บทที่ 19 - ประมือกับปู่ยิง

บทที่ 19 - ประมือกับปู่ยิง

หัวใจของสยงฉู่เต้นตึกตักไม่เป็นจังหวะ

การปะทะกันระหว่างเซียวเหยาจื่อกับเทพกระบี่เมื่อครู่นี้ ทำให้เขาตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก

ที่แท้ การประลองของยอดฝีมือก็เป็นเช่นนี้เอง นี่สิถึงจะเรียกว่าการต่อสู้ที่แท้จริง!

สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องเป็นยอดฝีมือเช่นนี้ให้ได้ เพื่อจะได้แก้แค้นให้หลาน!

สยงฉู่รู้สึกได้ว่า เลือดอันร้อนระอุในกาย ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอย่างแท้จริงแล้ว!

ทว่าเพียงครู่เดียว เขาก็กลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง สายตาของเซียวเหยาจื่อเมื่อครู่ รวมกับการโยนเหรียญทองแดงมาให้เขา ชัดเจนว่าต้องการบอกให้เขารีบกลับไป กลับไปที่พรรคสวรรค์มังกร หูติงผู้ว่าจ้างกำลังตกอยู่ในอันตราย

นี่คือนักฆ่างั้นหรือ?

เพียงสายตาเดียว ท่าทางเดียว ก็สามารถสื่อความหมายได้ทั้งหมด?

"ที่เรียกว่าลมพลิ้ว ก็คือพลังของดวงอาทิตย์ ที่เรียกว่าหิมะโปรย ก็คือความจริงของดวงอาทิตย์... ข้าเพียงแทงกระบี่ไปยังดวงอาทิตย์ ต่อให้เจ้าพลิกแพลงกระบวนท่าได้นับร้อยนับพัน ก็ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก!"

สยงฉู่ทบทวนคำพูดของเซียวเหยาจื่อเมื่อครู่อย่างละเอียด ชัดเจนว่าประโยคนี้ตั้งใจพูดกับเขาด้วยเช่นกัน

ความจริงแล้ว สยงฉู่เองก็รู้ดี ที่เขาเอาชนะจ้าวสืออีได้ในกระบี่เดียวเมื่อคราวก่อน แม้กระบี่ของเขาจะรวดเร็ว แต่ก็ไม่ได้เร็วขนาดที่จะเอาชนะนักฆ่าอันดับสิบเอ็ดได้อย่างง่ายดาย เหตุผลหลักก็คือมันเป็นเพียงการประลอง ไม่ใช่การต่อสู้จริง อีกทั้งเซียวเหยาจื่อยังคอยพูดยั่วยุอยู่ด้านข้าง ทำให้จ้าวสืออีขาดความระมัดระวังไปชั่วขณะ

ความจริงแล้ว ฝีมือที่แท้จริงของสยงฉู่เป็นอย่างไร ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้

เขาต้องการการต่อสู้จริงเพื่อพิสูจน์ฝีมือตัวเอง

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องรีบกลับไปดูว่าหูติงถูกลอบสังหารหรือไม่

เขาเป็นคนละเอียดรอบคอบ ตอนที่ได้ยินเหอซานเซ่าพูดขึ้นมาลอยๆ ว่า "คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่านักฆ่าระดับท็อปเท็นในเมืองหางโจวจะมารวมตัวกันถึงสามคน..." เขาก็รู้สึกแปลกใจเช่นกัน

แต่เมื่อเซียวเหยาจื่อและเทพกระบี่ต่อสู้กันขึ้นมากะทันหัน เขาก็พอจะเข้าใจเรื่องราวบ้างแล้ว

หมายความว่า ยังมีนักฆ่าระดับท็อปเท็นอีกคนหนึ่ง ในเมื่อเหอซานเซ่ารู้เรื่องนี้ ก็แสดงว่าเขาและหูติงต่างก็จ้างนักฆ่ามาสองคน

