บทที่ 9 - ฝูงหมาป่า

บทที่ 9 - ฝูงหมาป่า

ปืนลูกซองไม่เหมือนกับปืนไรเฟิล ระยะยิงหวังผลอย่างมากก็แค่ประมาณร้อยเมตรเท่านั้น โจวชางดีดปลอกกระสุนออกมา ใช้ปลายมีดสั้นแงะเอาแก๊ปปืนที่ก้นปลอกกระสุนออก แล้วยัดปลอกกระสุนเปล่ากลับเข้าไปในรังเพลิง

เมื่อมองผ่านรูเล็กๆ ที่ใช้ใส่แก๊ปปืน เขาก็เห็นว่าลำกล้องปืนยังตรงแหน่วไม่มีคดงอ

ถ้ามีโอกาสต้องหาปืนไรเฟิลมาใช้สักกระบอกให้ได้

แต่มีปืนลูกซองกระบอกนี้ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย มันช่วยเพิ่มความมั่นใจให้โจวชางว่าเขาสามารถรับมือกับสัตว์ร้ายในป่าลึกได้อย่างแน่นอน

เขาจัดการเตรียมอุปกรณ์และออกเดินทางเข้าป่าอีกครั้ง คราวนี้เขาพกแค่มีดสั้นกับปืนลูกซองติดตัว ส่วนอุปกรณ์อื่นๆ ก็จับโยนใส่เลื่อนหิมะ แถมยังพกขวานติดไปด้วยอีกหนึ่งเล่ม

ขณะลากเลื่อนหิมะลัดเลาะไปตามสันเขา ใบหน้าของโจวชางถูกพันทบด้วยผ้าสีดำสองชั้นเพื่อปกปิดปากและจมูก ด้านนอกของผ้ามีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่เต็มไปหมด

การเดินทางเข้าป่าในฤดูหนาวต้องใช้พลังงานอย่างมหาศาล และถ้าเดินลึกเข้าไปมากก็อาจจะกลับออกมาไม่ทันก่อนค่ำ โชคดีที่ตอนนี้มีคุณยายอยู่เป็นเพื่อนจางเยว่ โจวชางจึงตั้งใจว่าคราวนี้จะล่าสัตว์ใหญ่ให้ได้เยอะๆ ก่อนค่อยกลับบ้าน

เขาเดินลุยหิมะไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก ตอนนี้หิมะตกทับถมกันหนาขึ้น ทำให้ลากเลื่อนหิมะได้ง่ายขึ้น แต่การเดินเท้ากลับเหนื่อยหอบสุดๆ ดูท่าเขาคงต้องรีบหาหมาล่าเนื้อมาช่วยงานสักสองสามตัวแล้วล่ะ

หลังจากข้ามสันเขามาได้สองลูก เขาก็วางกับดักสัตว์ขนาดเล็กใหญ่ไว้ตามทางนับสิบอันตามความเคยชิน และยังได้กระต่ายป่าตัวหนึ่งที่ติดกับดักเก่ามาใส่ไว้ในตะกร้าบนเลื่อนหิมะด้วย

เขาเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ จนถึงช่วงเที่ยงวัน ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมาผิดทางหรือมีสาเหตุอื่นใด ระหว่างทางเขาไม่เจอสัตว์ป่าโผล่มาให้เห็นเลยสักตัว ไม่ว่าจะเป็นไก่ป่าหรือกระต่ายป่า เงียบกริบไปหมด

โจวชางเริ่มรู้สึกแปลกใจ คราวก่อนเขามาทางนี้ก็ยังเจอกวางป่าอยู่เลย หรือว่าฝูงกวางพวกนั้นจะอพยพย้ายถิ่นฐานไปแล้ว

สายลมกระโชกพัดผ่านมา โจวชางสูดจมูกฟุดฟิด กลิ่นอายของผืนป่าควรจะสดชื่นเย็นสบาย แต่สายลมเมื่อครู่นี้...

มันมีกลิ่นคาวเลือด!

