บทที่ 29 อัจฉริยะรอบด้านและผสานเป็นหนึ่งกับดาบ

ทาคาฮะพบว่าข่าวที่เขากำจัดอดีตหัวหน้าหน่วยที่สามซึ่งถูกปรสิตสิงร่าง ดูเหมือนจะแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเซย์เรย์เทย์เสียแล้ว

เขาไม่ต้องเสียเวลาคิดก็รู้ได้ทันทีว่าไอเซ็นคือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

แน่นอนว่าทาคาฮะไม่ได้มีข้อโต้แย้งใดๆ

ผลงานชิ้นโบแดงของเขาแบบนี้ ก็สมควรได้รับการป่าวประกาศให้เลื่องลือสิ!

ทาคาฮะกับรันงิคุตกลงกันว่าจะไปดื่มด้วยกันในเย็นวันนั้น จากนั้นรันงิคุจึงมุ่งหน้าไปยังหน่วยที่สี่ ส่วนทาคาฮะก็เดินทางกลับจวนของตน

เขาเปิดใช้งานพลังของคิรินจิ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการฝึกฝน

เขาตั้งใจจะใช้เวลาช่วงวันหยุดพักผ่อนยาวหนึ่งเดือนนี้ในการขัดเกลาตนเองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องทำให้ตัวเองคู่ควรกับตำแหน่งรองหัวหน้าหน่วยใช่ไหมล่ะ?

ในบรรดาวิชาดาบ การต่อสู้มือเปล่า ก้าวพริบตา และวิถีมาร เขาเน้นหนักไปที่การฝึกฝนก้าวพริบตาเป็นหลัก

สำหรับวิชาดาบนั้น เขาไม่ค่อยมีความจำเป็นต้องใช้มันเท่าใดนัก

ส่วนการต่อสู้มือเปล่ายิ่งแทบจะไร้ประโยชน์สำหรับเขา

เขายังมีพลังพิเศษอื่นๆ อีกมากมายที่เป็นตัวเลือกที่ดีกว่าการใช้วิถีมาร

ดังนั้น เขาจึงต้องหมั่นฝึกฝนเพียงก้าวพริบตาเท่านั้น ส่วนที่เหลือก็คือการเพิ่มพูนแรงดันวิญญาณของตน

เขาฝึกฝนตั้งแต่เช้าจรดบ่ายคล้อย กระทั่งเวลาล่วงเลยมาถึงราวหกโมงเย็น เร็นจิและคนอื่นๆ ก็มาเยือนอีกครั้ง

พวกเขาได้ยินข่าวเรื่องวิญญาณหายสาบสูญขณะอยู่ที่สถาบัน และรู้ว่าทาคาฮะมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย จึงตั้งใจมาเยี่ยมเยียนเขา

“หนูได้ยินมาว่ารุ่นพี่ทาคาฮะจัดการสังหารเมนอสกรังเด้ไป แถมยังอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นรองหัวหน้าหน่วยในเร็วๆ นี้ด้วย!” ฮินาโมริ โมโมะกล่าวด้วยแววตาชื่นชม

“การได้ทำงานใต้บังคับบัญชาของหัวหน้าไอเซ็นนี่คงจะยอดเยี่ยมมากเลยใช่ไหมคะ?”

ยอดเยี่ยมงั้นหรือ?

มุมปากของทาคาฮะกระตุกเล็กน้อย ทว่าเขาก็ทำได้เพียงพยักหน้ารับและเอ่ยตอบ

“ใช่แล้วล่ะ”

“แต่ฉันน่ะเป็นคนค่อนข้างเกียจคร้าน ก็ได้แต่หวังว่าหัวหน้าไอเซ็นจะไม่ใช้งานฉันหนักจนเกินไปล่ะนะ”

“นั่นคือเหตุผลที่นายเป็นแค่นักสู้อันดับเก้าธรรมดาๆ มาตลอดสินะ ทาคาฮะ?” ฮิซึกายะกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยชาจากด้านข้าง

