บทที่ 17 - สนทนาถูกคอ

บทที่ 17 - สนทนาถูกคอ

สยงฉู่ไม่เคยเห็นเทพกระบี่มาก่อน แต่กลับรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาชายผู้นี้อย่างประหลาด ราวกับเคยพบกันที่ไหนสักแห่ง

เขาพยายามนึกทบทวนอย่างละเอียด จู่ๆ ก็รู้สึกว่าชายผู้นี้ น่าจะเป็นคนที่ช่วยชีวิตหญิงชาวบ้านให้พ้นจากกีบเท้าม้าคนนั้น

ชายผู้นั้นเอื้อมมือไปด้านหลัง ชักกระบี่หักออกมา สยงฉู่รีบตั้งท่าเตรียมพร้อมรับมือทันที

"เคร้ง" เสียงกระบี่ปะทะกัน สยงฉู่ตาลายไปวูบหนึ่ง เขารับการโจมตีของเทพกระบี่ไว้ได้ แต่รู้สึกปวดหนึบที่ง่ามนิ้วโป้งและนิ้วชี้ ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย

นั่นเป็นเพราะกระบี่หักของเทพกระบี่ ได้พาดอยู่บนคอของเขาเสียแล้ว

"เจ้าคือลูกศิษย์ของเซียวเหยาจื่อหรือ?" เทพกระบี่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา ท่าทางน่าเกรงขามยิ่งนัก

"ท่านคือเทพกระบี่? คนที่ช่วยหญิงชาวบ้านกับทารกจากกีบเท้าม้าเมื่อตอนนั้นใช่หรือไม่?" สยงฉู่ถามกลับอย่างไม่เกรงกลัว

"สายตาเจ้าไม่เลวเลยนี่ เพลงกระบี่ก็ใช้ได้ เซียวเหยาจื่อมีศิษย์อย่างเจ้า นับว่าเป็นบุญของเขาแล้ว"

เทพกระบี่ค่อยๆ ลดกระบี่หักลง เดินตรงไปที่โต๊ะ หยิบชามกระเบื้องขึ้นมาเบาๆ พอเปิดฝาชามที่สลักคำว่า "ฮก ลก ซิ่ว คัง" ออก ก็มีไอความร้อนระอุพวยพุ่งออกมา

เขาค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้เตียง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ฮูหยิน มาเถิด ดื่มยาสักหน่อยนะ"

"ท่านพี่ คนข้างนอกนั่นเป็นใครหรือ?"

"อ้อ เป็นเพื่อนของเพื่อนข้าน่ะ เขาหลงทางเข้ามา รบกวนเวลาพักผ่อนของฮูหยินเข้าแล้ว"

"ไม่หรอกเจ้าค่ะ ในเมื่อเป็นเพื่อนของท่านพี่ จะถือว่ารบกวนได้อย่างไร น้องชาย เชิญนั่งตามสบายเถิด ข้าป่วยอยู่ คงไม่อาจลุกไปต้อนรับเจ้าได้"

ประโยคหลังนี้ นางหันมาพูดกับสยงฉู่

สยงฉู่ทำตัวไม่ถูก ตอนแรกเขาถูกสะกดด้วยความน่าเกรงขามของเทพกระบี่ ความน่าเกรงขามที่แตกต่างไปจากความสง่างามของเซียวเหยาจื่อ มันเป็นความน่าเกรงขามที่ปราศจากรังสีอำมหิต แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกยอมจำนนจากก้นบึ้งของหัวใจ

ทว่าตอนนี้เขากลับรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก ชายหนุ่มผู้นี้ กลับมีความอ่อนโยนแฝงอยู่ด้วย

หญิงสาวที่อยู่บนเตียงผู้นั้น คงไม่ใช่หญิงธรรมดาทั่วไปเป็นแน่

ไม่นาน เทพกระบี่ก็ค่อยๆ เดินออกมาจากหลังฉากกั้น รอยยิ้มบางๆ บนมุมปากราวกับกลัวแสงแดด มันจางหายไปจากใบหน้าอย่างรวดเร็ว

เขาจ้องมองสยงฉู่ด้วยสายตาเย็นชา แล้วกล่าวว่า "ไปเถอะ อาจารย์ของเจ้าคงรอเจ้านานแล้วล่ะ"

