บทที่ 12 - เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า

บทที่ 12 - เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า

คืนนั้นผ่านพ้นไปอย่างสงบสุข รุ่งสางฟ้าเพิ่งจะสาง โจวชางก็มุดออกมาจากเพิงพัก พายุหิมะที่ตกกระหน่ำตลอดทั้งคืนทำให้พื้นหิมะหนาขึ้นอีกครึ่งฟุต กองไฟยังไม่ดับสนิท ท่อนฟืนท่อนสุดท้ายยังคงลุกโชนอย่างดื้อดึง

เมื่อเห็นว่าหิมะเบาบางลงมากแล้ว และกลัวว่าจางเยว่กับคุณยายจะรอจนร้อนใจ โจวชางจึงรีบลุกขึ้นจัดเตรียมเลื่อนหิมะ เอาธนูและสัมภาระอื่นๆ ไปมัดติดกับเลื่อนอย่างแน่นหนา พกแค่ปืนลูกซองกับมีดสั้นติดตัวไว้

โจวชางอาศัยไออุ่นจากกองไฟที่เหลืออยู่ย่างหมั่นโถวแป้งข้าวโพดกินจนอิ่ม จากนั้นก็โกยหิมะมากลบกองไฟจนดับสนิท สวมสายสะพาย แล้วลากเลื่อนหิมะเดินลงจากเขา

สภาพป่าหลังพายุหิมะเดินยากลำบากมาก บางครั้งก็เหยียบพลาดไปโดนรากไม้หรือหลุมที่ถูกหิมะกลบไว้ ต้องเดินสะดุดล้มลุกคลุกคลานไปตลอดทาง

ในที่สุดก็เดินมาถึงเนินเขาหน้าหมู่บ้านตอนที่ดวงอาทิตย์เริ่มโผล่พ้นขอบฟ้า เมื่อมองเห็นควันไฟลอยกรุ่นขึ้นมาจากปล่องไฟในหมู่บ้าน เขาก็จำได้ทันทีว่าหลังไหนคือบ้านของเขา

เมื่อนึกถึงจางเยว่และคุณยายที่กำลังรอคอยการกลับมา โจวชางก็เร่งฝีเท้าลากเลื่อนหิมะเร็วขึ้น เขาแทบอยากจะกระโดดไปยืนอยู่ตรงหน้าจางเยว่ทันที เพื่อจะได้เห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและดีใจของเด็กสาว

พอคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าของเขาก็เห่อร้อนขึ้นมา โจวชางรู้สึกละอายใจกับความคิดของตัวเองนิดหน่อย เขาอุตส่าห์ผ่านชีวิตมาถึงสองชาติภพ ไม่คิดเลยว่าจะมาหวั่นไหวกับเด็กสาวตัวเล็กๆ ขนาดนี้!

แต่พูดก็พูดเถอะ ในชาติก่อนตอนที่เขาถูกโดรนทิ้งระเบิดใส่จนตาย เขาก็เพิ่งจะอายุแค่ยี่สิบเจ็ดปี แถมยังไม่เคยมีแฟนเลยสักคนเดียว ช่างไม่สมศักดิ์ศรีการเป็นทหารรับจ้างเอาเสียเลย

จางเยว่ชะเง้อคอมองหาโจวชางที่หน้าหมู่บ้านตั้งแต่ฟ้าสาง ชาวบ้านหลายคนที่ออกมานั่งอาบแดดเห็นเข้าก็ทำได้แค่พูดปลอบใจสองสามประโยคแล้วก็เงียบไป

ในยุคนี้ คนที่เข้าป่าแล้วไม่ได้กลับออกมามีถมเถไป เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ยิ่งหลังจากที่มีพรานป่ารุ่นเก๋าหลายคนต้องเอาชีวิตไปทิ้ง รวมถึงพ่อของฟู่กุ้ยด้วยแล้ว ตอนนี้ทั้งหมู่บ้านก็มีแค่ฟู่กุ้ยคนเดียวที่กล้าเหยียบย่างเข้าไปในป่า!

