บทที่ 23 - ภูตผีแห่งรัตติกาล

บทที่ 23 - ภูตผีแห่งรัตติกาล

"นี่เจ้า..." หูติงไม่เข้าใจว่าสยงฉู่คิดจะทำอะไร จึงเอ่ยถาม

ทว่ายังไม่ทันได้พูดจบ เซี่ยอวิ๋นในอ้อมกอดของสยงฉู่ก็กระโดดตัวลอยขึ้น เสียงอาวุธปะทะกันดัง "เคร้ง"

แม้ประตูจะปิดอยู่ แต่ก็ยังมีแสงสว่างเล็ดลอดเข้ามาทางช่องประตูเล็กน้อย

ภายใต้แสงจันทร์ หญิงสาวผู้นั้นยิ้มเยาะอย่างมีเลศนัย มุมปากแดงระเรื่อ สวมชุดดำรัดรูป อวดสัดส่วนโค้งเว้าเย้ายวนใจ ทว่านางไม่ใช่เซี่ยอวิ๋น!

นักฆ่าผู้นี้ เป็นผู้หญิงงั้นหรือ!

"สมกับเป็นศิษย์ของเซียวเหยาจื่อ มีฝีมือไม่เบาเลยนี่" หญิงสาวผู้นั้นยิ้มบางๆ เสียงของนางดังก้องกังวานราวกับเสียงดีดผีผาในหุบเขาลึก สะกดวิญญาณและทำให้ผู้ฟังเคลิบเคลิ้ม แม้แต่สยงฉู่ก็ยังเผลอหายใจแรงขึ้น

"เจ้าเป็นใคร?" สยงฉู่ถาม น้ำเสียงเจือความกังวล เห็นได้ชัดว่าเป็นห่วงเซี่ยอวิ๋น

"ข้าเป็นใครน่ะหรือ? ฮ่าๆ ก็เป็นเหมือนเจ้านั่นแหละ"

สยงฉู่ชะงักไปชั่วครู่

ทว่าพอพูดจบ นางก็พุ่งตัวเข้าไปในห้อง แล้วหายตัวไปอีกครั้ง

ภายในห้องกลับมาเงียบสงัดอีกหน

"ว้าย!" เสียงร้องอุทานดังขึ้น ตามด้วยร่างของคนๆ หนึ่งถูกโยนเข้ามา ลอยละลิ่วราวกับซากศพ

ภายใต้แสงจันทร์ ร่างในชุดเขียวราวกับสายน้ำ

นั่นคือเซี่ยอวิ๋น!

สยงฉู่รีบยื่นมือออกไปรับ

สยงฉู่ก้มหน้าลง คลายจุดสกัดให้เซี่ยอวิ๋น

ในเสี้ยววินาทีนั้น เซี่ยอวิ๋นตะโกนลั่น "ระวัง!"

สยงฉู่เหลือบมองไป ก็เห็นมีดสั้นสามเล่มพุ่งตรงเข้ามา

ดูเหมือนนักฆ่าผู้นั้นจะคำนวณไว้แล้วว่าสยงฉู่ต้องช่วยเซี่ยอวิ๋นแน่ๆ จึงอาศัยจังหวะนี้ ซัดมีดสั้นสามเล่มออกมาพร้อมกัน

"ฟุ่บ!"

"เคร้ง! เคร้ง!"

กระบี่ลมพลิ้วหิมะโปรยของสยงฉู่ได้สำแดงอานุภาพแล้ว เขาไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ตวัดกระบี่ไปด้านหลัง ปัดมีดสั้นเล่มแรกกลับไป มีดเล่มนั้นพุ่งสวนกลับไปในแนวนอน และปัดมีดอีกสองเล่มร่วงลงมาได้สำเร็จ

การจะใช้กระบวนท่านี้ได้ หากปราศจากความกล้าหาญและฝีมือที่แท้จริง ย่อมไม่มีทางทำได้เลย

หากพลาดแม้แต่เล่มเดียว ย่อมต้องได้รับบาดเจ็บสาหัส และไม่อาจรับประกันได้ว่ามีดเหล่านั้นไม่ได้อาบยาพิษ มิฉะนั้นคงถึงแก่ชีวิตเป็นแน่

เห็นได้ชัดว่าตอนนี้สยงฉู่มีความมั่นใจในตัวเองมาก

ทว่า สีหน้าของเซี่ยอวิ๋นกลับเปลี่ยนเป็นหวาดผวา นางโถมตัวเข้าใส่สยงฉู่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ดันเขาล้มลงกับพื้น

"ฉึก!"

