บทที่ 7 - เฒ่าซุน

บทที่ 7 - เฒ่าซุน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ลุงทั้งสองคนก็ออกเดินทางกลับบ้าน ทิ้งให้คุณยายอยู่เป็นเพื่อนโจวชางกับจางเยว่

"พี่ใหญ่ พี่ไม่รู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ บ้างเหรอ" พอเดินพ้นหมู่บ้านออกมา วังเถี่ยจู้ที่กำลังลากเลื่อนหิมะเปล่าก็เอ่ยถามขึ้น

"ฟู่กุ้ยมันไม่เคยหัวไวขนาดนี้นะ"

ยังไงซะก็เป็นหลานแท้ๆ ที่เห็นมาตั้งแต่เกิด พอมาเยี่ยมคราวนี้เห็นหลานชายตัวโตเป็นหนุ่มแถมยังดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ก็อดที่จะรู้สึกไม่ชินไม่ได้

"ก็เปลี่ยนไปเยอะจริงๆ นั่นแหละ คราวก่อนที่เจอกันมันยังเอาแต่ยืนยิ้มให้พวกเราอยู่เลย ไม่คิดเลยว่าตอนนี้จะออกไปล่าสัตว์เองได้แล้ว"

"บางทีเด็กที่ไม่มีพ่อแม่คอยปกป้องก็คงจะโตเร็วกว่าปกติล่ะมั้ง" วังเถี่ยซานพูดเสียงขรึม น้องเขยของเขาเป็นพรานป่าที่เก่งกาจระดับตำนานในละแวกนี้ แค่ดูจากรูปร่างสูงใหญ่ของฟู่กุ้ยก็พอจะเดาออกแล้วว่าพ่อของเขาแข็งแกร่งแค่ไหน

เมื่อหลายปีก่อนตอนที่พี่น้องตระกูลวังมาเยี่ยมเยียนช่วงปีใหม่ พวกเขาเคยลองประลองกำลังกับพ่อของฟู่กุ้ยดู ทั้งสองคนร่วมมือกันยังล้มเขาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ตัวเขาและน้องชายสูงตั้งร้อยแปดสิบเซนติเมตร น้ำหนักก็เกือบร้อยกิโลกรัม แต่พุ่งเข้าไปปะทะได้แค่แป๊บเดียวก็ถูกพ่อของฟู่กุ้ยจับทุ่มลงไปกองกับกองหิมะแล้ว

และน้องเขยคนนี้นี่แหละที่เป็นคนแก้แค้นให้เขา โดยใช้แค่หอกกับธนูจัดการปลิดชีพหมีควายตัวนั้นลงได้

จนกลายเป็นตำนานเล่าขานไปทั่วทั้งหุบเขา

คนเก่งกาจขนาดนั้นจะถูกหมูป่าขวิดตายได้อย่างไร เขาสามารถใช้แค่มือเดียวประลองกำลังกดหัวหมูป่าลงกับพื้นได้สบายๆ ด้วยซ้ำ

วังเถี่ยซานมีความคิดอยากจะเข้าไปในป่าเพื่อไปดูจุดที่พ่อของฟู่กุ้ยจบชีวิตลงที่หุบเขาหมูป่ามาตลอด

เขาสงสัยอยู่เสมอว่าการตายของพ่อฟู่กุ้ยต้องมีเงื่อนงำแน่ๆ เพราะสิ่งที่อันตรายที่สุดในป่าลึกไม่ใช่สัตว์ร้าย แต่เป็นมนุษย์ต่างหาก

ตัดภาพมาที่โจวชาง ตอนนี้เขากำลังลากเลื่อนหิมะมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์ร้านค้าในตำบลเพื่อเอาเนื้อกวางไปขายและซื้อของเตรียมฉลองปีใหม่ เขาตั้งใจจะซื้อผ้าและสำลีกลับมาให้คุณยายตัดชุดใหม่ให้จางเยว่กับตัวคุณยายเองด้วย

