บทที่ 11 - ซ่อมกำแพงเก่าบูรณะผีโศก ก่อกองไฟค้างคืนป้อมร้าง

บทที่ 11 - ซ่อมกำแพงเก่าบูรณะผีโศก ก่อกองไฟค้างคืนป้อมร้าง

พายุหิมะยังคงตกกระหน่ำไม่ขาดสาย

จนกระทั่งพลบค่ำ ในที่สุด "ป้อมสัญญาณที่เจ็ด" ที่เลื่องลือก็ปรากฏขึ้นที่ปลายสายตา

มันคือป้อมดินเหนียวสูงตระหง่านราวสามจั้ง ตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างหน้าผาสองฝั่ง

อิฐสีฟ้าที่เคยห่อหุ้มชั้นนอกหลุดร่อนไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นชั้นดินเหนียวอัดแน่นสีเหลืองซีดที่อยู่ด้านใน

หอสังเกตการณ์สำหรับจุดควันไฟบนยอดป้อมพังทลายลงไปมุมหนึ่ง มีซากเสาธงหักๆ เสียบเอียงๆ อยู่

รอบป้อมมีกำแพงกันม้าล้อมรอบ กำแพงพังทลายลงหลายจุด ซากปรักหักพังและหิมะทับถมจนคูน้ำตื้นเขิน อย่าว่าแต่จะต้านทานกองทัพนับหมื่นเลย แค่กันหมาจรจัดก็ยังยาก

ภายในกำแพง มีบ้านพักทหารที่ก่อด้วยหินสีดำตั้งชิดติดกับหน้าผาฝั่งที่หลบลม โครงหลังคาไม้ผุพังหักโค่นไปนานแล้ว เหลือเพียงกำแพงหินโล้นๆ ทั้งสี่ด้านกับช่องหน้าต่างกลวงโบ๋

บนพื้นดิน มีซากกระดูกขาวโพลนโผล่พ้นหิมะขึ้นมาครึ่งหนึ่ง เต็มไปด้วยรอยเขี้ยวสัตว์กัดแทะ

"นี่... นี่หรือที่ที่เราต้องประจำการ?"

เสียงของจูโส่วสั่นเครือ

"นี่มันป้อมสัญญาณบ้าอะไร! นี่มันป่าช้าชัดๆ!" จ้าวหู่ตวาดลั่น มือที่ถือมีดใหญ่สั่นระริก

ตอนอยู่ค่ายพั่วเจิ้น ถึงจะลำบาก ถึงจะโดนกดขี่ แต่ก็ยังมีหลังคาคุ้มหัว มีกำแพงกันลม แต่ที่นี่ล่ะ?

ลมพัดโกรกทั้งสี่ทิศ แถมยังต้องคอยระวังพวกสัตว์ร้ายกับพวกเทียนหลางที่อาจจะโผล่มาเมื่อไหร่ก็ไม่รู้อีก

"ข้าไม่เอาแล้ว! ข้าไม่ทนแล้วจริงๆ!"

จู่ๆ จ้าวหู่ก็แหกปากลั่น หันหลังตั้งท่าจะวิ่งหนี "ข้าจะไป! ข้าขึ้นเขาไปเป็นโจร ยังดีกว่ามาเป็นอาหารหมาป่าอยู่ที่นี่! ไอ้จ้าวต้าจุ่ย ไอ้สารเลวเอ๊ย มันส่งพวกเรามาตายชัดๆ!" "จ้าวหู่พูดถูก! พวกเราหนีกันเถอะ!" อู๋เหล่าซานก็เริ่มหวั่นไหว

จิตใจคนก็เหมือนรอยเท้าบนหิมะ พอลมพัดก็ปลิวหายไปหมด

เมื่อเห็นว่าหลายคนเริ่มทำท่าจะหันหลังกลับ กู้อี๋หลานก็จับมือเสี่ยวฮวนไว้แน่น หันไปมองโจวฉี่

โจวฉี่จ้องมองจ้าวหู่ที่วิ่งออกไปได้สิบกว่าก้าวเงียบๆ จากนั้นก็ชักดาบยาวที่เอวออกมาทันที

"เช้ง!"

ประกายดาบสาดแสงวาบทะลุความมืด

โจวฉี่ยกแขนขึ้น ตวัดดาบพุ่งทะยานออกไป ราวกับลูกธนูพุ่งทะลวงอากาศ เล็งตรงไปที่จ้าวหู่

"ฉึก!"