"โอ๊ย!"

สยงฉู่ใจหายวาบ

เขารีบยันตัวลุกขึ้น ก็เห็นมีดสั้นปักอยู่บนหลังของเซี่ยอวิ๋น

เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่า เมื่อกี้ไม่ได้มีมีดแค่สามเล่ม แต่มีถึงสี่เล่ม!

เพียงแต่มีดเล่มที่สี่ พุ่งตามมาติดๆ กับมีดเล่มที่สามแทบจะแนบชิดกัน

สยงฉู่ใช้ปลายมีดเล่มแรกปัดมีดเล่มที่สามร่วงลงมาได้ แต่กลับพลาดมีดเล่มที่สี่ไป

"เซี่ย... แม่นางเซี่ยอวิ๋น... เจ้า... เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม" สยงฉู่เพิ่งตระหนักได้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาเรียกชื่อนาง จึงพูดตะกุกตะกัก

"เจ้า... เจ้าเรียกข้าว่าอวิ๋นเอ๋อร์สิ... แบบนั้น... แบบนั้นข้าก็จะไม่ตายแล้ว" เซี่ยอวิ๋นส่งยิ้มให้สยงฉู่

สยงฉู่ตกใจมาก

รอยยิ้มนี้ ช่างเหมือนกับหลานก่อนตายไม่มีผิดเพี้ยน

"ไม่ อวิ๋นเอ๋อร์ ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าตายเด็ดขาด!" สยงฉู่เห็นใบหน้าของเซี่ยอวิ๋นเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ เห็นได้ชัดว่ามีดเล่มนี้อาบยาพิษ

เขาประคองเซี่ยอวิ๋นไปหลบด้านข้าง แล้วหันไปตะโกนใส่ความมืดมิดในห้อง "โผล่หัวออกมาเดี๋ยวนี้นะ!"

"ฮ่าๆๆ!" เสียงหัวเราะเยือกเย็นดังก้องกังวาน หูติงหวาดกลัวสุดขีด ตัวสั่นงันงกซ่อนตัวอยู่หลังสยงฉู่

ไม่นาน ไฟในห้องก็สว่างไสวขึ้น สภาพแวดล้อมรอบด้านปรากฏชัดเจน

ที่ข้างโต๊ะ มีหญิงสาวนางหนึ่งนั่งอยู่

หญิงสาวผู้นี้ ดวงตาฉ่ำหวาน หยาดเยิ้มดั่งสายน้ำ แทบจะกระชากวิญญาณผู้ที่จ้องมอง สวมชุดรัดรูปสีดำ ขับเน้นทรวดทรงองค์เอวเย้ายวนราวกับงูน้ำ ชายใดได้เห็นเป็นต้องคิดลึก และในมือของนาง กำลังควงมีดสั้นเล่มหนึ่งเล่นอยู่ มุมปากระบายยิ้ม จ้องมองมาที่สยงฉู่

"น้องสาวคนนี้ช่างรักมั่นคงเสียจริงนะ" หญิงสาวผู้นั้นกล่าว "เจ้าหนุ่มนี่ก็เหมือนอาจารย์ของเจ้าไม่มีผิด เสน่ห์แรงไม่เบา หวังว่าเจ้าคงจะไม่เป็นพวกผู้ชายมักมากหักอกผู้หญิงเหมือนอาจารย์ของเจ้านะ!"

ประโยคสุดท้ายเต็มไปด้วยจิตสังหาร

แม้แต่คิ้วที่งดงามของนางก็ยังขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับผิวน้ำที่ถูกแมลงปอแตะเบาๆ

สยงฉู่และเซี่ยอวิ๋นสบตากัน ก่อนที่สยงฉู่จะหันไปพูดกับหญิงสาวผู้นั้น "ส่งยาถอนพิษมา แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!"

