บทที่ 13 - ดินแดนหางโจว

บทที่ 13 - ดินแดนหางโจว

"พรรคสวรรค์มังกร?" สยงฉู่หยิบป้ายนั่นขึ้นมาดู ก็เห็นว่านอกจากตัวอักษรสามตัวนี้แล้ว ทั้งงานฝีมือและเนื้อวัสดุก็ไม่มีอะไรพิเศษเลย

เมื่อมองดูศพนี้ ร่างกายแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือด น่าจะตายมาได้หนึ่งหรือสองวันแล้ว

ทั่วทั้งร่างมีเพียงรอยดาบแคบๆ รอยเดียวที่หน้าอก น่าจะถูกแทงตายด้วยดาบเดียว ดูท่าฆาตกรจะมีวรยุทธ์สูงล้ำทีเดียว

"เจ้าลองค้นดูสิ ว่ามีอะไรซ่อนอยู่หรือเปล่า?" เซียวเหยาจื่อกล่าว

สยงฉู่รับคำ แต่ค้นเท่าไหร่ก็ไม่เจออะไรเลย

เซียวเหยาจื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย สังเกตเห็นปากของคนตายบวมเป่งผิดปกติ

จึงฟาดฝ่ามือลงบนหน้าอกของศพ ปากของศพอ้าออก ตามมาด้วยกลิ่นเหม็นเน่า ก้อนกระดาษก้อนหนึ่งลอยออกมา แน่นอนว่าต้องมีน้ำลายเหนียวเหนอะหนะที่น่าสะอิดสะเอียนปนมาด้วย

เซียวเหยาจื่อใช้กิ่งไม้เขี่ยก้อนกระดาษให้คลี่ออกบนพื้นหญ้า แม้ตัวหนังสือบางตัวจะเลือนลางเพราะอมอยู่ในปากศพเป็นเวลานาน แต่โดยรวมก็ยังพออ่านได้ใจความ

บนกระดาษเขียนไว้ว่า : ท่านเซียวเหยาจื่อ พรรคสวรรค์มังกรแห่งหางโจวมีงานใหญ่มาเสนอ ไม่ทราบว่าท่านจะสนใจรับงานนี้หรือไม่ หากสนใจ โปรดเดินทางมาที่พรรคสวรรค์มังกร เรื่องค่าตอบแทนรับรองว่าไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน จาก หูติง ประมุขพรรคสวรรค์มังกร

"ศิษย์เอ๋ย ดูเหมือนงานนี้จะอันตรายไม่เบาเลยนะ"

"ถ้าอย่างนั้น ท่านปฏิเสธก็ได้นี่"

"แต่ในเมื่อเขาออกโรงแล้ว ข้าก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ไป"

"เขาคือใคร?" สยงฉู่ถามด้วยความสงสัย

"นักฆ่าอันดับสามในทำเนียบ ฉายา 'กระบี่เอกะทะยานฟ้า' เทพกระบี่" เซียวเหยาจื่อพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อย

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองดูใบไม้ที่ไม่รู้ชื่อร่วงหล่นลงมากลางอากาศ

"เทพกระบี่? ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเขาออกโรงแล้ว"

"เจ้าดูนี่สิ" เซียวเหยาจื่อชี้ไปที่บาดแผลบนตัวศพ "รอยกระบี่นี้แคบมาก แถมความลึกก็พอดีเป๊ะ แสดงว่าฆาตกรเป็นยอดฝีมือกระบี่ ลงมือรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เอ่อ... พอๆ กับอาจารย์เจ้าเลยล่ะ แต่รอบๆ รอยกระบี่กลับมีรอยขรุขระ นั่นไม่ใช่เพราะฝีมือกระบี่ของเขาไม่ดี แต่เป็นเพราะกระบี่ที่เขาใช้ เป็นกระบี่หัก"

"กระบี่หัก?"

