บทที่ 39 - อีกาเลือดร่ำไห้ยามราตรี

บทที่ 39 - อีกาเลือดร่ำไห้ยามราตรี

อ้านเหอ คือองค์กรนักฆ่าอันลี้ลับมาโดยตลอด ไม่มีใครล่วงรู้ว่าพวกเขามีนักฆ่าอยู่กี่คน และแทบจะไม่มีใครเคยเห็นหน้านักฆ่าเหล่านั้นเลย เพราะคนที่เคยเห็น ต่างก็สิ้นลมหายใจไปหมดแล้ว

พวกเขาคือนักฆ่าตัวจริง และนักฆ่าตัวจริงก็ไม่เคยแยแสกับอันดับจอมปลอมใดๆ ทั้งสิ้น สิ่งเดียวที่อยู่ในสายตาของพวกเขา คือภารกิจที่เบื้องบนมอบหมายให้ พวกเขามักจะกบดานอยู่ในมุมมืดมิดที่สุด เพื่อรอคอยโอกาสสังหารที่เฉียบขาดที่สุด จากนั้นก็เร้นกายกลับคืนสู่ความมืดมิดอีกครั้ง บุคคลเช่นนี้นี่แหละ ที่น่าสะพรึงกลัวและชวนให้ผู้คนขวัญผวามากที่สุด

ที่เซียวเหยาจื่อถูกขนานนามว่าเป็นนักฆ่าอันดับหนึ่งของอ้านเหอ ก็เพียงเพราะผู้คนในยุทธภพรู้จักนักฆ่าของอ้านเหอไม่กี่คน และเซียวเหยาจื่อมีวรยุทธ์ล้ำเลิศที่สุด จึงได้รับฉายานี้ไปครอบครอง ในความเป็นจริงแล้ว เซียวเหยาจื่อคือนักฆ่าอันดับหนึ่งของอ้านเหอจริงหรือไม่นั้น ย่อมไม่มีใครล่วงรู้ได้ เพราะนักฆ่าตัวจริงย่อมไม่มีวันเปิดเผยนามของตนให้โลกรับรู้ แม้แต่นามแฝงก็ไม่อาจแพร่งพรายได้

ภายนอก อีกาดำสนิทตัวหนึ่งโฉบลงมาอย่างรวดเร็ว บินวนเวียนอยู่ในห้องอยู่นาน ก่อนจะเกาะลงบนขื่อหลังคา ร้องเสียงแหบพร่า ฟังดูโศกเศร้าและวังเวง ชวนให้อึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก ราวกับกำลังสวดส่งวิญญาณคนตาย

องครักษ์เสื้อแพรคนหนึ่งทนไม่ไหว ซัดดาวกระจายใส่อีกาตัวนั้นทันที

เซียวเหยาจื่อหลับตาลง

"แกรก!" อีกาขยับตัวหลบไปด้านข้างอย่างแผ่วเบา หลบดาวกระจายได้อย่างง่ายดาย

จากนั้น ราวกับถูกกระตุ้น มันก็ส่งเสียงร้องดังลั่น ไม่มีใครเชื่อว่าเสียงแหบพร่าของอีกาจะดังได้ขนาดนี้ เสียงร้องอันบาดหูนั้นดังก้องไปทั่วทั้งห้อง

ทันใดนั้น ดวงตาขององครักษ์เสื้อแพรผู้นั้นก็เบิกโพลงราวกับปลาตาย ปากอ้าค้าง ราวกับว่าเสียงร้องเมื่อครู่ดังมาจากปากของเขาเอง เขายืนนิ่งงัน จ้องมองอีกาตัวนั้นราวกับถูกสะกด

ส่วนอีกาตัวนั้นก็จ้องมองเขากลับด้วยสายตาเย้ยหยัน

แล้วร่างของเขาก็ร่วงหล่นลงมา บนลำคอปรากฏรอยเลือดสายหนึ่ง

"อีกาเลือดร่ำไห้ยามราตรี ตะเกียงริบหรี่ยามสามยาม ไม่รู้ซากศพเดินได้ ได้ยินเพียงเสียงภูตผีคร่ำครวญ" เซียวเหยาจื่อพึมพำบทกวีบทนี้เบาๆ แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น กระบี่ยาวเรียวเล่มหนึ่งก็มาหยุดอยู่ตรงกลางหว่างคิ้วของเขาเสียแล้ว

