บทที่ 24 - วาระสุดท้ายของหูติง

บทที่ 24 - วาระสุดท้ายของหูติง

"อ้อ ข้าจำได้แล้ว เจ้าคือนักฆ่าอันดับเก้า ฉายา 'ภูตผีแห่งรัตติกาล' เหลิงเย่ว์หาน นี่เอง ฮ่าๆ คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะเป็นลูกศิษย์ของเซียวเหยาจื่อ ช่างสมกับคำเปรียบเปรยที่ว่าคลื่นลูกใหม่ซัดคลื่นลูกเก่า คลื่นลูกเก่าก็ตายเกยหาดจริงๆ!" จู่ๆ จ้าวสืออีก็โพล่งขึ้นมา

เขาไม่ได้สนใจสถานการณ์ตอนนี้เลย และไม่ได้สนใจความสัมพันธ์ระหว่างเซียวเหยาจื่อกับเหลิงเย่ว์หานด้วยซ้ำ รู้แค่ว่าลูกศิษย์ของเซียวเหยาจื่อดันมีอันดับสูงกว่าอาจารย์ตัวเองเสียอีก เลยถือโอกาสนี้เยาะเย้ยเซียวเหยาจื่อสักหน่อย

แน่นอนว่า ไม่มีใครในที่นั้นหัวเราะเลย

รวมถึงเทพกระบี่ สยงฉู่ เซี่ยอวิ๋น และคนอื่นๆ ที่เพิ่งตามมาสมทบด้วย

"ถ้าเจ้ายังกล้าพูดพล่ามอีกคำเดียว ระวังหัวเจ้าจะหลุดออกจากบ่า" น้ำเสียงของเหลิงเย่ว์หานเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยียบเย็น ราวกับแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาบนพื้นดิน ทำเอาผู้คนไม่กล้าสบตา

น้ำเสียงเช่นนี้ ช่างเหมาะสมกับคำว่า "เย่ว์หาน (พระจันทร์ที่เหน็บหนาว)" ในชื่อของนางจริงๆ

จ้าวสืออีแค่นเสียงฮึดฮัด ทำเป็นไม่ใส่ใจ แต่ร่างกายกลับถอยร่นไปก้าวหนึ่ง

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ได้แพร่งพรายเรื่องของข้าให้คนนอกรู้สินะ" เหลิงเย่ว์หานเดินเข้าไปใกล้เซียวเหยาจื่อ ก่อนจะเอนซบอิงแอบเขาอย่างแผ่วเบา แล้วพูดว่า "สิบปีแล้วนะที่ไม่ได้เจอกัน ท่านยังคงดูสง่างามไม่เปลี่ยน สมแล้วที่ข้าเฝ้าคิดถึงท่านมาตลอด"

เหลิงเย่ว์หานแม้จะเป็นผู้หญิง แต่การมากอดรัดฟัดเหวี่ยงกับผู้ชายต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ ก็ดูไม่งามนัก

แต่ด้วยความงามอันเย้ายวนชวนหลงใหลของนาง ก็ดึงดูดสายตาทุกคู่ไปจนหมดสิ้น ไม่มีใครมัวมาคิดเรื่องอื่นแล้ว

แถมน้ำเสียงที่ใช้ยังออดอ้อนอ่อนหวาน แตกต่างจากความเย็นชาเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว ความเหน็บหนาวของพระจันทร์ แม้จะเย็นยะเยือกถึงกระดูก แต่หากได้สาดส่องลงบนคนที่รัก ก็คงอบอุ่นยิ่งกว่าแสงตะวันเป็นแน่

"ข้าเองก็... คิดถึงเจ้าเหมือนกัน" เซียวเหยาจื่อมีสีหน้าเคร่งขรึม แม้จะพูดจาอ่อนหวาน แต่กลับทำเหมือนกำลังคุยกับคนแปลกหน้า

ทว่า ยังไม่ทันที่สีหน้าของเหลิงเย่ว์หานจะแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจ เซียวเหยาจื่อก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้ามักจะนึกถึงกระบี่ที่เจ้าแทงหงเย่ในวันนั้นอยู่เสมอ ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า หงเย่ก็คงไม่ต้องทนทรมานกับอาการบาดเจ็บเรื้อรัง จนต้องมาด่วนจากไปแบบนี้"

"อะไรนะ? นาง... นางตายแล้วหรือ? ฮ่าๆ นางตายแล้ว! ฮ่าๆ ตายได้ก็ดี! ในเมื่อข้าไม่ได้ครอบครองท่าน คนอื่นก็อย่าหวังจะได้ครอบครอง!" เสียงหัวเราะแหลมปรี๊ดของเหลิงเย่ว์หานดังขึ้นกะทันหัน ทำเอาทุกคนในห้องสะดุ้งตกใจ

ใบหน้าของนางดูดุร้ายขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนกลับมาอ่อนโยน นางยังคงซบอยู่กับอกเซียวเหยาจื่อ แล้วถามว่า "แล้ว... แล้วตอนนี้ท่านล่ะ..."

