บทที่ 40 - เก็บกวาดผลงาน

บทที่ 40 - เก็บกวาดผลงาน

โจวชางเปลี่ยนหลอดไฟฉายอันใหม่แล้วยัดเก็บลงในกระเป๋า

การเข้าป่าครั้งนี้แม้จะอันตราย แต่การได้ดีหมีมาครอบครองอย่างราบรื่นก็หมายความว่าเงินก้อนโตได้ตกมาอยู่ในมือเขาแล้ว

ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายคล้อย พระอาทิตย์ใกล้จะตกดินเต็มที การลากเลื่อนหิมะที่หนักกว่าสองร้อยกิโลกรัมฝ่าความมืดคงไปได้ไม่ไกลนัก

หมีเป็นสัตว์ที่ชอบสันโดษ เวลาจำศีลมักจะอยู่ถ้ำละหนึ่งตัวเท่านั้น

ถ้ำแห่งนี้จึงถือว่าปลอดภัยในระดับหนึ่ง แต่โจวชางไม่ได้คิดจะเข้าไปนอนข้างในเพราะกลิ่นเหม็นสาบมันรุนแรงเกินไป

เขาตั้งใจจะปักหลักพักผ่อนเอาแรงอยู่ใกล้ๆ กับปากถ้ำสักคืน

แม้ประสบการณ์เฉียดตายกับหมีควายเมื่อครู่จะไม่ได้ทำให้เขาเหนื่อยล้ามากนัก แต่การรีบร้อนลงเขาเพื่อกลับบ้านก็ไม่ใช่เรื่องดี สู้พักผ่อนให้เต็มอิ่มแล้วค่อยเดินทางต่อจะปลอดภัยกว่า

เขาลากเลื่อนหิมะเข้ามาไว้ในปากถ้ำ ตัดต้นไม้ขนาดเล็กเจ็ดแปดต้นมาขวางปิดปากถ้ำไว้ โจวชางก่อกองไฟขึ้นพร้อมกับความมืดที่เริ่มโรยตัวลงมา

เขานำหิมะสะอาดใส่กล่องข้าวอะลูมิเนียมจนเต็มแล้วนำไปตั้งบนกองไฟ ไม่นานหิมะก็ละลายและเดือดปุดๆ

เขารินน้ำใส่ฝากล่องข้าวแล้วยื่นให้จิ้งจอกน้อย พลางมองมันกินน้ำแล้วพูดขึ้น "คืนนี้เรานอนพักกันในถ้ำนี่แหละ"

เขาอุ่นแป้งจี่และเนื้อกวางตากแห้ง แบ่งให้จิ้งจอกน้อยครึ่งหนึ่ง กินแกล้มกับน้ำร้อนจนอิ่มหนำ จากนั้นก็กระดกเหล้าตามไปอีกอึก

โจวชางลูบท้องตัวเองอย่างพอใจ เขาใช้ขวานสับต้นไม้เล็กๆ เจ็ดแปดต้นที่เพิ่งตัดมาให้ได้ความยาวพอเหมาะโดยเหลือส่วนที่เป็นกิ่งก้านเอาไว้ จากนั้นก็นำมาวางขัดกันไปมาเพื่อปิดปากถ้ำ

วิธีนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้มีสัตว์ป่าบุกเข้ามาจู่โจมกะทันหัน ถือเป็นมาตรการป้องกันความปลอดภัยอีกชั้นหนึ่ง

เขาวางปืนทั้งสามกระบอกและไฟฉายไว้ใกล้ตัว ขึ้นลำกล้องเตรียมพร้อม เพื่อให้สามารถยกปืนขึ้นยิงได้ทันที

มีดพรานก็วางไว้ใกล้มือโดยหันปลายมีดออกด้านนอก เพื่อป้องกันไม่ให้เผลอไปปัดโดนจนบาดตัวเองตอนหลับ

เขาหยิบหนังหมาป่าจากเลื่อนหิมะมาปูรองพื้น คลี่ผ้าห่มออก หันไปยิ้มให้จิ้งจอกน้อยแล้วเรียก "มานี่มา"

จิ้งจอกน้อยที่คอยเฝ้ามองเขาอยู่ด้านข้างแกว่งหางไปมา มันมุดพรวดเข้าไปในผ้าห่มของโจวชางอย่างรวดเร็ว