และตอนนี้ นักฆ่าทั้งสามคนมารวมตัวกันเพื่อลอบสังหารเหอซานเซ่า แล้วนักฆ่าอีกคนที่ไม่ปรากฏตัวล่ะ ย่อมต้องไปลอบสังหารหูติงเป็นแน่

ดังนั้น เซียวเหยาจื่อจึงส่งสัญญาณให้สยงฉู่รีบกลับไปส่งข่าว

สยงฉู่หวังเพียงว่าเขาจะไปทันเวลา

แต่ในเวลานั้นเอง เขาได้ยินเสียงผู้หญิงร้องขอความช่วยเหลือดังมาจากไม่ไกลนัก

สยงฉู่ลังเลใจ แต่ก็ส่ายหัว นี่คือภารกิจแรกของเขา เขาจะทำพลาดไม่ได้

"ช่วยด้วย... ช่วยด้วย!"

สยงฉู่สะดุ้ง เสียงนี้ฟังดูคุ้นหูเหลือเกิน... เคยได้ยินที่ไหนนะ?

ใบหน้าเปื้อนยิ้มหวานผุดขึ้นมาในความคิดของสยงฉู่

"งั้นข้าเรียกเจ้าว่าพี่ฉู่ดีกว่า"

เสียงนี้ดังขึ้นในหัว เป็นเซี่ยอวิ๋น หญิงสาวที่เขาพบในจวนอ๋อง!

นาง... นางมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?

ทำยังไงดี จะช่วยหรือไม่ช่วยดี?

สยงฉู่รู้ว่าเสียงนั้นดังมาจากตรอกซอกซอย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและโศกเศร้า

ผู้หญิงคนหนึ่ง จะร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวังขนาดนี้ได้ในสถานการณ์แบบไหนกัน

สยงฉู่นึกถึงหลานขึ้นมาอีกครั้ง นึกถึงสีหน้าตอนที่หลานถูกฆ่าตาย นึกถึงรอยยิ้มอันสดใสของหลานใต้ต้นท้อ

แน่นอนว่า เขายังนึกถึงครั้งแรกที่พบเซี่ยอวิ๋น รอยยิ้มของนางช่างคล้ายคลึงกับหลานเหลือเกิน

ช่างเถอะ เห็นแก่หลาน แวะไปดูหน่อยก็แล้วกัน

สยงฉู่กำหมัดแน่น ในเมื่อเขาตัดสินใจแล้ว เขาก็จะไม่เสียใจภายหลัง จึงรีบพุ่งตัวไปยังตรอกนั้นทันที

ที่ตรอกนั้น องครักษ์เสื้อแพรสี่นายกำลังล้อมหญิงสาวนางหนึ่งไว้

หญิงสาวสวมชุดสีเขียว แต่งหน้าอ่อนๆ คิ้วโก่งดั่งใบหลิว เอวบางร่างน้อย มีเสน่ห์และความงามอันเป็นเอกลักษณ์ของหญิงสาวชาวเจียงหนาน

ทว่า ในแววตาของนางกลับเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและโศกเศร้า นางจ้องมององครักษ์เสื้อแพรที่เป็นผู้นำอย่างสิ้นหวัง ชายผู้นั้นสยงฉู่ก็รู้จัก เขาคือปู่ยิง!

สยงฉู่คิดว่าเป็นแค่พวกโจรผู้ร้ายทั่วไป ที่ไหนได้กลับมาเจอองครักษ์เสื้อแพร

เนื่องจากตรอกนี้ค่อนข้างตรง สยงฉู่ยังเดินไปไม่ถึง เซี่ยอวิ๋นก็จำเขาได้แล้ว

"พี่ฉู่!" เซี่ยอวิ๋นโบกมือให้สยงฉู่ราวกับเห็นพระมาโปรด

สยงฉู่เดินเข้าไป ในใจรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่ด้วยนิสัยเงียบขรึม ใบหน้าของเขาจึงยังคงเรียบเฉย

