บทที่ 207: ฟังเพลงจากชุนหลานสักเพลงไหม

บทที่ 207: ฟังเพลงจากชุนหลานสักเพลงไหม

"ได้เลยครับ"

เถ้าแก่ขานรับเสียงดังลั่น จากนั้นก็รีบยกซาลาเปานึ่งร้อน ๆ จำนวนสิบเข่งมาเสิร์ฟให้หลินผิงอย่างรวดเร็ว

"อร่อยจริง ๆ ไส้เนื้อแน่นมาก" หลินผิงนั่งบนม้านั่งไม้ตัวเล็กข้างทาง พลางหยิบซาลาเปากินทีละลูกอย่างต่อเนื่อง จนปากมันเยิ้มไปหมด ราวกับคนไม่ได้กินซาลาเปาไส้เนื้อมาแปดชาติก็ไม่ปาน พร้อมกับเอ่ยปากชื่นชมไม่ขาดสาย

"โฮ่ง" เจ้าหมาดำตัวใหญ่ไม่ยอมน้อยหน้า มันตวัดลิ้นกลืนซาลาเปาลงท้องไปลูกหนึ่ง ดวงตาหรี่ลงจนโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความฟินและมีความสุข แสดงออกถึงความพึงพอใจอย่างยิ่ง

ผู้คนเดินผ่านไปมาบนท้องถนน เมื่อเห็นหนึ่งคนกับหนึ่งหมาเดียรัจฉานกำลังก้มหน้าก้มตาเดือดดาลกินอาหารอย่างตะกละตะกลาม ก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ

กระทั่งมีท่านป้าผู้อวบอ้วนสองคนเดินผ่านมา พวกนางยิ้มพลางเอ่ยขึ้นว่า "วัยรุ่น นี่มันดีจริง ๆ กินเก่งถือเป็นลาภอันประเสริฐนะ"

"จุ๊ ๆ เจ้าหมาตัวนี้ช่างงดงามเหลือเกิน ขนของมันดำขลับเป็นมันเงาสะท้อนแสงเชียว แถมยังดูแข็งแรงบึกบึนมาก หากมันได้ผสมพันธุ์กับหมาลายดอกตัวน้อยที่บ้านของข้า ลูกหมาที่คลอดออกมาคงจะแข็งแรงราวกับพ่อโคถึกเป็นแน่"

"นี่ พ่อหนุ่ม หมาดำของเจ้าตัวนี้..."

"ท่านป้า หยุดก่อน หยุดก่อนครับ" หลินผิงรีบกลืนซาลาเปาในมือลงคออย่างรวดเร็ว มุมปากกระตุกอย่างบ้าคลั่งพลางเอ่ยว่า "หมาดำของข้าเพิ่งจะติดโรควัวบ้ามาครับ มันผสมพันธุ์ไม่ได้เด็ดขาด ตอนนี้มันแค่อยากจะกินให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เท่านั้น..."

ขณะที่พูด แววตาของหลินผิงก็ค่อย ๆ ปรากฏความโศกเศร้าอาดูร ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวใจยิ่งนัก

เจ้าหมาดำตัวใหญ่ที่กำลังก้มหน้าก้มตาสูบซาลาเปาเข้าปากอยู่พลันเบิกตาโต มันตั้งท่าจะอ้าปากโต้เถียงอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสายตาของหลินผิง มันก็เกิดความตระหนักรู้ขึ้นมาในทันที ดวงตากลมโตที่สุกใสราวกับกระดิ่งพลันไร้แววลงในพริบตา หูทั้งสองข้างลู่ตก แม้แต่ปากก็ยังเบี้ยวและมีน้ำลายไหลย้อยออกมาไม่ขาดสาย สภาพเช่นนี้ดูอย่างไรก็เหมือนกับสัตว์เดียรัจฉานที่กำลังจะเข้าสู่หลักประหารไม่มีผิด

"อ้าว"

ริมฝีปากหนาของท่านป้าผู้อวบอ้วนทั้งสองเผยอขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความเสียดาย

ถึงแม้พวกนางจะไม่รู้ว่าโรควัวบ้าคืออะไร แต่เมื่อได้ยินชื่อประกอบกับอาการท่าทางของเจ้าหมาดำตัวนี้ พวกนางก็คิดว่ามันคงจะเป็นโรคร้ายแรงที่แปลกประหลาดมากเป็นแน่

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ไม่รบกวนพ่อหนุ่มแล้วล่ะ"