มันเลียริมฝีปาก หาวหวอดอย่างพึงพอใจ แล้วขดตัวนอนหลับอยู่ข้างกายเขา

หนึ่งคนกับหนึ่งจิ้งจอกนอนหลับฝันดี ขณะที่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร ณ ทีมผลิตที่สาม กลุ่มปัญญาชนกำลังหิวโซจนนอนไม่หลับ

นับตั้งแต่หนีตายกลับมาจากป่าคราวก่อน ช่วงนี้พวกเขาก็ถูกอู๋หยวนหัวหน้าทีมผลิตกลั่นแกล้งอยู่บ่อยครั้ง

เฉินจื้อกั๋วซึ่งเป็นคนนำทีมเข้าป่าพยายามปัดความรับผิดชอบด้วยการไปฟ้องร้องที่สำนักงานดูแลปัญญาชนในอำเภอ

แต่ผลที่ได้ก็แค่กินข้าวฟรีไปหนึ่งมื้อ นอกนั้นก็ไม่มีอะไรคืบหน้าเลย

ผู้อำนวยการหลิวแห่งสำนักงานดูแลปัญญาชนรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่าง แต่ผ่านไปหลายวันก็ไม่มีใครมาติดต่อพวกเขาสักคน

ภายในทีมผลิต เฉินจื้อกั๋วสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหัวหน้าทีมอู๋หยวนเริ่มจงใจเพ่งเล็งพวกเขากลุ่มปัญญาชน

งานหนักงานสกปรกสารพัดถูกโยนมาให้พวกเขา เริ่มจากการให้ไปรวบรวมปุ๋ยคอกมาผสมกับขี้เถ้าฟืน โดยอ้างว่าเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทำนาในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า

ทำไปได้แค่ครึ่งค่อนเช้าทุกคนก็เผ่นหนี โจวเสวี่ยเหมยกับหวังฟางถึงขั้นอาเจียนจนหน้ามืดตาลาย

จนปัญญาเฉินจื้อกั๋วเลยต้องขอเปลี่ยนไปทำงานอื่น

อู๋หยวนจึงสั่งให้พวกเขางัดจอบไปขุดลอกคูน้ำ เฉินจื้อกั๋วแทบจะกินเลือดกินเนื้ออู๋หยวนอยู่แล้ว อากาศหนาวจัดจนดินแข็งโป๊กแบบนี้ กลับสั่งให้พวกเขาสับจอบขุดดินเนี่ยนะ

ผ่านไปครึ่งค่อนบ่ายพวกเขายังขุดไม่ได้สักเมตร ตอนที่อู๋หยวนเดินมาตรวจงาน พวกเขากำลังนั่งพักเหนื่อยอยู่บนพื้นพอดี

"หัวหน้าทีมอู๋ ดินมันแข็งจนขุดไม่เข้าเลย" หวังฟางโวยวายด้วยความโมโห

โจวเสวี่ยเหมยก็นวดข้อมือตัวเองพลางจ้องมองอู๋หยวนด้วยสายตาขุ่นเคือง

"พวกเธอไม่ได้ก่อไฟย่างดินที่แข็งหรือไง" อู๋หยวนถาม

"แค่ก่อกองไฟเป็นระยะๆ ตามแนวที่จะขุด ทิ้งไว้สักพักมันก็ขุดได้แล้ว"

"เป็นวิธีที่ดี แล้วฟืนล่ะ" หวังฟางถาม

"ก็ไปตัดบนเขาโน่นสิ หรือจะให้เอาฟืนบ้านข้ามาให้พวกเธอ" อู๋หยวนบ่นพึมพำแล้วหันหลังเดินจากไป

ทิ้งให้หวังฟางและคนอื่นๆ ยืนกัดฟันกรอดด้วยความแค้นใจ

พอพวกเขาไปตัดฟืนกลับมา คนในทีมผลิตก็กินข้าวกันเสร็จหมดแล้ว เหลือเพียงข้าวต้มใสๆ เย็นชืดไว้ให้

หวังฟางทรุดตัวลงนั่งยองๆ แล้วร้องไห้โฮออกมาทันที "โฮๆ ฉันอยากกลับบ้าน ขืนอยู่ที่นี่ต่อไปมีหวังได้ตายที่นี่แน่ๆ"

