บทที่ 14 - สยบศัตรูด้วยกระบี่เดียว

บทที่ 14 - สยบศัตรูด้วยกระบี่เดียว

สยงฉู่เดินตามเซียวเหยาจื่อมาถึงพรรคสวรรค์มังกร เมื่อมาถึงหน้าโถงใหญ่ ชายฉกรรจ์ชุดแดงสองคนถือขวานเล่มโตยืนเฝ้าประตูอยู่ พอเห็นขงเมิ่งเฟยกับอู่ซานเดินมา ก็รีบค้อมตัวลงแล้วพูดว่า "คารวะท่านรองประมุข ท่านประมุขลำดับสาม"

ขงเมิ่งเฟยพยักหน้า แล้วถามว่า "ท่านพี่อยู่ที่ไหน?"

คนหนึ่งก้มหน้าตอบว่า "ท่านประมุขรออยู่ในโถงใหญ่มาสักพักแล้วขอรับ"

"ดี ท่านเซียวเหยาจื่อ เชิญพวกเราเข้าไปด้านในกันเถอะ"

ขงเมิ่งเฟย เซียวเหยาจื่อ และสยงฉู่ ทั้งสามคนเดินเข้าไปด้านในพร้อมกัน

"เจ้า? ฮ่าๆ เซียวเหยาจื่อ คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าก็อยู่ที่นี่ด้วย!"

เซียวเหยาจื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายหัวล้านเถิก หน้าผากกว้าง หน้ากลม หูใหญ่ สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่งด้านข้าง

เซียวเหยาจื่อยิ้มแล้วพูดว่า "ข้าก็คิดไม่ถึงเหมือนกัน ว่าพี่จ้าวจะอยู่ที่นี่ด้วย"

ชายผู้นั้นพูดว่า "ใช่แล้ว ข้าจ้าวสืออีตั้งใจจะเอาชีวิตเจ้ามาตลอด แต่เห็นแก่เรื่องงานในวันนี้ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้งก็แล้วกัน"

เซียวเหยาจื่อหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น ก็ต้องขอบคุณพี่จ้าวที่ละเว้นชีวิตข้าแล้วล่ะ"

สยงฉู่เคยได้ยินเซียวเหยาจื่อเล่าให้ฟังว่า จ้าวสืออีผู้นี้คือนักฆ่าอันดับที่สิบเอ็ดในทำเนียบนักฆ่า เขามีวิชากรงเล็บสยบมังกรที่ร้ายกาจมาก แต่กลับมีนิสัยตรงไปตรงมาและซื่อบื้อ เขาเอาแต่คิดจะฆ่าเซียวเหยาจื่อเพื่อแย่งชิงอันดับสิบมาให้ได้

แต่ถึงแม้จะสู้กันมาหลายครั้ง เซียวเหยาจื่อกลับมองว่าจ้าวสืออีเป็นเพื่อนคนหนึ่ง เพราะเขาชื่นชอบในนิสัยของจ้าวสืออีนั่นเอง

สยงฉู่มองไปที่ตำแหน่งประธานด้านบน ก็เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ จมูกโด่งเป็นสัน แววตาเฉียบคม สวมชุดคลุมยาวสีเขียวเข้ม ท่าทางดูมีสง่าราศี น่าจะเป็นประมุขพรรคสวรรค์มังกร หูติง

เซียวเหยาจื่อจึงหันไปพูดกับหูติงว่า "เซียวเหยาจื่อคารวะท่านประมุข ไม่ทราบว่าคนที่ท่านประมุขต้องการให้ฆ่าคือใครหรือ?"

"ดี ท่านเซียวเหยาจื่อช่างพูดจาตรงไปตรงมา ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ขอพูดตามตรง คนที่ข้าต้องการให้ฆ่าคือ ประมุขหอเทพหมัด เหอซานเซ่า ขอเพียงท่านสังหารเขาได้ เรื่องค่าตอบแทน ท่านจะเรียกเท่าไหร่ข้าก็ยอมจ่าย"

"ข้าขอเงินห้าพันตำลึง"

จ้าวสืออีที่อยู่ด้านข้างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ แล้วตวาดว่า "ไอ้เซียวเหยาจื่อ เจ้านี่มันโลภมากไม่รู้จักพอจริงๆ ข้าจ้าวสืออีเพิ่งเรียกไปแค่พันตำลึง แต่เจ้า... เจ้ากลับเรียกตั้ง..."

