บทที่ 30 - สลัม

บทที่ 30 - สลัม

༺༻

วันรุ่งขึ้น

แสงอรุณเบิกฟ้า ดวงตะวันสาดส่องผืนปฐพี

ณ ถนนสายหนึ่งที่เต็มไปด้วยบ้านเรือนร้างทางทิศตะวันตกสุดของเมืองจินหวง

เซี่ยเหยี่ยนพาบีเดิลมาถึงที่นี่ตั้งแต่เช้าตรู่

เขามองดูตึกแถวเก่าๆ สูงสิบกว่าชั้นที่ตั้งเรียงรายเป็นตับ แต่กลับถูกทิ้งร้างมานานเท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ เห็นได้ชัดว่าที่นี่ไม่มีคนอาศัยอยู่มานานมากแล้ว

เมืองจินหวงในฐานะมหานครที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคคันโต ภายนอกดูเจริญรุ่งเรืองไร้ที่สิ้นสุด แต่เบื้องหลังกลับมีพื้นที่ยากจนที่ไม่มีใครอยากเห็นซ่อนอยู่มากมาย

ตัวอย่างเช่น เซี่ยเหยี่ยนคนก่อน ก็คือสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่สุดที่เหมือนกับลูกน้ำในเมืองจินหวง ความเป็นความตายของเขาจะไม่มีใครมาสนใจเลยแม้แต่น้อย

และพื้นที่ที่เขามาในตอนนี้ ก็คือพื้นที่เคลื่อนไหวตามแบบฉบับของชาวเมืองชั้นล่างในเมืองจินหวง

หรือที่ถูกเรียกกันว่า

เขตสลัม

เขาสวมชุดที่เจี้ยนเอ้อร์จัดเตรียมมาให้ แววตาที่ซ่อนอยู่ใต้ปีกหมวกปีกกว้าง กวาดมองไปรอบๆ พื้นที่ที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า

อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"มาอยู่ที่นี่เนี่ยนะ การจะหามันให้เจอก็คงจะยุ่งยากน่าดู"

สิ่งที่ถืออยู่ในมือ คือเอกสารภารกิจที่หัวหน้าล็อตโตมอบให้เมื่อวาน ในนั้นมีคำอธิบายเกี่ยวกับโปเกมอนตัวหนึ่ง รวมถึงระดับความอันตรายของโปเกมอนตัวนี้ และข้อควรระวังต่างๆ

ภารกิจของเขา ก็คือกำจัดโปเกมอนตัวนี้ซะ

การกำจัดในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่การขับไล่ธรรมดาๆ แต่คือการกำจัดอย่างแท้จริง

"ให้ความรู้สึกคุ้นเคยเหมือนเพิ่งผ่านไปชาติหนึ่งเลยแฮะ"

เซี่ยเหยี่ยนพึมพำกับตัวเอง

ร่างเดิมของเขาเคยใช้ชีวิตอยู่ในย่านนี้บ่อยๆ จึงค่อนข้างคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่นี่ดี

รู้ดีว่าสถานการณ์ที่นี่มันซับซ้อนแค่ไหน การจะตามหาโปเกมอนที่ซ่อนตัวอยู่นั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน

ขณะเดียวกัน เซี่ยเหยี่ยนก็ยังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ในสถานที่ที่ดูเหมือนว่างเปล่านี้ มีสายตาหลายคู่กำลังแอบสังเกตเขาอยู่ในความมืด

ดวงตาแต่ละคู่ที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและความละโมบ

ด้วยการแต่งกายของเขาในตอนนี้ มันดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมที่นี่เอาซะเลย

"คงต้องหาคนถามสถานการณ์ก่อนซะแล้ว"

เขาเก็บเอกสาร

ในนั้นมีแค่คำอธิบายเกี่ยวกับโปเกมอนเป้าหมาย และรู้แค่บริเวณคร่าวๆ ที่เป้าหมายซ่อนตัวอยู่ แต่ไม่สามารถระบุตำแหน่งที่ชัดเจนได้