เสียงทึบๆ ดังขึ้น

ดาบยาวปักฉึกอยู่บนพื้นน้ำแข็ง ห่างจากจ้าวหู่ไปแค่ครึ่งก้าว ด้ามดาบยังคงสั่นระริก ส่งเสียงหึ่งๆ ไม่หยุด

หากจ้าวหู่ก้าวเท้าไปข้างหน้าอีกเพียงครึ่งก้าว ดาบเล่มนั้นคงไม่ได้ปักอยู่บนพื้น แต่คงปักอยู่บนต้นขาของเขาแน่ๆ

จ้าวหู่ตัวแข็งทื่อ ราวกับถูกมนตร์สะกด เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มแผ่นหลังในพริบตา

เขาหันขวับกลับมาอย่างแข็งทื่อ สบเข้ากับดวงตาที่ดูลึกล้ำของโจวฉี่ท่ามกลางความมืดมิด

"ก้าวไปอีกก้าว ก็คือหนีทัพ"

โจวฉี่เดินเนิบๆ เข้าไปหา "กฎอัยการศึกราชวงศ์ต้าหนิง ทหารหนีทัพ โทษประหารสถานเดียว ไม่ต้องรอให้เบื้องบนมาจับหรอก ข้าจะตัดหัวแก แล้วเอาไปแขวนตากแห้งไว้บนเสาธงนั่นเดี๋ยวนี้แหละ"

จ้าวหู่กลืนน้ำลายเอื๊อก ขาอ่อนแรง

"หะ... หัวหน้าหมู่ มันรักษาไว้ไม่ได้จริงๆ นะขอรับ..."

น้ำเสียงของจ้าวหู่เจือเสียงสะอื้น "ท่านดูสถานที่บัดซบนี่สิ ประตูสักบานก็ไม่มี พวกเรามีกันแค่นี้ แถมยังมีผู้หญิงมาด้วย... นี่มันเอาชีวิตมาประเคนให้พวกเทียนหลางชัดๆ"

"รักษาไม่ได้รึ?"

โจวฉี่เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าจ้าวหู่ ดึงดาบยาวที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมา เช็ดกับชุดเกราะหนังของจ้าวหู่

"เหลวไหล"

โจวฉี่กวาดสายตามองทุกคนที่กำลังตัวสั่นงันงก "ตอนนี้ที่ดินผืนนี้เป็นของข้าโจวฉี่ ข้าบอกว่ารักษาได้ ต่อให้พญายมมาเองก็เอาชีวิตพวกเจ้าไปไม่ได้"

"ฟังให้ดี!"

จู่ๆ โจวฉี่ก็ตวาดลั่น เสียงดังก้องกลบเสียงลม "ใครไม่อยากตาย ก็เริ่มขยับตัวซะ! ก่อนที่ฟ้าจะมืดมิด ซ่อมหลังคานั่นให้เสร็จ! อุดรอยรั่วตามกำแพงให้หมด!"

"ถึงที่นี่มันจะโทรม แต่มันก็คือรังเดียวที่พวกเรามี ต่อให้ข้าไม่ฆ่าพวกเจ้า ขืนก้าวออกไปจากเขตนี้ ข้างนอกนั่นมีทั้งหมาป่า โจรภูเขา แล้วก็พวกเทียนหลาง พวกเจ้าหนีไปก็ตายเร็วกว่าอยู่ที่นี่ซะอีก!"

คำพูดเหล่านี้ ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งกว่าคำปลุกใจใดๆ

หนีไปก็มีแต่ตายสถานเดียว

อยู่ซ่อมแซมที่นี่ อาจจะพอมีชีวิตรอดไปได้อีกสองสามวัน

จ้าวหู่มองมีดใหญ่ในมือ สลับกับมองมีดสั้นที่เอวของเมิ่งเจียว กัดฟันแน่น ตัดใจก้มลงเก็บเสาธงที่หล่นอยู่บนพื้น

"อะ... เอาล่ะ! ตายเป็นตาย ดีกว่าไปตายข้างนอก!"

...