ทว่า หูติงกลับโบกมือ แล้วพูดว่า "ตกลง ข้ารับข้อเสนอ เด็กๆ รีบไปเบิกเงินห้าพันตำลึงที่ห้องบัญชีมาเตรียมไว้ให้ท่านเซียวเหยาจื่อเดี๋ยวนี้"

"ช้าก่อน ข้าหมายถึงพวกเราศิษย์อาจารย์คนละห้าพันตำลึง ดังนั้น รวมเป็นหนึ่งหมื่นตำลึงต่างหาก"

สิ้นคำพูดนี้ ไม่ใช่แค่จ้าวสืออีและหูติง แม้แต่สยงฉู่เองก็แอบตกใจ

ดูเหมือนจะไม่เคยมีนักฆ่าคนไหนที่เพิ่งเข้าวงการแล้วกล้าเรียกราคาแพงหูฉี่ขนาดนี้มาก่อนเลย แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นคนเรียกเองก็ตามที

"เจ้า... เจ้า เซียวเหยาจื่อ ค่าหัวเจ้าแพงกว่าข้า ข้าก็ทนได้ เห็นแก่หน้างาน ข้าจะยอมไม่สู้กับเจ้าไปก่อน... แต่เจ้านี่สิ ดันเอาไอ้ลูกศิษย์ที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้มาเรียกค่าหัวแพงกว่าข้าอีก เจ้านี่มันรังแกกันเกินไปแล้วนะ!" จ้าวสืออีดูเหมือนจะโกรธจัด ผุดลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปใกล้สองศิษย์อาจารย์ เดินวนดูสยงฉู่รอบหนึ่ง แล้วพูดโพล่งออกมา

แม้แต่หูติงเองก็ยังมีสีหน้าโกรธเคืองเล็กน้อย เพราะเงินหนึ่งหมื่นตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

แต่เขาก็เป็นถึงผู้ที่คร่ำหวอดในยุทธภพมานาน จึงรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วพูดกับเซียวเหยาจื่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "ไม่ทราบว่าศิษย์ยอดฝีมือของท่านผู้นี้มีนามว่ากระไร? อยู่อันดับที่เท่าไหร่ในทำเนียบนักฆ่า? แล้วเคยฆ่าคนมาแล้วกี่คน? หากน้องชายท่านนี้ไม่มีฝีมือจริงๆ ต่อให้ข้ารับปาก เกรงว่าจะทำให้คนอื่นๆ ไม่พอใจเอานะ"

พูดจบเขาก็มองไปทางอู่ซาน

อู่ซานลุกขึ้นยืนทันที แล้วพูดว่า "ใช่แล้ว ถ้าไม่มีฝีมือแล้วคิดจะมากินฟรี ข้าอู่เหล่าซานนี่แหละที่จะเป็นคนแรกที่ไม่ยอม"

เซียวเหยาจื่อตอบว่า "ลูกศิษย์ข้าคนนี้ ข้าเพิ่งรับมาเมื่อสองปีก่อน ยังไม่เคยฆ่าคนเลยสักคน และข้าก็สอนวิชาให้เขาแค่กระบวนท่าเดียวเท่านั้น"

ทั่วทั้งโถงเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ ทุกคนต่างคิดว่าที่เซียวเหยาจื่อเรียกเงินคนละห้าพันตำลึงนั้นมันเหลวไหลสิ้นดี

จ้าวสืออีพูดโพล่งขึ้นมาว่า "อะ... อะไรนะ? เขาไม่เคยฆ่าใครเลยเหรอ? ฆ่าคนครั้งแรกก็เรียกเงินตั้งห้าพันตำลึงเลยเนี่ยนะ? ตอนข้าจ้าวสืออีฆ่าคนครั้งแรก ยังได้เงินแค่ไม่กี่ตำลึงเอง... เอ่อ เรื่องนี้ข้าไม่พูดดีกว่า เอาเป็นว่า เซียวเหยาจื่อ ข้าว่าเจ้าคงอยากได้เงินจนตัวสั่นแล้วล่ะมั้ง"

เซียวเหยาจื่อยิ้ม แล้วพูดว่า "พี่จ้าว ท่านไม่ได้อยากสู้กับข้ามาตลอดหรอกหรือ? ถ้าลูกศิษย์ข้าที่เพิ่งเรียนวิชาจากข้าไปแค่กระบวนท่าเดียวสามารถเอาชนะท่านได้ ท่านจะว่ายังไงล่ะ?"