แม้จะใกล้ช่วงเทศกาลปีใหม่แล้ว แต่บรรยากาศในสหกรณ์กลับเงียบเหงา พนักงานขายหญิงวัยกลางคนรูปร่างท้วมนั่งสัปหงกอยู่หลังเคาน์เตอร์

มีคนเดินเตร็ดเตร่ไปมาในร้านสองสามคน ไม่รู้ว่าตั้งใจมาซื้อของจริงๆ หรือแค่เข้ามาหลบหนาวกันแน่

โจวชางลากกระสอบใบใหญ่ไปที่หน้าเคาน์เตอร์ เขาสัมผัสได้ว่ามีสายตาหลายคู่กำลังจ้องมองเขาจากด้านหลัง แต่กลางวันแสกๆ แบบนี้คงไม่มีใครกล้าปล้นกันในสหกรณ์ของรัฐหรอกมั้ง

"สวัสดีครับ รับซื้อของป่าไหมครับ" โจวชางเอ่ยถาม

พนักงานหญิงยังคงหลับตาพริ้ม

ไม่ได้ยินเหรอ

"สวัสดีครับ!" โจวชางเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้น

"โอ๊ย จะตะโกนทำไมเนี่ย" หญิงคนนั้นแผดเสียงแหลมปรี๊ดด้วยความรำคาญ

โจวชางขมวดคิ้ว "รับซื้อของป่าไหมครับ"

"ของป่าอะไรล่ะ" เธอจ้องเขม็งไปที่กระสอบใบใหญ่

"กวางป่าครับ"

"กวางงั้นเหรอ!" พอได้ยินแบบนั้นเธอก็เด้งตัวลุกขึ้นยืนทันที สายตากวาดมองโจวชางตั้งแต่หัวจรดเท้า

"รับสิ ถ้ายังไม่ถลกหนังรับซื้อชั่งละสามเหมา เนื้อล้วนชั่งละห้าเหมา ส่วนเครื่องในชั่งละสองเหมา" เธอรัวราคาออกมาอย่างรวดเร็ว

"นี่... ไม่กดราคากันไปหน่อยเหรอครับ" โจวชางพอจะรู้มาบ้างว่าค่าครองชีพในยุคนี้ค่อนข้างต่ำ แต่ราคานี้มันก็ถูกเกินไปหน่อย ก่อนมาเขาแอบไปสืบราคาเนื้อหมูมาแล้ว มันตกอยู่ที่ประมาณชั่งละเจ็ดเหมา

นี่มันเนื้อสัตว์ป่านะเว้ย ยังไงก็ไม่น่าจะถูกกว่าเนื้อหมูสิ

ทันใดนั้นหางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหญิงร่างท้วมกำลังเม้มปาก สายตาของเธอดูลอกแลกและจ้องมองเขาอย่างมีเลศนัย

โจวชางเข้าใจแจ่มแจ้งทันที ยัยป้านี่ตั้งใจกดราคากันชัดๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็แบกกระสอบขึ้นบ่าแล้วหันหลังเดินออกไปทันที เมื่อวานตอนคุยกันเรื่องขายเนื้อกวาง ลุงรองเคยเตือนเขาไว้แล้วว่าสหกรณ์อาจจะกดราคา พวกพนักงานมักจะอ้างชื่อสหกรณ์รับซื้อของในราคาถูกๆ แล้วแอบเอาไปขายเก็งกำไรในราคาสูงเอาเงินเข้ากระเป๋าตัวเอง

'ถ้าเขาให้ราคาถูกเกินไป เอ็งก็ลองไปเดินเตร่แถวๆ หน้าสหกรณ์ดู เดี๋ยวก็มีคนมารับซื้อของป่าเองนั่นแหละ พวกนั้นให้ราคายุติธรรมกว่าเยอะ' นี่คือคำแนะนำจากลุงรอง

พอเดินพ้นประตูสหกรณ์ออกมา ยังไม่ทันที่โจวชางจะได้เดินไปไหน ชายชราสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีดำก็รีบปรี่เข้ามาหาเขาทันที