หัวใจของจางเยว่ร้อนรุ่มราวกับถูกไฟแผดเผา พี่ฟู่กุ้ยของเธอจะเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด!

และแล้วการรอคอยของเธอก็สิ้นสุดลง เมื่อเธอเหลือบไปเห็นโจวชางกำลังลากเลื่อนหิมะเดินตรงมา!

"พี่ฟู่กุ้ย!"

จางเยว่วิ่งถลาเข้าไปหาเขาราวกับนกกระจอกตัวน้อยๆ วินาทีนี้การรอคอยทั้งหมดล้วนคุ้มค่า

เธอโผเข้ากอดโจวชางแน่น แม้จะมีชาวบ้านมองอยู่ แต่จางเยว่ก็ไม่สนใจที่จะปิดบังความรู้สึกอีกต่อไป พี่ชงพี่ชายอะไรกันล่ะ ยังไงเสียเธอก็ต้องแต่งงานเป็นภรรยาของพี่ฟู่กุ้ยอยู่แล้ว!

เรื่องนี้คนเขารู้กันทั้งหมู่บ้านนั่นแหละ!

"โอ้โห ฟู่กุ้ย นี่มันหมาป่านี่นา" ชาวบ้านหลายคนแห่กันเข้ามามุงดู ซากหมาป่าบนเลื่อนทำเอาพวกเขาถึงกับตาโต

"ตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลย!"

"ตั้งสี่ตัว! แถมยังเป็นหมาป่าตัวเต็มวัยทั้งนั้น ตัวนี้ใหญ่เป็นพิเศษเลย!" ชายชราคนหนึ่งร้องตะโกนขึ้นมา

"นั่นมีขาหลังกวางด้วยนี่!"

ทุกคนต่างจ้องมองด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน ของป่าที่กองพะเนินอยู่บนเลื่อนหิมะนี้ คงเอาไปแลกเสบียงกินได้ตลอดทั้งฤดูหนาวเลยล่ะมั้ง

โจวชางลูบหัวจางเยว่อย่างอ่อนโยนแล้วพูดว่า "เอาล่ะ กลับบ้านกันเถอะ พี่หิวแล้ว"

จางเยว่เพิ่งได้สติ ใบหน้าของเธอแดงก่ำ รีบวิ่งไปช่วยดันเลื่อนหิมะจากด้านหลัง พอเห็นซากหมาป่ากองสุมกันอยู่ก็อ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึงเช่นกัน

ชาวบ้านเองก็ไม่ต่างกัน ไม่เคยมีใครล่าหมาป่าได้เยอะขนาดนี้มาก่อนในคราวเดียว อย่างมากก็แค่ระดมคนเข้าไปล่าพร้อมกันหลายๆ คน ถึงจะได้มาสักตัวสองตัว

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกับจางฟู่กุ้ยกันแน่ ทำไมถึงล่าหมาป่ามาได้เยอะขนาดนี้!

ทุกคนเดินตามหลังทั้งสองคนไปจนถึงลานบ้านของฟู่กุ้ย ในยุคชนบทแบบนั้น การเดินตามไปมุงดูเรื่องชาวบ้านถึงในบ้านถือเป็นเรื่องปกติ ไม่มีใครหวงห้ามกันหรอก

"ฟู่กุ้ย เอ็งล่าพวกมันมาได้ยังไงน่ะ" ในที่สุดชาวบ้านคนหนึ่งก็อดรนทนไม่ไหวเอ่ยปากถามขึ้น

"หึ ตอนแรกผมตั้งใจจะไปล่ากวางป่า แต่ดันโชคร้ายหลงเข้าไปในรังหมาป่า พวกมันกะจะกินผม ผมก็เลยสอยพวกมันร่วงไปสองสามตัว รวมถึงไอ้จ่าฝูงตัวนี้ด้วย"

"ส่วนขาหลังกวางสองข้างนี้ ผมเก็บมาจากในรังหมาป่านั่นแหละ" โจวชางตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ซี๊ดดด!" เสียงสูดปากด้วยความตื่นตะลึงดังระงมไปทั่วบริเวณ