เมื่อเผชิญหน้ากับความตาย ศักยภาพของคนก็ถูกบีบเค้นออกมา

พวกผู้ชายเริ่มขนหิน แบกไม้ เมิ่งเจียวเป็นตัวหลักในการนำเศษหินจากกำแพงที่พังทลายมาก่อขึ้นใหม่

จ้าวหู่กับอู๋เหล่าซานรับหน้าที่ขุดดิน ผสมโคลน

ไม่มีน้ำ ก็เอาหิมะมาละลาย ผสมกับดินเหลืองและหญ้าแห้ง

พวกผู้หญิงก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

กู้อี๋หลานแสดงให้เห็นถึงความอดทนที่เหนือกว่าภาพลักษณ์ของคุณหนูผู้บอบบาง

นางสั่งให้ซูชิวเหนียงและผู้หญิงอีกสองคน เอาเศษผ้าสักหลาดเก่าๆ และหนังแกะที่เตรียมมา ตัดเย็บเข้าด้วยกัน แล้วเอาตะปูกับเศษไม้ตอกปิดช่องหน้าต่างที่กลวงโบ๋

แม้จะดูซอมซ่อ แต่อย่างน้อยลมหนาวก็พัดเข้ามาไม่ได้แล้ว

เสี่ยวฮวนขาเจ็บ ก็ให้ไปนั่งเฝ้ากองไฟ ต้มน้ำ ต้มโจ๊ก

เมื่อความมืดเข้าปกคลุมอย่างสมบูรณ์ บ้านพักทหารหลังใหญ่ที่สุดก็เริ่มดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้างแล้ว

โชคดีที่เตรียมการมาดี ทุกคนเอาผ้าห่มผืนหนาที่ขนมา ตอกตึงไว้ที่ด้านในกรอบประตูเพื่อใช้แทนม่านประตู

ภายในบ้าน

โจวฉี่สั่งให้คนขุดหลุมตรงกลางบ้าน แล้วก่อกองไฟ

เปลวไฟเต้นเร่า ขับไล่ความมืดมิดและความหนาวเหน็บให้มลายหายไป

"แบ่งห้อง"

โจวฉี่นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างกองไฟ ผิงมือที่แข็งทื่อ

ป้อมสัญญาณแม้จะพังยับเยิน แต่โครงสร้างเดิมยังคงอยู่ หลังบ้านพักทหารมีห้องเล็กๆ ต่อเนื่องกันไปอีกหลายห้อง

"ห้องใหญ่สุดนั่น ข้ากับอี๋หลานจะนอน"

โจวฉี่ชี้ไปที่ห้องหินที่ดูสมบูรณ์ที่สุดด้านในสุด ไม่มีใครกล้าปริปากบ่น

หัวหน้าหมู่ต้องได้นอนห้องที่ดีที่สุด มันเป็นเรื่องสัจธรรม

"จ้าวหู่ อู๋เหล่าซาน พวกเจ้าสองคนเอาเมียไปนอนสองห้องทางซ้าย"

จ้าวหู่กับอู๋เหล่าซานพยักหน้ารัวๆ

เป็นทหารมาตั้งหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้มีห้องส่วนตัว

"จูโส่ว"

โจวฉี่หันไปมองผีพนันที่หดตัวซดโจ๊กอยู่มุมห้อง "เจ้ากับเมิ่งเจียวไปนอนห้องทางขวา"

มือของจูโส่วสั่นเทาจนเกือบทำชามหล่น

เขาเหลือบมองเมิ่งเจียวที่นั่งอยู่ตรงประตูอย่างหวาดๆ

"หะ... หัวหน้าหมู่ ขอเปลี่ยนได้ไหม? ข้ากลัว..."

"กลัวอะไร?" โจวฉี่ขัดขึ้น "เมิ่งเจียวไม่ได้กินคนเสียหน่อย ขืนพูดมาก แกก็ไปนอนข้างกำแพงข้างนอกนู่น"

จูโส่วหุบปากฉับ ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ แล้วกระดึบไปใกล้ๆ เมิ่งเจียว

"ห้องที่เหลือ..."

สายตาของโจวฉี่หยุดอยู่ที่ซูชิวเหนียงและเสี่ยวฮวน

"พวกเจ้าสองคนนอนห้องนั้น จะได้คอยดูแลแผลเสี่ยวฮวนด้วย"

ซูชิวเหนียงมองโจวฉี่ด้วยสายตาซาบซึ้งใจ ตอบรับเสียงเบา

เสี่ยวฮวนแม้จะปวดขาจนแทบขาดใจ แต่พอได้ยินว่ามีที่ให้นอนหลับอย่างสงบ น้ำตาก็ร่วงเผาะอีกครั้ง

จัดการแบ่งห้องเสร็จสรรพ

ทุกคนก็แยกย้ายไปจัดแจงที่นอนของตัวเอง

...

