บทที่ 38 - มาทันเวลาพอดี

บทที่ 38 - มาทันเวลาพอดี

"ดี ดีมาก" สยงฉู่พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ในเมื่อเจ้าเห็นข้าเป็นแค่ของเล่น แล้วทำไมต้องส่งคนมาเอาชีวิตใต้เท้าซูด้วยล่ะ? พวกเขาไปทำอะไรให้เจ้าขัดเคืองใจงั้นหรือ องค์หญิงแห่งต้าหมิง?" สี่คำสุดท้ายนี้เขาเน้นเสียงหนัก ราวกับว่าความรู้สึกที่สยงฉู่มีต่อเซี่ยอวิ๋น ไม่ใช่ความโกรธอีกต่อไป แต่เป็นความเคียดแค้น

"ข้า..."

"บังอาจ กล้าพูดจาสามหาวกับองค์หญิงเช่นนี้เชียวหรือ!" เซี่ยอวิ๋นยังไม่ทันได้พูด ปู่ยิงก็ตวาดขึ้นมาเสียก่อน "องค์หญิงมีรับสั่ง จับเป็นสองคนนี้ให้ได้ ขัดขืนฆ่าทิ้งทันที!" ปู่ยิงตะโกนลั่น

"ปู่ยิง เจ้า..." เซี่ยอวิ๋นขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

"องค์หญิง หากจัดการพวกกบฏเหล่านี้เสร็จสิ้น พระองค์ก็จะสามารถเสด็จกลับเมืองหลวงไปพบฝ่าบาทได้พ่ะย่ะค่ะ" ปู่ยิงยิ้มบางๆ ให้เซี่ยอวิ๋น คล้ายเป็นการบอกใบ้ถึงอะไรบางอย่าง

เซี่ยอวิ๋นเหลือบมองสยงฉู่ เห็นเขากำลังจ้องนางด้วยสายตาโกรธแค้น จึงรีบก้มหน้าลง แล้วกระซิบกับปู่ยิง "เจ้าสัญญากับข้าไว้แล้วนะ..."

"เด็กๆ ลุย!" ดูเหมือนปู่ยิงจะไม่ได้ยินคำพูดของเซี่ยอวิ๋น เขาออกคำสั่งทันที

สยงฉู่ประคองซูอวี่โหรวไว้แน่น คิ้วขมวดเข้าหากันจนแทบจะชนกัน เพราะเขารู้ดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้คับขันเพียงใด

เขาไม่เคยกลัวตายเลยสักครั้ง แต่ตอนนี้ เขาเริ่มกลัวแล้ว

เขามองดูซูอวี่โหรวในอ้อมกอด ใบหน้าของนางซีดเซียว คิ้วขมวดมุ่น ราวกับปมในใจที่ไม่อาจคลายออกได้ แต่ทว่า นี่อาจจะเป็นสภาพที่ดีที่สุดสำหรับนางในตอนนี้ หากนางตื่นขึ้นมา นางจะเป็นอย่างไรต่อไปล่ะ?

และสำหรับสยงฉู่ ซูอวี่โหรวที่กำลังหลับใหลอยู่ในอ้อมกอด เป็นเครื่องเตือนใจว่า เขาจะตายไม่ได้เด็ดขาด

แต่ในสถานการณ์ที่ไร้ทางหนีเช่นนี้ เขาจึงรู้สึกกลัว

คนเรา มักจะหวงแหนชีวิตตัวเองมากกว่าเวลาใดๆ เมื่อมีพันธะและภาระหน้าที่

ดาบวงพระจันทร์สามเล่มฟันเข้ามาพร้อมกัน เขากระชับกระบี่ในมือแน่น ไม่มีใครสามารถอธิบายสายตาของสยงฉู่ในตอนนั้นได้ ว่ามันเป็นสายตาแบบไหน หากเปรียบเป็นสี ก็คงต้องบอกว่าเป็นสีขาว เพราะสีขาวเกิดจากการรวมกันของสีทั้งเจ็ด

ในสายตานั้น มีทั้งความโกรธแค้น ความมุ่งมั่น ความเด็ดเดี่ยว ความห่วงใย ความทะนุถนอม ความอ่อนโยน และความหวาดกลัว ทว่าคนทั่วไปย่อมมองไม่ออก เพราะความรู้สึกเหล่านั้นได้หลอมรวมเข้าด้วยกันจนเป็นเนื้อเดียว