ท่านป้าอวบอ้วนทั้งสองเดินจากไป พลางกระซิบกระซาบกันไปตลอดทาง

"นี่ เจ้าพอจะรู้ไหมว่าโรควัวบ้าคืออะไร"

"ข้าเคยได้ยินแต่โรคพิษสุนัขบ้า แต่ไม่เคยได้ยินโรควัวบ้าเลย หรือว่าเจ้าหมาดำตัวนั้นจะแอบไปวิ่งเล่นกับแม่วัวตัวเมียในป่า จนติดโรคกลายพันธุ์สายพันธุ์ใหม่มาหรือเปล่า"

"เป็นไปได้มากเชียวล่ะ ดูเจ้าหมาดำตัวนั้นสิ แข็งแรงปานโคถึกขนาดนั้น บางทีมันอาจจะโดนสัญชาตญาณสัตว์ป่าครอบงำจนไปสมสู่กับแม่วัวจริง ๆ ก็ได้"

"จุ๊ ๆ น่าสงสารเสียจริง..."

"ถุย น่าสงสารอะไรกัน ข้ายังอุตส่าห์คิดจะให้มันมาผสมพันธุ์กับหมาลายดอกของข้า ข้าคงตาบอดไปแล้วจริง ๆ"

"โฮ่ง โฮ่ง" เจ้าหมาดำตัวใหญ่แยกเขี้ยวขู่ฟ่ออย่างบ้าคลั่ง หากหลินผิงไม่กดหัวของมันเอาไว้แน่น มันคงจะพุ่งตัวออกไปตบพวกนางคนละทีสองที เพื่อสั่งสอนไม่ให้มาพูดจาเหลวไหลไร้สาระยามว่างงานเป็นแน่

แม้ว่าเสียงกระซิบกระซาบของพวกนางจะเบามาก และเดินห่างออกไปไกลระยะหนึ่งแล้ว แต่จะเล็ดลอดความสามารถในการรับฟังของหลินผิงและเจ้าหมาดำตัวใหญ่ไปได้อย่างไร

"เสี่ยวเฮย อย่าใจร้อนไปเลย จิตแห่งเต๋าของเจ้าอยู่ที่ใดกัน"

ในที่สุด ภายใต้การปลอบโยนของหลินผิง เจ้าหมาดำตัวใหญ่ก็เปลี่ยนความโกรธแค้นให้กลายเป็นความอยากอาหาร มันเริ่มก้มหน้าก้มตากลืนซาลาเปาลงท้องอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

ไม่นานนัก ซาลาเปาทั้งสิบเข่งก็ถูกหนึ่งคนกับหนึ่งหมากวาดเรียบจนหมดสิ้น

ทว่าส่วนใหญ่แล้วกลับลงไปอยู่ในท้องของเจ้าหมาดำตัวใหญ่ ส่วนหลินผิงกินไปอย่างมากที่สุดเพียงสามเข่งเท่านั้น

เถ้าแก่ที่ยืนมองอยู่ถึงกับเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ สมแล้วที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ ช่างกินจุได้ใจจริง ๆ

"เถ้าแก่ ช่วยห่อซาลาเปาไส้เนื้อให้ข้าอีกยี่สิบเข่งด้วยครับ"

"หา" เถ้าแก่ตกตะลึงลาน ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองหลินผิงด้วยความฉงน "พ่อหนุ่ม คำว่า ห่อ แปลว่าอะไรรึ"

"เอ่อ..." หลินผิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะฉีกยิ้มแล้วเอ่ยว่า "หมายถึงซื้อกลับบ้านครับ"

"พ่อหนุ่ม เมื่อครู่นี้เจ้ายังไม่อิ่มอีกหรือ" เถ้าแก่เอ่ยถามซ้ำด้วยความประหลาดใจ

ซาลาเปาของเขาแต่ละลูกมีขนาดค่อนข้างใหญ่ แม้จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ กินไปสิบเข่งก็น่าจะเพียงพอแล้ว

"ข้าเห็นว่าซาลาเปาไส้เนื้อของท่านรสชาติดีไม่เลว เลยอยากจะนำกลับไปให้คนในครอบครัวได้ลิ้มลองบ้างครับ" หลินผิงแต่งเรื่องโกหกหน้าตายโดยสีหน้าไม่เปลี่ยนสีเลยแม้แต่น้อย