เขาหันขวับไปมองทางทิศเหนือลม ตรงนั้นเป็นป่าทึบ ถ้าเดาไม่ผิด ต้องมีอะไรซ่อนอยู่ในนั้นแน่ๆ

โจวชางปล่อยเชือกลากเลื่อนหิมะลง คว้าอาวุธทั้งหมดมาเตรียมพร้อมไว้กับตัว มือข้างหนึ่งถือปืนลูกซองที่บรรจุกระสุนลูกโดดพร้อมยิง แผ่นหลังสะพายธนู มีดสั้นเหน็บไว้ที่เอวด้านหน้า ส่วนหอกยาวเหน็บเฉียงไว้ที่เอวด้านหลัง

เขาค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ป่าทึบผืนนั้นอย่างเงียบเชียบ บรรยากาศรอบตัวเงียบสงัดจนน่าขนลุก ราวกับว่าบนโลกใบนี้เหลือเพียงเขากับความตายเท่านั้น

เมื่อเดินลึกเข้าไปราวๆ หลายสิบเมตร เขาก็พบกับลานกว้างที่มีต้นไม้แห้งตายสองต้นล้มพาดทับกันอยู่ หิมะรอบๆ ลานกว้างถูกเหยียบย่ำจนแบนราบ

นี่คือร่องรอยการเคลื่อนไหวของสัตว์ และวินาทีต่อมา โจวชางก็ต้องเบิกตากว้างกับภาพอันน่าสยดสยองตรงหน้า

ซากโครงกระดูกสีขาวโพลนกองเกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ

ซากกวางป่าหลายตัวถูกฉีกทึ้งจนเละเทะ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยโชยมาจากซากศพพวกนี้นี่เอง

"เวรเอ๊ย นี่มันรังหมาป่านี่หว่า!"

โจวชางสบถในใจ มิน่าล่ะเขาถึงไม่เจอฝูงกวางป่าจากคราวก่อนเลย ดูท่าพวกมันคงถูกฝูงหมาป่าพวกนี้จัดการเรียบไปแล้ว

ซากกวางป่าหลายตัวบนพื้นถูกคว้านท้องจนกลวงโบ๋ หมาป่ามักจะเลือกกินเครื่องในก่อนเป็นอันดับแรก เพราะมันเป็นส่วนที่มีไขมันสูงที่สุด

นี่ถือเป็นโอกาสดีสำหรับโจวชาง เขาชักมีดสั้นออกมา สับขาหลังของกวางป่าตัวที่สภาพสมบูรณ์ที่สุดมาสองข้างอย่างรวดเร็ว แล้วเตรียมตัวเผ่นหนีทันที

ขโมยเนื้อจากปากหมาป่าชัดๆ

ต้องรีบหนีให้ไวที่สุด แม้เขาจะไม่กลัวหมาป่าแค่ตัวสองตัว แต่ถ้าพวกมันแห่กันมาเป็นฝูงล่ะก็ เรื่องใหญ่แน่ๆ

แต่เพิ่งจะโยนขาหลังกวางป่าลงในตะกร้า เสียงหอนของหมาป่าก็ดังก้องมาจากที่ไม่ไกลนัก

"บรู๊ววววว!"

วินาทีต่อมา เสียงหอนรับก็ดังระงมไปทั่วทุกทิศทาง

"บรู๊ววว บรู๊ววว บรู๊ววว!"

ถูกล้อมซะแล้ว

นี่คือหมาป่าสีเทายูเรเชีย ตัวผู้โตเต็มวัยจะมีน้ำหนักประมาณห้าสิบกิโลกรัม และพวกมันมักจะอยู่รวมกันเป็นฝูงสิบกว่าตัวขึ้นไป

โจวชางรู้สึกราวกับถูกกระชากกลับไปสู่สมรภูมิรบในยุโรปอีกครั้ง ตอนนั้นเขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้แหละ โดดเดี่ยวและถูกล้อมกรอบ

เขาลากเลื่อนหิมะไปหลบหลังต้นไม้ใหญ่ ฝูงหมาป่าเริ่มกระชับวงล้อมเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