“นายควรจะเรียกฉันว่ารุ่นพี่ทาคาฮะนะ” ทาคาฮะปรายตามองเขา ก่อนจะเอ่ยเสริม “และอีกอย่าง ฉันไม่ใช่นักสู้อันดับเก้าธรรมดา แต่เป็นนักสู้อันดับเก้าต่างหาก ฉันคือหนึ่งในนักสู้อันดับของหน่วยที่ห้าเชียวนะ”

พูดจบ ทาคาฮะก็ลูบท้องตัวเองพลางหันไปกล่าวกับทั้งสี่คน “ช่างเถอะ วันนี้ฉันยังไม่ได้กินอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย พวกนายอยากออกไปหาอะไรกินด้วยกันไหม? พอดีฉันมีนัดทานมื้อค่ำกับคุณรันงิคุน่ะ”

“คืนนี้พวกเรามีเรียนน่ะครับ” เร็นจิตอบด้วยน้ำเสียงเสียดายเล็กน้อย “ฮิซึกายะ แล้วนายล่ะ?”

“ฉันก็เหมือนกัน” ฮิซึกายะ โทชิโร่ตอบเสียงเรียบ “อีกอย่าง ฉันอยากจะเรียนจบให้เร็วที่สุดด้วย เพราะงั้นหลังจากนี้ฉันคงไม่ค่อยมีเวลาว่างนักหรอก”

“เรียนจบให้เร็วที่สุดงั้นหรือ?” ฮินาโมริมองฮิซึกายะด้วยความฉงนจนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “ชิโร่จัง ทำไมเธอถึงอยากรีบเรียนจบนักล่ะ?”

“ก็ความรู้ที่สอนในสถาบันมันไม่ได้ยากอะไรเลยนี่นา”

“อันที่จริง การรีบเรียนจบก็เป็นเรื่องดีนะ” ทาคาฮะกล่าวสมทบ “ด้วยพรสวรรค์ของโทชิโร่ เขาคงซึมซับความรู้ทั้งหมดในสถาบันได้อย่างรวดเร็วแน่”

“จะว่าไป พวกนายสามคนก็ใกล้จะเรียนจบแล้วใช่ไหม?”

“...ครับ” คิระพยักหน้ารับ “ตอนนี้พวกเราอยู่ปีหกแล้ว อีกไม่ถึงครึ่งปีก็จะจบการศึกษา พวกเราตกลงกันไว้แล้วว่าถึงตอนนั้นจะขอเข้าสังกัดหน่วยที่ห้าด้วยกันครับ”

“ดีแล้วล่ะ พยายามเข้าล่ะ” ทาคาฮะเอ่ยให้กำลังใจ

หลังจากส่งเด็กทั้งสี่คนกลับไปแล้ว ทาคาฮะก็ไปร่ำสุรากับรันงิคุจนดึกดื่นค่ำมืด

ช่วงเวลาหนึ่งเดือนหลังจากนั้น วิถีชีวิตของเขาก็แทบจะไม่ต่างไปจากเดิมนัก

กลางวันฝึกฝน ตกกลางคืนก็ออกไปสังสรรค์

นอกจากรันงิคุแล้ว บางครั้งเขาก็ยังไปร่วมนั่งดื่มกับเคียวราคุ ชุนซุย และในเวลาต่อมา อิบะ เท็ตสึซาเอมอน จากหน่วยที่สิบเอ็ดก็เข้ามาร่วมวงด้วย

ในปัจจุบัน อิบะยังคงสังกัดอยู่ในหน่วยที่สิบเอ็ด และยังไม่ได้ย้ายไปเป็นรองหัวหน้าหน่วยที่เจ็ด

พลังวิญญาณของเขาคือ ‘อัจฉริยะรอบด้าน’

‘อัจฉริยะรอบด้าน: ทักษะและความสามารถทั้งหมดของเจ้าจะถูกปรับให้สมดุล’