"ใช่ ปลายกระบี่หักมันขรุขระ ตอนแทงเข้าไปในหน้าอก รอยแผลตรงปากแผลก็เลยขรุขระไปด้วย และในยุทธภพ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ใช้กระบี่หัก นั่นก็คือเทพกระบี่"

"เทพกระบี่? ฟังชื่อแล้วไม่เหมือนนักฆ่าเลย" สยงฉู่พูด

"ใช่ เขาเป็นคนซื่อตรง ไม่ฆ่าคนที่ไม่เลวทรามต่ำช้า ไม่ฆ่าคนที่ไม่จงรักภักดีไม่อกตัญญู ดังนั้นตลอดสิบปีที่เป็นนักฆ่า เขาจึงฆ่าคนไปแค่สิบคนเท่านั้น และการจัดอันดับในทำเนียบนักฆ่า นอกจากจะดูที่วรยุทธ์แล้ว ยังต้องดูที่จำนวนหัวคนด้วย ด้วยวรยุทธ์ของเขาที่สามารถขึ้นเป็นอันดับหนึ่งได้สบายๆ จึงต้องมาติดอยู่ที่อันดับสามแทน"

"แล้วทำไมท่านถึงอยู่อันดับสิบล่ะ?"

เซียวเหยาจื่อยิ้ม แล้วพูดว่า "ข้าน่ะหรือ ฆ่าคนมาก็ไม่เยอะ วรยุทธ์ก็ไม่ได้สูงส่งอะไร ก็เลยรั้งท้ายน่ะสิ"

ในที่สุด ทั้งสองก็เดินทางมาถึงหางโจว

"ทิวเขาเขียวขจีทอดยาวจรดปลายฟ้า เสียงขับขานร่ายรำริมทะเลสาบซีหูมิรู้จบสิ้น สายลมโชยพัดอ่อนโยนพานักท่องเที่ยวเคลิบเคลิ้ม จนหลงนึกว่าหางโจวคือเมืองเปี้ยนโจวเสียแล้ว" แม้บทกวีของหลินเซิง กวีสมัยราชวงศ์ซ่งใต้ จะเป็นการรำพึงรำพันถึงเหตุการณ์บ้านเมือง แต่เพียงไม่กี่วรรคก็สามารถบรรยายความงดงามของหางโจวได้อย่างจับใจ

ทิวทัศน์ของหางโจว เป็นตัวแทนของความอ่อนโยนละมุนละไมอันเป็นเอกลักษณ์ของเจียงหนาน และทิวทัศน์ของเจียงหนาน ก็ต้องยกให้หางโจวและซูโจวเป็นอันดับหนึ่ง

"ตอนนี้หางโจวมีสองพรรคใหญ่ พรรคหนึ่งคือพรรคสวรรค์มังกร อีกพรรคคือหอเทพหมัด ประมุขของพรรคสวรรค์มังกรคือหูติง ฉายา 'มังกรโฉดแห่งเจียงหนาน' ส่วนประมุขหอเทพหมัดคือเหอซานเซ่า ฉายา 'พยัคฆ์ยิ้มซ่อนดาบ'" เซียวเหยาจื่อพูดกับสยงฉู่ไปพลาง ชมทิวทัศน์รอบข้างไปพลาง

"ฟังดูแล้วสองคนนี้ไม่ใช่คนดีทั้งคู่เลยนะ"

"อืม หูติงเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย ชื่อเสียงในยุทธภพเลวร้ายยิ่งกว่าเหอซานเซ่าเสียอีก เหอซานเซ่าแม้จะเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น แต่ก็เปิดเผยตรงไปตรงมา ถึงจะทำเรื่องเลวร้ายก็เลือกทำเฉพาะกับพวกเศรษฐีหน้าเลือดเท่านั้น บางครั้งอารมณ์ดีก็จะช่วยบริจาคทานให้คนยากจนด้วย"

ขณะที่กำลังคุยกันอยู่ จู่ๆ บนถนนที่เคยคึกคักก็เกิดความวุ่นวายโกลาหลขึ้น

ได้ยินแต่เสียงชาวบ้านร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว วิ่งหนีตายเข้าไปในตรอกซอกซอยสองข้างทาง ปากก็ตะโกนว่า "คนของพรรคสวรรค์มังกรมาแล้ว รีบหนีเร็ว!"

