บทที่ 37 - แป้งม้วนห่อเนื้อกระต่ายย่าง

บทที่ 37 - แป้งม้วนห่อเนื้อกระต่ายย่าง

หูเซียงหลานกำลังช่วยโจวชางจัดระเบียบเสื้อคลุมหนังกวางบนตัว พอได้ยินเขาถามถึงหมีควาย มือของเธอก็สั่นเทาขึ้นมาทันทีแล้วถามกลับ "ที่หุบเขาหมีควายน่ะ เอ็งถามเรื่องนี้ทำไมรึ"

ภาพใบหน้าที่อาบไปด้วยเลือดของลูกชายคนโตยังคงฝังแน่นอยู่ในความทรงจำ ในฐานะคนเป็นแม่ การต้องทนมองลูกชายปางตายโดยที่ตัวเองไม่อาจเจ็บปวดแทนได้นั้น ถือเป็นเรื่องที่ทรมานใจที่สุด

ตอนที่วังเถี่ยซานถูกหามกลับมาบ้าน ใบหน้าของเขาแหลกเหลวไปหมด เสื้อแจ็คเก็ตบุนวมถูกหมีควายตะปบจนขาดวิ่นเป็นริ้วๆ ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์

ในตอนนั้นทุกคนต่างคิดว่าวังเถี่ยซานคงไม่รอดแล้ว แต่หูเซียงหลานก็ยังยืนกรานที่จะส่งลูกชายคนโตไปรักษาที่โรงพยาบาลในอำเภอ

หมอศัลยกรรมของโรงพยาบาลในอำเภอเพิ่งจะเคยเจอเคสบาดเจ็บรุนแรงขนาดนี้เป็นครั้งแรก จึงทำได้เพียงเย็บแผลตามจุดต่างๆ บนร่างกายเท่าที่จะทำได้

ส่วนใบหน้า ดวงตาถูกควักหายไปแล้ว หมอทำได้เพียงทำความสะอาดสิ่งสกปรกบนแผล และมัดหลอดเลือดหลายเส้นเพื่อห้ามเลือด

ให้น้ำเกลือผสมเพนิซิลลิน ส่วนจะรอดหรือไม่รอดก็ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะทนต่อการติดเชื้อได้หรือไม่

โชคดีที่จมูกและคางยังอยู่ครบ หมอบอกว่าตราบใดที่เขาไม่มีไข้และสามารถกินอาหารได้ ก็จะปลอดภัย

นับว่าโชคยังเข้าข้างที่วังเถี่ยซานมีร่างกายกำยำแข็งแกร่ง ในที่สุดเขาก็รอดชีวิตมาได้ พอเข้าสู่วันที่สามหลังการผ่าตัดเขาก็สามารถดื่มน้ำข้าวได้แล้ว

เขาใช้เวลาพักฟื้นอยู่นานหลายเดือนกว่าบาดแผลบนใบหน้าจะสมานตัวดี

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาวังเถี่ยซานก็ไม่เคยเข้าป่าอีกเลย และมักจะใช้ผ้าสีดำคลุมปิดใบหน้าเอาไว้เสมอ

"ผมตั้งใจจะล่าหมีควายสักตัวครับ!" คำพูดของโจวชางดึงหูเซียงหลานออกจากภวังค์ความทรงจำ

"หลานเอ๊ย หมีควายมันไม่เหมือนสัตว์อื่นนะลูก ใช้ปืนยิงก็ใช่ว่าจะเอาลงได้ง่ายๆ!" หูเซียงหลานพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

จางเยว่ได้ยินบทสนทนาที่ตึงเครียดของทั้งสองคนก็รีบเดินเข้ามาใกล้

"พี่ฟู่กุ้ย พี่จะไปล่าหมีควายเหรอจ๊ะ" จางเยว่ถามด้วยความเป็นห่วง

"ใช่แล้ว ตาเฒ่าซุนบอกว่ามีคนใหญ่คนโตในมณฑลอยากกว้านซื้อดีหมีไปทำกระสายยา พี่เลยกะจะไปจัดมาสักตัว!"