กระบี่เล่มนี้ยาวกว่ากระบี่ทั่วไปถึงสามนิ้ว แม้จะกล่าวว่ายิ่งยาวยิ่งได้เปรียบ แต่กระบี่ที่ยาวยิ่งต้องอาศัยความแม่นยำและความเชี่ยวชาญในการควบคุมที่สูงกว่า มิฉะนั้น กระบี่ที่ยาวเกินไปจะกลายเป็นภาระเปล่าๆ และผู้ใช้กระบี่เล่มนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือกระบี่อย่างไม่ต้องสงสัย

ชายผู้นี้สวมชุดดำสนิท ปิดบังใบหน้าด้วยผ้าสีดำ แฝงกลิ่นอายอันลึกลับและเยือกเย็น ดวงตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยวจ้องมองเซียวเหยาจื่อเขม็ง ราวกับว่าสรรพสิ่งรอบกายไร้ตัวตนในสายตาเขา

อีกาบนขื่อหลังคาเมื่อเห็นนายของตน ก็ส่งเสียงร้องใสๆ บินลงมาเกาะบนไหล่ของเขา

"เหตุใดเจ้าจึงไม่ปัดป้องกระบี่นี้?" เสียงแหบพร่าและชัดเจน คล้ายคลึงกับเสียงของอีกาตัวนั้น ราวกับเสียงที่สะท้อนออกมาจากก้นบึ้งของความมืดมิด มอบความสะพรึงกลัวให้แก่ผู้ฟังอย่างตรงไปตรงมาที่สุด

"ไม่มีความจำเป็น" เซียวเหยาจื่อปรายตามองไปยังมุมตะวันออก

"เพราะเหตุใด?"

"อีกาเลือดเมื่อสังหารคนแล้ว ย่อมไม่สังหารคนต่อไปในทันที" เซียวเหยาจื่อตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เจ้ายังจำได้แม่นยำทีเดียวนะ" อีกาเลือดแค่นเสียงเย็น

"ในเมื่อเจ้ามาเพื่อสังหารข้า เหตุใดจึงต้องลงมือกับคนที่ไม่เกี่ยวข้องด้วยเล่า?"

"เพราะมันขวางหูขวางตาข้า"

"เจ้าคิดว่าเจ้าจะสังหารข้าได้หรือ?" เซียวเหยาจื่อถาม

"ข้าอาจจะไม่ใช่นักฆ่าที่เก่งกาจที่สุดในอ้านเหอ แต่คนที่จะสังหารเจ้าได้ มีเพียงข้าเท่านั้น" ทันใดนั้น แววตาของอีกาเลือดก็แปรเปลี่ยนเป็นดุดัน เขาตวัดกระบี่ 'ฟุ่บ' แทงเข้าใส่จุดตายทั้งสามแห่งของเซียวเหยาจื่อ ได้แก่ ไหล่ เอว และหน้าอกอย่างรวดเร็ว เพลงกระบี่นี้ทั้งรวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยม ไร้ซึ่งความลังเลใดๆ หากเทียบความเร็วกันแล้ว ย่อมไม่เป็นรองเพลงกระบี่ของเซียวเหยาจื่อเลยแม้แต่น้อย

ทว่า เพลงกระบี่ของเขากลับอำมหิตกว่าเพลงกระบี่ลมพลิ้วหิมะโปรยของเซียวเหยาจื่อ ทุกกระบวนท่าล้วนพุ่งเป้าไปที่จุดตาย หมายเอาชีวิต ซึ่งนี่อาจจะเป็นสุดยอดวิชากระบี่ที่ทรงประสิทธิภาพและประสบความสำเร็จที่สุดสำหรับนักฆ่า สังหารศัตรูในชั่วพริบตา แล้วเร้นกายหายไปในพริบตาเช่นกัน