"เย่ว์หาน ทางที่ดีพวกเราอย่าได้พบกันอีกเลย" เซียวเหยาจื่อหันหลังเดินออกจากห้องไปทันที

สีหน้าของเหลิงเย่ว์หานเปลี่ยนไปเล็กน้อย กำลังจะวิ่งตามไป แต่เทพกระบี่เดินเข้ามาขวางไว้ แล้วพูดว่า "แม่นางเหลิง ข้าว่าพวกเราจัดการเรื่องงานให้เสร็จก่อน แล้วค่อยไปเคลียร์เรื่องส่วนตัวดีกว่าไหม"

"ถ้าอยากจัดการก็จัดการเองสิ ไสหัวไป!" ดูท่าเหลิงเย่ว์หานผู้นี้จะหยิ่งยโสไม่เบา แม้แต่เทพกระบี่ นางก็ยังไม่ไว้หน้า

เทพกระบี่ขมวดคิ้ว นึกขึ้นได้ว่าเซียวเหยาจื่อเพิ่งจะเดินออกไป ลำพังแค่คนพวกนี้รวมพลังกันก็คงสู้เขาไม่ได้

เขาจึงไม่คิดจะห้าม ปล่อยให้เหลิงเย่ว์หานเดินผ่านไป

ทว่า ตอนนั้นเอง สยงฉู่ก็พุ่งเข้ามาขวางทางเหลิงเย่ว์หานไว้ แล้วพูดว่า "จะไปก็ไปได้ แต่ต้องทิ้งยาถอนพิษไว้ก่อน"

"เจ้าคิดว่าจะขวางข้าได้หรือ?" เหลิงเย่ว์หานพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ถึงข้าจะขวางเจ้าไม่ได้ แต่ต่อจากนี้ไป เจ้าก็จะไม่มีวันได้พบเขาอีก" สยงฉู่ตอบ

เหลิงเย่ว์หานขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะพูดขึ้น "ก็ได้ เห็นแก่พวกเจ้าที่เป็นคู่รักกัน นางยอมรับมีดแทนเจ้า หวังว่าเจ้าคงจะไม่ทอดทิ้งนางนะ"

พูดจบ นางก็โยนขวดเหล็กใบหนึ่งไปด้านหลัง

สยงฉู่รีบหันไปรับไว้ ส่วนเหลิงเย่ว์หานก็กระโดดหนีออกไปทันที

สยงฉู่เดินไปหาเซี่ยอวิ๋น เทผงยาในขวดลงบนแผลของนางเบาๆ

เซี่ยอวิ๋นกัดริมฝีปากแน่น สีหน้าเจ็บปวด

"ทนหน่อยนะ เดี๋ยวก็หายแล้ว" สยงฉู่พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"พี่ฉู่ ขอบคุณนะ" เซี่ยอวิ๋นพูดด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ

ตอนแรกสยงฉู่ก็ไม่ได้คิดอะไร แต่พอสังเกตดีๆ ก็พบว่ารอยแผลที่หลังของเซี่ยอวิ๋น เผยให้เห็นผิวขาวเนียนละเอียดดุจหิมะ รูปทรงคล้ายพระจันทร์เสี้ยว ดูบอบบางจนน่าทะนุถนอม

และทุกครั้งที่มือของเขาสัมผัสโดน เซี่ยอวิ๋นก็จะสะดุ้งตัวสั่นเบาๆ อย่างลืมตัว

"ข้า... ข้าบ้าจี้น่ะ" เซี่ยอวิ๋นกระซิบเสียงแผ่ว

สยงฉู่บอกว่า "ไม่เป็นไรหรอก ทนอีกนิดเดียวก็เสร็จแล้ว"

ตอนนั้นเอง เทพกระบี่ก็เดินเข้ามา มองไปที่หูติง แล้วพูดว่า "เอาล่ะ เกมจบลงแค่นี้แหละ ประมุขหู ถึงเวลาตายของเจ้าแล้ว"