"คุณยายกับเสี่ยวเยว่วางใจเถอะครับ ต่อให้สู้ไม่ได้แต่ผมก็วิ่งหนีทันแน่นอน ผมจะระวังตัวให้ดีครับ!" โจวชางปลอบใจ

"เฮ้อ เอ็งนี่มันหัวดื้อจริงๆ ยายก็รู้ว่าคงห้ามเอ็งไม่ได้หรอก" หูเซียงหลานอดเป็นห่วงไม่ได้

แต่เธอก็เข้าใจดีว่าในเมื่อเลือกเส้นทางพรานป่าแล้ว มันก็หลีกเลี่ยงความเสี่ยงไม่ได้อยู่ดี

"การเข้าป่าครั้งนี้ผมจะพาเสี่ยวไป๋ไปด้วย อาจจะต้องค้างคืนในป่าหลายวันหน่อยนะครับ"

จางเยว่ไม่ได้เอ่ยปากห้ามโจวชาง เธอรู้ดีว่าที่พี่ฟู่กุ้ยของเธอต้องเอาชีวิตเข้าแลกกับการล่าสัตว์ ก็เพื่อให้ทุกคนในครอบครัวได้กินอิ่มและมีชีวิตที่สุขสบายขึ้น

เธอทำได้เพียงขอบตาแดงเรื่อ แล้วรีบไปช่วยหูเซียงหลานนวดแป้งทำแผ่นแป้งจี่ใส่ต้นหอมนับสิบแผ่น แถมยังใส่เกลือเพิ่มลงไปในแป้งด้วย

ยังมีเนื้อกวางตากแห้งที่ฉีกเป็นเส้นๆ ใส่ลงในถุงผ้า และนำไปอัดจนแน่นเต็มกล่องข้าวอะลูมิเนียม

จากนั้นก็ยัดลูกอมและเกลือป่นห่อเล็กๆ ลงในกระเป๋าสัมภาระที่โจวชางจะพกติดตัวขึ้นเขา

ทางด้านโจวชางก็กำลังจัดเตรียมอุปกรณ์เข้าป่า ปืนไรเฟิลที่ยืมมาจากจ้าวไคซานเขาเอาไปคืนเรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้มีปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติแบบ 56 พร้อมกระสุนห้าสิบนัดและมีดปลายปืนทรงสามเหลี่ยม

ปืนลูกซองพร้อมกระสุนลูกโดด ซึ่งรวมของใหม่ที่เพิ่งซื้อมากับของเดิมที่เหลืออยู่ก็มีประมาณยี่สิบกว่านัด

ปืนพกแบบ 54 พร้อมกระสุนสามสิบกว่านัด

นอกจากนี้ยังมีธนู ถึงแม้จะมีปืนแล้วแต่เขาก็ตั้งใจจะพกมันไปด้วย เพราะอานุภาพการทำลายล้างในระยะประชิดและระยะกลางของมันเหนือกว่าปืนพกเสียอีก แถมยังไร้เสียงอีกต่างหาก

มีดพราน หอกปลายแหลม และขวาน โจวชางจงใจลับมันจนคมกริบทุกเล่ม

เขายังพกไฟฉายพร้อมหลอดไฟสำรองอีกห้าหกหลอด

เขาใช้ความระมัดระวังอย่างมากในการนำระเบิดออกมาประกอบเป็นระเบิดขนาดเล็กสองลูก ข้างในยัดตะปูขึ้นสนิมลงไปเพียบ

เมื่อมองดูกระสุนปืนไรเฟิลขนาด 7.62 มิลลิเมตรในมือ โจวชางก็ลูบปลายคางอย่างครุ่นคิด

หมีควายมีหนังหนาและเนื้อเหนียว วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือการใช้กับดัก แต่ในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บจนดินแข็งโป๊กแบบนี้ การจะขุดหลุมพรางเพื่อฆ่าหมีควายดูจะไม่ค่อยสมจริงเท่าไหร่

งั้นก็เหลือแค่วิธีใช้ปืนยิงเจาะหัว โดยเน้นเล็งไปที่ดวงตา หรือไม่ก็ใช้ระเบิดปาใส่ให้ตายคาที่!