อันที่จริง หลินผิงเองก็ถูกบังคับเช่นกัน เจ้าหมาดำตัวใหญ่นิสัยน่ารำคาญตัวนั้นส่งเสียงประท้วงว่า หัวใจดวงน้อย ๆ ของมันถูกท่านป้าอวบอ้วนสองคนทำร้ายอย่างรุนแรง มันจำเป็นต้องกินซาลาเปาไส้เนื้อให้มากพอเพื่อเยียวยาจิตใจที่บาดเจ็บ มิฉะนั้นจิตแห่งเต๋าของมันอาจจะพังทลายลงได้

"ได้เลยครับพ่อหนุ่ม โปรดรอสักครู่"

เถ้าแก่เข้าใจในทันที จากนั้นก็เริ่มใช้กระดาษไขห่อซาลาเปาด้วยรอยยิ้มเบิกบานใจ นี่ถือเป็นลูกค้ารายใหญ่ทีเดียว คน ๆ เดียวเกือบจะเหมาซาลาเปาที่เขาทำทั้งวันจนหมด

ช่างเป็นเรื่องจริงแท้ดั่งคำเล่าลือ บัณฑิตมักยากจน แต่ผู้ฝึกยุทธ์นั้นมั่งคั่ง คนที่ฝึกฝนวรยุทธ์ล้วนแต่เป็นผู้มีเงินทองทั้งสิ้น

"พ่อหนุ่ม นี่คือซาลาเปาของเจ้าครับ"

หลินผิงจ่ายเงินเรียบร้อยแล้วก็ใช้สองมือหิ้วห่อกระดาษไขทั้งห่อใหญ่ห่อเล็ก จากนั้นก็ค่อย ๆ เดินจากไปพร้อมกับเจ้าหมาดำตัวใหญ่

"เดินทางดี ๆ นะครับพ่อหนุ่ม"

...

ภายในตรอกร้างอันเงียบสงบตรงหัวมุมถนน หลินผิงเก็บซาลาเปาทั้งหมดเข้าไปไว้ในพื้นที่แผ่นหินสีเทา จากนั้นก็จ้องมองเจ้าหมาดำตัวใหญ่ด้วยสีหน้าถมึงทึง

"เสี่ยวเฮย เจ้าบ้าไปแล้วหรือ ถึงขนาดอยากจะซื้อแป้งหมี่กลับไปทำซาลาเปาไส้เนื้อกินเองในภายหลังเนี่ยนะ"

"โฮ่ง โฮ่ง"

เจ้าหมาดำตัวใหญ่ทำตัวราวกับเด็กดื้อคลานลงไปนอนแผ่อยู่บนพื้น แสดงท่าทางว่าหากไม่ยอมตามใจ มันก็จะไม่ยอมลุกเดินไปไหนเด็ดขาด หัวใจอันเปราะบางดวงน้อย ๆ ของมันยังคงเจ็บปวดอยู่เลยนะ

"ซาลาเปาไส้เนื้อคือกรรมวิธีที่อร่อยขนาดนั้นเชียวหรือ"

"โฮ่ง โฮ่ง" เจ้าหมาดำตัวใหญ่พยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง สื่อความหมายว่ามันเบื่อที่จะกินเนื้อย่างกับปลาย่างเต็มทนแล้ว และอยากจะเปลี่ยนรสชาติเปิดหูเปิดตาบ้างเป็นครั้งคราว

ในที่สุด หลินผิงก็จนปัญญาจริง ๆ และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมซื้อแป้งหมี่จำนวนมากตามที่มันต้องการ

ผลลัพธ์ก็คือ เมื่อประตูบานนี้ถูกเปิดออก เรื่องราวก็บานปลายจนกู่ไม่กลับ

เจ้าหมาดำตัวใหญ่ราวกับสัตว์ตะกละที่จุติมาเกิด มันอยากได้ทุกสิ่งทุกอย่างที่มองเห็น หากไม่ได้ดั่งใจ มันก็จะนอนแผ่หลาอยู่ตรงนั้นและปฏิเสธที่จะก้าวเดินต่อ

หลินผิงทำได้เพียงซื้อทุกอย่างด้วยใบหน้าบูดบึ้งอย่างไร้หนทาง

ส่วนเจ้าหมาดำตัวใหญ่ก็กลับมาเดินกระโดดโลดเต้นพร้อมกับฉีกยิ้มระรื่นอีกครั้ง

หัวใจดวงน้อยที่บาดเจ็บอันใดกัน

จิตแห่งเต๋าที่พังทลายอันใดกัน

สิ่งเหล่านั้นล้วนไม่มีอยู่จริง

ทุกอย่างทำไปก็เพื่อของกินทั้งสิ้น

หลังจากนั้น หลินผิงก็พาเจ้าหมาดำตัวใหญ่ค่อย ๆ เดินทอดน่องไปตามถนนสายหลัก

เขาชื่นชอบความรู้สึกเช่นนี้ยิ่งนัก เสียงอึกทึกครึกโครมอันทรงพลังของโลกีย์วิสัยทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายและสบายใจอย่างแท้จริง