สยงฉู่มองไปข้างหน้า ฝุ่นคลุ้งตลบอบอวล เสียงม้าร้องระงม คนกลุ่มหนึ่งราวสิบกว่าคนถือแส้หนังในมือ หวดตีชาวบ้านบริสุทธิ์สองข้างทางอย่างป่าเถื่อน

ท่ามกลางความชุลมุน หญิงคนหนึ่งอุ้มทารกน้อยวิ่งหนีอย่างลุกลี้ลุกลนไปตามฝูงชน ไม่รู้ว่าโดนใครชนเข้า ถึงได้กระเด็นออกมา

นางล้มลงกับพื้น กอดทารกในอ้อมอกไว้แน่น ปล่อยให้คนอื่นเหยียบย่ำไปมา

และนางก็กลิ้งไปอยู่กลางถนน หรือพูดให้ถูกคือ ใต้กีบเท้าม้าพอดี

ชายฉกรรจ์บนหลังม้า ใบหน้าดุดันราวกับโจรป่า ดูหงุดหงิดเต็มประดา รีบรั้งสายบังเหียน ไม่ใช่เพราะสงสารหญิงและทารกผู้นั้น แต่คงกลัวว่าถ้าม้าเหยียบลงไป ม้าของเขาต้องขาหักแน่ๆ จึงไม่ได้ปล่อยให้ม้าเหยียบไปตรงๆ

แต่เมื่อลูกธนูถูกง้างขึ้นสายแล้วก็ต้องยิง เซียวเหยาจื่อและสยงฉู่ต่างก็ตกใจ แต่เพราะอยู่ไกลเกินไป ต่อให้เป็นเซียวเหยาจื่อก็คงเข้าไปช่วยไม่ทัน

หญิงผู้นั้นนอนขดตัวนิ่งอยู่ตรงนั้น ตัวสั่นเทา หลับตาปี๋ กอดทารกในอ้อมอกไว้แน่น

แม้แต่ชายฉกรรจ์บนหลังม้าก็ยังคิดในใจว่า ถ้าเหยียบลงไปแล้วม้าชั้นดีของข้าต้องขาหัก ต่อให้เจ้าตายไปแล้ว ข้าก็จะเฆี่ยนศพเจ้าให้แหลก

ตอนนั้นเอง เงาดำสายหนึ่งก็โฉบเข้ามาดุจนกนางแอ่น พริบตาก่อนที่กีบเท้าม้าจะเหยียบลงบนร่างของหญิงผู้นั้น แสงสีขาวก็สว่างวาบ ขาหน้าของม้าถูกฟันขาดสะบั้น

แล้วคนผู้นั้นก็มุดลอดช่องว่างใต้ท้องม้าไป ผลักตัวเขาและหญิงผู้นั้นออกไปพร้อมกัน

ม้าร้องโหยหวน ชายฉกรรจ์คนนั้นตกจากหลังม้า

เขาเบิกตากว้างด้วยความโกรธจัด แต่กลับพบว่าเงาดำผู้นั้น รวมถึงหญิงและทารกหายตัวไปแล้ว กลืนหายไปในฝูงชนบนท้องถนน

"ถุย ไอ้มือมืดหน้าไหนวะ ถ้าข้าจับได้ล่ะก็ ข้าจะสับเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้นเลยคอยดู" ชายฉกรรจ์ตะโกนลั่น

"ไอ้มือมืดที่เจ้าว่าน่ะ ทางที่ดีอย่าไปเจอเขาอีกจะดีกว่า ไม่งั้นเจ้าอาจจะไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าตายยังไง" เซียวเหยาจื่อเดินเข้าไปพูด

"เจ้าเป็นใคร? กล้าดี..." ชายฉกรรจ์กำลังจะด่าต่อ แต่ชายคนที่อยู่หน้าสุดยกมือขึ้นห้าม แล้วพูดว่า "อู่ซาน อย่าเสียมารยาท!"

