บทที่ 34 - สุราดับทุกข์

บทที่ 34 - สุราดับทุกข์

ยามราตรีเงียบสงัดจนน่ากลัว แสงจันทร์สาดส่องลงบนร่างของสยงฉู่ราวกับละอองน้ำค้างแข็ง ทาบทับพื้นหญ้าเบื้องหลังให้กลายเป็นเงามืด เขามองเซี่ยอวิ๋นด้วยสายตาเย็นชา มองใบหน้าน่ารักที่เคยซูบผอมเพื่อเขา เคยหึงหวงเขา และเคยยิ้มให้เขา ทว่าบัดนี้ สยงฉู่กลับรู้สึกรังเกียจอย่างบอกไม่ถูก

"ใช่ ข้าหลอกเจ้า ถ้าเจ้าอยากจะแก้แค้นข้าล่ะก็ ข้าขอแนะนำให้เจ้าเก็บแรงไว้ดีกว่า เพราะองครักษ์เสื้อแพรพวกนี้ล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างดี แม้ว่าฝีมือการต่อสู้ตัวต่อตัวของพวกเขาจะสู้เจ้าไม่ได้ แต่พวกเขาก็ยังสามารถเอาชนะเจ้าด้วยจำนวนที่มากกว่าได้อยู่ดี" ตอนที่เซี่ยอวิ๋นพูดประโยคนี้ องครักษ์เสื้อแพรเหล่านั้นต่างก็หน้าแดงกันเป็นแถว

สยงฉู่จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

ลมพัดโชย เมฆดำบดบังแสงจันทร์ ใบไม้ไหวส่งเสียงสวบสาบ...

เขาหัวเราะเยาะตัวเอง ที่โดนเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ หลอกลวงความรู้สึก หัวเราะเยาะตัวเอง ที่โดนเซี่ยอวิ๋นปั่นหัวเล่นเป็นของเล่น หัวเราะเยาะตัวเอง ที่จนป่านนี้ก็ยังตัดใจจากเซี่ยอวิ๋นไม่ได้เสียที

"พวกเราไปกันเถอะ" เซี่ยอวิ๋นหันหลังกลับอย่างเย็นชา จูงมือปู่ยิงเดินจากไป

ภูเขาว่างเปล่าไร้ผู้คน สายน้ำไหลเอื่อย ดอกไม้ผลิบาน สายลมพัดผ่านนับพันปี ดวงจันทร์สาดแสงเหน็บหนาวยามค่ำคืน...

'หอจันทร์กระจ่างสูงตระหง่านอย่าได้อิงแอบเดียวดาย สุราราดรดใจระทม กลายเป็นหยาดน้ำตาแห่งความคะนึงหา'

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ สยงฉู่ก็พาตัวเองมาหยุดอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมือง โคมไฟสีแดงสดสองดวงหน้าประตูยังคงแขวนเด่นเป็นสง่า ทว่าเทียนด้านในกลับใกล้จะมอดดับเต็มที บ่งบอกว่ายามนี้ดึกมากแล้ว

สยงฉู่เดินเหม่อลอยเข้าไปข้างใน สะดุดธรณีประตูจนเซถลา หากเป็นเมื่อก่อน ด้วยวรยุทธ์ระดับเขา คงไม่มีทางสะเพร่าเช่นนี้แน่ ทว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

เมื่อเดินเข้าไปด้านใน โรงเตี๊ยมว่างเปล่า มีเพียงหลงจู๊นั่งเท้าคางสัปหงกอยู่ตรงเคาน์เตอร์ แสงเทียนบนเคาน์เตอร์สั่นไหวไปมา ที่โต๊ะข้างๆ มีเสี่ยวเอ้อร์ฟุบหลับกรนเสียงดังอยู่ คาดว่าคงหลับไปนานแล้ว

ส่วนที่มุมห้อง มีชายขี้เมาฟุบอยู่ ไม่รู้ว่ากำลังพึมพำอะไรอยู่คนเดียว ขวดเหล้าในมือร่วงหล่นแตกกระจายเสียงดัง 'เพล้ง'

เขาไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

แต่เสียงนั้นกลับทำให้เสี่ยวเอ้อร์สะดุ้งตื่น เขาบิดขี้เกียจ ขยี้ตา แล้วเพิ่งจะสังเกตเห็นสยงฉู่ยืนอยู่ข้างนอก จึงรีบเดินเข้าไปโค้งคำนับถามว่า "นายท่าน จะกินอาหารหรือพักค้างคืนขอรับ?"