จ้าวสืออีชะงักไปครู่หนึ่ง ปรายตามองสยงฉู่ แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง เอามือกุมท้องหัวเราะจนตัวงอ ฟุบลงกับเก้าอี้ แล้วพูดว่า "กะ... ก็แค่เขาเนี่ยนะ? ดะ... ได้สิ ถ้าเขาสามารถเอาชนะข้าได้ อย่าว่าแต่ห้าพันตำลึงเลย ต่อให้เป็นหมื่นตำลึง ข้าจ้าวสืออีก็ขอยกมือยกตีนสนับสนุน วันหลังถ้าเจอหน้าเขา ข้าจะยอมเรียกเขาว่าท่านปู่เลยเอ้า เอาไหมล่ะ?"

เซียวเหยาจื่อก็หัวเราะลั่นเช่นกัน แล้วพูดว่า "พี่จ้าว คนในโถงนี้มีเยอะแยะ ท่านจะพูดอะไรก็ระวังปากไว้หน่อยนะ นักฆ่าอย่างพวกเราถึงแม้บางครั้งจะใช้วิธีเจ้าเล่ห์เพทุบายในการฆ่าคน แต่เราก็รักษาสัจจะกับนายจ้างร้อยเปอร์เซ็นต์ ถึงตอนนั้นถ้าท่านแพ้ขึ้นมา เราสองคนก็คงนับถือกันเป็นพี่เป็นน้องไม่ได้แล้วล่ะ จริงไหม ไอ้เหลนรัก?"

จ้าวสืออีได้ยินดังนั้นก็กระโดดโหยงขึ้นมา แล้วพูดว่า "เซียวเหยาจื่อ เจ้าอย่าได้กำเริบเสิบสานให้มันมากนัก ข้ารู้ว่าตอนนี้ข้าสู้เจ้าไม่ได้ แต่แค่จัดการกับไอ้ลูกศิษย์ตัวจ้อยของเจ้านี่ ข้าสบายมาก ได้ ถ้าข้าแพ้ อย่าว่าแต่เรียกมันว่าท่านปู่เลย ให้ข้าเรียกมันว่าโคตรเหง้าศักราชข้า ข้าก็ยอม"

เซียวเหยาจื่อจัดแจงแขนเสื้อให้เรียบร้อย แล้วหันไปพูดกับหูติงว่า "ท่านประมุข ขอยืมสถานที่อันทรงเกียรติของท่านใช้ประลองสักหน่อยได้หรือไม่?"

หูติงเองก็อยากเห็นว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีความสามารถอะไรแอบแฝงอยู่ จึงตอบตกลง "ได้ แน่นอนอยู่แล้ว"

เซียวเหยาจื่อหันไปพูดกับสยงฉู่ว่า "ศิษย์รัก ให้มองว่าเขาคือคนที่เจ้าอยากฆ่าที่สุด ระเบิดความโกรธแค้นตลอดสองปีที่ผ่านมาออกมาให้หมด ให้ไอ้ว่าที่หลานชายของเจ้าได้เห็นเป็นบุญตาหน่อย เป็นไง?"

"นี่ เจ้าเรียกใครว่าหลานชายฮะ?" จ้าวสืออีโวยวายกระโดดเข้ามา

"ใครขานรับก็คนนั้นแหละ" เซียวเหยาจื่อยิ้ม

"เจ้า... ได้ ข้าสู้เจ้าไม่ได้ เถียงก็สู้เจ้าไม่ได้ ถ้าข้าจัดการลูกศิษย์เจ้าไม่ได้อีก ข้าจ้าวสืออีก็ไม่มีหน้าจะอยู่บนโลกใบนี้แล้ว เลิกพูดพล่ามได้แล้ว ให้ลูกศิษย์เจ้าลงมือเลย"

ทันใดนั้น เซียวเหยาจื่อก็เดินไปนั่งดูอยู่ด้านข้างอย่างสบายอารมณ์ กลางโถงใหญ่เหลือเพียงสยงฉู่กับจ้าวสืออีเท่านั้น