แต่ทว่า วิชากระบี่ของเซียวเหยาจื่อก็บรรลุถึงขั้นไร้เทียมทานแล้วเช่นกัน

ห้องของซูอวี่โหรวเดิมทีก็ไม่ได้กว้างขวางนัก การจะให้ยอดฝีมือทั้งสองประลองกำลังกันอย่างเต็มที่ย่อมเป็นเรื่องยาก แต่ทั้งสองกลับต่อสู้กันราวกับอยู่ในที่โล่งกว้าง ปราศจากสิ่งกีดขวางใดๆ ประกายกระบี่ของเซียวเหยาจื่อสว่างไสวดุจแสงจันทร์ ทุกครั้งที่กระบี่ปะทะกัน จะเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น บางครั้งก็มีเสียง 'ฟาดฟัน' ลากยาว บาดแก้วหูจนชวนให้ขนลุก

ใครเล่าจะมองออกถึงกระบวนท่าของพวกเขา และใครเล่าจะกล้ารับมือกับกระบี่ท่ามกลางประกายแสงอันเจิดจ้านั้นได้?

"เหตุใดเจ้าจึงหวนคืนสู่ยุทธภพอีกครั้ง?" อีกาเลือดพลิกกระบี่ รับกระบวนท่าที่ยี่สิบของเซียวเหยาจื่อ ขณะที่ทั้งสองสวนทางกัน เขาก็เอ่ยถามขึ้น

"เพราะมีเรื่องที่ข้าต้องสะสาง" เซียวเหยาจื่อเพิ่งจะรับกระบวนท่าเสร็จ ก็หมุนตัวตวัดปลายกระบี่ ส่องประกายวาววับ แทงกระบวนท่าที่ยี่สิบเอ็ดออกไปทันที แต่ในจังหวะนั้น เขาก็แอบปรายตามองไปยังมุมตะวันออกของพื้นห้องอีกครั้ง

"ถ้าเช่นนั้นก็อย่าโทษข้าก็แล้วกัน" อีกาเลือดเบี่ยงตัวหลบกระบี่ของเซียวเหยาจื่ออย่างพลิ้วไหวดุจนางแอ่นเหินลมกลางสายฝน แล้วแทงกระบวนท่าที่ยี่สิบสองของตนออกไป

เซียวเหยาจื่อในชุดขาวพลิ้วไหว ชายชุดดำในชุดทะมัดทะแมง ทั้งสองต่างก็แผ่รังสีอำมหิต วิชากระบี่ของทั้งคู่ล้วนบรรลุถึงขั้นสูงสุด การต่อสู้จึงดุเดือดสูสีจนยากจะตัดสินแพ้ชนะ

แต่ปู่ยิงและองครักษ์เสื้อแพรกลับยืนงงเป็นไก่ตาแตก นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย จู่ๆ ก็มีคนโผล่มาสู้กันเอง รู้สึกเหมือนพวกตัวเองกลายเป็นอากาศธาตุไปเลย แต่ก็เอาเถอะ ตอนแรกปู่ยิงยังกังวลอยู่เลยว่าจะรับมือกับเซียวเหยาจื่อยังไง กลัวว่าองครักษ์เสื้อแพรตั้งเยอะแยะจะเอาไม่อยู่ ปล่อยให้สยงฉู่หนีไปได้ ตอนนี้มีคนมาถ่วงเวลาเซียวเหยาจื่อไว้ ถึงจะเสียลูกน้องไปคนนึง แต่มันก็คุ้มแหละนะ อย่างน้อยตอนนี้หน้าที่หลักก็คือจับตัวสยงฉู่กับซูอวี่โหรวให้ได้ก่อน

แน่นอน ถ้าเซียวเหยาจื่อกับอีกาเลือดสู้กันจนบาดเจ็บทั้งคู่ แล้วค่อยฉวยโอกาสจับตัวเซียวเหยาจื่อ ก็ถือว่าเป็นความคิดที่ไม่เลวเลย เพราะยังไงเซียวเหยาจื่อก็เป็นนักโทษที่ราชสำนักต้องการตัวอยู่แล้ว

"เด็กๆ ลุย!" ปู่ยิงชี้ไปที่สยงฉู่ ออกคำสั่ง

องครักษ์เสื้อแพรสี่คนค่อยๆ ย่องเข้าไปหาสยงฉู่อย่างระมัดระวัง เพราะพวกเขาก็เคยเห็นฝีมือของสยงฉู่มาแล้ว