"ข้าจะกินเหล้า"

เสี่ยวเอ้อร์ขมวดคิ้ว ตอบว่า "นายท่าน ต้องขออภัยด้วยขอรับ ร้านเราใกล้จะปิดแล้ว นายท่านค่อยมาใหม่วันหลังเถิด"

"ข้าจะกินเหล้า" สยงฉู่โยนเงินก้อนหนึ่งให้ ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นเดิม

แต่ความกระตือรือร้นของเสี่ยวเอ้อร์กลับถูกจุดประกายด้วยเงินก้อนนั้น เขารีบพูดว่า "นายท่าน ท่าน... ท่านรอสักครู่นะขอรับ" จากนั้นก็รีบวิ่งไปปลุกหลงจู๊

สยงฉู่นั่งลงที่โต๊ะมุมห้อง ไม่นานเสี่ยวเอ้อร์ก็ยกสุราไหใหญ่มาให้ แล้วถามว่า "นายท่าน รับกับแกล้มด้วยไหมขอรับ?"

'เดี๋ยวเจ้าก็จะชอบมันเอง' สยงฉู่ไม่ได้ตอบ เอาแต่จ้องมองสุราไหใหญ่บนโต๊ะ จู่ๆ คำพูดของเซียวเหยาจื่อก็ผุดขึ้นมาในหัว

สุรา มันทำให้คนชอบได้จริงๆ หรือ?

เขายกไหสุราขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

แล้วก็สำรอกออกมาจนหมดสิ้น

ในลำคอรู้สึกร้อนผ่าวราวกับมีเปลวไฟปะทุขึ้นมา เหมือนภูเขาไฟระเบิด ทำให้เขารู้สึกหน้ามืดตาลาย แม้แต่ภาพรอบตัวก็เริ่มพร่ามัว

นี่หรือคือรสชาติของสุรา? ทำไมมันถึงได้บาดคอเช่นนี้?

แทนที่จะบอกว่าเป็นรสชาติของสุรา สู้บอกว่าเป็นรสชาติของคนเสียยังจะดีกว่า บางทีสุราอาจจะไม่มีสีไม่มีกลิ่น แต่เป็นเพราะคนเรานั้นขมขื่น จึงทำให้รสชาติของสุราแปดเปื้อนไปด้วยความขมขื่นเช่นกัน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ปล่อยให้ข้าได้ระบายความขมขื่นทั้งหมดออกมาเถิด

สยงฉู่ดื่มรวดเดียวจนหมดอีกครั้ง และสำรอกออกมาอีกครั้ง

เสี่ยวเอ้อร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ แอบอมยิ้มขำ ชายคนนี้คงจะสติไม่ดีแน่ๆ ดูแวบเดียวก็รู้ว่าไม่เคยดื่มสุรามาก่อน แต่ก็ยังดึงดันจะดื่ม ดื่มแล้วก็สำรอกออกมา โลกนี้มันช่างพิลึกคนเสียจริง

สยงฉู่สำรอกสุราออกมาเป็นครั้งที่สอง แต่เมื่อสุราบาดคอ ในเสี้ยววินาทีนั้น สมองของสยงฉู่กลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกสบายอย่างประหลาด ความรู้สึกนี้เหมือนกับตอนที่หลานค่อยๆ ใช้น้ำเช็ดทำความสะอาดแผลให้เขา แม้จะเจ็บนิดๆ แต่กลับรู้สึกสบายอย่างยิ่ง ราวกับมือของหลานกำลังลูบไล้หัวใจของเขา ทำให้จิตใจของเขาสงบลงอย่างมาก