สยงฉู่อุ้มซูอวี่โหรวไว้ในอ้อมแขน การออกกระบี่ของเขาจึงช้าลง ในสภาพเช่นนี้ เขาไม่อาจต่อกรกับองครักษ์เสื้อแพรทั้งสามคนได้เลย

แต่สยงฉู่ก็ตัดสินใจสู้จนตัวตาย ทั้งเพื่อตัวเอง เพื่อซูอวี่โหรว และเพื่อสีหน้าอันสงบสุขของซูฝูเจี๋ยก่อนสิ้นใจ

ทว่า สวรรค์มักจะชอบกลั่นแกล้งคนเสมอ เมื่อคุณตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่ หรือแม้แต่เตรียมใจยอมตาย สวรรค์กลับเตรียมฉากจบที่ดีกว่าไว้ให้คุณแล้ว แน่นอนว่า เงื่อนไขคือคุณต้องอดทนมาจนถึงจุดนี้เสียก่อน

ก่อนที่กระบี่ของสยงฉู่และดาบทั้งสามเล่มจะปะทะกัน สยงฉู่ก็ได้ยินเสียงอาวุธปะทะกันดังขึ้น

ในชั่วพริบตานั้น สีสันทั้งหมดในดวงตาของเขาก็มลายหายไป หากจะหลงเหลือสีใดสีหนึ่ง ก็คงเป็นสีแดง แต่สีแดงนอกจากจะหมายถึงความโกรธแล้ว ในหลายๆ ครั้งยังหมายถึงความปีติยินดีอีกด้วย

เพราะในสายตาของสยงฉู่ ปรากฏเงาร่างสีขาวขึ้น

สยงฉู่รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับเพิ่งพบเจอกันเมื่อไม่นานมานี้ ใช่แล้ว วันนั้นในโรงเตี๊ยม ชายขี้เมาที่มุมห้อง ชายขี้เมาที่ฟุบอยู่บนโต๊ะคนนั้น ก็คือเขานี่เอง!

การปรากฏตัวของเซียวเหยาจื่อมักจะน่าตื่นตาตื่นใจเสมอ ราวกับว่าต้องเป็นเช่นนี้ จึงจะขับเน้นบุคลิกอันโดดเด่นและวิทยายุทธ์ที่ไร้เทียมทานของเขาได้

ด้านนอก ประตูเปิดออกสู่ความมืดมิดไร้ขอบเขต มืดมิดจนมองไม่เห็นสิ่งใด

ทว่าในยามนั้น เซียวเหยาจื่อกลับเหาะลงมาจากฟากฟ้า ชุดสีขาวพลิ้วไหว ท่วงท่าสง่างาม ดุจดั่งเซียน

บนหลังคา บนกำแพง เดิมทีควรจะมีองครักษ์เสื้อแพรยืนเฝ้ายามอยู่มากมาย แต่พวกเขากลับจดจ่ออยู่กับสยงฉู่ เพื่อป้องกันไม่ให้สยงฉู่หลบหนี จนลืมคิดไปว่าจะมีใครโผล่มาช่วยในเวลานี้ แน่นอนว่า เหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งก็คือ วิชาตัวเบาของเซียวเหยาจื่อนั่นเอง

มันคือความเร็ว ความเร็วประดุจเหยี่ยวที่พุ่งทะยานลงมาจากเบื้องบนเพื่อโฉบเหยื่อ โดยปราศจากความลังเลใดๆ

เสียงฝีเท้าของเซียวเหยาจื่อตอนลงพื้นนั้นเบามาก แต่ปู่ยิงก็ยังสังเกตเห็น ดาบวงพระจันทร์ถูกชักออกมาอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด เพียงชั่วพริบตาก็พุ่งไปจ่อที่คอหอยของเซียวเหยาจื่อ

คนที่สามารถรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินได้อย่างเฉียบขาดเช่นนี้ ปู่ยิงสมแล้วที่เป็นขุนพล หากไม่มีอะไรผิดพลาด คนทั่วไปเมื่อเท้าแตะพื้น ร่างกายย่อมต้องการเวลาปรับตัวเล็กน้อย ย่อมไม่อาจหลบหลีกดาบนี้ได้ทันแน่

ทว่าเซียวเหยาจื่อไม่ใช่คนทั่วไป คนทั่วไปไม่มีทางเป็นนักฆ่าอันดับหนึ่งของอ้านเหอได้หรอก