เขาปลดคันธนูแขวนไว้บนกิ่งไม้ในระดับที่เอื้อมถึง ดึงลูกธนูที่มีอยู่ไม่ถึงสิบดอกมาปักเรียงไว้บนพื้นหิมะตรงหน้า

โยนหอกและขวานไปวางไว้บนพื้นห่างออกไปสามเมตร ส่วนมีดสั้นยังคงเหน็บไว้ที่เอวด้านหลัง

ท้ายที่สุด เขาก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ยกปืนลูกซองขึ้นประทับบ่า คาบกระสุนลูกโดดสองนัดไว้ในปากเตรียมพร้อมสำหรับบรรจุกระสุน

ตอนนี้หมาป่าสีเทาเจ็ดแปดตัวได้ล้อมรอบตัวเขาไว้แล้ว ระยะห่างไม่ถึงสิบเมตร พวกมันก้มหัวต่ำ จ้องเขม็งมาที่เขาพร้อมกับแยกเขี้ยวคำราม เตรียมจะพุ่งเข้าขย้ำเหยื่อได้ทุกเมื่อ

จ่าฝูงที่ยืนอยู่ตรงหน้ามีขนาดตัวใหญ่โตกว่าตัวอื่นอย่างเห็นได้ชัด ขนรอบปากของมันเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด คาดว่ามันคงเป็นหน่วยทะลวงฟันของฝูง เวลาล่าเหยื่อ มันน่าจะเป็นตัวแรกที่พุ่งเข้าไปกัดเหยื่ออย่างบ้าคลั่ง

ฝูงหมาป่าเองก็กำลังประเมินโจวชางอยู่เช่นกัน

มนุษย์คนนี้ไม่ยอมหันหลังวิ่งหนี ซึ่งผิดแปลกไปจากมนุษย์คนอื่นๆ ที่พวกมันเคยเจอมา ปกติแล้วมนุษย์มักจะหันหลังวิ่งหนี พวกมันแค่กระโจนเข้าใส่จากด้านหลัง มนุษย์ก็จะล้มลง แล้วพวกมันก็สามารถกัดกระชากคอหอยได้อย่างง่ายดาย

ฝูงหมาป่าฝูงนี้เคยกินคนมาก่อน ถ้าเมื่อกี้โจวชางลองคุ้ยกองกระดูกดูดีๆ เขาอาจจะเจอกะโหลกศีรษะของมนุษย์ปะปนอยู่ในนั้นด้วย

แต่วันนี้ มนุษย์ตรงหน้าไม่เพียงแต่ไม่ยอมวิ่งหนี แต่ยังกล้าเผชิญหน้ากับพวกมันอย่างไม่สะทกสะท้าน แถมยังไม่มีกลิ่นฉี่เล็ดรอดออกมาจากความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ในสัญชาตญาณดิบเถื่อนของหมาป่า ภาพจำของมนุษย์มักจะมาพร้อมกับคบเพลิงและหอกยาว แต่มนุษย์ที่ถือแค่ท่อนเหล็กแปลกๆ อยู่ตรงหน้า กลับดูไม่เหมือนมนุษย์ที่พวกมันคุ้นเคยเลย

แต่อย่างไรก็ตาม แม้จะรู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะปล่อยให้เนื้อก้อนโตหลุดมือไป

จ่าฝูงหมาป่าย่อตัวลงต่ำ เตรียมพร้อมที่จะกระโจนเข้าขย้ำเหยื่อ หมาป่าตัวอื่นๆ ก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมเช่นกัน

ปัง!

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว ฝูงหมาป่าถึงกับเบรกแตกแตกตื่นวิ่งหนีกันกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

กระสุนเพียงนัดเดียว

เป่ากะโหลกจ่าฝูงหมาป่าร่างยักษ์จนแตกกระจาย ซากของมันชักกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะนอนแน่นิ่งไป

ฝูงหมาป่าแตกตื่นอลหม่าน จนกระทั่งมีเสียงหอนดังกังวานมาจากเนินเขาสูงที่ไม่ไกลนัก

"บรู๊ววว!"