สยงฉู่เริ่มหลงใหลในความรู้สึกนี้เสียแล้ว

เมื่อดื่มเป็นครั้งที่สาม สยงฉู่ไม่ได้สำรอกออกมา แต่กลืนลงไปจนหมด ความรู้สึกเย็นวาบปนแสบร้อนแล่นพล่านในใจ ราวกับน้ำตกหลูซานที่ไหลเชี่ยวกราก ดั่งทางช้างเผือกทิ้งตัวลงมา และตัวเขาเองก็ยืนอยู่เบื้องล่างนั้น รับรู้ถึงแรงปะทะอันรุนแรงและตรงไปตรงมาที่สุดจากธรรมชาติที่มีต่อจิตใจของเขา แม้จะไม่รู้ว่าตัวเองถูกซัดกระเด็นไปถึงไหน ร่างกายยังอยู่ครบอาการสามสิบสองหรือไม่ แต่ในวินาทีที่สายน้ำตกสาดซัดลงมา มันกลับชะล้างความเหนื่อยล้าทั้งหมดของเขาไป ทำให้เขาลืมเลือนความเจ็บปวดทั้งปวง

สยงฉู่เริ่มกระดกดื่มอึกใหญ่ ไม่สิ ต้องเรียกว่ากรอกปากเสียมากกว่า เขาพยายามกรอกสุราเข้าปาก ภายใต้แสงไฟสลัว มองเห็นลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงไม่หยุด ส่งเสียง 'อึกๆ' เป็นระยะ จะบอกว่าดื่มอย่างตะกละตะกลามก็คงไม่ผิดนัก

"เสี่ยวเอ้อร์ เอาเหล้ามาอีก!"

"เสี่ยวเอ้อร์ เอาเหล้ามาอีก!"

หลังจากสยงฉู่ดื่มสุราหมดไปสามไห เขาก็ฟุบลงไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เสี่ยวเอ้อร์เห็นคนที่เพิ่งหัดดื่ม สามารถดื่มสุราหมดไปถึงสามไหใหญ่ๆ ได้ แต่บางทีเขาอาจจะไม่ได้ดื่มหมดจริงๆ เพราะบนพื้นและบนเสื้อผ้าของสยงฉู่เปียกชุ่มไปหมด ดูเหมือนว่าสยงฉู่จะเมามายไม่ได้สติไปตั้งนานแล้ว

เขาฟุบหน้าลงบนโต๊ะ หัวเราะอย่างคนเสียสติ

"เหล้า... มันเป็นของดีจริงๆ" สยงฉู่พึมพำ บางทีเขาอาจจะไม่ได้พูดออกมา แต่แค่คิดในใจ หรือบางทีเขาไม่ได้คิดเช่นนั้น แต่ปากกลับพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว

สรุปก็คือ เขาเมามากแล้วจริงๆ

แต่สยงฉู่อาจจะไม่รู้ว่า หลี่ไป๋ กวีเอกสมัยราชวงศ์ถังผู้มีฉายาว่า 'เซียนสุรา' เคยกล่าวไว้ว่า 'ชักดาบตัดน้ำน้ำยิ่งไหล ยกจอกดับทุกข์ทุกข์ยิ่งทวี' แม้แต่หลี่ไป๋ผู้มีจิตใจกว้างขวางและรักอิสระ ผู้ประพันธ์วรรคทอง 'ร้อยปีมีสามหมื่นหกพันวัน หนึ่งวันจำต้องดื่มสามร้อยจอก' ผู้ซึ่งเพียงแค่ขยับปากก็รังสรรค์บทกวีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งยุคถัง เมื่อเผชิญหน้ากับจอกสุรา เขาก็ยังไม่อาจปล่อยวางความโศกเศร้าในใจได้

แล้วนับประสาอะไรกับสยงฉู่?

สยงฉู่ฟุบหน้าลงบนโต๊ะ หัวเราะอย่างคนเสียสติ จ้องมองเปลวเทียนอย่างเลื่อนลอย ทันใดนั้น เขาก็เห็นรอยยิ้มอันแสนซุกซนของเซี่ยอวิ๋นหันกลับมามองเขา

เขาตกใจสุดขีด รีบปัดเปลวเทียนนั้นล้มลงกับพื้น ตวาดลั่น "เจ้าหลอกข้า เจ้าหลอกข้า!"

