บทที่ 18 - ศึกตัดสินกับเทพกระบี่

บทที่ 18 - ศึกตัดสินกับเทพกระบี่

คนพวกนั้นเห็นดังนั้น ก็กรูกันเข้ามาล้อมพวกเขาทั้งสามคนไว้ตรงกลาง

ในบรรดาสามคนนี้ เซียวเหยาจื่อสวมชุดขาว ชายเสื้อปลิวไสว ยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยว สยงฉู่ถือกระบี่ยาวในมือ แววตาดุดัน มีเพียงจ้าวสืออี ที่ดูเหมือนจะถูกเซียวเหยาจื่อกระชากมาเมื่อครู่ ปีกไก่ในปากยังไม่ทันกลืนลงไป จึงติดคอ

เขาแหงนหน้าขึ้นสุดฤทธิ์ ร้อง "อ่อกๆ" อย่างทรมาน เอามือทุบอกตัวเองไปหลายที ถึงกลืนลงไปได้

จ้าวสืออีหอบหายใจแฮ่กๆ ตะโกนใส่เซียวเหยาจื่อว่า "นี่ เจ้า... เจ้าจะฆ่าข้าหรือไง..."

คำว่า "ไง" ยังไม่ทันหลุดออกจากปาก เซียวเหยาจื่อก็ผลักจ้าวสืออีออกไปอีกครั้ง

จ้าวสืออีรู้สึกได้เพียงแสงสีขาววาบผ่านด้านข้าง นั่นคือกระบี่ของเทพกระบี่ที่ฟาดฟันลงมา

ถ้าเมื่อครู่เซียวเหยาจื่อไม่ผลักเขาออก ป่านนี้เขาคงถูกฟันขาดสองท่อนไปแล้ว

"เทพกระบี่ เจ้า..."

เซียวเหยาจื่อกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เทพกระบี่กลับมีสายตาเย็นชา กระโดดขึ้นฟันลงมาอีกครั้ง

"เคร้ง" เซียวเหยาจื่อรู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดคุย จึงรีบลงมือ ยกกระบี่ยาวขึ้นกันกระบี่ของเทพกระบี่ไว้ จากนั้นก็ตวัดกระบี่ รุกฆาตเทพกระบี่ติดๆ กันถึงสามกระบวนท่า

เทพกระบี่ปัด ป้องกัน หลบหลีก ได้อย่างคล่องแคล่ว ท่วงท่าสง่างาม การเคลื่อนไหวเฉียบขาด ไม่ลากเลี้ยว แม้แต่สยงฉู่ที่มองอยู่ข้างๆ ก็ยังแอบชื่นชม

เทพกระบี่หมุนตัวกลับ กลางอากาศ พุ่งเป้าไปที่เซียวเหยาจื่ออีกครั้ง

คราวนี้ เขารวบรวมพลังปราณไว้ที่กระบี่ ตะโกนก้อง กระบี่หักในมือสั่นระริก

ประกายแสงสีขาวพร่างพราย กระบวนท่านี้ผสมผสานเพลงกระบี่นับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นแทง ตวัด ฟัน หรือเฉือน ล้วนพอมองออกในกระบวนท่านี้ พลิกแพลงสุดหยั่งคาด ทว่าลื่นไหลต่อเนื่อง ไร้ช่องโหว่ระหว่างกระบวนท่า ราวกับไร้รอยต่อ

แม้แต่กระบี่ลมพลิ้วหิมะโปรยของเซียวเหยาจื่อ ก็ดูเหมือนจะพลิกแพลงได้ไม่เท่า

ทว่า การพลิกแพลงได้มาก ก็ใช่ว่าจะร้ายกาจเสมอไป

กระบี่ยาวในมือของเซียวเหยาจื่อก็เปลี่ยนเป็นประกายแสงนับไม่ถ้วน ในอากาศได้ยินเพียงเสียง "เคร้ง! ปัง! ฟุ่บ!" เสียงเหล่านี้บ่งบอกว่ากระบี่สองเล่มกำลังปะทะกัน แต่กลับมองไม่ชัดว่าปลายกระบี่ปะทะกัน ตัวกระบี่ฟันเข้าหากัน หรือกระบี่ทั้งสองเล่มแค่เฉียดกันไป

เพียงชั่วพริบตา เซียวเหยาจื่อก็สามารถสลายกระบวนท่ากระบี่ของเทพกระบี่ได้อย่างหมดจด พร้อมกับตวัดกระบี่พุ่งตรงไปที่หน้าอกของเทพกระบี่

