยิง พวกเขาก็พร้อมจะพุ่งเข้าห้ำหั่นกับอีกาเลือดเพื่อปกป้องศักดิ์ศรีขององครักษ์เสื้อแพร

"แต่สหายเอ๋ย ต่อให้พวกมันไม่ไล่เจ้า ข้าเชื่อว่าเจ้าก็คงไปอยู่ดีใช่ไหมล่ะ? เพราะเจ้าคงไม่อยากเปิดเผยตัวตนต่อหน้าคนตั้งมากมายขนาดนี้หรอก จริงไหม?" เซียวเหยาจื่อกล่าวด้วยรอยยิ้ม ราวกับมั่นใจเต็มเปี่ยม

"หึ ไม่คิดเลยว่าเวลาผ่านไปห้าปี เจ้าก็ยังรู้ใจข้าเหมือนเดิม" อีกาเลือดกล่าว "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ วันหลังข้าค่อยมาเอาหัวเจ้าก็แล้วกัน"

อีกาบนไหล่ร้องรับเสียงใส ก่อนจะบินออกไปนอกประตู ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง ราวกับสายตาที่นายของมันมองพวกองครักษ์เสื้อแพร

"เซียวเหยาจื่อ แล้วพบกันใหม่"

'ฟุ่บ' เสียงลมพัดวูบ อีกาเลือดก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

"หวังว่าเราจะไม่ได้พบกันอีกนะ" เซียวเหยาจื่อถอนหายใจ

"หึ ที่แท้เจ้าก็สู้เขาไม่ได้ ถึงได้มาจับข้าเป็นตัวประกัน" เซี่ยอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ยายหนู ปากเก่งแบบนี้ ระวังท่านยมบาลจะชอบใจเอานะ" เซียวเหยาจื่อขยับกระบี่ที่พาดอยู่บนคอเซี่ยอวิ๋นเล็กน้อย กล่าวว่า

"เจ้า... เจ้ากล้าหรือ! ถ้าเจ้ากล้าฆ่าข้า พวกเจ้าทุกคนตายศพไม่สวยแน่" เซี่ยอวิ๋นเริ่มลุกลี้ลุกลน น้ำเสียงอ่อนลง

"งั้นหรือ? ข้าไม่เห็นคิดว่าจะตายศพไม่สวยตรงไหนเลย" เซียวเหยาจื่อแค่นเสียงหัวเราะ ค่อยๆ เลื่อนมือไปวางบนหน้าท้องของเซี่ยอวิ๋น ลูบคลำเบาๆ

เซี่ยอวิ๋นตกใจร้องลั่น "ปู่ยิง มัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบมาช่วยข้าสิ! ข้า... ข้าจะให้เสด็จพ่อประหารเจ็ดชั่วโคตรพวกเจ้าให้หมด!"

แต่นางก็ไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อย เพราะกระบี่ของเซียวเหยาจื่อยังคงจ่ออยู่ที่คอหอย

ปู่ยิงตะโกนลั่น "พวกเจ้า... พวกเจ้ายังไม่รีบปล่อยองค์หญิงอีก ข้าทำตามที่พวกเจ้าต้องการแล้วนะ"

"สนุกจัง สนุกจัง เซียวเหยาจื่อ ตาเฒ่าบ้ากามอย่างเจ้านี่ร้ายกาจจริงๆ" จ้าวสืออีปรบมือร้องเชียร์อยู่ด้านข้าง

"พี่จ้าวอยากจะลองชิมความหอมหวานขององค์หญิงดูบ้างไหม โอกาสดีๆ แบบนี้ ต่อให้เกิดใหม่สามชาติก็ใช่ว่าจะหาได้ง่ายๆ นะ!" เซียวเหยาจื่อยิ้มกล่าว

"อย่างนั้นหรือ?" จ้าวสืออีมองเซี่ยอวิ๋นด้วยดวงตาเป็นประกาย ถูมือไปมา "ข้ายังไม่เคยรู้เลยนะเนี่ย ว่าปากขององค์หญิงมันจะเหม็นหรือหอม! เซียวเหยาจื่อ ดูท่าทางเจ้าก็เป็นคนดีเหมือนกันนะเนี่ย ข้าตัดสินใจแล้วว่าต่อไปจะมาท้าประลองกับเจ้าแค่สองเดือนครั้ง ว่าไง ข้าก็เป็นคนดีเหมือนกันใช่ไหมล่ะ"

"อืม การที่พี่จ้าวรู้จักตอบแทนบุญคุณ ช่างน่านับถือยิ่งนัก" เซียวเหยาจื่อผสมโรง พร้อมกับแอบปรายตามองไปที่พื้นมุมตะวันออก สายตาแฝงความโกรธเคือง และเหลือบไปเห็นตลับตลับชาดวางอยู่บนโต๊ะของซูอวี่โหรว

"ฮี่ๆ ถ้าอย่างนั้น ข้าไม่เกรงใจล่ะนะ" จ้าวสืออียิ้มกริ่ม เผยให้เห็นศีรษะล้านเลี่ยน ฝีหนองบนหน้าผากเห็นชัดเจนยิ่งขึ้นเวลายิ้ม ฟันเหลืองอ๋อย และหนวดเคราที่ขึ้นหร็อมแหร็ม แต่สำหรับเซียวเหยาจื่อแล้ว เขากลับดูน่ารักทีเดียว

แต่แน่นอนว่า เซี่ยอวิ๋นไม่ได้คิดเช่นนั้น

เซี่ยอวิ๋นรู้สึกเหมือนกำลังจะถูกย่ำยี นางอยากจะกรีดร้อง แต่ก็กลัวว่าจ้าวสืออีจะยื่นหน้าเข้ามาใกล้ๆ นางคงต้องตายเพราะความขยะแขยงเป็นแน่ นางจึงทำได้เพียงหุบปากแน่น ร้อง 'อื้อๆ' มองไปที่ปู่ยิง น้ำตาคลอเบ้า ไม่รู้ว่ากำลังจะพูดอะไร

"ท่านอาจารย์ ท่าน..." สยงฉู่เรียกเบาๆ ดูเหมือนว่าเขายังคงเป็นห่วงเซี่ยอวิ๋นอยู่

เซียวเหยาจื่อไม่พูดอะไร เพียงสะบัดแขนเสื้อ เซี่ยอวิ๋นก็ได้กลิ่นหอมฟุ้ง

จากนั้น เซียวเหยาจื่อก็ผลักเซี่ยอวิ๋นออกไป ปล่อยตัวนาง

สยงฉู่ จ้าวสืออี และคนอื่นๆ ต่างก็ประหลาดใจ

แม้แต่ตัวเซี่ยอวิ๋นเอง ก็ยังงุนงงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

(จบแล้ว)