เสี่ยวเอ้อร์รีบเข้ามาพยุงเขาไว้ "นายท่าน นายท่าน ท่านเมาแล้วขอรับ นี่มันก็แค่เทียนเล่มเล็กๆ มันจะไปหลอกท่านได้ยังไงเล่า? ท่านเมาแล้วจริงๆ ให้ข้าน้อยประคองท่านขึ้นไปพักผ่อนข้างบนดีกว่านะขอรับ เงินที่ท่านจ่ายมา มากพอจะพักที่นี่ได้ตั้งสามคืนเชียวนะขอรับ"

"ไม่ ไม่ นางนั่นแหละที่หลอกข้า!" สยงฉู่ดิ้นรนผลักเสี่ยวเอ้อร์ออก พยายามจะเข้าไปไล่รอยยิ้มของเซี่ยอวิ๋นให้พ้นไป แต่กลับพบว่าเบื้องหน้ามีเพียงเทียนที่ดับมอดไปแล้ว เขากลับมามีสติอีกครั้ง จึงพูดว่า "ขอ... ขอโทษด้วย"

เสี่ยวเอ้อร์คนนี้ดูท่าจะผ่านประสบการณ์มาโชกโชน ใบหน้าไม่มีแววขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ยังคงพูดจานอบน้อมว่า "นายท่าน ให้ข้าน้อยประคองท่านขึ้นไปพักผ่อนดีไหมขอรับ?"

"ไม่ ไม่ ข้าจะเอาเหล้า ข้าจะเอาเหล้า" สยงฉู่พึมพำ

"ได้ขอรับ ท่านรอสักครู่นะขอรับ" เสี่ยวเอ้อร์ถอนหายใจ หันหลังกลับไปหยิบสุรา

สยงฉู่ดื่มสุราไปอีกสามไหใหญ่ ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ฟุบหลับไปอย่างหมดสภาพ และในจังหวะนั้นเอง จดหมายฉบับหนึ่งก็ร่วงหล่นออกมาจากอกเสื้อของเขา

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงอึกทึกดังมาจากข้างนอก เสี่ยวเอ้อร์รีบออกไปดู เห็นกลุ่มคนล้อมรอบฮูหยินผู้หนึ่งเดินเข้ามา แม้สตรีผู้นี้จะแต่งกายเรียบง่าย แต่กลับดูสูงส่งสง่างาม คาดว่าคงเป็นฮูหยินของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ทว่าหว่างคิ้วของนางกลับแฝงความห้าวหาญเยี่ยงชาวยุทธภพอยู่ไม่น้อย

"นายท่านทั้งหลาย จะกินอาหารหรือพักค้างคืนขอรับ?" เสี่ยวเอ้อร์รีบเข้าไปถาม

"เปิดห้องพักระดับกลางหนึ่งห้อง และระดับล่างอีกสองห้องก็พอ" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งเดินออกมาระบุความต้องการ

"ได้ขอรับ ได้ขอรับ เชิญนายท่านด้านในเลยขอรับ" เสี่ยวเอ้อร์รีบต้อนรับขับสู้

ทันทีที่ฮูหยินผู้นั้นเดินเข้ามา นางก็เหลือบไปมองสยงฉู่ และสังเกตเห็นจดหมายที่ตกอยู่บนพื้น นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตรงไปหยิบจดหมายฉบับนั้นขึ้นมาอ่าน

หลังจากอ่านจดหมายจบ นางก็พูดขึ้นว่า "เสี่ยวเอ้อร์ พวกเราไม่พักแล้ว หยางซาน เจ้ากับหลี่จิ้นสองคนช่วยกันแบกคนผู้นี้กลับไป"

"ฮูหยิน ทำไมล่ะขอรับ?" บ่าวรับใช้สองคนดูเหมือนจะยังงุนงง

"ไม่ต้องถามให้มากความ ทำตามที่สั่งก็พอ!" น้ำเสียงของฮูหยินผู้นั้นเฉียบขาด ราวกับไม่เปิดโอกาสให้มีข้อสงสัยใดๆ

"ขอรับ บ่าวรับทราบ" ทั้งสองรับคำพร้อมกัน

และหลี่จิ้นผู้นี้ ก็คือหลี่จิ้นคนเดียวกับที่เคยเข้าไปเป็นทาสในจวนอ๋องพร้อมกับสยงฉู่ ไม่รู้ว่าทำไมตอนนี้เขาถึงมาเป็นบ่าวรับใช้ของฮูหยินผู้นี้ได้ แต่พอเขาจำได้ว่าชายขี้เมาคนนี้คือสยงฉู่ เขาก็ตกใจมากเช่นกัน

ชายขี้เมาที่อยู่มุมห้องค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปทางสยงฉู่แวบหนึ่ง แล้วเผยรอยยิ้มบางๆ

(จบแล้ว)