บทที่ 11 - ฝันร้ายในคืนหิมะ

บทที่ 11 - ฝันร้ายในคืนหิมะ

โจวชางลากเลื่อนหิมะเดินหน้าไปอย่างทุลักทุเล ขามาลากเลื่อนเปล่าๆ มันก็สบายอยู่หรอก แต่ตอนนี้ต้องลากซากหมาป่าตัวเบ้อเริ่ม ตอนขึ้นเนินก็ต้องออกแรงลากสุดตัว ตอนลงเนินก็ต้องคอยรั้งไว้ไม่ให้เลื่อนไหลเร็วเกินไป ทำได้แค่ค่อยๆ เลือกทางเดินไปเรื่อยๆ

เดินมาได้ไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มลงแล้ว

"เดินต่อไม่ได้แล้ว ต้องรีบตั้งแคมป์ให้เร็วที่สุด คืนนี้คงต้องหาที่นอนในป่าแล้วล่ะ!" โจวชางคิดในใจ

อุณหภูมิลดต่ำลงเรื่อยๆ ถ้าหิมะตก อุณหภูมิต่ำสุดในตอนกลางคืนอาจติดลบถึงสามสิบองศา ถ้าไม่เตรียมตัวให้ดีมีหวังหนาวตายแน่!

โจวชางตัดสินใจจะสร้างเพิงพักชั่วคราว

เขาเดินหาหุบเขาที่ลับลมและบังเอิญเจอกับป่าต้นเบิร์ชขาว โจวชางเลือกพื้นที่โล่งๆ เล็กน้อย ล้วงขวานออกมาแล้วเริ่มตัดต้นไม้ เขาเลือกตัดเฉพาะต้นเบิร์ชขนาดเล็ก ฟันแค่สองสามฉับก็โค่นได้แล้ว

เขาหาต้นไม้สองต้นมาทำเป็นเสาหลักของเพิงพัก เอาไม้เบิร์ชท่อนยาวมาพาดขวางในระดับเอวแล้วมัดด้วยเชือกป่านให้แน่นหนา จากนั้นก็เอาไม้ท่อนอื่นๆ มาพาดเฉียงพิงไว้ทั้งสองข้างให้เป็นรูปทรงหน้าจั่ว แค่นี้ก็ได้โครงสร้างพื้นฐานของเพิงพักแล้ว

เขาเอาไม้ท่อนสั้นๆ มาปิดหัวท้ายของเพิงพัก เอากิ่งไม้เล็กๆ มาอุดตามรอยต่อ แล้วกอบเอาใบไม้แห้งที่อยู่ใต้กองหิมะมาสุมทับบนหลังคาเพิงพัก กิ่งไม้ที่เสียบอุดไว้จะช่วยยึดใบไม้ไม่ให้ลื่นไหลตกลงมา

จากนั้นก็โกยหิมะมากลบทับใบไม้อีกชั้นหนึ่ง เหลือไว้แค่ช่องเล็กๆ สำหรับมุดเข้าออก เวลาจะนอนก็แค่เอาเลื่อนหิมะมาลากปิดปากทางเข้าไว้ก็เป็นอันเสร็จสิ้น

พอสร้างเพิงพักเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดมิดสนิท เกล็ดหิมะเริ่มโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า นี่คือหิมะแรกหลังจากที่โจวชางทะลุมิติมาอยู่ในยุคนี้

โจวชางก่อกองไฟด้วยการเอาหินมาเรียงเป็นวงกลมในระยะห่างจากเพิงพักพอสมควร แล้วสุมไฟตรงกลางวงหิน

เขาเฉือนเนื้อกวางชิ้นใหญ่ที่ขโมยมาจากรังหมาป่า เสียบเข้ากับหอกยาวแล้วนำไปย่างไฟอ่อนๆ

ในยามนี้ ป่าเขาลำเนาไพรอันเงียบสงัดดูวังเวงราวกับเมืองผี โจวชางกำลังแทะเนื้อย่างมันเยิ้มอย่างเอร็ดอร่อย เขายังไม่ลืมที่จะโรยเกลือป่นลงไปนิดหน่อยเพื่อเพิ่มรสชาติด้วย

ความจริงแล้ว ในป่าเขาแถบอีสานยามค่ำคืน พวกสัตว์ป่าส่วนใหญ่ก็มักจะหลับพักผ่อนกันหมด สัตว์ที่ออกหากินตอนกลางคืนก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อโจวชางนัก อันตรายที่แท้จริงคือสภาพแวดล้อมต่างหาก ความหนาวเหน็บอย่างรุนแรงสามารถทำให้ร่างกายสูญเสียความร้อนได้อย่างรวดเร็ว

คนที่มีภาวะตัวเย็นเกิน เริ่มแรกจะมีอาการหนาวสั่น ซึ่งเป็นปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติของร่างกายเพื่อสร้างความร้อน หากอาการรุนแรงขึ้นก็จะยิ่งสั่นรุนแรง หมดสติ และนำไปสู่ความตายในที่สุด