ตึก ตึก ตึก—

เขาเหยียบลงบนแผ่นหินที่แตกหัก เศษหินและกรวดทรายที่เกลื่อนกลาดทำให้เสียงฝีเท้าดูทุ้มต่ำลงเล็กน้อย

เขาเดินตรงไปยังบ้านผุพังหลังหนึ่ง

การกระทำกะทันหันของเขา ทำให้คนที่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านหลังนั้นและคอยสังเกตเซี่ยเหยี่ยนเงียบๆ คาดไม่ถึง

พยายามจะลุกลี้ลุกลนหนี แต่กลับได้ยินเซี่ยเหยี่ยนพูดขึ้นว่า;

"ขวางเขาไว้"

ฟิ้ว—

เส้นใยสีขาวใสพุ่งออกมาจากปากของบีเดิล พันเข้าที่ข้อเท้าของคนที่กำลังพยายามจะหนีหัวซุกหัวซุนคนนั้นได้พอดี

อีกฝ่ายมีสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้น แต่กลับไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด แถมยังถูกลากเข้าไปใกล้เซี่ยเหยี่ยนเรื่อยๆ

ด้วยทักษะพ่นใยของบีเดิลในตอนนี้ มนุษย์ธรรมดาไม่มีทางสลัดหลุดได้อย่างแน่นอน

เซี่ยเหยี่ยนมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ สบประสานกับดวงตาที่ตื่นตระหนกของเขา

เมื่อเห็นหน้าตาของคนคนนี้ เซี่ยเหยี่ยนก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ซานฟู"

เมื่อได้ยินชื่อของตัวเองถูกเรียก ชายคนนั้นก็อึ้งไปเหมือนกัน

เซี่ยเหยี่ยนเองก็ไม่คาดคิดว่า เดิมทีกะจะหาคนถามข่าวสารมั่วๆ กลับดันมาเจอ "คนคุ้นเคย" ของร่างเดิมเข้าให้

เพียงแต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนไปมาก ซานฟูจำเขาไม่ได้เลย ต่อให้รู้สึกคุ้นหน้า ก็ไม่มีทางโยงไปถึงเซี่ยเหยี่ยนคนเดิมได้อย่างแน่นอน

"นาย... ท่านครับ"

ซานฟูรู้ตัวว่าหนีไม่รอด จึงยอมเรียกเขาอย่างว่าง่าย

หนึ่งในกฎการเอาชีวิตรอดของชนชั้นล่างในสังคมก็คือ เมื่อเจอคนที่ไม่สามารถต่อกรได้ ก็จงยอมจำนนซะ

เซี่ยเหยี่ยนล้วงธนบัตรมูลค่า 20 เหรียญสมาพันธ์ออกมาจากกระเป๋า

"ตอบคำถามของฉัน แล้วนี่จะเป็นของนาย"

เมื่อเห็นเงิน ดวงตาของซานฟูก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

อย่าดูถูกเงิน 20 เหรียญสมาพันธ์นะ สำหรับเขาแล้ว มันอาจจะเป็นหลักประกันค่าอาหารได้ทั้งสัปดาห์หรือนานกว่านั้นเลยทีเดียว

เขาพยักหน้ารัวๆ "ครับ, ครับ!"

"ช่วงนี้... ในแถบนี้มีโปเกมอนอะไรปรากฏตัวขึ้นบ้างไหม? หรือมีสถานที่ที่แปลกๆ หรือเหตุการณ์ประหลาดอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

"แถบนี้... เหตุการณ์โปเกมอนประหลาดๆ..."

ซานฟูกะพริบตา คิดทบทวน

จากนั้นก็สะดุ้งเฮือก รีบนึกออกอย่างรวดเร็ว "ช่วงนี้ จู่ๆ ไอ้หน้าบากตรงมุมทิศใต้ก็ตายแล้วครับ..."