โจวชางเช็ดทำความสะอาดกระสุนทุกนัดและตรวจสอบบำรุงรักษาปืนอย่างละเอียด จากนั้นก็นำกระสุนปืนไรเฟิลครึ่งหนึ่งมาฝนหัวกระสุนให้แบน แล้วเก็บรวมไว้ในกระเป๋ากระสุน

นอกจากไม้ขีดไฟ เชือกป่าน และของใช้กระจุกกระจิกแล้ว เขายังนำหนังหมาป่าที่หูเซียงหลานฟอกจนนิ่มมาม้วนรวมกับผ้าห่ม แล้วมัดติดไว้กับเลื่อนหิมะด้วย

การต้องค้างคืนกลางป่าในฤดูหนาวอันแสนโหดร้าย หากมีหนังหมาป่ารองปูพื้นก็จะช่วยเพิ่มความอบอุ่นได้มาก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น โจวชางกินข้าวเช้าจนอิ่มแปล้แล้วออกเดินทางพร้อมอุปกรณ์ครบมือ

เสี่ยวไป๋วิ่งตามเขาไปมาด้วยความตื่นเต้น

ดูเหมือนมันจะรู้ว่าจะได้เข้าป่า จิ้งจอกน้อยจึงดูกระตือรือร้นเป็นพิเศษ

"ข้าว่าแกเป็นจิ้งจอกนะ ทำไมถึงทำตัวเหมือนหมาแบบนี้วะ" โจวชางหัวเราะ

"จิ๊วๆ!"

พอวิ่งจนเหนื่อยจิ้งจอกน้อยก็กระโดดขึ้นไปเกาะบนเลื่อนหิมะ นอนหมอบอยู่ด้านหลังปล่อยให้โจวชางลากไป

"แหม แกนี่มันชักจะเอาใหญ่แล้วนะ!" โจวชางบ่นอย่างหมั่นไส้ "สงสัยต้องรีบหาหมามาเลี้ยงสักสองสามตัวแล้วมั้ง"

"แต่ช่วงนี้คงหาหมาล่าเนื้อดีๆ ยาก เอาไว้กลับไปค่อยลองถามตาเฒ่าซุนดูดีกว่า!"

ตามตำแหน่งที่คุณยายบอก หุบเขาหมีควายตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของหมู่บ้าน ต้องเดินเท้าเข้าไปในป่าลึกประมาณยี่สิบกิโลเมตร

เส้นทางเดินป่าในฤดูหนาวนั้นยากลำบากอยู่แล้ว ประกอบกับเพิ่งจะมีหิมะตกหนักเมื่อไม่กี่วันก่อน โจวชางจึงต้องลากเลื่อนหิมะฝ่าดงป่าอันเงียบสงัดด้วยความยากลำบาก

ความตื่นเต้นของจิ้งจอกน้อยมลายหายไปจนหมดสิ้น หลังจากได้สัมผัสชีวิตสุขสบายที่มีคนคอยให้อาหารมาหลายวัน ดูเหมือนมันจะยอมทิ้งสัญชาตญาณสัตว์ป่าไปเสียแล้ว

แม้แต่ตอนที่เห็นกระรอกวิ่งผ่านหน้า มันก็แค่นอนสูดจมูกฟุดฟิดอย่างไม่ใส่ใจ ไม่มีท่าทีอยากจะออกล่าเลยสักนิด

หนึ่งคนกับหนึ่งจิ้งจอกเดินทางรอนแรมในป่าอย่างไม่หยุดหย่อนจนกระทั่งเที่ยงวัน โจวชางก็เริ่มดูออกแล้วว่าไอ้ตัวเปี๊ยกนี่มันกะจะรอให้เขาล่าสัตว์มาป้อนเข้าปากมันอย่างเดียวเลย!