ห้องโถงใหญ่ด้านในสุด

แม้จะเรียกว่าห้องโถงใหญ่ แต่ความจริงแล้วมันก็แค่ถ้ำหินที่กว้างกว่าปกติหน่อยเดียว

แต่กู้อี๋หลานก็ฝีมือดี นางพาคนเอาผ้าสักหลาดหนาๆ หลายชั้นมาปิดช่องหน้าต่างจนมิดชิด แถมยังปูหญ้าแห้งหนานุ่มไว้บนพื้นอีกด้วย

โจวฉี่เดินเข้ามา ปิดประตูตามหลัง

เตาไฟถูกจุดจนร้อนผ่าว

ภายในห้องอบอุ่นขึ้นมาทันตาเห็น

กู้อี๋หลานกำลังคุกเข่าจัดที่นอนอยู่บนเตียงเตา

เมื่อได้ยินเสียงปิดประตู นางก็หันกลับมา แสงตะเกียงสาดส่องใบหน้า ขับให้ดูมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง

"ท่านพี่โจว"

นางเรียกเสียงเบา ลุกขึ้นยืนหมายจะช่วยปลดชุดเกราะหนังหนักอึ้งให้โจวฉี่

"ไม่ต้องหรอก"

โจวฉี่โบกมือ ปลดกระดุมชุดเกราะเอง แล้วโยนทิ้งไปข้างๆ

เขาเดินไปที่หน้าต่าง แง้มผ้าสักหลาดมองออกไปข้างนอก

ภายนอกมืดมิดสนิท เสียงลมหวีดหวิวราวกับเสียงผีสาง

แต่โจวฉี่รู้ดีว่า ภูเขาที่ดำทะมึนแห่งนี้ซ่อนอะไรเอาไว้

ตอนเดินเข้ามา เขาเตะโดนก้อนหินสีดำๆ หน้าประตู

นั่นคือถ่านหิน

นั่นหมายความว่า ภายใต้ผืนดินแห่งนี้ มีเหมืองถ่านหินตื้นๆ ซ่อนอยู่

ในดินแดนชายแดนที่ขาดแคลนฟืนและถ่านเช่นนี้ นี่คือทองคำสีดำ

ขอแค่ขุดมันขึ้นมาได้ ไม่เพียงแต่จะแก้ปัญหาเรื่องความหนาวเย็นได้ แต่มันยังเป็นแหล่งเงินชั้นยอดอีกด้วย

พอมีเงิน ก็มีทหาร มีม้า มีอาวุธ

"มองอะไรอยู่หรือเจ้าคะ?"

กู้อี๋หลานยกอ่างน้ำร้อนมาวางแทบเท้าโจวฉี่

"มองอนาคตของเราไง"

โจวฉี่หันกลับมา ยิ้มบางๆ เขานั่งลงบนขอบเตียงเตา ถอดรองเท้าบูทออก แล้วจุ่มเท้าที่เย็นจนเขียวคล้ำลงในน้ำร้อน

ซี๊ด—

วินาทีที่น้ำร้อนสัมผัสผิว ความรู้สึกสบายแผ่ซ่านจนแทบจะหลุดเสียงครางออกมา

กู้อี๋หลานคุกเข่าลงตรงหน้าเขา สอดมือขาวเนียนลงไปในน้ำ ค่อยๆ ลูบไล้คราบสกปรกและแผลหิมะกัดบนเท้าของเขาอย่างเบามือ

ท่วงท่าของนางนุ่มนวลและใส่ใจมาก

โจวฉี่ก้มมองอดีตคุณหนูผู้สูงศักดิ์ ที่บัดนี้กลับยอมลดตัวลงมาปรนนิบัติเขาราวกับสาวใช้ผู้ต่ำต้อย

"เสียใจไหม?" จู่ๆ โจวฉี่ก็ถามขึ้น

มือของกู้อี๋หลานชะงักไปเล็กน้อย

นางเงยหน้าขึ้น แววตาที่สะท้อนแสงไฟดูอ่อนโยน แต่กลับแฝงความเด็ดเดี่ยวเอาไว้

"ไม่เสียใจเจ้าค่ะ"

นางเอ่ยเสียงแผ่ว "ตอนอยู่เมืองหลวง ข้าก็เหมือนนกในกรง ได้แต่รอให้คนมาเลือก แต่ที่นี่... ถึงจะลำบาก ถึงจะอันตราย แต่ข้ากลับรู้สึกว่าตัวเองได้มีชีวิตชีวาจริงๆ"

"อีกอย่าง..."