แต่พวกเขาทุกคนต่างก็รู้ดีว่าการจะขอกลับเมืองนั้นเป็นเรื่องยากแสนเข็ญ

ในยุคนั้นปัญญาชนที่ถูกส่งตัวลงชนบทจะสามารถกลับเมืองได้ก็ต่อเมื่อมีเหตุผลบางประการ เช่น ป่วยหนักจนไม่สามารถใช้แรงงานในชนบทได้ ซึ่งต้องมีใบรับรองจากโรงพยาบาลและได้รับการอนุมัติจากสำนักงานดูแลปัญญาชนจึงจะมีสิทธิ์กลับ

หรือมีเหตุจำเป็นทางครอบครัว เช่น พ่อแม่ไม่มีใครดูแล ก็สามารถยื่นเรื่องชี้แจงต่อทีมผลิตและสำนักงานดูแลปัญญาชนเพื่อขอกลับได้

นอกจากนี้ก็มีการรับสมัครคนงานในโรงงาน หรือการเกณฑ์ทหาร เมื่อปลดประจำการแล้วก็จะถูกส่งตัวกลับไปทำงานในเมือง

แต่สำหรับกรณีของพวกเขา ไม่มีทางที่จะหาเหตุผลขอกลับเมืองได้เลย

หากพวกเขาปฏิเสธการใช้แรงงานเพียงเพราะเรื่องแค่นี้ สำนักงานดูแลปัญญาชนก็ไม่มีทางอนุมัติเด็ดขาด

ดีไม่ดี ต่อให้มีโอกาสได้กลับเมืองในอนาคต พวกเขาก็อาจจะถูกตัดสิทธิ์ด้วยซ้ำ

เรื่องราวในครั้งก่อน ทางทีมผลิตได้มีการประชุมวิพากษ์วิจารณ์พวกเขาไปแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่ยอมรับผิด ทำให้เกิดความบาดหมางกับอู๋หยวนและบรรดาผู้นำชุมชนอย่างหนัก

แม้แต่ภายในกลุ่มปัญญาชนเองก็เริ่มเกิดรอยร้าวรุนแรงจากเรื่องที่หวังฉี่หายตัวไป

คนที่เคยคลุกคลีตีโมงอยู่กับเฉินจื้อกั๋วมาตลอด ตอนนี้ก็เริ่มจะตีตัวออกห่างแล้ว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น โจวชางบิดขี้เกียจมุดตัวออกมาจากผ้าห่ม

ปากถ้ำมีกองไฟให้ความอบอุ่น ร่างกายสวมเสื้อคลุมหนังกวาง แถมยังมีที่นอนหนังหมาป่าและจิ้งจอกน้อยเป็นกระเป๋าน้ำร้อนส่วนตัว

ค่ำคืนอันหนาวเหน็บในป่าลึกจึงไม่อาจทำอันตรายเขาได้เลยแม้แต่น้อย

เขาโยนกิ่งไม้แห้งเติมลงไปในกองไฟให้ลุกโชนขึ้นอีกนิด โจวชางฉีกแผ่นแป้งจี่และเนื้อกวางตากแห้งใส่ลงไปต้มในน้ำหิมะจนเดือด

แม้รสชาติจะไม่ได้เลิศเลออะไร แต่เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมในป่าเขาแบบนี้ การได้กินอาหารเช้าแบบนี้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

เขาแบ่งอาหารให้จิ้งจอกน้อยตามปกติ กินเสร็จก็จัดการเก็บสัมภาระขึ้นเลื่อนหิมะ สะพายเชือกลากเตรียมตัวลงเขา

จิ้งจอกน้อยไม่กล้านอนทับซากหมีควาย จึงทำได้แค่วิ่งเหยาะๆ ตามโจวชางไปตลอดทาง

นับว่าโชคดีที่เดินมาได้แค่สิบกว่ากิโลเมตร เขาก็เจอฝูงไก่ฟ้ากำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ไม่ไกล

