บทที่ 39 - เสี่ยวไป๋ แกหาเรื่องให้ข้าแล้ว!

บทที่ 39 - เสี่ยวไป๋ แกหาเรื่องให้ข้าแล้ว!

โจวชางค่อยๆ หันลำตัวไปช้าๆ แสงจากไฟฉายสาดส่องไปตามทิศทางของปากกระบอกปืน ในที่สุดเขาก็มองเห็นก้อนสีดำทะมึนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล

มันคือหมีควายตัวมหึมาที่กำลังนอนขดตัวอยู่ ร่างกายใหญ่โตของมันดูราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ขนสีดำขลับสะท้อนแสงไฟฉายวาววับ ดูโดดเด่นตัดกับสภาพแวดล้อมภายในถ้ำอย่างชัดเจน

โจวชางสูดหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ ยกปืนไรเฟิลในมือขึ้นประทับบ่า ปลายนิ้วแตะที่ไกปืนอย่างแผ่วเบา

การได้เข้ามาอยู่ในรังของหมีควายแบบประจันหน้า แม้เขาจะเคยผ่านสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชนในชาติก่อน แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

ไม่ใช่ความกลัวหรือความประหม่า แต่มันคือความตื่นเต้นเร้าใจ

เขารับรู้ได้ถึงจังหวะหัวใจที่เริ่มเต้นระรัวอย่างควบคุมไม่ได้ ทุกจังหวะการเต้นราวกับเสียงกลองศึกที่รัวกระหน่ำ

ในความมืดมิดเช่นนี้ เขาแทบมองไม่เห็นศูนย์เล็งของปืนไรเฟิลตัวเองด้วยซ้ำ

ถึงแม้ระยะห่างแค่นี้ ต่อให้ใช้แค่สัญชาตญาณก็สามารถยิงโดนเป้าหมายได้สบายๆ แต่โจวชางก็ตัดสินใจขยับเข้าไปใกล้กว่าเดิม

เขาต้องการยิงในระยะประชิดที่สุด เพื่อหวังจะปลิดชีพมันในนัดเดียว!

เขาค่อยๆ ขยับเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง แต่เศษหินใต้ฝ่าเท้ากลับส่งเสียงดัง "แกรก!" แผ่วเบา

แย่แล้ว!

โจวชางร้องตะโกนในใจ

และก็เป็นไปตามคาด ใบหูของหมีควายกระดิกเล็กน้อย ร่างกายอันใหญ่โตของมันขยับเขยื้อน

โจวชางหยุดนิ่งอยู่กับที่ทันที แทบจะกลั้นหายใจ

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ผ่านไปครู่หนึ่งหมีควายก็ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของโจวชางและจิ้งจอกน้อย มันกลับไปนอนขดตัวในท่าเดิม

โจวชางค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกอย่างโล่งอก เขาขยับเดินหน้าต่อไปจนกระทั่งเข้าใกล้ตัวหมีควายในระยะประชิด ซึ่งเป็นมุมยิงที่สมบูรณ์แบบที่สุด

เขาค่อยๆ ยกปืนไรเฟิลขึ้น ใช้ปลายนิ้วบังแสงจากไฟฉายเอาไว้ ขณะที่กำลังจะเล็งเป้าไปที่เปลือกตาของมัน หมีควายก็เบิกตากว้างขึ้นกะทันหัน!

ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่าอันดุร้ายจ้องเขม็งมาที่โจวชาง!

คงเป็นเพราะแสงจากไฟฉายที่ไปกระตุ้นการรับรู้ หรืออาจจะเป็นเพราะมันได้กลิ่นมนุษย์ หมีควายจึงตื่นจากการจำศีลในวินาทีสุดท้าย!

ไม่มีเวลาให้คิดทบทวน โจวชางเหนี่ยวไกปืนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ปัง!

ประจวบเหมาะกับที่หมีควายหันหน้าหลบกระสุนพอดี กระสุนจึงพุ่งเจาะทะลุลำคอของมัน เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็น!