เทพกระบี่ขมวดคิ้ว เอี้ยวตัวหลบกลางอากาศราวกับแนบไปกับกระบี่ของเซียวเหยาจื่อ

แต่ปอยผมที่ปรกหน้าผากกลับถูกลมพัดปลิว ถูกกระบี่ของเซียวเหยาจื่อตัดขาดอย่างไม่ปรานี

ทันทีที่เทพกระบี่เท้าแตะพื้น เซียวเหยาจื่อก็พุ่งตามมาติดๆ ทั้งคู่ล้วนเป็นยอดฝีมือกระบี่แห่งยุทธภพ ชั่วพริบตานั้นก็แลกเพลงกระบี่กันนับสิบกระบวนท่าดังกังวาน "เคร้ง เคร้ง เคร้ง"

เซียวเหยาจื่อแทงกระบี่ออกไป เทพกระบี่ก็แทงสวนกลับมา

และประจวบเหมาะ ปลายกระบี่ของเซียวเหยาจื่อไปกระแทกเข้ากับรอยบิ่นบนปลายกระบี่ของเทพกระบี่พอดี กระบี่ยาวจึงไถลออกไปด้านข้างตามรอยบิ่นนั้น

ในที่สุดใบหน้าของเซียวเหยาจื่อก็ปรากฏร่องรอยของความประหลาดใจ

ยอดฝีมือประลองกัน ย่อมไม่ปล่อยโอกาสแม้เพียงเสี้ยววินาทีให้หลุดลอย

เซียวเหยาจื่อมองเห็น เทพกระบี่ย่อมมองเห็น

เทพกระบี่ก้าวเท้าไปข้างหน้า กระบี่หักพุ่งทะยานดุจมังกรข้ามแม่น้ำ ทรงพลังดุดัน

แสงแดดสะท้อนแสงกระบี่ สว่างวาบดั่งดาวตกพุ่งผ่านท้องฟ้า สว่างจ้าบาดตา

เซียวเหยาจื่อพยายามดึงกระบี่กลับมาป้องกัน แต่ดูเหมือนความเร็วของเซียวเหยาจื่อจะยังเป็นรองเทพกระบี่อยู่ขั้นหนึ่ง

ทันใดนั้น หางตาของเทพกระบี่ก็เหลือบไปเห็นก้อนหินพุ่งตรงมาที่เขาจากด้านข้าง

ด้วยความเร็วของก้อนหินก้อนนี้ เทพกระบี่ย่อมหลบได้สบายๆ แต่ถ้าเขาหลบ ในเสี้ยววินาทีที่เขาเสียสมาธิ เซียวเหยาจื่อก็ต้องดึงกระบี่กลับมาหลบกระบวนท่านี้ได้แน่นอน แต่ถ้าเขาไม่หลบ แม้ก้อนหินนี้จะเล็ก แต่มันกลับพุ่งมาด้วยพลังมหาศาล ดูท่าผู้ที่ขว้างหินก้อนนี้คงมีพลังปราณขั้นสุดยอด

ถ้าโดนเข้าไปล่ะก็ คงไม่ตายก็พิการแน่ๆ

เทพกระบี่ครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ก็ยังไม่ยอมแพ้ พุ่งเป้าไปที่เซียวเหยาจื่อต่อ พอหินก้อนนั้นพุ่งมาถึง เขาก็กระโดดขึ้น หินก้อนนั้นก็พุ่งผ่านใต้หน้าอกของเขาไป

แม้จะใช้เวลาคิดไม่ถึงครึ่งของพริบตา แต่เซียวเหยาจื่อก็ไม่ใช่คนธรรมดา เขาดึงกระบี่กลับมาได้ทันเวลา

"แคว่ก!"

"เคร้ง!"