"เดี๋ยวก่อน พวกเจ้า... รีบเข้ามาคุ้มครองข้าสิ พวกเจ้าไม่อยากได้เงินแล้วหรือไง?" หูติงค่อยๆ ถอยร่นไปด้านหลัง ส่วนเทพกระบี่ก็รุกไล่เข้าไปติดๆ กระบี่หักในมือสะท้อนแสงเทียนดูเย็นชาและโหดเหี้ยม

ส่วนสยงฉู่ทำเป็นไม่สนใจ ตั้งหน้าตั้งตาทายาให้เซี่ยอวิ๋นต่อไป เขาเกลียดชังหูติงผู้นี้มานานแล้ว ความจริงถ้าไม่ใช่เพราะนี่เป็นภารกิจแรก เขาคงลงมือฆ่าหมอนี่ไปนานแล้ว

ในขณะที่กระบี่หักของเทพกระบี่กำลังจะฟาดฟันลงมา เซียวเหยาจื่อกับเหลิงเย่ว์หานก็พุ่งตัวกลับเข้ามาในห้อง

สีหน้าของทั้งคู่ดูเคร่งเครียด แต่ดูเหมือนจะไม่มีความบาดหมางกันเหมือนเมื่อครู่แล้ว เซียวเหยาจื่อพูดขึ้นว่า "พรรคสวรรค์มังกร ถูกองครักษ์เสื้อแพรล้อมไว้หมดแล้ว"

ทุกคนรีบออกไปดูข้างนอก ก็เห็นองครักษ์เสื้อแพรในชุดดำยืนล้อมอยู่เต็มไปหมด ดาบจันทร์เสี้ยวในมือส่องประกายวาววับ ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

และผู้ที่สวมชุดวิหคปลา ก็คือปู่ยิงนั่นเอง

หูติงแสยะยิ้มชั่วร้าย อาศัยจังหวะชุลมุน วิ่งหนีออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าเพิ่งก้าวพ้นประตู องครักษ์เสื้อแพรหลายนายที่ดักซุ่มอยู่บนกำแพงก็กระโดดลงมา ตวัดดาบจันทร์เสี้ยวพาดคอหูติงในพริบตา

"ใต้เท้า ใต้เท้าไว้ชีวิตด้วย ข้าน้อย... ข้าน้อยเป็นคนส่งข่าวให้ใต้เท้าปู่ยิงนะขอรับ ใต้เท้าลืมไปแล้วหรือ?" หูติงรีบร้องขอชีวิตจากปู่ยิงที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

ปู่ยิงเดินเข้ามาใกล้ มองดูครู่หนึ่ง ก็สั่งให้ลูกน้องถอยไป ประคองหูติงให้ลุกขึ้น แล้วพูดว่า "ที่แท้ก็ประมุขหูนี่เอง ทำให้ท่านต้องตกใจแล้ว ผลงานของท่านในครั้งนี้ ราชสำนักจะต้องตบรางวัลให้อย่างงามแน่นอน!"

"ขะ... ขอบคุณใต้เท้ามากขอรับ" หูติงอาจจะยังไม่หายตกใจ หรือไม่ก็ตื่นเต้นจัด จนพูดจาตะกุกตะกัก

แต่ไม่นาน เขาก็ยืดอกอย่างผยอง ยืนเคียงข้างปู่ยิง จ้องมองพวกคนที่อยู่ในห้องด้วยสายตาเย้ยหยัน

"หนอย ไอ้หูติง แกกล้ารวมหัวกับพวกลูกเต่าของทางการมาหักหลังพวกเรา แถมยังหลอกให้พวกเรามาฆ่าคนให้แกอีก ที่แท้แกก็หวังจะฆ่าพวกเรานี่เอง ข้า... ถ้าข้ารอดไปได้ล่ะก็ คนแรกที่ข้าจะกลับมาสับหัวมันก็คือแกนี่แหละ" แม้แต่คนหยาบกระด้างอย่างจ้าวสืออี ก็ยังดูออกว่าสถานการณ์ตอนนี้ย่ำแย่แค่ไหน องครักษ์เสื้อแพรล้อมหน้าล้อมหลัง แถมบนหลังคา บนกำแพงก็ยังมีพวกมันดักซุ่มอยู่อีก