"พ่อหนุ่ม ในกระสอบนั่นมีอะไรเหรอ" ชายชราเอ่ยถาม

"กวางป่าครับ"

"โอ้โห ของดีนี่นา เป็นไง อยากขายเท่าไหร่ล่ะ ฉันรับซื้อเอง!" ชายชรายิ้มจนตาหยี ท่าทางของเขาทำเอาโจวชางรู้สึกระแวงนิดๆ

ชาติก่อนเขาคือเทพเจ้าแห่งสงครามผู้ไร้เทียมทาน แต่พอต้องมาปะทะคารมกับพ่อค้าชาวบ้านแบบนี้ เขากลับรู้สึกรับมือไม่ค่อยถูกเท่าไหร่

"ผมก็ไม่รู้ราคาเหมือนกัน ลุงลองเสนอมาดูสิครับ" โจวชางพูดพลางเปิดปากกระสอบให้ชายชราดู

ชายชราชะโงกหน้าเข้าไปดู ก่อนจะยื่นมือไปจับปากกระสอบแล้วลองยกขึ้นกะน้ำหนักดูสองสามครั้ง

"น้ำหนักไม่ถึงห้าสิบชั่งดี ช่วงหน้าหนาวแบบนี้ไขมันก็น้อยแถมขนยังหนาอีก น่าจะได้เนื้อแดงสักยี่สิบชั่ง รวมเครื่องในกับหนังอีกหนึ่งผืน ฉันให้สี่สิบห้าหยวนถ้วน เป็นไง"

"ห้าสิบหยวนครับ ถ้าคราวหน้ามีของดีอีกผมจะเอามาขายลุงเป็นคนแรกเลย" โจวชางชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว

"ตกลง พ่อหนุ่มนี่ใจเด็ดดี ฉันชอบ เอาไปเลยห้าสิบหยวน!"

"ฉันแซ่ซุน คนแถวนี้เรียกฉันว่าตาเฒ่าซุน ฉันมารับซื้อของป่าแถวนี้เป็นประจำ ถ้าวันไหนมาแล้วไม่เจอฉัน ก็ไปตามหาฉันได้ที่ร้านขายของชำท้ายถนนนะ"

พูดจบเขาก็นับธนบัตรใบละห้าหยวนสิบใบยื่นส่งให้โจวชาง

นี่คือเงินก้อนแรกที่เขาหามาได้ตั้งแต่เกิดใหม่

โจวชางยัดเงินใส่กระเป๋าเสื้อ กำลังจะหันหลังกลับ ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าในยุคนี้ การจะซื้อเสบียงหรือผ้าต้องใช้คูปองอาหารและคูปองผ้าด้วย

แต่ตอนนี้เขามีแค่เงินสด

"ลุงซุนครับ พอจะรู้ไหมว่าผมจะหาแลกคูปองผ้าได้จากที่ไหนบ้าง"

"แหม บังเอิญจังเลยพ่อหนุ่ม ฉันนี่แหละมีให้แลก!" พอถูกเรียกว่าลุงซุน ชายชราก็ยิ้มกว้างจนเห็นฟัน รีบลดเสียงลงแล้วกระซิบตอบอย่างอารมณ์ดี

"โอ้โห ลุงเป็นพวกพ่อค้าตลาดมืดนี่เอง" โจวชางมองชายชราตรงหน้าใหม่อีกครั้ง

มองเผินๆ ก็เหมือนชายแก่ชาวบ้านธรรมดาๆ ทั่วไป ถ้าจะให้หาจุดเด่น ก็คงมีแค่เสื้อผ้าที่ดูสะอาดสะอ้านกว่าชาวบ้านทั่วไปนิดหน่อยเท่านั้น

ไม่คิดเลยว่าจะเป็นพ่อค้าคนกลาง

"พ่อหนุ่ม มองฉันด้วยสายตาแบบนั้นหมายความว่ายังไง ฉันไม่ใช่คนเลวสักหน่อย อยากได้อะไรก็ว่ามาเลย"