สยงฉู่ตกใจมาก

เมื่อเดินผ่านระเบียงทางเดิน เลี้ยวเข้าตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง สยงฉู่ก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นเซียวเหยาจื่อกับจ้าวสืออีกำลังนั่งร่วมโต๊ะอาหารพูดคุยหัวเราะร่ากันอย่างสนุกสนาน แถมยังมีชายแปลกหน้าอีกสองคนร่วมโต๊ะอยู่ด้วย

ส่วนรอบๆ นั้น ก็มีผู้คนยืนห้อมล้อมอยู่เต็มไปหมด กะด้วยสายตาคร่าวๆ ก็ไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน

"เขาคือลูกศิษย์ของเจ้าใช่หรือไม่ เซียวเหยาจื่อ?" เทพกระบี่จ้องมองเซียวเหยาจื่อด้วยสายตาเย็นชา แล้วเอ่ยถามขึ้น

"โอ้ ในที่สุดก็ถูกเจ้าจับได้จนได้ ศิษย์รัก เจ้าคงเหนื่อยแล้วสินะ มาสิ มากินข้าวด้วยกัน" เซียวเหยาจื่อพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย

สยงฉู่เดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นว่าข้างๆ เซียวเหยาจื่อกับจ้าวสืออี มีชายสองคนนั่งอยู่ คนหนึ่งหน้ากลม หูใหญ่ หัวล้าน หน้าผากกว้าง หน้าตามันแผล็บ พุงพลุ้ย ดูราวกับพระสังกัจจายน์ ส่วนอีกคนสวมชุดนักพรตสีเขียว หน้าแหลมเหมือนหนู ตาตี่เป็นเส้นตรง แววตาเจ้าเล่ห์เพทุบายราวกับสุนัขจิ้งจอก

ในเมื่อที่นี่คือหอเทพหมัด สยงฉู่จึงเดาว่าสองคนนี้น่าจะเป็นบุคคลระดับประมุขหอหรืออะไรทำนองนั้น

ด้วยความที่เป็นคนเย็นชา และได้ยินเซียวเหยาจื่อเรียก เขาจึงไม่พูดอะไรมาก เดินผ่านเทพกระบี่ไปอย่างเงียบๆ

เทพกระบี่ปรายตามองสยงฉู่ มุมปากเผยรอยยิ้มบางๆ

"นี่ เซียวเหยาจื่อ เจ้ากินอย่างมีความสุขก็จริง แต่ข้ายังไม่เข้าใจเลยนะ ว่าทำไมเราถึงมานั่งกินข้าวกับคนที่พวกเราจะมาฆ่าได้หน้าตาเฉยแบบนี้?" จู่ๆ จ้าวสืออีก็โพล่งขึ้นมา สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย คิ้วหนาๆ ขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปม

"มานี่ ศิษย์รัก ท่านนี้คือท่านประมุขหอเทพหมัด เหอซานเซ่า" เซียวเหยาจื่อไม่สนใจจ้าวสืออี หันไปแนะนำชายร่างอ้วนให้สยงฉู่รู้จัก จากนั้นก็ชี้ไปที่ชายร่างผอม "ส่วนท่านนี้คือรองประมุขหอ นักพรตอู๋เสวียน ผู้มีฉายาว่า 'อู๋หวงเหลา' แต่ตอนนี้คงสึกออกมาแล้วล่ะมั้ง"

"ฮ่าๆๆ เซียวเหยาจื่อ เจ้าแนะนำพวกเราให้ลูกศิษย์ของเจ้ารู้จักทีละคนแบบนี้ คงไม่ได้คิดจะให้เขามาฆ่าพวกเราหรอกนะ"

เสียงหัวเราะนั้นดังก้องกังวานและชัดเจน ไร้ซึ่งความเสแสร้ง น้ำเสียงทุ้มต่ำและแฝงความหยอกล้ออยู่เล็กน้อย

สยงฉู่เงยหน้าขึ้น ก็เห็นว่าคนที่พูดคือเหอซานเซ่า

ส่วนอู๋เสวียนผู้นั้น กลับเอาแต่ก้มหน้าก้มตาดื่มเหล้า ไม่สนใจสิ่งใด

"ท่านประมุขเหอประเมินศิษย์ของข้าเซียวเหยาจื่อสูงเกินไปแล้ว" เซียวเหยาจื่อกล่าว

"ลูกศิษย์เจ้านี่ เก่งกว่าเจ้าตอนหนุ่มๆ ตั้งเยอะ ตอนที่เราสู้กันครั้งแรก เจ้ายังรับกระบี่ข้าไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวเลยนะ" เทพกระบี่เดินเข้ามาสมทบตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ เอ่ยขึ้นมา