ชายผู้นี้แต่งกายคล้ายบัณฑิต สวมชุดสีเขียว ท่าทางสง่างาม ในมือถือพัดเหล็กสีดำสนิท มองไม่ออกว่าวาดลวดลายอะไรไว้ แต่สะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นชา ดูท่าทางจะเป็นอาวุธร้ายกาจ

เขาลงจากหลังม้า เดินเข้าไปหาเซียวเหยาจื่อ แล้วพูดว่า "ท่านนี้คือท่านเซียวเหยาจื่อใช่หรือไม่?"

"ถูกต้อง ดูจากการแต่งกายของท่านแล้ว น่าจะเป็นรองประมุขพรรคสวรรค์มังกร เจ้าของฉายา 'บัณฑิตพัดเหล็ก' ขงเมิ่งเฟยสินะ" เซียวเหยาจื่อตอบ

"ชื่อเสียงอันน้อยนิดของข้า ได้รับการจดจำจากท่านเซียวเหยาจื่อ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ไม่ทราบว่าน้องชายท่านนี้มีนามว่ากระไร?"

"อ้อ เขาเป็นลูกศิษย์ข้าเอง เป็นแค่คนไร้ชื่อเสียง ท่านขงไม่ต้องใส่ใจหรอก" เซียวเหยาจื่อพูด

ขงเมิ่งเฟยคิดในใจว่า คนที่ได้รับการยอมรับจากเซียวเหยาจื่อ ย่อมต้องมีฝีมือไม่ธรรมดา แต่ในเมื่อเขาไม่ยอมบอก ก็ปล่อยไปก่อน จึงยิ้มแล้วพูดว่า "ถ้าเช่นนั้น เราไปพร้อมกันเลยดีไหม?"

"รบกวนท่านขงนำทางด้วย" เซียวเหยาจื่อพยักหน้า

ขงเมิ่งเฟยให้ยืมม้าสองตัว ทั้งสองจึงขี่ตามไป

ถนนที่เคยคึกคักวุ่นวาย บัดนี้กลับมาสงบเงียบอีกครั้ง

ทันใดนั้น องครักษ์เสื้อแพรสี่นายก็ปรากฏตัวขึ้น ผู้นำของพวกเขาคือปู่ยิง นายกองร้อยองครักษ์เสื้อแพรที่ปรากฏตัวในคฤหาสน์เก้าวิถีในวันนั้น

หนึ่งในนั้นพูดขึ้นว่า "พวกเราตามสืบมาสองปี ในที่สุดก็เจอเบาะแสของเซียวเหยาจื่อแล้ว ใต้เท้า ตอนนี้เราจะทำอย่างไรดีขอรับ?"

ปู่ยิงขมวดคิ้ว แล้วพูดว่า "แอบจับตาดูไปก่อน คนผู้นี้มีวรยุทธ์สูงส่ง หากไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามลงมือพละการเด็ดขาด"

"รับทราบ!" ลูกน้องทั้งสามตอบรับพร้อมกัน

เงาดำเมื่อกี้เป็นใครกันแน่? ทำไมถึงมีวิชาตัวเบาสูงล้ำขนาดนั้น? ไม่รู้ว่าเป็นมิตรหรือศัตรู

ปู่ยิงรู้สึกสงสัยในใจ ดูท่าทางภารกิจที่หางโจวครั้งนี้คงจะเต็มไปด้วยอุปสรรคมากมายเสียแล้ว

(จบแล้ว)