เซียวเหยาจื่อแค่เบี่ยงตัวหลบ กระบี่หักของเทพกระบี่ก็แทงทะลุเสื้อผ้าตรงหน้าอกของเซียวเหยาจื่อจนขาดวิ่น ห่างจากตัวเซียวเหยาจื่อเพียงครึ่งนิ้ว

แต่เซียวเหยาจื่อก็ใช้กระบี่ยาวป้องกันหน้าอกไว้ได้ทันท่วงที สกัดเทพกระบี่ไว้ได้

จากนั้นก็อาศัยแรงปะทะ ถอยหลังไปสิบกว่าก้าว ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

เขาก้มลงมองหน้าอกตัวเอง สภาพดูไม่จืดเลยทีเดียว

แค่ชั่วจิบชาเดียว กลับสู้กันดุเดือดถึงเพียงนี้ ทำเอาทุกคนตกตะลึง

แม้แต่ลูกน้องของหอเทพหมัด ก็ยังเอาแต่จับจ้องไปที่คนทั้งสอง

"คิดไม่ถึงเลยว่ากระบี่หักของเจ้าจะใช้แบบนี้ได้ด้วย" เซียวเหยาจื่อเอ่ยขึ้น

เทพกระบี่กระโดดถอยหลังกลับไป ยืนบนพื้นดิน เอ่ยเสียงเรียบ "สิบปีไม่ได้เจอกัน กระบี่ลมพลิ้วหิมะโปรยของเจ้าก็ก้าวหน้าไปมาก กระบวนท่ามากมายขนาดนั้น เจ้ายังสลายได้ในพริบตา"

"เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้สลายกระบวนท่าทีละกระบวนท่า กระบี่ลมพลิ้วหิมะโปรย มีเพียงกระบวนท่าเดียวเท่านั้น"

เขาหันไปมองสยงฉู่ แล้วพูดต่อ "ที่เรียกว่าลมพลิ้ว ก็คือพลังของดวงอาทิตย์ ที่เรียกว่าหิมะโปรย ก็คือความจริงของดวงอาทิตย์ ลมและหิมะพัดพริ้วไม่แน่นอน ข้าเพียงแทงกระบี่ไปยังดวงอาทิตย์ ต่อให้เจ้าพลิกแพลงกระบวนท่าได้นับร้อยนับพัน ก็ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก!"

พูดจบ เขาก็สะบัดกระบี่ไปด้านหลัง!

แสงแดดแผดเผา!

ลมพัดโชยมา!

เส้นผมปลิวไสว!

ในยามนี้ เซียวเหยาจื่อราวกับนักรบคนสุดท้ายในสนามรบ ยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวเบื้องหน้าศัตรูที่ถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น ไม่เพียงไร้ซึ่งความหวาดกลัว ทว่ายังเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญและทระนง มองข้ามผู้คนทั้งใต้หล้า!

เหรียญทองแดงเหรียญหนึ่งถูกโยนออกจากมือของเซียวเหยาจื่อ สยงฉู่เก็บมันเข้าไว้ในอก

และในเวลานี้ บนใบหน้าของสยงฉู่ก็ปรากฏร่องรอยของความเด็ดเดี่ยว

สายตาเมื่อครู่นี้ รวมถึงการที่เขาชี้กระบี่มาที่ตัวเอง แล้วโยนเหรียญทองแดงให้ หมายความว่า...

"ฟุ่บ!"

สยงฉู่พุ่งทะยานขึ้นไป เหยียบไหล่คนผู้หนึ่ง แล้วกระโดดข้ามกำแพง หายตัวไปจากสายตาของทุกคน

ทุกคนยังไม่ทันหายตกตะลึง มุมปากของเซียวเหยาจื่อก็ยกย่องขึ้นเล็กน้อย กระบี่ในมือสั่นระริก พุ่งเข้าใส่เทพกระบี่ ปากก็ตะโกนลั่น "พี่จ้าว บุญคุณที่ท่านช่วยชีวิต ข้าขอขอบคุณไว้ล่วงหน้าเลยนะ!"

จ้าวสืออีดูดีใจมาก หัวเราะลั่นแล้วพูดว่า "ตกลง ฆ่าเหอซานเซ่าได้แล้ว ต้องแบ่งค่าหัวให้ข้าครึ่งนึงนะ!"

"ไม่มีปัญหา!"

"ดี งั้นข้าจะช่วยเจ้าอีกแรง!"

พูดจบ จ้าวสืออีก็ทำมือเป็นกรงเล็บ กระโดดพุ่งเข้าใส่เทพกระบี่

และในเวลานี้ รองประมุขหอเทพหมัดมองไปรอบๆ เห็นทุกคนรวมถึงเหอซานเซ่ากำลังจับจ้องไปที่เซียวเหยาจื่อ จ้าวสืออี และเทพกระบี่ เขาขมวดคิ้ว แล้วแอบปลีกตัวออกไปเงียบๆ

(จบแล้ว)