นางก้มหน้าลง เม้มริมฝีปากอย่างเอียงอาย "ที่นี่มีท่าน เหมือนเป็นครอบครัว"

ครอบครัว

โจวฉี่ชะงักไป

คำคำนี้ สำหรับเด็กกำพร้าในชาติก่อนอย่างเขา หรือแม้แต่สำหรับทหารผ่านศึกในชาตินี้ มันช่างแปลกหูเหลือเกิน

โจวฉี่มองเสี้ยวหน้าด้านข้างอันอ่อนโยนของกู้อี๋หลาน แล้วแค่นหัวเราะ

"ครอบครัวรึ? วิสัยทัศน์ของคุณหนูตระกูลกู้แคบลงตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? แค่ถ้ำหินพังๆ ไม่กี่ถ้ำก็ซื้อใจเจ้าได้แล้วรึ?"

เขาดึงเท้าออก ปล่อยให้กู้อี๋หลานเช็ดให้แห้ง จากนั้นก็นั่งยืดขาพาดบนเตียงเตา แหงนหน้ามองเพดานอันมืดมิด

"วางใจเถอะ หุบผาผีโศกแห่งนี้แหละ คือจุดเริ่มต้นความยิ่งใหญ่ของพวกเรา"

"สักวันหนึ่ง ข้าจะไปทวงคฤหาสน์หลังใหญ่ของตระกูลกู้ที่เมืองหลวงกลับคืนมาให้เจ้าให้ได้"

มือของกู้อี๋หลานสั่นสะท้าน

นางเงยหน้ามองผู้ชายจอมโอหังคนนี้ ทวงคฤหาสน์หลังใหญ่ที่เมืองหลวงคืน? นี่มันเรื่องเพ้อเจ้อชัดๆ

แต่ไม่รู้ทำไม พอคำพูดนี้หลุดออกมาจากปากเขา มันกลับทำให้นางเชื่ออย่างสนิทใจ กู้อี๋หลานยิ้มออกมา

นางเป่าตะเกียงน้ำมันให้ดับ เหลือเพียงแสงสีแดงเรื่อๆ จากเตาไฟ

จากนั้นนางก็มุดตัวเข้าไปในผ้าห่ม ขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของโจวฉี่ราวกับลูกแมว

ความสงบสุขในเวลานี้ช่างล้ำค่าเหลือเกิน

แต่ทว่า... อิ่มหนำสำราญก็มักจะเกิดตัณหา นี่คือสัจธรรมที่บรรพบุรุษสั่งสอนมา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่เพิ่งกินอิ่ม ภายในห้องอบอุ่น และยังมีสาวงามราวกับหยาดน้ำค้างอยู่ในอ้อมกอด

โจวฉี่ก็เป็นผู้ชายธรรมดาคนหนึ่ง แถมยังเป็นผู้ชายที่อัดอั้นมานาน

ตอนอยู่นอนรวมกันในห้องโถงใหญ่ มันไม่มีโอกาส แต่ตอนนี้ประตูปิดสนิท หน้าต่างก็อุดมิดชิด นี่แหละคือ "สามีภรรยา" ที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม ขืนยังทำตัวเป็นพ่อพระอยู่ก็ถือว่าร่างกายผิดปกติแล้ว

"ผ้าห่มนี่... เหมือนจะยังไม่อุ่นเท่าไหร่นะ"

โจวฉี่พลิกตัวในความมืด มือที่เคยโอบกอดกู้อี๋หลานเริ่มซุกซน ลูบไล้ขึ้นไปตามเอวคอดกิ่วของนาง

ปลายนิ้วหยาบกร้านเสียดสีกับเสื้อผ้าตัวบาง สัมผัสถึงความร้อนผ่าวและนุ่มละมุนของผิวพรรณเบื้องล่าง ราวกับหยกชั้นดี

ร่างกายของกู้อี๋หลานเกร็งตัวขึ้นราวกับคันธนูที่ถูกง้างจนสุด

นางสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางร่างกายของผู้ชายคนนี้อย่างชัดเจน มันคือสัญญาณอันตรายและเต็มไปด้วยความก้าวร้าว

"ท่านพี่... โจว..."