"เดิมทีวันนี้ตั้งใจจะมาฆ่าคนผู้นี้หรอกนะ" หญิงสาวชายตามองหูติงด้วยสายตายั่วยวน ก่อนจะพูดต่อ "แต่เดี๋ยวจะต้องไปเจอเพื่อนเก่า ปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหน่อยก็แล้วกัน"

นางหันกลับมาพูดกับสยงฉู่ "ส่วนเจ้า ถ้าอยากได้ยาถอนพิษ ก็ต้องเอาชนะข้าให้ได้เสียก่อน ข้าล่ะอยากรู้นัก ว่ากระบวนท่า 'แทงดวงอาทิตย์' ที่อาจารย์เจ้าสอน เจ้าฝึกไปถึงไหนแล้ว? แทงครบยี่สิบดาบหรือยัง?"

นางรู้กระบวนท่านี้ได้อย่างไร?

สยงฉู่ประหลาดใจ นึกขึ้นได้ว่าตอนที่เซียวเหยาจื่อสอนกระบวนท่านี้ ได้กำชับไว้ว่าห้ามบอกใคร แสดงว่าผู้หญิงคนนี้ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเซียวเหยาจื่อเป็นแน่

แต่เรื่องที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการช่วยชีวิตเซี่ยอวิ๋น ในเมื่อนางจุดเทียนขึ้นมา ก็แสดงว่าพร้อมจะประลองกับเขาอย่างยุติธรรม

"ได้ รับมือ!" สยงฉู่พุ่งตัวไปข้างหน้า แทงกระบี่ออกไป

หญิงสาวกระโดดถอยหลัง พร้อมกับหัวเราะร่วน "ในเมื่อเจ้าใช้กระบี่ ข้าก็จะขอลองใช้อาวุธที่ไม่ได้จับมานานนี่ดูบ้างก็แล้วกัน"

พูดจบ นางก็เหลือบไปเห็นกระบี่ยาวแขวนอยู่บนกำแพง จึงกระโดดขึ้นไปคว้ามา แล้วร่อนลงพื้นอย่างแผ่วเบา ท่วงท่าของนาง หากเปลี่ยนเป็นสวมชุดสีอ่อน คงไม่ต่างจากนางฟ้าจำแลงลงมาบนโลกมนุษย์

"เจ้าพร้อมหรือยัง?" สยงฉู่ตั้งใจจะฉวยโอกาสตอนที่นางเผลอบุกเข้าไป แต่ก็เปลี่ยนใจ ในเมื่อนางขอสู้แบบยุติธรรม หากเขาลอบกัดตอนที่นางเผลอ ก็คงดูไม่สง่างามเอาเสียเลย

"แหมๆ พ่อหนุ่ม เจ้าจ้องข้าแบบนี้ ข้าก็เขินแย่สิ น้องสาว ข้าว่าเจ้าคงต้องมีชะตากรรมทนทุกข์ทรมานไปตลอดชีวิตเหมือนข้าเสียแล้วล่ะ" หญิงสาวยกแขนเสื้อขึ้นบังหน้าครึ่งหนึ่ง พูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

"หึ ถ้าวันหน้าข้ากลายเป็นยายแก่หนังเหี่ยวเหมือนเจ้า ข้าก็คงต้องทนทุกข์ไปตลอดชีวิตนั่นแหละ" เซี่ยอวิ๋นหน้าซีดเผือด แม้จะอ่อนระโหยโรยแรง แต่ก็ยังฝืนพูดออกไป

"เจ้า..." หญิงสาวถูกยั่วโมโหจนโกรธจัด

แต่ตอนนั้นเอง สยงฉู่ก็บุกเข้ามาแล้ว

สยงฉู่กวัดแกว่งกระบี่อย่างทรงพลัง แทงออกไปสามครั้งซ้อน เสียงลมแหวกอากาศดัง "ฟุ่บๆ" แม้แต่เปลวเทียนก็ยังสั่นไหว

ส่วนหญิงสาวผู้นั้น ค่อยๆ ถอยร่นไปพร้อมกับหมุนตัว ร่างกายบิดเร่าอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังร่ายรำ

ต่อให้กระบี่ของสยงฉู่จะเร็วแค่ไหน ก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้นางได้แม้แต่น้อย

นางส่งเสียงหัวเราะคิกคัก ตวัดกระบี่ปัดกระบี่ของสยงฉู่กระเด็นออกไป

จากนั้นก็รุกไล่เข้าประชิดตัวทันที ร่างกายพลิ้วไหว ประกายกระบี่วาววับ ระยิบระยับราวกับแสงดาวเบื้องนอก