"พี่ฉู่ ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ในถ้ำลับ ข้าสลบไป พอตื่นมาก็พบว่าตัวเองอยู่กลางป่า พี่เป็นคนช่วยข้าไว้ใช่ไหม?" เซี่ยอวิ๋นเดินเข้ามาใกล้สยงฉู่ แล้วเอ่ยถาม

"ไม่ใช่ น่าจะเป็นอาจารย์ข้ามากกว่า" สยงฉู่คิดว่าคงเป็นเซียวเหยาจื่อที่ช่วยเซี่ยอวิ๋นออกมาหลังจากสังหารเศรษฐีหวัง

ก่อนหน้านี้เขาก็แอบไปที่จวนอ๋องเพื่อจะไปหาทางลับนั่น แต่กลับพบว่าจวนอ๋องถูกเซียวเหยาจื่อเผาวอดไปหมดแล้ว ทางลับในห้องครัวก็เหมือนจะถูกปิดตาย เข้าไปไม่ได้แล้ว

"คุณหนู ท่านรู้จักเขาหรือ?" ปู่ยิงมองสยงฉู่ด้วยสายตาเป็นศัตรู แล้วกระซิบถามเซี่ยอวิ๋น

"ข้าจะรู้จักใคร มันกงการอะไรของเจ้า?" เซี่ยอวิ๋นตอบเสียงเย็นชา

จากนั้น นางก็แสร้งทำเป็นร่าเริง เดินเข้าไปหาสยงฉู่ แล้วพูดว่า "พี่ฉู่ คนพวกนี้ตามข้ามาทำไมก็ไม่รู้ ข้า... ข้าเป็นแค่หญิงสาวตัวเล็กๆ ร่อนเร่พเนจรอยู่ข้างนอก... พี่ พี่ต้องช่วยข้านะ"

สยงฉู่ไม่พูดอะไร เอาแต่เดินเข้าไปใกล้เรื่อยๆ

จากนั้น ปู่ยิงก็ก้าวออกมาขวางทางเขาไว้ พร้อมกับพูดว่า "เจ้าคือคนที่อยู่กับเซียวเหยาจื่อใช่ไหม? เซียวเหยาจื่ออยู่แถวนี้หรือเปล่า?"

"ปล่อยนางซะ" สยงฉู่ไม่รู้ว่าทำไมปู่ยิงถึงรู้จักเขา เขาไม่ตอบคำถามของปู่ยิง แต่กลับพูดออกไปด้วยน้ำเสียงเย็นชาและหยิ่งยโสอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

นี่อาจจะเป็นนิสัยที่แท้จริงของเขา แม้จะตกเป็นทาสมาถึงสิบปี แต่นิสัยที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดนี้ก็ไม่เคยจางหายไป

"ข้าถามเจ้าอีกครั้ง เซียวเหยาจื่ออยู่ที่ไหน?" ปู่ยิงเริ่มมีน้ำโห เขาอายุยังน้อยแต่ได้เป็นถึงนายกองร้อย ตำแหน่งเป็นรองแค่นายกองพันเท่านั้น แถมยังเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ ถึงขนาดได้เข้าเฝ้าเป็นการส่วนตัวที่ซีหยวน สถานที่ทรงงานของฮ่องเต้ ความสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ ย่อมทำให้เขามีความหยิ่งยโสอยู่บ้างเป็นธรรมดา

"ข้าจะพูดอีกครั้ง ปล่อยนางซะ" สยงฉู่ยังคงใช้น้ำเสียงเช่นเดิม

ตอนเป็นทาส เขาต้องทนรับการกดขี่จากพวกนายท่านและฮูหยินมามากพอแล้ว ตอนนี้ จะไม่มีใครมาชี้นิ้วสั่งเขาได้อีก

"หึ อวดดีนักนะ ข้าอยากจะรู้เหมือนกัน ว่าเจ้าจะเก่งสักแค่ไหน!" ปู่ยิงตวาดลั่น จากนั้นก็หันไปสั่งลูกน้องทั้งสาม "พวกเจ้า คุมตัวคุณหนูไว้ให้ดี!"