แต่สำหรับโจวชางแล้ว ด้วยประสบการณ์การฝึกฝนการเอาชีวิตรอดในป่าและประสบการณ์ในสนามรบจากชาติก่อน อย่าว่าแต่คืนเดียวเลย ต่อให้ต้องอาศัยอยู่ในป่าลึกเป็นสัปดาห์ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา

หลังจากแทะเนื้อกวางชั้นนอกที่สุกเกรียมไปแล้ว โจวชางก็เอาหอกยาวไปอังไฟย่างต่อ ชิ้นเนื้อก้อนใหญ่เกินไป ทำได้แค่ย่างสุกทีละชั้นแล้วค่อยๆ กินไปเรื่อยๆ

พอกินจนอิ่ม เขาก็เติมไม้ท่อนใหญ่ลงในกองไฟอีกสองท่อน แล้วเขี่ยเอาก้อนหินเจ็ดแปดก้อนที่เผาจนร้อนจัดออกมา ใช้ไม้คีบพวกมันเข้าไปเรียงไว้ตามขอบในเพิงพัก

นี่คือเครื่องทำความร้อนเวอร์ชันคนยุคหิน หินพวกนี้จะแผ่ความร้อนไปได้อีกอย่างน้อยสองชั่วโมง พอหินเย็นลงก็ค่อยเอาไปสลับกับก้อนใหม่ในกองไฟ

โจวชางมุดเข้าไปในเพิงพัก ลากเลื่อนหิมะมาปิดทางเข้าไว้ ซากหมาป่าบนเลื่อนช่วยบังลมหนาวได้เป็นอย่างดี ส่วนช่องว่างใต้เลื่อนเขาก็เอาหิมะมาอุดจนมิดชิด

ด้านในเพิงพักถูกปูด้วยใบไม้แห้งหนานุ่ม โจวชางห่มผ้าฝ้ายผืนหนาแล้วม้วนตัวนอนขดอยู่ในกองใบไม้แห้ง

เพิงพักสุดหรูหลังนี้ ต่อให้ไม่ได้อุ่นสบายอะไรนัก แต่ก็รับรองได้เลยว่าโจวชางไม่มีทางหนาวตายแน่นอน

ปืนลูกซองบรรจุกระสุนพร้อมยิงกับมีดสั้นถูกวางไว้ใกล้ตัวในระยะที่เอื้อมถึง

โจวชางหลับตาลง เขารู้สึกสงบและพึงพอใจกับชีวิตในตอนนี้มาก เว้นเสียแต่ว่าความฝันของเขามักจะดึงเขากลับไปสู่สมรภูมิรบ และมักจะฝันเห็นศัตรูที่ตายคาอ้อมกอดของเขาอยู่บ่อยครั้ง

ในความฝัน ขณะที่เขากำลังประทับปืนไรเฟิลซุ่มยิงเล็งไปที่นายทหารศัตรูในระยะสามร้อยเมตร จู่ๆ นายทหารคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นมาสบตาเขากลับ!

โจวชางตกตะลึงจนลืมเหนี่ยวไกปืน!

นายทหารหนวดเคริ้มเบิกตากว้าง จ้องมองมาที่โจวชางพร้อมกับแสยะยิ้ม โจวชางได้ยินเสียงหัวเราะของมันชัดเจน!

ระยะห่างตั้งสามร้อยเมตร จะได้ยินเสียงหัวเราะได้อย่างไร!

"กุกกุกกุกกุก!" นายทหารคนนั้นส่งเสียงหัวเราะดังกังวาน แต่มันกลับไม่เหมือนเสียงของมนุษย์เลย!

นี่มันคนใช่ไหมเนี่ย! โจวชางเหงื่อแตกพลั่ก ไกปืนในมือร้อนผ่าวราวกับถูกไฟเผา!

"ยิงสิวะ! ยิงเลย!" เสียงเพื่อนร่วมรบตะโกนก้องอยู่ข้างหู!

โจวชางเหนี่ยวไกอย่างแรง แต่กลับไม่มีเสียงปืนดังขึ้น!

กระสุนด้านงั้นเหรอ!

เขาดึงสลักปืนเพื่อเปลี่ยนกระสุน แล้วเหนี่ยวไกอีกครั้ง

ก็ยังไม่ดัง!

"กุกกุกกุกกุก!"

นายทหารศัตรูยังคงแสยะยิ้มหัวเราะ ราวกับกำลังเยาะเย้ยเขา!

"!!!"

โจวชางเบิกตากว้างตื่นจากฝัน คว้าปืนลูกซองข้างตัวขึ้นมาจับไว้แน่น!

"ฟู่! แค่ฝันไปนี่เอง!"

เขารู้สึกร้อนผ่าวที่ปลายเล็บ คงเป็นเพราะตอนหลับเผลอเอามือไปโดนก้อนหินร้อนๆ เข้า

เขาค่อยๆ เอนตัวลงนอน เตรียมจะหลับต่อ

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะของนายทหารในฝันก็ดังขึ้นอีกครั้ง!

"กุกกุกกุกกุก!"

"เวรเอ๊ย!"