สัดส่วนอันงดงามของนางเคลื่อนไหวไปตามจังหวะกระบี่ ราวกับกำลังร่ายรำเพลงกระบี่จริงๆ

แต่ในสายตาของสยงฉู่ เพลงกระบี่ที่ดูไร้เรี่ยวแรงนี้ กลับแฝงไปด้วยรังสีอำมหิต ชั่วพริบตาเดียวเขาก็ต้องเปลี่ยนจากการรุกเป็นรับ แสดงให้เห็นว่าเพลงกระบี่ของหญิงสาวผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย

และสยงฉู่ก็รู้สึกว่า เพลงกระบี่ของนาง ดูจะคล้ายคลึงกับเพลงกระบี่ลมพลิ้วหิมะโปรยของเซียวเหยาจื่ออยู่ไม่น้อย

สยงฉู่รีบชักกระบี่กลับ ป้องกันการโจมตีที่พุ่งตรงมาที่หน้าอก

หญิงสาวยิ้มหวาน กระบี่ในมือแฉลบเปลี่ยนทิศทาง พุ่งเป้าไปที่ลำคอของสยงฉู่แทน

สยงฉู่ยกกระบี่ขึ้นต้าน ใครจะรู้ว่ากระบี่ของหญิงสาวจะเลื้อยพันกระบี่ของเขาดั่งงูน้ำ และเลื้อยตรงไปที่ลำคอของเขาอีกครั้ง สยงฉู่รีบถอยหลังไปสามก้าว หวุดหวิดจะโดนปาดคอไปเพียงนิดเดียว

สถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี สยงฉู่ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง จนถูกต้อนเข้ามุมห้อง

"ดูท่าทางเจ้าจะยังฝึกเพลงกระบี่ได้ไม่ถึงขั้นสินะ" หญิงสาวถอนหายใจ จู่ๆ แววตาก็เปลี่ยนเป็นดุร้าย ก้าวเท้าสลับไปมาอย่างรวดเร็ว ร่างในชุดดำพลิ้วไหวดั่งภูตผี แทงกระบี่ตรงไปที่หน้าอกของสยงฉู่

สยงฉู่หลบไม่พ้น ขณะที่กำลังจะโดนแทง จู่ๆ ก็มีคนพังหน้าต่างกระโดดเข้ามา ตะโกนลั่น "หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

หญิงสาวได้ยินเสียงนั้น ร่างกายก็สะดุ้งเฮือก แม้ปลายกระบี่จะห่างจากหน้าอกสยงฉู่ไม่ถึงหนึ่งนิ้ว แต่นางก็เบี่ยงกระบี่ออก หมุนตัวหันไปมองทางประตู

ผู้มาเยือนสวมชุดขาวดั่งสายน้ำ ไม่ใช่ใครอื่น เซียวเหยาจื่อนั่นเอง

เพียงแต่ ใบหน้าของเซียวเหยาจื่อแม้จะยังคงดูสง่างามเยือกเย็นเหมือนเช่นเคย แต่เสื้อผ้ากลับเต็มไปด้วยรอยขาดและบาดแผลจากคมกระบี่ สภาพดูสะบักสะบอมไม่น้อย

และเขาก็จ้องมองหญิงสาวผู้นั้นเขม็ง สีหน้าของเขาดูเหมือนจะคาดเดาไว้อยู่แล้ว แต่ก็ดูประหลาดใจไปพร้อมๆ กัน

ส่วนหญิงสาวผู้นั้น สีหน้าของนางก็ดูแปลกประหลาดเช่นกัน

มีทั้งความดีใจและความเศร้าหมอง ทั้งความน้อยอกน้อยใจและความตื่นเต้น

ทั้งสองจ้องมองกันอยู่นาน ในที่สุดหญิงสาวก็เดินเข้าไปหา ยิ้มอย่างขื่นขม แล้วพูดว่า "อาจารย์ ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ"

สยงฉู่เห็นชัดเจนว่า เซียวเหยาจื่อหลับตาลงแล้วถอนหายใจยาว

เขาไม่เคยเห็นเซียวเหยาจื่อมีสีหน้าจนปัญญาเช่นนี้มาก่อนเลย

(จบแล้ว)