ช่างสมกับคำกล่าวที่ว่า โลกมนุษย์อันหมุนเวียนเปลี่ยนผันคือสิ่งเยียวยาจิตใจได้ดีที่สุด

เมื่อพวกเขาเดินผ่านพวกนักแสดงปาหี่ข้างถนน หลินผิงและเจ้าหมาดำตัวใหญ่ถึงกับไปร่วมเป็นกองเชียร์ ส่งเสียงร้องตะโกนเชียร์อย่างกึกก้อง และในตอนท้าย เขาก็จะโยนเงินเงินตราหมุนเวียนลงไปสักเหรียญสองเหรียญตามมารยาท ก่อนจะเดินจากไปอย่างสง่างามท่ามกลางคำขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเหล่านักแสดง

ขณะที่กำลังเดินอยู่นั้น ฝีเท้าของเขาก็พลันชะงักลง เขาเงยหน้าขึ้นมองหอสูงที่ตกแต่งอย่างหรูหรางดงามตระการตา

"โอ้ หอชุนเซียงงั้นหรือ"

ให้ตายเถอะ หากเป็นในชาติปางก่อน สถานที่เช่นนี้คงจะถูกสั่งเปิดในตอนเช้าและถูกสั่งปิดในตอนบ่ายเป็นแน่

โลกมนุษย์ในมิตินี้ ต้องยอมรับเลยว่าช่างน่าอภิรมย์เหลือเกิน

โรงเตี๊ยมมีนักเล่านิทาน ร้านเหล้ามีกวีและหญิงงามคอยร่ายกลอนขับขาน

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญแล้ว พวกเขายังสามารถชวนกันมาเดินเที่ยวเล่นที่หอชุนเซียงแห่งนี้ได้อีกด้วย ชีวิตช่างเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขสำราญแท้ ๆ สิ่งนี้ไม่ดีกว่าการต้องไปติดแหง็กยู่ในป่ารกร้างว่างเปล่าตัวคนเดียวเป็นเวลาหลายสิบปี วันแล้ววันเล่าหรอกหรือ

ดวงตาของเจ้าหมาดำตัวใหญ่เบิกกว้าง มันหันไปมองหลินผิงทีหนึ่ง แล้วหันไปมองหอชุนเซียงอีกทีหนึ่ง

ที่บริเวณทางเข้าหอชุนเซียง มีหญิงสาวกลุ่มหนึ่งหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราดั่งหมู่นกกระจิบและนกนางแอ่น พวกนางกำลังส่งรอยยิ้มพร้อมกับส่ายสะโพกโยกย้ายสรีระ คอยต้อนรับแขกเหรื่อที่เดินเข้าออกไม่ขาดสาย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มสดใส แววตายิ่งดูยั่วยวนชวนฝันชวนให้หลงใหล

แม้ว่าหญิงสาวแต่ละคนจะดูงดงามและมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากเพียงใดก็ตาม

ทว่าด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ เจ้าหมาดำตัวใหญ่กลับรู้สึกว่าผู้หญิงเหล่านั้นดูหยาบโลนเกินไป และมีกลิ่นอายบางอย่างที่มันรู้สึกเหลือทน เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นครู่เดียว เจ้าหมาดำตัวใหญ่ก็แทบจะหน้ามืดเป็นลมเพราะกลิ่นอายที่อบอวลรุนแรงนั้น

หากเปรียบเทียบกันแล้ว ฮั่วเหยา เล้งสวินเสวี่ย และหัวฉางเยว่ ยังดูดีกว่ามากนัก

พวกนางไม่เพียงแต่มีความงดงามบริสุทธิ์เท่านั้น แต่กลิ่นอายบนร่างกายของพวกนางยังให้ความรู้สึกสดชื่นและสบายใจมากกว่าเป็นไหน ๆ

ในไม่ช้า หญิงสาวนางหนึ่งก็บิดส่ายสะโพกเดินตรงมาหาหลินผิง ทุกย่างก้าวของนางเต็มไปด้วยการทอดสายตาโปรยเสน่ห์อย่างยั่วยวนใจ

"คุณชาย ท่านอยากจะเข้ามาข้างใน เพื่อฟังเพลงที่ชุนหลานบรรเลงสักเพลงไหมเจ้าคะ"