น้ำเสียงของนางแผ่วเบาราวกับยุงบิน เจือด้วยเสียงสั่นระริก ขนตาของนางกระพริบถี่ๆ ในความมืดมิด

นางอยากจะหนี สัญชาตญาณความละอายทำให้นางอยากจะหดตัวให้เล็กลงที่สุด

แต่วินาทีต่อมา นางก็นึกถึงตอนที่ผู้ชายคนนี้พานางหนีรอดจากความตาย นึกถึงตอนที่เขายอมเอาชีวิตคนทั้งหมู่ไปเสี่ยงเพื่อช่วยเสี่ยวฮวน

นางคือเมียของเขา นี่คือหน้าที่ที่นางต้องทำ

หรืออาจจะเป็นการตอบแทนเพียงอย่างเดียวที่นางสามารถให้เขาได้ในตอนนี้

กู้อี๋หลานกัดริมฝีปาก บังคับตัวเองให้ผ่อนคลายลง

นางคลำหาในความมืด ค่อยๆ เอื้อมแขนออกไปสวมกอดคอของผู้ชายที่คร่อมอยู่เหนือร่างอย่างเงอะงะแต่ก็โอนอ่อนผ่อนตาม

การกระทำนี้ เป็นดั่งตัวเร่งปฏิกิริยาชั้นดี

ลมหายใจของโจวฉี่หนักหน่วงขึ้น เขาก้มลงสูดดมกลิ่นกายหอมอ่อนๆ ที่ซอกคอของนาง มันชวนให้ลุ่มหลงยิ่งกว่าสุราชั้นยอด

"ในเมื่อบอกว่าที่นี่คือบ้าน งั้นคืนนี้... ก็จ่ายค่าเช่าให้ข้าก่อนแล้วกัน"

โจวฉี่กระซิบข้างหูนางพร้อมรอยยิ้ม รุกเร้าและเปิดเผย

มือของเขาเลื่อนไปถึงสายคาดเอวของนาง แล้วกระตุกเบาๆ

ปมหลุดออก

สัมผัสถึงความอ่อนนุ่ม ลูกธนูพร้อมจะพุ่งออกจากแหล่ง

กู้อี๋หลานหลับตาลง หยาดน้ำตาไหลรินออกจากหางตา ไม่ใช่เพราะความอัปยศ แต่เป็นการยอมรับชะตากรรมในที่สุด

ทว่า

ในเสี้ยววินาทีที่มือของโจวฉี่กำลังจะล่วงล้ำเข้าไปสัมผัสความอ่อนนุ่ม หมายจะครอบครองเรือนร่างอันงดงามนี้ให้สมบูรณ์

การเคลื่อนไหวของเขากลับหยุดชะงักลง

บรรยากาศที่เต็มไปด้วยความเย้ายวนและตัณหา พลันเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจในเสี้ยววินาที

โจวฉี่เงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยไฟปรารถนา บัดนี้กลับฉายแววความตื่นตัวอย่างน่ากลัว

กู้อี๋หลานสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ นางเพิ่งจะลืมตาตั้งท่าจะเอ่ยปากถาม

มือหยาบกร้านข้างหนึ่งก็ตะปบปิดปากนางไว้ทันที

"ชู่ว"

โจวฉี่กระซิบแนบหูนาง

เขาพลิกตัวลงจากเตียงเตาอย่างรวดเร็ว คว้าดาบยาวที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา

เสียงลมนอกบ้าน มันผิดปกติ

ท่ามกลางเสียงลมเหนือที่พัดกรรโชก มีเสียงแว่วมาอย่างไม่เข้าจังหวะ

มันคือเสียงย่ำเท้าลงบนเปลือกหิมะแข็งๆ ดัง "กรอบแกรบ" แม้จะพยายามก้าวเท้าให้เบาและช้าที่สุด แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นหูของโจวฉี่ไปได้

[จบแล้ว]