ผลลัพธ์ของพลังนี้คือการดึงเอาความสามารถทุกด้านให้มาอยู่ในระดับเดียวกัน

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เมื่อใช้งานพลังนี้ แม้บุคคลนั้นจะใช้เพียงแค่ก้าวพริบตา ทว่าเมื่อต้องใช้ทักษะอื่น ทักษะเหล่านั้นก็จะได้รับการเสริมพลังบางส่วนจากก้าวพริบตา ทว่าในขณะเดียวกัน ทักษะด้านอื่นๆ ก็จะไปฉุดรั้งก้าวพริบตาให้ด้อยลงมาเล็กน้อยเช่นกัน

ยกตัวอย่างเช่น หากทักษะก้าวพริบตาของทาคาฮะอยู่ที่ 100 วิถีมาร 60 วิชาดาบ 40 และการต่อสู้มือเปล่า 20 เมื่อเปิดใช้งานพลังนี้ ค่าความสามารถของทักษะทั้งสี่จะกลายเป็น (100+60+40+20) หาร 4 เท่ากับ 55 ในทันที

จะอธิบายพลังนี้ว่าอย่างไรดีล่ะ...

บางครั้งมันก็ดูจะมีประโยชน์ ทว่าบางทีก็ไม่เป็นเช่นนั้นนัก

ทาคาฮะรู้สึกว่าแทนที่จะเป็นนักสู้ที่สมดุล สู้มุ่งเน้นไปที่ทักษะใดทักษะหนึ่งให้สุดโต่งไปเลยยังจะดีเสียกว่า

เว้นเสียแต่ว่าคุณจะสามารถบรรลุขีดสุดในทุกๆ ด้านได้แบบไอเซ็น จนกลายเป็นยอดอัจฉริยะรอบด้านอย่างแท้จริง

มิเช่นนั้น... ความสมดุลก็มีความหมายไม่ต่างอะไรไปจากความธรรมดาสามัญ

หลังจากผ่านไปราวครึ่งเดือน ในที่สุดชูเฮย์ก็ได้รับอนุญาตให้ออกจากโรงพยาบาลได้สำเร็จ

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้นอกจากการร่ำสุราแล้ว ทาคาฮะยังมักจะแวะเวียนไปที่หน่วยที่สี่ในยามวิกาลอยู่บ่อยครั้ง

ไม่ใช่แค่เพื่อไปเยี่ยมชูเฮย์เท่านั้น แต่เหตุผลหลักคือการเข้าไปตีสนิทกับเหล่านักสู้อันดับของหน่วยที่สี่ต่างหาก

ทว่าน่าเสียดาย แม้เขาจะไปเยือนหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ไม่เคยได้พบกับ อุโนะฮานะ เร็ตสึ เลยแม้แต่หนเดียว

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังมีโอกาสได้พบกับรองหัวหน้าโคเท็ตสึ

พลังวิญญาณของ โคเท็ตสึ อิซาเนะ คือ ‘ไม่อยากตัวสูง’

‘ไม่อยากตัวสูง: สามารถยับยั้งการเปลี่ยนแปลงขนาดร่างกายของตนเองและผู้อื่นได้’

พลังนี้ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ ทว่ามันกลับทำให้ดวงตาของทาคาฮะเป็นประกายวาววับ

ท้ายที่สุดแล้ว ศัตรูหลายคนมักจะมีพลังที่ทำให้ร่างกายขยายใหญ่โตขึ้น อย่างเช่น อักษร M เจราร์ด วาลคิรี่ แห่งหน่วยพิทักษ์ชุทซ์ชทัฟเฟิลของวาเดนไรค ซึ่งพลังของเขาคือการขยายร่างให้ใหญ่โตขึ้นหลังจากได้รับบาดเจ็บ

นอกจากนี้ยังมี ยามี่ เอสปาด้าหมายเลขศูนย์ ซึ่งพลังของเขาคือการขยายร่างให้ใหญ่ขึ้นตามระดับความโกรธ