ทันทีที่เซียวเหยาจื่อลงพื้น เขาก็สัมผัสได้ถึงการจู่โจมของปู่ยิง การจะหลบหลีกในตอนนี้ย่อมไม่ทันการณ์ แทนที่จะขยับคอ สู้ขยับมือเสียดีกว่า เพราะเซียวเหยาจื่อมั่นใจว่าความเร็วในการชักกระบี่ของเขา ย่อมเร็วกว่าความเร็วในการบิดคออย่างแน่นอน

เซียวเหยาจื่อดีดกระบี่ออกจากฝัก

"แคร้ง!" กระบี่สั่นไหวราวกับเสียงมังกรคำราม พุ่งทะยานออกจากฝัก

"เคร้ง!" กระบี่ฟันดาบวงพระจันทร์กระเด็นออกไป

แน่นอนว่า กระบี่กลับมาอยู่ในมือของเซียวเหยาจื่ออีกครั้ง เพราะนักฆ่าย่อมขาดกระบี่คู่กายไปไม่ได้

แต่ก็มีข้อยกเว้น อย่างเช่นจ้าวสืออี

การปรากฏตัวของจ้าวสืออีดูล่าช้ากว่าเซียวเหยาจื่อเสมอ อาจจะเป็นเพราะวิชาตัวเบาของเขาด้อยกว่าเซียวเหยาจื่อเล็กน้อย

หากการปรากฏตัวของเซียวเหยาจื่อดูสง่างาม การปรากฏตัวของจ้าวสืออีก็ดูทุลักทุเลไม่เบา เพราะวิชาตัวเบาของเขาด้อยกว่าเซียวเหยาจื่อเล็กน้อย องครักษ์เสื้อแพรจึงสังเกตเห็นเขาเสียก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว องครักษ์ประจำพระองค์แห่งราชวงศ์หมิงก็ไม่ได้มีไว้กินเจ

จ้าวสืออีเพิ่งจะพุ่งเข้ามาในลานบ้าน ก็ถูกองครักษ์เสื้อแพรกลุ่มใหญ่ล้อมไว้เสียแล้ว เขาหนีบดาบวงพระจันทร์เล่มหนึ่งไว้ใต้รักแร้ แล้วออกแรงเหวี่ยงอย่างแรง ส่งผลให้อองครักษ์เสื้อแพรคนนั้นปลิวไปกระแทกกับองครักษ์เสื้อแพรอีกสามคนล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

พร้อมกันนั้น เขาก็ซัดฝ่ามือทั้งสองข้างออกไป กระบวนท่า 'มังกรทะยานข้ามสมุทร' ทรงพลังอย่างยิ่ง พลังฝ่ามือพุ่งทะยาน องครักษ์เสื้อแพรที่อยู่หน้าสุดกระอักเลือด 'อั่ก' ล้มลงกับพื้น คาดว่าคงสิ้นใจไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ดาบวงพระจันทร์อีกเล่มก็พุ่งเข้ามาฟันจากด้านหลัง แม้วรยุทธ์ของจ้าวสืออีจะถือว่ายอดเยี่ยม แต่ด้วยจำนวนคนที่มากมายและเสียงเอะอะโวยวาย แถมเขายังไม่มีตาด้างหลัง เขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นดาบเล่มนี้

โชคดีที่แม้วรยุทธ์ของจ้าวสืออีจะไม่ค่อยดีนัก แต่ในยามคับขัน สวรรค์ก็ยังเข้าข้างเขาอยู่บ้าง

เขาเพิ่งจะใช้กระบวนท่า 'มังกรทะยานข้ามสมุทร' ออกไป คิดว่าผลลัพธ์ยังไม่เป็นที่น่าพอใจนัก จึงพุ่งเข้าไปซัดฝ่ามือซ้ำอีกครั้ง ทำให้เขาได้ยินเสียง 'แควก' เสื้อผ้าด้านหลังของเขาถูกฟันขาดเป็นแนวยาว

"หนอย ไอ้ลูกหมา กล้าลอบกัดปู่รึ!" จ้าวสืออีโกรธจัด แม้เสื้อผ้าชุดนี้จะเก่าซอมซ่อ ใส่มาไม่ต่ำกว่าสามปีห้าปีแล้ว แต่เขาก็โกรธมากอย่างบอกไม่ถูก

ผลก็คือ ชายคนนั้นตายอย่างสยดสยอง

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งเพลงฝ่ามือและกำลังภายในของจ้าวสืออีก็ล้วนอยู่ในระดับแนวหน้า ชายคนนั้นถูกตบจนตาย

จ้าวสืออีตบลงบนกลางกระหม่อมของชายคนนั้น ชายคนนั้นเลือดออกทวารทั้งเจ็ด สิ้นใจในทันที