หูติงประคองถ้วยชาไว้ในมือ ก้มหน้าเป่าชาเบาๆ พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นแววตาของเด็กหนุ่มผู้นั้นราวกับมีเปลวเพลิงลุกโชน กระบี่ประดับอัญมณีในมือส่องประกายวาววับ รับกับแววตาอันเด็ดเดี่ยวของเจ้าของ ชั่วขณะหนึ่งราวกับว่าคนและกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

หูติงเห็นทั้งสองยังคงยืนจ้องหน้ากันนิ่ง ไม่ยอมลงมือเสียที จึงก้มหน้าลงจิบชาอีกครั้ง

ตอนนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงร้อง "อ๊าก" ดังลั่น ไม่รู้ว่าเป็นเสียงของจ้าวสืออีหรือเสียงของเด็กหนุ่มคนนั้นกันแน่

แม้หูติงจะก้มหน้าอยู่ แต่เขาก็พยายามชำเลืองตามอง เพื่อดูว่าทั้งสองสู้กันอย่างไร

ทว่า จู่ๆ เขาก็สำลักน้ำชา ถ้วยชาในมือหลุดล่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดัง "เพล้ง" แตกกระจาย

เพราะหลังจากสิ้นเสียง "อ๊าก" นั่นแล้ว ทั่วทั้งโถงก็ตกอยู่ในความเงียบกริบ หากไม่ใช่เพราะเสียงถ้วยชาแตกปลุกให้ทุกคนตื่นจากภวังค์ เกรงว่าคงจะอึ้งกันไปอีกพักใหญ่แน่ๆ

แน่นอนว่า คนที่อึ้งนั้นรวมถึงจ้าวสืออีด้วย แต่ไม่รวมสยงฉู่และเซียวเหยาจื่อ

จ้าวสืออียืนนิ่งทื่อ ใบหน้ากลมแป้นที่เคยดูดุดัน บัดนี้กลับดูเซ่อซ่าอย่างบอกไม่ถูก ตาเบิกกว้างสุดขีด แต่ดูเหมือนจะกว้างไม่พอที่จะแสดงถึงความตกตะลึงของเขาได้หมด

สายตาของเขาจับจ้องไปที่กระบี่เล่มงามที่จ่ออยู่ห่างจากคอของเขาเพียงครึ่งนิ้ว เขาสัมผัสได้ถึงประกายอันเย็นเยียบของกระบี่ และได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองที่กำลังบอกกับเขาว่า นี่มันเป็นไปไม่ได้ นี่ข้าต้องฝันไปแน่ๆ

จากนั้น เขาก็หลับตาลงอย่างใสซื่อ พอลืมตาขึ้นมา ก็ยังเห็นแววตาอันลึกล้ำของสยงฉู่และกระบี่ที่จ่อคอหอยเขาอยู่เหมือนเดิม

เขาหลับตาลงอีกครั้ง พอลืมตาก็ยังคงเห็นกระบี่พาดอยู่ที่คอเหมือนเดิม ทว่าเด็กหนุ่มคนนั้นกลับมองเขาด้วยสายตางุนงง

จากนั้น เซียวเหยาจื่อก็เดินเข้ามา แล้วพูดว่า "พี่จ้าว ท่านแพ้แล้ว"

เขาถึงได้เชื่อ

สยงฉู่ลดกระบี่ลง ตอนนั้นเองถึงมีคนเดินเข้าไปหาหูติง แล้วรีบถามว่า "ท่านประมุข ท่านไม่เป็นไรนะขอรับ"

หูติงไอกระแอมสองสามครั้ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองสยงฉู่กับจ้าวสืออี

สยงฉู่ยืนนิ่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ตรงกันข้ามกับจ้าวสืออีอย่างสิ้นเชิง เขาหันซ้ายหันขวา เอามือตบหัวตัวเองไปมา ตบซ้ายทีขวาที ปากก็บ่นพึมพำอะไรไม่รู้ฟังไม่ได้ศัพท์ แต่พอจับใจความคำด่าทอได้บ้าง ไม่รู้ว่าด่าตัวเองหรือด่าใคร

หลังจากเขาหมุนตัวไปเป็นสิบๆ รอบ ก็มีคนเข้ามาขวางเขาไว้

จากนั้น เขาก็มองไปที่เซียวเหยาจื่อด้วยสีหน้าอมทุกข์สุดขีด

เซียวเหยาจื่อส่งยิ้มกว้างให้เขา

"พี่จ้าว เชิญสิ"

จ้าวสืออียืนนิ่ง

"พี่จ้าว ท่านคงไม่ได้คิดจะเบี้ยวหรอกนะ"

จ้าวสืออีก็ยังยืนนิ่งอยู่

"พี่จ้าว ถ้าชื่อเสียงเรื่องการไม่รักษาสัจจะแพร่งพรายออกไป คงไม่มีใครจ้างท่านอีกแล้วนะ"

จ้าวสืออีขยับตัวเล็กน้อย

"พี่จ้าว..."