จิ้งจอกน้อยทำท่าจะพุ่งเข้าไปตะครุบ แต่โจวชางตาไวมือไวตะปบตัวมันไว้ได้ทัน

จิ้งจอกน้อยดิ้นขลุกขลักอย่างไม่พอใจ โจวชางยกปืนลูกซองขึ้นมาแล้วยิ้ม "ใช้นี่ดีกว่า"

เขาบรรจุกระสุนลูกปรายลงไป ค่อยๆ ย่องอ้อมไปหาจุดยิงที่เหมาะสมที่สุด

เขายกปืนขึ้นเล็ง ความจริงไม่ต้องเล็งให้แม่นยำมากนัก แค่ยิงไปในทิศทางนั้นก็พอ

แต่โจวชางก็ยังเล็งไปที่กลุ่มไก่ฟ้าที่เกาะกลุ่มกันแน่น พวกมันคงไม่เคยคิดว่าการอยู่รวมฝูงกันแน่นขนาดนี้จะกลายเป็นเป้านิ่งให้พรานป่าได้ง่ายๆ

ปัง

สิ้นเสียงปืน ลูกตะกั่วเม็ดเล็กๆ ก็สาดกระจายไปทั่ว ขนไก่ปลิวว่อน

ไก่ฟ้าผู้โชคร้ายห้าหกตัวดิ้นกระแด่วๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนิ่งสนิทไป

โจวชางบรรจุกระสุนลูกปรายอีกนัด สะพายปืนวิ่งพุ่งเข้าไปหา แล้วยิงใส่ไก่ฟ้าที่ยังหนีไปได้ไม่ไกลอีกนัด

ปัง

ร่วงไปอีกสามตัว

เขาล้วงเชือกป่านออกมามัดไก่ฟ้าเข้าด้วยกัน ใช้ลำกล้องปืนเกี่ยวแล้วนำไปโยนแหมะไว้บนเลื่อนหิมะ

"เก็บเกี่ยวได้เพียบเลยนะเสี่ยวไป๋" โจวชางดีใจจนต้องขยี้หัวจิ้งจอกน้อยแรงๆ

แต่การใช้กระสุนลูกปรายยิงไก่ฟ้าก็มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง คือตอนทำอาหารต้องคอยแคะเม็ดตะกั่วออกให้หมด ไม่อย่างนั้นตอนกินอาจจะเคี้ยวไปโดนจนฟันหักได้

เลื่อนหิมะที่หนักกว่าสองร้อยกิโลกรัม เวลาขึ้นเนินต้องออกแรงดึงอย่างหนัก เวลาลงเนินก็ต้องคอยรั้งไว้ ตลอดทางโจวชางจึงพยายามเลือกเดินในทางราบหรือเดินซิกแซกสลับฟันปลาเวลาลงเนิน

ณ ห้องทำงานเลขาธิการพรรคประจำอำเภอ เลขาฯ ไช่กวงผิงกำลังรับฟังรายงานสถานการณ์จากผู้เฒ่าหลิวแห่งสำนักงานดูแลปัญญาชน

"ท่านเลขาฯ เราตรวจสอบเรื่องนี้ชัดเจนแล้วครับ ปัญญาชนกลุ่มนั้นแอบหนีเข้าป่าไปเอง แล้วก็ได้รับการช่วยเหลือจากชาวบ้านทีมผลิตที่สองให้รอดพ้นจากฝูงหมาป่า แต่ตอนขากลับลงเขาดันไปเจอเสือโคร่งเข้า ก็เลยหายตัวไปหนึ่งคนครับ"

"ทีมผลิตที่สองงั้นรึ ทีมของจ้าวไคซานใช่ไหม" ไช่กวงผิงถาม

"ใช่ครับ โชคดีที่ทีมเขามีเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่ยิงปืนแม่นมากคนหนึ่ง ได้ยินว่าอายุแค่สิบเก้าปี แต่สามารถล้มหมาป่าได้หลายตัวด้วยตัวคนเดียวเลยนะครับ" หลิวลี่ตอบ

ปัง

ได้ยินดังนั้นไช่กวงผิงก็ตบโต๊ะฉาดใหญ่แล้วพูดขึ้น "ไอ้หนุ่มนี่เก่ง นั่นมันเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าคนที่ฆ่าสองโจรเหี้ยมนั่นไม่ใช่รึ"

[จบแล้ว]