"โฮก!"

กระสุนนัดนี้ไม่สามารถปลิดชีพมันได้!

หมีควายแผดเสียงคำรามลั่น เสียงของมันดังก้องกังวานสะท้อนไปทั่วทั้งถ้ำจนแก้วหูของโจวชางสั่นสะเทือน

อุ้งเท้าอันทรงพลังของมันตะปบลงบนพื้นอย่างแรงจนเศษหินปลิวว่อน ร่างอันใหญ่โตทะยานลุกขึ้นยืนตระหง่าน!

เมื่อหมีควายยืนขึ้นเต็มความสูง มันสูงเกือบสองเมตร ร่างกายอันบึกบึนของมันดูใหญ่โตราวกับโจวชางรวมกันสามสี่คน

โจวชางใจหายวาบ แต่ด้วยประสบการณ์การรบอันโชกโชนจากชาติก่อน ทำให้เขาสามารถดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

เขารู้ดีว่าเมื่อกระสุนนัดแรกไม่สามารถปลิดชีพหมีควายได้ เขาก็พลาดโอกาสทองไปเสียแล้ว

และสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้นก็คือ หลอดไฟฉายถูกแรงกระแทกจนแตกกระจายไปแล้ว!

เบื้องหน้าของโจวชางมีเพียงความมืดมิด!

โชคดีที่แสงสว่างวาบจากไฟฉายและประกายไฟจากปากกระบอกปืนในจังหวะที่มันลืมตาขึ้นมาพอดี ทำให้มันตาพร่ามัวไปชั่วขณะ

ประกอบกับสายตาของหมีควายที่ปกติก็ย่ำแย่อยู่แล้ว ตอนนี้มันจึงตกอยู่ในสภาวะตาบอดชั่วคราวและมองไม่เห็นโจวชางเช่นกัน!

คนหนึ่งคนกับหมีหนึ่งตัว กำลังเปิดฉากต่อสู้กันในความมืดงั้นรึ

จู่ๆ โจวชางก็นึกถึงงิ้วปักกิ่งเรื่องซานช่าโข่วที่ต่อสู้กันในความมืด ซึ่งเขาเคยดูในชาติก่อน

แต่นั่นมันแค่การแสดงงิ้ว ส่วนสถานการณ์ของเขามันคือการเอาชีวิตเข้าแลกของจริง!

ปัง! ปัง! ปัง!

โจวชางอาศัยความทรงจำเกี่ยวกับตำแหน่งของหมีควาย รัวกระสุนออกไปข้างหน้าอีกสามนัดซ้อน!

ตอนนี้เขาไม่สนแล้วว่าจะทำให้หนังหมีหรือดีหมีเสียหายหรือไม่ ขอแค่ฆ่ามันให้ตายก่อนก็พอ!

"โฮก!"

หมีควายแผดเสียงร้องคำรามด้วยพละกำลังที่ยังเหลือเฟือ!

"เวรเอ๊ย! ไอ้เจ้านี่มันจะหนังเหนียวไปถึงไหนวะเนี่ย!" โจวชางสบถ วินาทีต่อมาเขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสลมพัดโหมกระหน่ำพุ่งตรงมาที่หัวของเขา

"เชี่ยเอ๊ย!"

โจวชางหันขวับทิ้งตัวกลิ้งหลบการโจมตีอันเกรี้ยวกราดของหมีควายได้อย่างหวุดหวิด

อุ้งเท้าหมีขนาดมหึมาฟาดเฉียดหัวเขาไปเพียงนิดเดียว

โจวชางลุกพรวดขึ้นและสับเท้าวิ่งสุดชีวิตมุ่งหน้าไปทางปากถ้ำโดยไม่หันกลับไปมอง

เขาล้วงห่อกระดาษพริกป่นออกมาจากกระเป๋า ใช้มือเดียวขยำจนแตกแล้วปาไปข้างหลัง!