"พอแล้วๆ ข้าเรียกก็ได้ เจ้าจะเซ้าซี้อะไรนักหนาเนี่ย" จ้าวสืออีโจนพรวดไปยืนตรงหน้าสยงฉู่ มองดูเขาครู่หนึ่ง แล้วตะโกนคำว่า "ท่านปู่" ออกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็กระโดดกลับมาที่เดิม แล้วพูดกับเซียวเหยาจื่อว่า "ข้าเรียกไปแล้วนะ เจ้าคงได้ยินชัดเจนแล้วใช่ไหม"

"ท่านเรียกเขา แต่ยังไม่ได้เรียกข้านี่นา"

"ขะ... ข้า ทำไมข้าต้องเรียกเจ้าด้วยล่ะ?" จ้าวสืออีหน้าแดงก่ำ ดูตลกน่ารักไปอีกแบบ

"โธ่ พี่จ้าว ท่านพูดแบบนี้ก็ไม่ถูกสิ ข้าเป็นอาจารย์เขา ท่านเป็นหลานเขา ท่านลองนับดูสิ ว่าท่านควรเรียกข้าว่าอะไร?"

ผู้คนในโถงต่างพากันหัวเราะครืน

อู่ซานเดินเข้าไปหาสยงฉู่ หัวเราะลั่นแล้วพูดว่า "น้องชาย เจ้าอายุยังน้อยแต่วรยุทธ์ล้ำเลิศนัก ข้าอู่เหล่าซานแม้ปกติจะทำตัวเหลวไหล แต่ก็ชื่นชมวีรบุรุษหนุ่มอย่างเจ้ามากนะ มา ข้าขอคารวะเจ้าหนึ่งจอก!"

สยงฉู่นึกถึงภาพชายผู้นี้กำลังจะขี่ม้าเหยียบย่ำสตรีผู้นั้น ก็ขมวดคิ้ว แล้วหันหน้าหนีทันที

บรรยากาศในโถงพลันกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที

เซียวเหยาจื่อกำลังจะเดินเข้าไปไกล่เกลี่ย แต่อู่ซานกลับหัวเราะแหะๆ ลูบท้ายทอยตัวเอง แล้วพูดว่า "เอาล่ะ ข้าอู่เหล่าซานเป็นคนพูดตรงไปตรงมา น้องชายมีกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่ง ไม่เห็นคนหยาบกระด้างอย่างข้าอยู่ในสายตา ก็ไม่เป็นไร กลับทำให้ข้าเลื่อมใสในตัวเจ้ามากยิ่งขึ้นไปอีก จอกนี้ ข้าขอดื่มเองก็แล้วกัน หากเมื่อครู่มีสิ่งใดล่วงเกิน ก็ขออภัยน้องชายด้วย"

พูดจบเขาก็กระดกเหล้ารวดเดียวหมดจอกอย่างอารมณ์ดี สยงฉู่ปรายตามองเขาอีกครั้ง รู้สึกว่าชายผู้นี้ก็ดูเป็นคนจริงใจดีเหมือนกัน

ทุกคนเห็นดังนั้น ก็หัวเราะร่วน แล้วก็พูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติ

แต่จู่ๆ เซียวเหยาจื่อก็กระโดดโหยงขึ้นมา

ตอนนั้นเอง ก้อนกระดาษก้อนหนึ่งก็ลอยละลิ่วเข้ามาจากนอกโถง

เซียวเหยาจื่อรับไว้ เมื่อเท้าแตะพื้น ก็เปิดก้อนกระดาษออกดู บนนั้นเขียนไว้ว่า : หูติง คืนนี้ยามจื่อ ข้าจะมาเอาชีวิตเจ้า

สยงฉู่เดินเข้าไปดู ก็เห็นลายมือตวัดพู่กันอย่างทรงพลังสองคำอยู่ที่มุมท้ายกระดาษ : เทพกระบี่!

(จบแล้ว)