"ขอรับ!" ทั้งสามรับคำพร้อมกัน

สายลมพัดผ่าน สยงฉู่รู้สึกเย็นวาบที่มือ กระบี่ในมือก็เย็นเฉียบขึ้นมาทันที

ราวกับมีไอเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทำให้เขารู้สึกเหมือนตกอยู่ในถ้ำน้ำแข็ง

แต่เลือดอันร้อนระอุในใจ กลับเดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง!

"รับมือ!"

ปู่ยิงตะโกนก้อง ชักดาบจันทร์เสี้ยวออกจากฝัก ประกายแสงสีขาววาบขึ้น ปู่ยิงฟันดาบเข้าใส่สยงฉู่ทันที

สยงฉู่ดูเหมือนจะยังไม่พร้อม อาจจะเป็นเพราะขาดประสบการณ์ในการต่อสู้จริง เขายกกระบี่ขึ้นรับ แต่กลับไร้เรี่ยวแรง

ปู่ยิงลอบดีใจ คิดในใจว่าไอ้หมอนี่คงไม่มีฝีมืออะไร ขอแค่เขาออกแรงเต็มที่ ไม่กี่กระบวนท่าก็คงจัดการมันได้ จะได้ไม่เสียหน้าต่อหน้าคุณหนู

ปู่ยิงทำท่าจะฟันไปที่คอของสยงฉู่ พอล่อให้สยงฉู่ยกกระบี่ขึ้นป้องกัน ดาบจันทร์เสี้ยวก็พุ่งทะยานดั่งดาวตก เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน แทงตรงไปยังหัวใจของสยงฉู่

"ถุย! หน้าตัวเมีย! สู้ไม่ได้ก็ใช้วิธีสกปรก!" เซี่ยอวิ๋นตะโกนด่าจากด้านหลัง

หน้าของปู่ยิงแดงก่ำ แต่ตอนนี้เขาไม่สนอะไรแล้ว เดินหน้าฟันต่อไป

สยงฉู่รีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว คิดในใจว่าดาบนี้มาเร็วเกินไป เขาชักกระบี่กลับมาป้องกันไม่ทันแน่ๆ ฝึกกระบี่มาตั้งสองปี เพิ่งจะได้ลงสนามจริงครั้งแรก ก็ต้องมาตายด้วยคมดาบของคนอื่นเสียแล้ว

ความรู้สึกสิ้นหวังและท้อแท้ผุดขึ้นมาในใจ เขาจึงทำได้แค่ยกกระบี่ขึ้นบังตามสัญชาตญาณ

ใครจะรู้ว่า พอมีเสียง "เคร้ง" ดาบกับกระบี่เข้าปะทะกัน สยงฉู่กลับรับดาบนั้นไว้ได้อย่างไม่น่าเชื่อ

ปู่ยิงเองก็ประหลาดใจ เมื่อกี้ดูจากสีหน้าของสยงฉู่ ชัดเจนว่ายอมแพ้แล้ว แค่ป้องกันไปงั้นๆ แต่พอยกกระบี่ขึ้นบัง กลับรวดเร็วจนเขามองกระบวนท่าไม่ทัน แถมยังรับดาบเขาได้อีก

ดูท่าคนผู้นี้จะซ่อนคมไว้ไม่เบา เมื่อกี้จงใจออมมือให้ข้าชะล่าใจงั้นสิ?