โจวชางรีบยกปืนขึ้น กระทุ้งช่องว่างบนหลังคาเพิงพักที่เขาจงใจเว้นไว้ให้ทะลุ เขาอุดช่องพวกนี้ด้วยก้อนหิมะ แค่เอาปลายปืนกระทุ้งเบาๆ ก็หลุดแล้ว ช่องยิงแบบนี้มีทั้งหมดสี่ช่อง หันไปทางสี่ทิศทาง

เขาเล็งปืนออกไปข้างนอกอย่างระมัดระวัง มองเห็นแสงไฟวูบวาบจากกองไฟที่ยังไม่ดับสนิท แสดงว่าเขาเพิ่งหลับไปไม่ถึงสามชั่วโมง บริเวณปลายสุดของแสงไฟมีแต่ความมืดมิดของป่าทึบ

"กุกกุกกุกกุก!"

คราวนี้เขาฟังชัดเจนแล้ว มันคือเสียงนกร้อง!

มันคือนกเค้าแมวป่านั่นเอง นกชนิดนี้ขึ้นชื่อเรื่องเสียงร้องที่น่าสยดสยอง คล้ายกับเสียงคนหัวเราะ

พอรู้ว่าเป็นแค่นก โจวชางก็เลิกสนใจ ข้างนอกมืดสนิท นกเค้าแมวก็เกาะอยู่บนกิ่งไม้สูง กระสุนลูกปรายของปืนลูกซองคงยิงมันไม่ร่วงหรอก

เขาเติมฟืนลงในกองไฟอีกครั้ง คราวนี้เขาเลือกใช้ฟืนเปียกๆ หน่อย ความร้อนจากกองไฟจะค่อยๆ ไล่ความชื้นออกจากฟืนเปียกจนมันลุกไหม้ได้เอง

การใช้ฟืนเปียกจะช่วยยืดเวลาการเผาไหม้ได้นานขึ้น ดูจากปริมาณฟืนแล้ว เติมอีกแค่ครั้งเดียวช่วงกลางดึกก็น่าจะอยู่ได้จนถึงเช้า

คืนนั้น โจวชางหลับๆ ตื่นๆ ด้วยความระแวดระวัง แต่จางเยว่กับหูเซียงหลานกลับนอนไม่หลับเลยทั้งคืน

จางเยว่ชะเง้อรอจนค่ำมืดก็ยังไม่เห็นวี่แววของโจวชาง เธอร้อนใจจนน้ำตาคลอเบ้า เตรียมจะวิ่งไปขอความช่วยเหลือจากหัวหน้าทีมผลิต

แต่หูเซียงหลานห้ามไว้ "เสี่ยวเยว่ หนูอย่าเพิ่งใจร้อนไปเลย ฟู่กุ้ยไม่เป็นอะไรหรอกลูก"

"คุณยายไม่รู้อะไร คราวก่อนพี่เขาก็เกือบจะหนาวตายในป่ามาแล้วนะคะ!" จางเยว่พูดด้วยความร้อนรน

"มันไม่เหมือนกันหรอกลูก เสี่ยวเยว่ ลองคิดดูดีๆ สิ คราวแรกที่ฟู่กุ้ยเข้าป่า เขาใส่เสื้อผ้าแบบไหน พกอะไรไปบ้าง แล้วคราวนี้ล่ะ" หูเซียงหลานพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ฟู่กุ้ยโตเป็นหนุ่มแล้ว สมองเขาก็กลับมาดีเหมือนเดิมแล้วด้วย การเข้าป่าครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้า หมวก ธนู ปืนลูกซอง หรือแม้แต่เสบียงอาหาร หรือแม้กระทั่งไม้ขีดไฟกับลูกอม เขาก็เตรียมไปพร้อมสรรพ!"

"ความรอบคอบของฟู่กุ้ยน่ะ เทียบเท่าหรืออาจจะเหนือกว่าพ่อของเขาเสียอีกนะ!" หูเซียงหลานลูบหัวจางเยว่อย่างอ่อนโยน

"ป่าแถบนี้ ถ้าอยู่ใกล้หมู่บ้านเกินไปก็ล่าสัตว์ใหญ่ๆ ไม่ได้หรอก ฟู่กุ้ยคงตั้งใจจะล่าของชิ้นใหญ่ก็เลยเข้าไปลึกหน่อย"

"ต่อให้หนูวิ่งไปตามหัวหน้าทีมให้เกณฑ์คนเข้าป่าไปตามหาตอนนี้ กว่าจะรวมคนได้ก็สว่างพอดี ยิ่งหิมะตกหนักแบบนี้ กลางค่ำกลางคืนจะมีใครกล้าเสี่ยงชีวิตเข้าไปล่ะ!"

"เชื่อใจยายเถอะลูก และหนูต้องเชื่อใจฟู่กุ้ยด้วย! ก่อนเที่ยงพรุ่งนี้ ฟู่กุ้ยต้องกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน! แถมยังต้องขนของป่ากลับมาเต็มคันรถด้วย!" ใบหน้าเหี่ยวย่นของหูเซียงหลานเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น

[จบแล้ว]