จังหวะนั้นเอง ซูอวี่โหรวก็ค่อยๆ ลืมตาฟื้นขึ้นมา พอเห็นศพของพ่อแม่นอนกองอยู่บนพื้น น้ำตาก็รื้นขึ้นมาอีกครั้ง ความโศกเศร้าเข้าเกาะกุมหัวใจ

"ท่านพ่อ! ท่านแม่!" นางพยายามจะดิ้นรนวิ่งเข้าไปหา แต่สยงฉู่ก็กอดนางไว้แน่น

สยงฉู่ในตอนนี้ไม่สนเรื่องชายหญิงอะไรทั้งนั้น เขารู้แค่ว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการรักษาชีวิตของซูอวี่โหรวไว้ เขากอดซูอวี่โหรวไว้แน่น แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและเจ็บปวด เอ่ยขึ้นว่า "โหรวเอ๋อร์ อย่าเข้าไปเลย ข้าจะปกป้องเจ้าเอง! วิญญาณของใต้เท้าซูบนสวรรค์ ก็คงอยากให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีที่สุดนะ"

ตอนที่สยงฉู่พูดประโยคนี้ สายตาของเขาประสานเข้ากับสายตาของเซี่ยอวิ๋นพอดี

สายตาของเซี่ยอวิ๋นเย็นชาไร้ความรู้สึก

ส่วนซูอวี่โหรวในตอนนี้ เปรียบเสมือนลูกนกที่กำลังตื่นตระหนก นางซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของสยงฉู่ ใบหน้าที่งดงามเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและโศกเศร้า ใครจะไปคิดว่าคุณหนูใหญ่ผู้สูงศักดิ์ จะต้องสูญเสียครอบครัว สูญเสียที่พึ่งพิงไปเพียงชั่วข้ามคืน ไม่ว่าใครที่เจอเหตุการณ์แบบนี้ ก็คงต้องเสียสติกันทั้งนั้น

แต่ตอนนี้นางกลับยอมฟังคำพูดของสยงฉู่ ไม่ร้องไห้ ไม่โวยวายอีก เพราะตอนนี้คนที่นางพึ่งพาได้เหลือเพียงสยงฉู่คนเดียวเท่านั้น

ท่าทางที่แนบชิดกันของทั้งสองคน ตกอยู่ในสายตาของเซี่ยอวิ๋นทั้งหมด

แต่นางกลับทำเป็นไม่สนใจ

องครักษ์เสื้อแพรทั้งสี่คนพุ่งเข้ามาเตรียมจู่โจมแล้ว

เซียวเหยาจื่อปรายตามองไปทางสยงฉู่แวบหนึ่ง แขนซ้ายก็ถูกกระบี่แทงเข้าอย่างจัง

รอยแผลลึกยาว เลือดไหลซึมออกมา

"เจ้าวอกแวกหรือ? แบบนี้เจ้าสู้ข้าไม่ได้หรอก" อีกาเลือดพูดเสียงต่ำ

"จริงด้วย เจ้าคิดว่าสู้กับข้าตอนนี้มันยุติธรรมแล้วหรือ?"

"นักฆ่าไม่เคยสนเรื่องความยุติธรรมอยู่แล้ว" อีกาเลือดไม่ปล่อยโอกาสให้เซียวเหยาจื่อได้พักหายใจ แทงกระบี่ใส่เซียวเหยาจื่ออีกสามกระบวนท่าติด

จนตอนนี้เซียวเหยาจื่อถูกต้อนให้จนมุม หันหลังให้อีกาเลือด ยังไม่ทันได้หันกลับมา

"พูดได้ดี!" ทันใดนั้น เซี่ยอวิ๋นก็ตะโกนขึ้นมา คว้าดาบวงพระจันทร์ที่เอวของปู่ยิง กระโดดพุ่งเข้าใส่เซียวเหยาจื่ออย่างไม่ลังเล

ตอนนี้นางกับอีกาเลือดกำลังโจมตีจากคนละทิศคนละทาง และแขนซ้ายของเซียวเหยาจื่อก็ได้รับบาดเจ็บ แค่รับมือกับอีกาเลือดก็ตึงมืออยู่แล้ว นี่มีอีกคนเพิ่มมาอีก

แต่ทว่า ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ต้องตกตะลึง

(จบแล้ว)