แม้จ้าวสืออีจะด่าทออย่างเกรี้ยวกราด แต่น้ำเสียงกลับไม่ค่อยแข็งกร้าวเท่าที่ควร

"หึ นี่แหละที่เขาเรียกว่า ทางสวรรค์มีไม่เดิน รนหาที่ตายลงนรก พวกเจ้าพวกนี้ เป็นถึงนักฆ่าระดับท็อปเท็นในทำเนียบ ล้วนเป็นนักโทษที่ทางการต้องการตัว จับพวกเจ้าได้ก็เท่ากับได้โชคก้อนโตเลยล่ะ" หูติงชี้หน้าจ้าวสืออี หัวเราะร่วนอย่างบ้าคลั่ง ทำเอาจ้าวสืออีแค้นจนคันไม้คันมือ แทบอยากจะพุ่งเข้าไปตบมันให้ตาย

ทันใดนั้น ลูกธนูอาบยาพิษดอกหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศออกมาจากที่ซ่อน ราวกับดาวตกที่พุ่งทะยานลงมาอย่างรวดเร็ว

"ฉึก!"

พุ่งทะลุกลางหน้าผากของหูติง!

หูติงล้มตึงลงไปกองกับพื้นในพริบตา เขาตายโดยที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองตายยังไง

แน่นอนว่า ไม่มีใครในที่นั้นเข้าใจเรื่องที่เกิดขึ้นเลย

พวกองครักษ์เสื้อแพรเริ่มแตกตื่น ส่วนพวกสยงฉู่ที่ระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา กำลังหาโอกาสหนีอยู่แล้ว

พอเห็นหูติงตายอย่างกะทันหัน แม้จะแปลกใจ แต่สิ่งแรกที่พวกเขาคิดก็คือการหนี!

ทุกคนกระโดดลอยตัวขึ้น สยงฉู่อุ้มเซี่ยอวิ๋นตามไปด้วย

เห็นการต่อสู้ดุเดือดและเสียงร้องโหยหวนอยู่เบื้องหน้า ร่างของคนหลายคนร่วงหล่นลงมาจากหลังคา ดูเหมือนเซียวเหยาจื่อกับเทพกระบี่จะใช้วิชากระบี่อันรวดเร็วของตนจัดการพวกนั้นไปแล้ว

"ดูท่า เหอซานเซ่าคงจะจ้างนักฆ่ามาอีกคนแน่ๆ" เทพกระบี่พูดพลางเดินหน้าต่อไป

"อืม ก็เป็นไปได้ แต่ข้ามีความรู้สึกว่าเรื่องนี้มันไม่น่าจะง่ายขนาดนั้น" เซียวเหยาจื่อกล่าว

ตอนนั้นเอง เหลิงเย่ว์หานก็เดินมาขวางหน้าเซียวเหยาจื่อ สีหน้าดูเย็นชา

บนหลังคา ลมพัดแรงจนผมของนางปลิวไสว

แสงจันทร์สาดส่องลงมา อาบไล้ผิวพรรณอันผุดผ่องของนางให้ดูเนียนนุ่มราวกับหยก

หากแสงจันทร์คือความเศร้าสร้อยและเยียบเย็น การที่เหลิงเย่ว์หานยืนโดดเดี่ยวอยู่ใต้แสงจันทร์ ก็คงเป็นภาพที่งดงามและน่าเศร้าที่สุดในโลก

แสงจันทร์ดั่งสายน้ำ หญิงงามดั่งหยก!

"เจ้าต้องการอะไร?" เซียวเหยาจื่อเบือนหน้าหนี แล้วถามขึ้น

"ข้าแค่อยากจะถามท่านเป็นครั้งสุดท้าย ถ้าท่านยอม... ข้า... ข้าก็จะ..."

เซียวเหยาจื่อกระโดดหลบไปด้านข้าง แล้วเดินหน้าต่อไปโดยไม่หันกลับมามอง

"ได้ นี่ท่านบีบบังคับข้าเองนะ!"

เสียงลมหวีดหวิว กลบเสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดของเหลิงเย่ว์หานไปจนสิ้น

อาจารย์กับผู้หญิงคนนี้ มีเรื่องราวอะไรบาดหมางกันนะ?

สยงฉู่มองดูทั้งสองคนผ่านหน้าต่างด้วยความสงสัย

ลมและจันทร์ไร้ความรู้สึกแต่กลับแฝงด้วยความรู้สึก คนมีรักกลับเกลียดชังผู้ไร้ใจ แล้วใครกันเล่าที่ไร้หัวใจ?

(จบแล้ว)