"ไม่ใช่เรื่องนี้"

ยังไม่ทันพูดจบ เซี่ยเหยี่ยนก็ขัดจังหวะทันที

ไอ้หน้าบากคือคนที่เคยจะมาแย่งบีเดิลของเขาไป คาดว่าหลังจากโดนเข็มพิษของบีเดิลเข้าไป ทำให้ร่างกายอ่อนแอลงชั่วขณะ จึงถูกคนอื่นฉวยโอกาสฆ่าตาย

เรื่องแบบนี้พบเห็นได้ทั่วไปในสลัม

ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

"ไม่ใช่..." ซานฟูพึมพำเบาๆ แล้วเหมือนจะนึกอะไรออกอีก "กองขยะร้างทางทิศตะวันตก ช่วงนี้มีรถแปลกๆ เอาขยะมาทิ้งเรื่อยๆ เลยครับ ในกองขยะก็มีสิ่งมีชีวิตประหลาดเพิ่มขึ้นมา มีคนบอกว่านั่นคือโปเกมอน น่าจะชื่อเบโตเบเตอร์..."

"ไม่ใช่เหมือนกัน"

เซี่ยเหยี่ยนขัดจังหวะอีกครั้ง จ้องมองเขาอย่างเอาจริงเอาจัง แล้วเน้นย้ำว่า "ที่ฉันพูดถึง คือเรื่องที่พิเศษจริงๆ เรื่องที่ไม่ควรจะเกิดขึ้นหรือปรากฏขึ้น"

การตายของชายหน้าบาก หรือการปรากฏตัวของเบโตเบตันในกองขยะ พวกนี้คือเรื่องปกติ

ไม่เกี่ยวอะไรกับภารกิจของเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเซี่ยเหยี่ยน ร่างของซานฟูก็สั่นสะท้าน เหงื่อผุดซึมออกมาจากหน้าผากที่เต็มไปด้วยฝุ่น ทิ้งร่องรอยไว้เป็นทางยาว สมองของเขาเริ่มทำงานอย่างหนัก

เซี่ยเหยี่ยนไม่เร่งรัด ทำเพียงกอดอกรอเงียบๆ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ซานฟูถึงได้พูดด้วยน้ำเสียงกล้าๆ กลัวๆ ว่า "มุมทิศตะวันตก... อาเซิร์ฟที่อยู่มุมทิศตะวันตกจับโครัตตาได้ตัวนึง ถือว่าเป็นเหตุการณ์ที่ไม่น่าเกิดขึ้นไหมครับ..."

ยังไม่ทันที่เซี่ยเหยี่ยนจะเอ่ยปาก ซานฟูเหมือนจะเข้าใจว่าเรื่องแค่นี้ในสายตาของเซี่ยเหยี่ยนอาจจะดูไม่พิเศษอะไร จึงรีบเสริมทันทีว่า "อาเซิร์ฟไม่มีโปเกบอลนะครับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยเหยี่ยนก็หรี่ตาลง

เขาทิ้งเงินไว้แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

น่าจะ

ใช่แล้วล่ะ

มุมทิศตะวันตกของสลัม

"อู้ว!"

บีเดิลที่เกาะอยู่บนไหล่ของเซี่ยเหยี่ยนอย่างเงียบสงบมาตลอด จู่ๆ ก็ยืดตัวขึ้น เงยหน้ามองไปที่บ้านเก่าซอมซ่อหลังหนึ่งที่ไม่ไกลนัก

"นายรู้สึกได้เหรอ?" เซี่ยเหยี่ยนถาม

"อู้ว..."

บีเดิลรู้สึกสงสัย มันไม่แน่ใจ แค่รู้สึกแปลกๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ถ้างั้นก็น่าจะเป็นที่นี่แหละ"

เซี่ยเหยี่ยนยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเองมากขึ้น

บ้านที่เงียบสงบ เขาเดินเข้าไปโดยตรง

"ใครน่ะ?!"