จ้าวสืออีถึงได้ระงับความโกรธลงไปได้บ้าง

แม้จ้าวสืออีจะตกอยู่ในวงล้อม แต่ดูเหมือนเขาจะยิ่งสู้ยิ่งคึกคัก เพลงสิบแปดกรงเล็บสยบมังกรถูกนำมาใช้อย่างคล่องแคล่ว ท่วงท่าลื่นไหลราวกับสายน้ำที่หลากไหลไม่ขาดสาย ท่วงท่าอันสง่างามนี้ คล้ายคลึงกับจ้าวอวิ๋นเมื่อครั้งบุกฝ่าวงล้อมเจ็ดเข้าเจ็ดออกที่เนินเตียงปันเกี้ยว หากจ้าวสืออีเป็นลูกหลานของจ้าวอวิ๋นจริงๆ ก็ถือว่าไม่เสียชื่อบรรพบุรุษ

แต่ที่จ้าวอวิ๋นบุกเจ็ดเข้าเจ็ดออกได้นั้น เป็นเพราะมีคนคอยช่วยเหลือเขา นั่นคือเฉาเชา (โจโฉ)

แต่ปู่ยิงไม่ใช่เฉาเชา ทว่าเขาก็ไม่ได้สั่งให้ยิงธนู แต่สั่งให้ใช้ตาข่าย ซึ่งเป็นตาข่ายชนิดเดียวกับที่ใช้จับสยงฉู่

"ตาข่ายอัคคีกำมะถันพันช่อง!" เมื่อปู่ยิงออกคำสั่ง องครักษ์เสื้อแพรสี่คนก็ถือตาข่ายเหล็กคนละมุมพุ่งเข้ามา

"ปู่ไม่ใช่ตะพาบน้ำนะเว้ย พวกแกคิดจะจับปู่ได้รึ?" จ้าวสืออีคิดว่าพวกมันคงหมดหนทางแล้ว ถึงได้ใช้วิธีจับตะพาบน้ำมาจับเขา

เขาลืมไปว่า อาหารจานเด็ดมักจะเสิร์ฟเป็นจานสุดท้าย

แต่เขาก็ต้องเสียใจในทันที เพราะเขากลายเป็นตะพาบน้ำจริงๆ หรือจะเรียกว่าตะพาบน้ำในตาข่ายก็คงไม่ผิดนัก

ดูสภาพเขาตอนนี้สิ ไม่ต่างอะไรกับตะพาบน้ำเลย ทั้งหนวด ทั้งคิ้ว ถูกไฟไหม้เกรียมไปหมด ใบหน้าก็ถูกลวกจนแดงเถือกไปเป็นแถบๆ ใบหน้าที่ดูเกะกะระรานอยู่แล้ว ยิ่งดูน่าเกลียดน่ากลัวขึ้นไปอีก ที่สำคัญคือ ตอนนี้องครักษ์เสื้อแพรทั้งสี่คนกำลังวิ่งสลับตำแหน่งกันไปมา มัดจ้าวสืออีไว้แน่นหนาจนขยับไม่ได้ ราวกับบ๊ะจ่าง

จากนั้น เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะของเซียวเหยาจื่อ

มันเป็นเสียงหัวเราะที่เขาไม่อยากได้ยินมากที่สุด และคนที่เขาไม่อยากให้หัวเราะเยาะเขามากที่สุด ก็คือเซียวเหยาจื่อ

"เซียวเหยาจื่อ ไอ้สารเลว ปู่อุตส่าห์มาช่วยศิษย์รักของแก แกดันมาหัวเราะเยาะปู่ คอยดูนะ ถ้าปู่ออกไปได้ ปู่จะสับแกเป็นชิ้นๆ..."

เซียวเหยาจื่อหยุดหัวเราะ ไม่ใช่เพราะคำพูดของจ้าวสืออี ปกติแล้วเวลาจ้าวสืออีพูดแบบนี้ เขาจะยิ่งหัวเราะดังขึ้นไปอีก แต่หลังจากที่เขาได้ยินเสียงกาดำร้องมาจากข้างนอก เขาก็ไม่ได้ยินสิ่งที่จ้าวสืออีพูดอีกเลย

เสียงกาดำร้องนี้ เขาจะไม่มีวันลืม

เพราะเขาเคยอยู่ในองค์กรนั้นมาถึงสิบปี

และเสียงร้องนี้ มักจะเป็นลางบอกเหตุถึงการปรากฏตัวของคนผู้นั้นเสมอ

(จบแล้ว)