"แบบนี้ไม่ไหวนะเอ็ง! อย่างน้อยก็ไปจับกระต่ายมาสักตัวสิ ข้าจะย่างให้กินฟรีๆ กระสุนมันแพงนะเว้ย เราต้องประหยัดหน่อย!"

"อ้าวเฮ้ย! หรือว่าแกจะเสื่อมสัญชาตญาณจนลืมวิธีล่าเหยื่อไปแล้ววะเนี่ย" โจวชางหันไปมองจิ้งจอกน้อยพลางแกล้งพูดด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

จิ้งจอกน้อยคล้ายจะฟังรู้เรื่อง หรือไม่ก็อาจจะหิวจนทนไม่ไหวเพราะรอให้โจวชางป้อนไม่ไหวแล้ว

จู่ๆ มันก็พุ่งพรวดออกไปราวกับลูกธนู ผ่านไปเพียงสองนาทีก็คาบกระต่ายป่าสีเทาตัวเบ้อเริ่มกลับมา

"เก่งมากไอ้หนู! เดี๋ยวข้าจะก่อไฟย่างกระต่ายให้กิน!"

จิ้งจอกน้อยกระโดดขึ้นไปบนเลื่อนหิมะ ทำหน้าเชิดอย่างหยิ่งผยอง

สายตาของมันราวกับจะบอกว่าอย่ามาดูถูกฝีมือการล่าของมันนะ

โจวชางแอบขำ ชักมีดออกมาฟันเปลือกต้นเบิร์ชมาสองสามชิ้น แล้วเก็บกิ่งไม้แห้งมากำใหญ่

เปลือกต้นเบิร์ชเป็นเชื้อเพลิงชั้นดี แม้จะดูแห้งกรอบแต่มันอุดมไปด้วยน้ำมัน แค่ใช้ไม้ขีดไฟจุดก็ติดไฟได้ง่ายดาย

ไม่นานกองไฟก็เริ่มลุกโชน

โจวชางใช้เชือกมัดขาหลังข้างหนึ่งของกระต่ายไว้ จับห้อยหัวลงมาจากกิ่งไม้ ใช้มีดกรีดหนังที่ขาหลังเป็นวงกลม เริ่มจากรอยกรีดนั้นลากมีดลงมาตามต้นขาด้านใน มือซ้ายดึงหนัง มือขวาจับมีดกรีด เพียงไม่กี่ครั้งก็ลอกหนังกระต่ายออกมาได้ทั้งตัว

ผ่าเปิดหน้าท้อง ล้วงเอาเครื่องในออกมาอย่างรวดเร็ว ตัดกิ่งไม้มาเสียบกางแขนขากระต่ายขึงไว้ให้แน่น โจวชางชูกิ่งไม้ขึ้นแล้วเริ่มย่างกระต่าย

ผ่านไปไม่นานกลิ่นหอมของเนื้อย่างก็โชยมาเตะจมูก เนื้อกระต่ายเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้ม ผิวด้านนอกเกรียมกำลังดี

จิ้งจอกน้อยนั่งน้ำลายสออยู่ข้างๆ หยดน้ำลายติ๋งๆ ลงบนพื้นหิมะจนเป็นหลุมเล็กๆ

โจวชางฉีกขาหลังกระต่ายโยนให้จิ้งจอกน้อยก่อนหนึ่งชิ้น จากนั้นก็หยิบเกลือป่นกับพริกป่นมาโรยลงบนเนื้อส่วนที่เหลือ

ตอนนี้เนื้อกระต่ายย่างส่งกลิ่นหอมหวนชวนหิวสุดๆ น้ำมันจากเนื้อหยดลงบนกองไฟดังฉ่าๆ ไม่หยุด

[จบแล้ว]