"เอ็งไม่ได้รับบาดเจ็บเลยเหรอ"

"ไม่ได้เป็นอะไรครับ ก็แค่หมาป่าไม่กี่ตัว จะไปบาดเจ็บอะไรได้ล่ะ" โจวชางคิดว่าขืนถ่อมตัวตอนนี้เดี๋ยวจะโดนฟ้าผ่าเอาได้ สู้พูดความจริงไปเลยดีกว่า

"พวกลุงลองดูสิ สองตัวนี้ถูกยิงด้วยปืนลูกซอง ตัวนี้ถูกยิงทะลุด้วยธนู ส่วนไอ้ตัวที่ใหญ่ที่สุดนี่ ถูกแทงตายด้วยมีดสั้น!"

พอได้ยินแบบนั้น ชาวบ้านก็แทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง แต่พอมองดูคราบเลือดที่ติดอยู่บนเสื้อผ้าของโจวชาง ก็ไม่มีใครกล้าตั้งข้อสงสัยอีก

"ฟู่กุ้ย แล้วเอ็งจะจัดการกับซากหมาป่าพวกนี้ยังไงล่ะ" ชาวบ้านคนหนึ่งถามขึ้น

"คงเอาไปแลกเสบียงที่ตำบลนั่นแหละครับ เก็บไว้กินเองสักตัว ที่เหลือก็คงขายหมด"

"ฟู่กุ้ย งั้นลุงขอเอาข้าวฟ่างมาแลกเครื่องในสักหน่อยได้ไหม" ชาวบ้านคนนั้นยังคงตื๊อถามต่อ

ในขณะที่ทุกคนกำลังมุงดู จ้าวไคซานที่ได้ข่าวก็รีบรุดมาที่บ้านของโจวชางพร้อมกับจางเต๋อเปิ่นและลูกชาย รวมถึงชาวบ้านอีกหลายคน

"หัวหน้าทีมครับ ฟู่กุ้ยมันฆ่าหมาป่าตายไปตั้งหลายตัว แบบนี้ฝูงหมาป่าจะไม่ยกพวกมาล้างแค้นหมู่บ้านเราเหรอครับ" จางเซิ่งลี่พูดแทรกขึ้นมา

ไอ้หมอนี่มันสันดานหมาเปลี่ยนไม่หายจริงๆ! โจวชางตวัดสายตาเย็นเยียบมองจางเซิ่งลี่ ความคิดอยากจะฆ่าปิดปากผุดขึ้นมาในหัว ไอ้สวะนี่เป็นญาติของจางฟู่กุ้ย ไม่ใช่ญาติของเขาเสียหน่อย

ในสายตาของโจวชาง จางเซิ่งลี่ก็เป็นแค่ตัวประกอบฝ่ายร้ายที่น่ารำคาญ หาโอกาสกำจัดทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง!

"แกเลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว!" จ้าวไคซานตวาดลั่น "เมื่อก่อนตอนที่พวกหมาป่ามันหิวโซ มันก็บุกเข้ามาขโมยไก่ขโมยแกะในหมู่บ้านบ่อยๆ นั่นพวกมันมาแก้แค้นใครหรือไง!"

เขาก้มลงพิจารณาซากหมาป่าอยู่ครู่หนึ่ง ก็ดูออกว่าจ่าฝูงตัวใหญ่ที่สุดถูกแทงตายด้วยมีดจริงๆ

"ไอ้หนุ่มนี่ไม่ธรรมดาแฮะ!" จ้าวไคซานคิดในใจ ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วมองหน้าโจวชาง

"ฟู่กุ้ย เข้าไปคุยกันข้างในหน่อยสิ" จ้าวไคซานดึงแขนโจวชางให้ตามเข้าไปในบ้าน หูเซียงหลานก็เดินตามเข้าไปด้วย

จ้าวไคซานชำเลืองมองหูเซียงหลานแวบหนึ่งโดยไม่ปิดบังอะไร แล้วหันไปพูดกับโจวชางตรงๆ

"หมาป่าพวกนี้ ทีมผลิตขอแลกครึ่งตัวนะ โรงอาหารของทีมผลิตไม่ได้มีเนื้อตกถึงท้องมานานมากแล้ว!"