ทันใดนั้นเอง

ตอนที่พวกเขาเดินเข้าไปใกล้ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากมุมมืดที่ชั้นหนึ่ง

เห็นร่างเงาสายหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากมุมมืด ข้างกายเขามีโครัตตาที่มีรูปร่างผอมบาง และดูไม่ค่อยแข็งแรงนักเดินตามมาด้วย

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ

อาเซิร์ฟที่เดินออกมากับโครัตตา ต่างก็มีสีหน้าเหม่อลอย ดวงตาเลื่อนลอย

ราวกับเป็นหุ่นเชิดสองตัว

ดูเหมือนจะมีบางสิ่งบางอย่าง กำลังควบคุมพวกเขาอยู่

เมื่อเซี่ยเหยี่ยนเห็นสภาพของพวกเขา กลับไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพียงแต่ในใจได้ยืนยันข้อสันนิษฐานของตัวเองไปแล้ว 99%

สายตากวาดมองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นใครคนอื่นเลย

"แก, เป็น, ใคร?"

อาเซิร์ฟถามย้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อทีละคำ โครัตตาที่อยู่ข้างๆ ก็แยกเขี้ยวขู่ฟ่อ

"อู้ว!!"

บีเดิลส่งเสียงร้องตอบ

ฟิ้ว—

โครัตตาเหมือนจะถูกกระตุ้น พุ่งสี่ขากระโจนเข้ามาอย่างดุร้าย

"จัดการซะ" เซี่ยเหยี่ยนพูดอย่างใจเย็น

บีเดิลเข้าใจความหมาย พุ่งออกจากตัวเขา ปากที่อ้ากว้างเปล่งแสงสีเขียว กัดลงบนตัวโครัตตาทันที

เพียงการโจมตีเดียว ก็ทำให้โครัตตาร่างผอมบางตัวนี้หมดสภาพการต่อสู้ไปเลย

ขณะเดียวกัน อาเซิร์ฟก็ไม่รู้ไปคว้าท่อนไม้มาจากไหน พุ่งเข้าฟาดหัวเซี่ยเหยี่ยน

ฟิ้ว—

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะเข้าใกล้เซี่ยเหยี่ยน บีเดิลก็หันกลับมาพ่นใยมัดขาของเขาไว้ทันที

ปัง!!

เขาสะดุดล้มหน้าคะมำลงกับพื้นอย่างแรง ฝุ่นคลุ้งกระจาย

ตามด้วยเส้นใยของบีเดิลอีกหลายเส้นที่พ่นมาเสริม ทำให้เขาถูกจับกุมตัวได้อย่างสมบูรณ์

แต่อาเซิร์ฟกลับดิ้นรนและส่งเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง ดูไม่เหมือนมนุษย์เลยสักนิด กลับดูเหมือนสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่งมากกว่า

"ไปเถอะ ตัวจริงอยู่ที่นี่แหละ"

เซี่ยเหยี่ยนเหลือบมองอาเซิร์ฟที่อยู่บนพื้น แล้วหันไปพูดกับบีเดิล

บีเดิลอาศัยเส้นใยดึงตัวกลับมาเกาะบนไหล่

เขาก้าวขึ้นบันได มุ่งหน้าขึ้นไปบนตึกเก่าซอมซ่อหลังนี้

แต่พอก้าวเท้าขึ้นบันไดปุ๊บ ก็ได้ยินเสียง

ครืนๆๆๆ—

บันไดเริ่มสั่นไหวเบาๆ เสียงฝีเท้านับไม่ถ้วนดังมาจากด้านบน พร้อมกับเสียง "จี๊ดๆ" ดังระงม

วินาทีต่อมา

ร่างเล็กๆ ยุ่บยั่บที่เบียดเสียดกันแน่นก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

โครัตตา!

โครัตตาจำนวนมหาศาลจนนับไม่ถ้วน กำลังวิ่งพล่านลงมาจากบันไดอย่างบ้าคลั่ง

และเป้าหมายของพวกมัน ก็คือบีเดิลและเซี่ยเหยี่ยนที่บังอาจบุกรุกเข้ามา

༺༻