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร พอเทพกระบี่เดินเข้ามา สยงฉู่ก็รู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวดูอึดอัดขึ้นมาทันที แม้แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวเหยาจื่อก็ยังดูแข็งค้างไปเล็กน้อย

"แหม เรื่องเก่าๆ จะรื้อฟื้นขึ้นมาทำไมล่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่ท่านเทพกระบี่อยู่ที่นี่ ข้าก็คงอยากจะเจอหน้าท่านอีกสักครั้ง ข้าคงลงมือฆ่าท่านประมุขเหอไปนานแล้ว" เซียวเหยาจื่อพูดทีเล่นทีจริง

เหอซานเซ่าหัวเราะลั่นสามครั้ง แล้วกล่าวว่า "ดี! เซียวเหยาจื่อ เจ้ากับเทพกระบี่นี่ต่างก็ไม่ใช่คนที่จะเป็นนักฆ่าได้จริงๆ คนนึงยอมหวนคืนสู่วงการนักฆ่าเพื่อช่วยชีวิตผู้หญิงคนหนึ่ง ส่วนอีกคนก็ยอมละทิ้งภารกิจลอบสังหารเพียงเพื่อจะได้พบหน้าคนๆ หนึ่ง การที่ข้าพยัคฆ์ยิ้มซ่อนดาบผู้นี้ได้ร่วมดื่มกับพวกท่านทั้งสอง นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง มา ดื่มให้หมดจอก!"

ทุกคนต่างยกจอกขึ้นดื่มจนหมดเกลี้ยง มีเพียงสยงฉู่ที่ไม่ยอมยกจอก

"เดี๋ยวเจ้าก็จะหลงรักมันเองแหละ" เซียวเหยาจื่อก้มลงกระซิบข้างหูสยงฉู่

สยงฉู่หันหน้าหนี สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ

เซียวเหยาจื่อยิ้ม แล้วหันไปดื่มกับทุกคนต่ออีกหลายจอก

ใบหน้าของเหอซานเซ่าแดงก่ำ ราวกับทาชาดหนาเตอะ ดูท่าทางจะเมาไม่เบา เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มอีกสามครั้งว่า "คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่านักฆ่าระดับท็อปเท็นในเมืองหางโจวจะมารวมตัวกันถึงสามคน..."

ยังพูดไม่ทันจบ อู๋เสวียนที่อยู่ข้างๆ ก็กระตุกแขนเสื้อเหอซานเซ่าอย่างแรง สีหน้าเคร่งขรึม

ส่วนเซียวเหยาจื่อ ก็สบตากับเทพกระบี่อย่างรู้กัน

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารตึงเครียดขึ้นมาทันที

ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

แน่นอนว่า ยังมีเสียง "อึกๆ" ดังแทรกขึ้นมาด้วย เป็นเสียงของจ้าวสืออีที่กำลังกระดกเหล้าเข้าปากอย่างเอาเป็นเอาตาย ดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เลย

ดูจากท่าทางของเขา และการเคี้ยวเนื้อคำโตอย่างมูมมาม สงสัยคงไม่ได้กินอะไรดีๆ แบบนี้มาหลายวันแล้ว

เขาลุกขึ้นยืน ยื่นมือออกไป หวังจะคีบปีกไก่ที่อยู่ฝั่งเทพกระบี่

ยื่นมือออกไป แล้วก็ชักมือกลับมา แน่นอนว่าต้องมีปีกไก่ติดมือมาด้วย

ขณะที่เขากำลังเอาปีกไก่เข้าปากอย่างอารมณ์ดี จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง "ปัง" ดังสนั่น เทพกระบี่และเซียวเหยาจื่อออกแรงพร้อมกัน โต๊ะอาหารเกิดรอยร้าวตรงกลาง ก่อนจะพังทลายลงมา อาหารรสเลิศบนโต๊ะร่วงหล่นลงพื้นกระจัดกระจาย

จ้าวสืออียังไม่ทันได้ตั้งตัว เซียวเหยาจื่อก็ใช้มือข้างหนึ่งคว้าไหล่ซ้ายของเขา ส่วนมืออีกข้างก็คว้าไหล่ขวาของสยงฉู่ไว้

ก่อนจะกระโดดถอยหลังไปตั้งหลักที่ลานกว้าง

(จบแล้ว)