ในยุคนั้น ทีมผลิตแต่ละทีมจะมีโรงอาหารรวม ไม่ต้องแยกย้ายกันไปทำกับข้าวที่บ้าน แต่หลังจากที่เสบียงเริ่มขาดแคลน โรงอาหารก็ไม่มีของกินแจกจ่าย ชาวบ้านจึงต้องกลับไปหุงหาอาหารกินเองที่บ้านเหมือนเดิม

"ได้เลยครับ เรื่องปริมาณเสบียงที่จะเอามาแลก ลุงจ้าวจัดการดูความเหมาะสมได้เลยครับ! อ้อ แล้วเดี๋ยวตอนเย็นผมจะเอาขาหลังกวางไปให้ลุงที่บ้านด้วยนะครับ" โจวชางไว้หน้าจ้าวไคซานอย่างเต็มที่

"เยี่ยมมาก ฟู่กุ้ย เอ็งนี่มันมีฝีมือจริงๆ เดี๋ยวลุงจะลองไปคุยให้ ตอนนี้ทีมผลิตของเรากำลังขาดคนดูแลป่าอยู่ ลุงว่าเอ็งนี่แหละเหมาะสมที่สุด!"

"เงินเดือนไม่เยอะนะ แปดหยวน ต่อไปเวลาเอ็งเข้าป่าล่าสัตว์ พอได้ของป่ามาก็แบ่งส่งให้ส่วนรวมบ้าง ของที่ส่งมาลุงจะตีเป็นคะแนนแรงงานให้ แถมทีมผลิตยังมีปืนกับกระสุนให้เอ็งเบิกไปใช้ด้วย หน้าที่หลักของเอ็งก็แค่คอยไล่ต้อนพวกหมาป่าที่มาป้วนเปี้ยนแถวๆ หมู่บ้านก็พอ"

"เงินเดือนแค่นี้เอ็งอย่าเพิ่งรังเกียจไปนะ ลุงรู้ว่าตอนนี้เนื้อสัตว์มันราคาแพงแค่ไหน แต่ลองคิดดูสิ ถ้าเอ็งมีตำแหน่งเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า ก็จะไม่มีใครกล้าเอาเอ็งไปนินทาว่าร้ายอีกต่อไป"

เมื่อเห็นความจริงใจของจ้าวไคซาน โจวชางก็เข้าใจดีว่า หากเขาคิดจะเอาดีทางด้านการล่าสัตว์ เขาจำเป็นต้องผูกมิตรกับทีมผลิตเอาไว้

"ตกลงครับ ผมตกลงทำ!"

โจวชางมองออกว่าจ้าวไคซานต้องการพึ่งพาเขาในการหาเนื้อสัตว์มาจุนเจือหมู่บ้าน การร่วมมือกันครั้งนี้มีแต่ได้กับได้ ยิ่งกว่านั้น การที่ทั้งหมู่บ้านได้กินเนื้อเพราะฟู่กุ้ย ก็จะช่วยให้จางเยว่กับคุณยายใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านได้อย่างสบายใจยิ่งขึ้น

เมื่อเดินออกมาจากบ้าน จ้าวไคซานก็ตวัดสายตาดุดันไปที่จางเซิ่งลี่ แล้วหันไปประกาศกับชาวบ้าน

"ทุกคนฟังให้ดีนะ เย็นนี้ไปกินข้าวที่โรงอาหาร มีสตูเนื้อหมาป่าเลี้ยง!"

"ส่วนใครที่อยากจะขอแลกเนื้อกับฟู่กุ้ย ก็ลองมาตกลงราคากันเอาเอง ทีมผลิตจะไม่เข้าไปก้าวก่าย และถ้าใครกล้ามาหาเรื่อง..." จ้าวไคซานหยุดพูดไปจังหวะหนึ่ง แล้วหันไปจ้องหน้าจางเซิ่งลี่อย่างเอาเรื่อง

"อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจก็แล้วกัน!"

[จบแล้ว]