นั่นแหละคือจ่าฝูงตัวจริง สิ้นเสียงหอน วงล้อมของหมาป่าก็กลับมาเป็นระเบียบอีกครั้ง แต่คราวนี้พวกมันรักษาระยะห่างออกไปราวๆ ยี่สิบเมตร และหมอบราบไปกับพื้น ไม่ยอมพุ่งเข้ามาโจมตีอีก

"บ้าเอ๊ย ไอ้พวกนี้มันฉลาดเป็นบ้า!"

โจวชางบรรจุกระสุนใหม่พลางกวาดสายตามองวงล้อมของฝูงหมาป่าด้วยความทึ่ง มิน่าล่ะชาวบ้านถึงไม่กล้าเข้าป่า ที่แท้ก็มีฝูงหมาป่าที่รู้จักวางแผนกลยุทธ์กบดานอยู่ที่นี่นี่เอง

ถ้าเป็นคนธรรมดาทั่วไป ตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้รับรองว่าตายสถานเดียว คงถูกฝูงหมาป่าล้อมจนหมดแรงตายไปเอง

ต่อให้มีปืน แต่กระสุนก็มีจำกัด แถมความแม่นยำก็สู้โจวชางไม่ได้ พอตกกลางคืน ฝูงหมาป่าก็จะสามารถรุมขย้ำพรานป่าได้อย่างง่ายดาย

แต่น่าเสียดายที่วันนี้พวกมันดันมาเจอกับโจวชาง

"ไอ้พวกหมาหมู่ วันนี้ข้าจะเอาพวกแกเป็นเป้าซ้อมยิงซะเลย!"

เขายกปืนขึ้นเล็งไปที่หมาป่าตัวที่อยู่ใกล้ที่สุด

ปัง!

กระสุนพุ่งเจาะทะลุลำคอของมัน หมาป่าโชคร้ายร้องครางหงิงๆ ก่อนจะล้มฟุบลง เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นย้อมหิมะจนแดงเถือก

หมาป่าตัวอื่นๆ ตกใจกลัวจนถอยร่นออกไปอีก วงล้อมกว้างขึ้นกว่าเดิม แต่พวกมันก็ยังไม่ยอมล่าถอยไปไหน

ร้ายกาจจริงๆ พวกมันกำลังทดสอบระยะยิงปืนของเขาอยู่

โจวชางรู้สึกเหมือนโดนสบประมาท ไอ้หมาพวกนี้คงคิดจะทำให้เขาสิ้นเปลืองกระสุนจนหมด แล้วค่อยรุมกินโต๊ะเขาสินะ

"ได้เลย ใช้ปืนอาจจะดูเอาเปรียบพวกแกไปหน่อย งั้นเรามาลองธนูกันดีกว่า!"

โจวชางบรรจุกระสุนลูกโดดกลับเข้าไปใหม่แล้วสะพายปืนไว้ด้านหลัง ก่อนจะคว้าคันธนูขึ้นมา

ก่อนออกจากบ้าน เขาได้ฝนหัวลูกธนูทุกดอกจนคมกริบ ลูกธนูแต่ละดอกมีน้ำหนักประมาณยี่สิบกว่ากรัม และคันธนูของเขาเป็นแบบคันแข็งน้ำหนักสามสิบกิโลกรัม คนทั่วไปแทบจะง้างไม่ขึ้น แต่พ่อของฟู่กุ้ยสามารถใช้มันยิงกวางมูสและหมูป่าได้อย่างสบายๆ

พูดง่ายๆ ก็คือ อานุภาพของธนูคันนี้รุนแรงไม่แพ้ปืนไรเฟิลเลยทีเดียว

"กรอดดด!"

โจวชางเบี่ยงตัวง้างสายธนูจนสุดแขน เล็งไปที่หมาป่าสีเทาตัวหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างต้นสน

เขากะทิศทางลม ขยับจุดเล็งไปทางขวาเล็กน้อย และยกคันธนูขึ้นสูงอีกหนึ่งนิ้ว

ฟึ่บ!

ปลายนิ้วคลายออก ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วแสง ทะลวงหน้าท้องของหมาป่าและตอกร่างของมันติดกับต้นสนอย่างจัง

หมาป่าโชคร้ายดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

[จบแล้ว]