"ลองชิมนี่ดูหน่อยเป็นไงล่ะ!"

หมีควายมีสายตาที่ย่ำแย่ แต่ประสาทการรับกลิ่นของมันนั้นเป็นเลิศ พริกป่นห่อเดียวทำเอาหมีควายที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วถึงกับคลุ้มคลั่งจนสติแตก!

มันแผดเสียงคำรามลั่นและวิ่งชนกำแพงถ้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายก็พุ่งทะยานโซเซออกไปจนถึงปากถ้ำ

เวลานี้โจวชางดึงความเยือกเย็นกลับคืนมาได้แล้ว เขายืนปักหลักอยู่ห่างจากปากถ้ำประมาณสิบกว่าเมตร สองมือประทับปืนไรเฟิลเล็งตรงไปยังปากถ้ำ

เสี่ยวไป๋ทำตัวราวกับสุนัขรับใช้ที่จงรักภักดี มันหมอบอยู่ด้านหลังโจวชาง ก่อนหน้านี้มันพยายามจะวิ่งวนกัดขาหลังของหมีควาย

แต่น่าเสียดายที่ปากและฟันเล็กๆ ของมันทำได้แค่สร้างรอยขีดข่วนบางๆ ให้กับหมีควายเท่านั้น นอกจากจะดึงขนดำๆ หลุดติดปากมาได้นิดหน่อย มันก็สร้างบาดแผลอะไรไม่ได้เลย

แถมยังเกือบจะโดนเหยียบตายแบนแต๊ดแต๋ จนต้องวิ่งหน้าตั้งตามโจวชางออกมาจากถ้ำ

"เสี่ยวไป๋ไอ้ตัวแสบ ใครให้ความกล้าแกวิ่งพรวดพราดเข้าไปในถ้ำฮะ"

ในที่สุดโจวชางก็มีโอกาสได้สั่งสอนจิ้งจอกน้อย

จิ้งจอกน้อยส่ายหัวปฏิเสธข้อกล่าวหาของโจวชาง

ความจริงมันตั้งใจจะเข้าไปปลุกหมีควายให้ตื่น แล้วล่อมันออกมานอกถ้ำ ใครจะไปรู้ว่าโจวชางจะไม่เข้าใจเจตนาของมัน แล้วดันวิ่งตามเข้าไปด้วย!

เสี่ยวไป๋กรอกตาอย่างเหลืออด พลางคายขนหมีสีดำออกจากปาก

ในที่สุดหมีควายที่โชกไปด้วยเลือดก็พุ่งพรวดออกมาจากถ้ำ แสงสว่างจ้ากะทันหันทำให้ดวงตาของมันปรับตัวไม่ทัน

พริกป่นที่ฟุ้งกระจายในจมูกทำลายประสาทการดมกลิ่นของมันจนหมดสิ้น

บาดแผลหลายแห่งที่ลำคอและหน้าอกส่งความเจ็บปวดแสนสาหัสมาให้

การถูกโจมตีจากสิ่งที่มองไม่เห็นทำให้มันหวาดกลัวสุดขีด มันจึงแผดเสียงคำรามไม่หยุด

มันอยากจะฉีกกระชากฆาตกรที่ทำร้ายมันให้แหลกเป็นชิ้นๆ แต่กลับควานหาตัวไม่เจอ

การสูญเสียเลือดทำให้เรี่ยวแรงของมันค่อยๆ ลดถดถอย การวิ่งอาละวาดอย่างบ้าคลั่งในถ้ำเผาผลาญพลังงานของมันไปมากเกินไป

หมีควายที่ปกติเคลื่อนไหวได้ปราดเปรียว บัดนี้กลับเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็ยังไม่ยอมจำนน พยายามเบิกตากว้างมองหาตัวโจวชางอย่างไม่ลดละ

โจวชางประทับปืนไรเฟิล สูดหายใจเข้าลึกๆ เล็งศูนย์ไปที่ดวงตาของหมีควาย

ปัง!