แต่คนที่แปลกใจไม่แพ้กันก็คือสยงฉู่เอง

ความรู้สึกเมื่อกี้มันคืออะไรกัน? คุ้นๆ แฮะ

อ้อ ความรู้สึกนี้เหมือนตอนที่อาจารย์สอนให้แทงพระอาทิตย์เลยนี่นา

สยงฉู่นึกขึ้นได้ว่า หลังจากฝึกกระบี่มาปีกว่า แค่ปรายตามอง เขาก็รู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของดวงอาทิตย์แล้ว และเซียวเหยาจื่อก็ไม่เคยมาบอกว่า "เบี้ยวแล้ว เบี้ยวแล้ว" อีกเลยตอนเที่ยงวัน แม้ตอนนั้นเขาจะไม่แน่ใจว่าแทงโดนหรือเปล่า แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะแทงโดนจริงๆ

เพราะความรู้สึกนี้ มันเหมือนกับตอนที่แทงพระอาทิตย์ไม่มีผิด

"ความรู้สึกนี้ คือเคล็ดวิชาของกระบี่ลมพลิ้วหิมะโปรยสินะ?"

สยงฉู่มองเห็นปู่ยิงยืนนิ่ง ท่าทางดูหวาดระแวงเขาไม่น้อย

เขาจึงพุ่งกระบี่ออกไปทันที

กระบี่นี้ เหมือนกับตอนที่แทงพระอาทิตย์ คือการแทงสามครั้งในกระบวนท่าเดียว

สยงฉู่ลงมือรวดเร็ว ปู่ยิงก็ไม่ใช่ย่อย กวัดแกว่งดาบจันทร์เสี้ยวรับมือ สยงฉู่แทงมาสามกระบี่ เขาก็ฟันกลับไปสามดาบ

"เคร้ง" ดาบกับกระบี่ปะทะกันอีกครั้ง ง่ามนิ้วของปู่ยิงปวดหนึบไปหมด

เขายกดาบขึ้นรับกระบี่ของสยงฉู่ เตรียมจะชักดาบกลับมาฟันสวน

ใครจะรู้ว่า สยงฉู่จะออกแรงกดด้ามกระบี่ลงอย่างแรง กระบี่ยาวหลุดจากมือ พุ่งปักลงบนพื้นดิน

ปู่ยิงไม่รู้ว่าสยงฉู่คิดจะทำอะไร จึงก้มตัวหลบ แต่ก็ต้องตกใจสุดขีด

สยงฉู่เตะด้ามกระบี่ที่พุ่งลงพื้นอย่างแรง ก่อนจะกระโดดถอยหลังไปก้าวใหญ่

กระบี่เล่มนั้นเปลี่ยนทิศทาง พุ่งสวนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ปลายกระบี่ชี้ขึ้นฟ้า และลูกเตะของสยงฉู่ก็แม่นยำมาก ตอนนี้ปู่ยิงกับสยงฉู่อยู่ห่างกันแค่สามก้าว ถ้าเตะโดน ปู่ยิงคงต้องสูญพันธุ์แน่ๆ

"พี่ฉู่ เก่งมาก!" เซี่ยอวิ๋นไม่สนมาดกุลสตรี ปรบมือโห่ร้องด้วยความดีใจ

แต่ปู่ยิงก็ตอบสนองไวมาก ไม่สนแล้วว่าท่าทางจะดูดีหรือไม่ เขาวาดดาบจันทร์เสี้ยวลงมา อย่างไรเสียกระบี่ที่หลุดจากมือก็ไร้แรงส่ง "ป๊าบ" ปู่ยิงปัดกระบี่กระเด็นไปได้

แต่สยงฉู่รอจังหวะนี้อยู่แล้ว ปู่ยิงยังไม่ทันชักดาบกลับ สยงฉู่ก็กระโดดคว้ากระบี่กลางอากาศ แล้วฟันฉับลงมา

ต่อให้ปู่ยิงจะเร็วแค่ไหน ก็ตั้งรับไม่ทันแล้ว

ทว่า ปู่ยิงกลับยกเท้าขึ้นเตะ

เท้าจะไปรับแรงกระบี่ได้ยังไง?

สยงฉู่กำลังคิดแบบนั้น ก็เห็นแสงสีขาววาบขึ้น มีดสั้นเล่มหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากใต้เท้าปู่ยิงด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ!

สีหน้าของเซี่ยอวิ๋นซีดเผือดลงทันที!

(จบแล้ว)