หากสามารถนำพลังนี้ไปใช้กับพวกมันได้ ก็อาจจะสามารถจำกัดความสามารถของพวกมันไว้ได้

อย่างไรก็ตาม โคเท็ตสึ อิซาเนะ เป็นถึงรองหัวหน้าหน่วย และทาคาฮะก็มีเวลาพูดคุยปฏิสัมพันธ์กับเธอน้อยเกินไป

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็สามารถเก็บเกี่ยวค่าความสัมพันธ์จากสมาชิกคนอื่นๆ ในหน่วยที่สี่มาได้จนเกือบจะเต็มเปี่ยมแล้ว

ส่วนใหญ่แล้วค่าความสัมพันธ์ของพวกเขาถูกผลักดันขึ้นมาจนถึงระดับหกสิบ

พลังโจมตีที่เขาครอบครองอยู่ในตอนนี้พลันเพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด มอบความรู้สึกปลอดภัยอันแรงกล้าให้กับเขา

ภายในระยะเวลาหนึ่งเดือน อิจิมารุ งิน ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่สามอย่างเป็นทางการ และในขณะเดียวกัน คุจิกิ เบียคุยะ ก็ได้ก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าหน่วยที่หกเช่นกัน

ส่วนทาคาฮะก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรองหัวหน้าหน่วยที่ห้า และต้องเข้าร่วมการประชุมหัวหน้าหน่วยพร้อมกับไอเซ็นในวันแรกที่เข้ารับตำแหน่ง

ทาคาฮะยังคงรู้สึกตื่นเต้นอยู่เล็กน้อย ในการประชุมหัวหน้าหน่วย แม้เขาจะไม่ได้พบหัวหน้าหน่วยทุกคน แต่อย่างน้อยเขาก็คงได้เจอกับรองหัวหน้าหน่วยของแต่ละหน่วยแน่ๆ

เช้าตรู่วันนั้น ทาคาฮะเดินตามหลังไอเซ็นมุ่งหน้าไปยังที่ทำการหน่วยที่หนึ่ง

“ผมรู้สึกง่วงนิดหน่อยแฮะ”

ทาคาฮะหาววอดจนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “หัวหน้าไอเซ็นครับ ความจริงคุณไม่น่าดันผมขึ้นมาเป็นรองหัวหน้าหน่วยเลย เป็นแบบนี้ผมรู้สึกอึดอัดใจยังไงก็ไม่รู้สิครับ”

“เดี๋ยวเธอก็ชินไปเองแหละ” ไอเซ็นหัวเราะเบาๆ “การได้เป็นถึงรองหัวหน้าหน่วยในเวลาไม่ถึงหกปีหลังจากเรียนจบ ความเร็วในการเลื่อนขั้นของทาคาฮะคุงน่ะมากพอที่จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์เลยนะ”

“...ฟังดูน่าจะมีแต่เรื่องยุ่งยากตามมานะครับเนี่ย”

ทาคาฮะถอนหายใจ

เขาเดินตามไอเซ็นไปจนถึงหน่วยที่หนึ่งและบังเอิญพบกับรันงิคุเข้าพอดี ข้างกายของรันงิคุคือชายวัยกลางคนในชุดฮาโอริระดับหัวหน้าหน่วยที่มีตัวอักษร ‘สิบ’ ปักอยู่บนหลัง บ่งบอกชัดเจนว่าเขาคือหัวหน้าหน่วยที่สิบ ชิบะ อิชชิน

พลังวิญญาณของชิบะ อิชชิน คือ...

‘การผสานดาบฟันวิญญาณขั้นสุดยอด: เมื่อใช้งาน จะสามารถหลอมรวมเข้ากับดาบฟันวิญญาณ บรรลุสู่สภาวะผสานเป็นหนึ่งกับดาบฟันวิญญาณได้’

‘หมายเหตุ: ทักษะนี้อันตรายเป็นอย่างยิ่ง หากฝืนใช้งานโดยที่ยังไม่ได้รับพลังนี้มาครอบครองอย่างถาวร พลังวิญญาณทั้งหมดจะสูญสิ้นไปหลังจากการใช้งานเสร็จสิ้น!’