ลูกตาข้างซ้ายของหมีควายระเบิดกระจาย หัวกะโหลกของมันผงะหงายหลัง กระสุนทะลวงลึกเข้าไปในกะโหลกศีรษะ

อานุภาพการทะลุทะลวงอันมหาศาลของกระสุนหัวแบนบดขยี้สมองของมันจนเละเป็นโจ๊ก และฝังติดแน่นอยู่ภายในกะโหลก

สมองที่แหลกเหลวปนเลือดไหลทะลักออกมาจากเบ้าตา

ร่างอันใหญ่โตล้มตึงกระแทกพื้น เสียงดังสนั่นหวั่นไหว และสิ้นใจไปในที่สุด!

"ฟู่!"

โจวชางพ่นลมหายใจออกอย่างโล่งอก ก้มมองจิ้งจอกน้อยที่กำลังใช้กรงเล็บเขี่ยขนหมีออกจากมุมปาก

เขาหัวเราะแล้วพูดว่า "เสี่ยวไป๋แกนี่มันใจเด็ดจริงๆ! จิ้งจอกที่กล้ากัดหมีควายเนี่ย ข้ากล้าพูดได้เต็มปากเลยว่าแกคือเบอร์หนึ่งแห่งเทือกเขาซิงอันหลิ่งแน่นอน!"

โจวชางเดินไปที่ซากหมีควาย ใช้ปลายกระบอกปืนเขี่ยจมูกมันดู มันนิ่งสนิทไม่มีการตอบสนอง ดูท่าจะตายสนิทแล้วจริงๆ

เขาจับร่างของหมีควายพลิกหงายท้อง กะด้วยสายตาแล้วเจ้ายักษ์ใหญ่นี้น่าจะหนักสักสองร้อยกิโลกรัมเห็นจะได้

เขาชักมีดพรานออกมา เสียบจ้วงลงไปที่หน้าท้องของมันดังฉึก

ค่อยๆ ผ่าเปิดช่องท้องส่วนบนขวา เมื่อมองเห็นถุงน้ำดี เขาก็หยิบเชือกป่านเส้นเล็กออกมาจากกระเป๋า มัดปากถุงน้ำดีที่อยู่ด้านบนให้แน่น

จากนั้นก็ใช้มีดค่อยๆ เลาะตัดถุงน้ำดีออกจากใต้ตับอย่างสมบูรณ์

ดีหมีดำนั้น ในแถบอวิ๋นหนานกุ้ยโจวและซื่อชวนมักเรียกกันว่าอวิ๋นต่าน ส่วนในแถบภาคอีสานจะเรียกว่าตงต่าน พอเพิ่งควักออกมาใหม่ๆ จะมีรูปร่างคล้ายผลสาลี่ลูกเล็กๆ

โจวชางใช้ผ้าสะอาดห่อดีหมีอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บใส่กระเป๋าเสื้อด้านใน

จากนั้นก็เดินไปลากเลื่อนหิมะมาใกล้ๆ ดีหมีนั้นมีราคาสูงมาก ส่วนหนังหมี เนื้อหมี และอุ้งเท้าหมีก็มีราคาแพงไม่แพ้กัน

เขาจะไม่ยอมให้ของล้ำค่าพวกนี้สูญเปล่าแม้แต่นิดเดียว

โจวชางใช้สองมือจับขาหน้าทั้งสองข้างของหมีควาย ดึงท่อนบนของมันให้ยกขึ้น ใช้เท้าเตะเลื่อนหิมะให้เข้าไปรองรับใต้ลำตัวของมัน

จากนั้นก็ไปยืนอยู่ด้านหน้าเลื่อนหิมะ ออกแรงดึงสุดตัว ร่างของหมีควายทั้งตัวก็ถูกลากขึ้นไปกองบนเลื่อนหิมะจนสำเร็จ

[จบแล้ว]