โจวชางแอบดีใจอยู่ในใจ การที่ตาเฒ่าซุนสามารถควักเงินก้อนโตออกมารับซื้อเนื้อกวางได้โดยไม่สะทกสะท้าน แถมยังมีคูปองสารพัดชนิดให้แลก แสดงว่าต้องมีเส้นสายและอิทธิพลไม่เบา

ในยุคนี้มีคนมากมายที่อาศัยช่องทางพิเศษกักตุนคูปองไว้ แล้วเอามาขายโก่งราคาหรือแลกเปลี่ยนเพื่อทำกำไร ธุรกิจแบบนี้ถ้าไม่มีเส้นสายหรือฐานะทางสังคมที่ดีพอก็ทำไม่ได้หรอก

เขาล้วงธนบัตรใบละห้าหยวนออกมาสองใบ "งั้นผมขอแลกคูปองหน่อยครับ"

"ฉันมีทั้งคูปองอาหาร คูปองผ้า คูปองน้ำมัน คูปองลูกอม คูปองขนมเปี๊ยะ คูปองเต้าหู้ คูปองผัก คูปองสบู่ คูปองถ่านหิน คูปองไม้ขีดไฟ คูปองหลอดไฟ คูปองจักรยาน คูปองสำลี คูปองรองเท้า แล้วก็คูปองบุหรี่ พ่อหนุ่มอยากได้อันไหนล่ะ" ชายชราร่ายยาวชื่อคูปองสารพัดชนิดรวดเดียวจนแทบหมดลม

เขาหยุดพักหายใจครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "ถ้าอยากได้เสบียง ข้าวสารชั่งละหนึ่งเหมาสองเฟิน แป้งสาลีชั่งละหนึ่งเหมาหกเฟิน ส่วนไข่ไก่ฟองละสามเฟิน"

โจวชางฟังแล้วถึงกับมึนตึ้บ เขาวางเงินห้าสิบหยวนทั้งหมดลงบนมือของตาเฒ่าซุน "พอแล้วๆ ลุง ผมมีเงินอยู่แค่นี้ ลุงช่วยจัดคูปองให้ผมที ผมอยากได้ข้าวสาร แป้งสาลี ไข่ไก่ ลูกอม ผ้า สำลี สบู่ ไม้ขีดไฟ แล้วก็ของใช้จำเป็นอื่นๆ เอามาให้ครบเลยครับ"

"พ่อหนุ่ม เพิ่งจะเคยซื้อขายกันครั้งแรก เชื่อใจตาแก่คนนี้ขนาดนั้นเชียวรึ" ตาเฒ่าซุนชูเงินในมือขึ้นถาม เงินก้อนนี้เทียบเท่ากับเงินเดือนของกรรมกรในเมืองสองคนรวมกันเลยนะ แต่ไอ้หนุ่มนี่กลับยื่นให้เขาง่ายๆ โดยไม่กะพริบตาเลยด้วยซ้ำ

แต่สำหรับโจวชางแล้ว แม้จะรู้ว่าเงินในยุคนี้มีค่ามากแค่ไหน แต่เขาก็ไม่รู้สึกว่าเงินห้าสิบหยวนนี่มันมากมายอะไรนัก ก็แค่กวางป่าตัวเดียวเองไม่ใช่หรือไง

ของแบบนี้ในป่ามีถมเถไป แค่กระดิกนิ้วเดี๋ยวเดียวก็ได้มาแล้ว

"เชื่อใจสิครับ ผมดูออกว่าลุงเป็นคนซื่อสัตย์และพึ่งพาได้!" โจวชางตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

"ป้าดดด" ตาเฒ่าซุนตบหน้าขาตัวเองฉาดใหญ่ "เยี่ยม แค่คำพูดประโยคนี้ของนาย ฉันขอรับนายเป็นเพื่อนเลยแล้วกัน!"

[จบแล้ว]