บทที่ 28 หวนคืนสู่เซย์เรย์เทย์

ทว่าเขาไม่ได้ลืมจุดประสงค์หลักที่มาเยือนสถานที่แห่งนี้

หลังจากสอบถามยมทูตสาวสังกัดหน่วยที่สี่ถึงห้องพักฟื้นของผู้บาดเจ็บจากหน่วยที่เก้า เขาก็มุ่งหน้าไปตามทางนั้น

ในฐานะนักสู้อันดับระดับสูง ฮิซากิจึงไม่ได้พักอยู่ในหอผู้ป่วยรวมกับสมาชิกหน่วยทั่วไป ทว่าได้พักในห้องส่วนตัว

ทาคาฮะเคาะประตูเบาๆ เมื่อได้ยินเสียงตอบรับว่า 'เชิญครับ' จากด้านใน จึงผลักประตูเข้าไป

ทันทีที่ก้าวล่วงเข้าสู่ห้อง เขาก็พบฮิซากินอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย

อาการบาดเจ็บของฮิซากิสาหัสเอาการ ครึ่งหนึ่งของร่างกายถูกพันด้วยผ้าพันแผล กลิ่นยาสมุนไพรลอยคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ทาคาฮะวางผลไม้ลงบนโต๊ะ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งข้างเตียง

"ถึงจะพอได้ยินข่าวมาบ้างว่านายยังไม่ตาย แต่พอได้เห็นนายเดินเข้ามาอย่างปลอดภัยแบบนี้แล้ว..." ฮิซากิกล่าวเสียงแผ่ว "ก็โล่งอกไปที"

"เกือบไปเหมือนกัน" ทาคาฮะเอ่ยอย่างจริงใจ "ฉันเกือบเอาชีวิตไม่รอดแล้ว ดีที่หัวหน้าไอเซ็นเข้ามาช่วยไว้ได้ทันเวลาพอดี"

"โกหกหน้าตายเลยนะเจ้าหนู" ฮิซากิปรายตามองเขา ก่อนจะละสายตากลับไป "ฉันได้ยินเรื่องทั้งหมดมาแล้ว นายต่างหากล่ะที่เป็นคนจัดการฮอลโลว์ตนนั่น"

"มันก็แค่โชคช่วยน่ะ" ทาคาฮะส่ายหน้า "เอาเข้าจริง ฉันสู้มันไม่ได้หรอก"

"ทำได้ขนาดนี้ก็ยอดเยี่ยมมากแล้วเจ้าหนู... นายทำได้ดีมาก"

ในชั่วขณะนั้น ทาคาฮะพบว่าค่าความสัมพันธ์ของฮิซากิที่มีต่อเขาพุ่งทะยานขึ้นเป็นแปดสิบ ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาได้รับพลัง 'ตะวันทมิฬ' มาครอบครองอย่างถาวรแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ "บางทีฉันอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นรองหัวหน้าหน่วยเพราะเรื่องนี้ก็ได้นะ"

"รองหัวหน้าอิจิมารุจะย้ายไปหน่วยที่สามงั้นหรือ?"

"ใช่ เขามีคุณสมบัติพอที่จะเป็นหัวหน้าหน่วยมาตั้งนานแล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้ยังไม่มีตำแหน่งว่างก็เท่านั้น"

ทาคาฮะเอ่ยเสียงเรียบ "นายพักผ่อนรักษาตัวให้ดีเถอะ สองสามวันมานี้เจอแต่เรื่องตื่นเต้นระทึกขวัญจนตอนนี้ฉันอยากจะหาเหล้ามาดื่มย้อมใจสักหน่อยแล้ว"

"จะชวนคนป่วยดื่มเหล้าเนี่ยนะ ไม่เกินไปหน่อยหรือ?"

"คุณฮิซากิครับ..."

จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังแทรกมาจากหน้าประตู พร้อมกับยมทูตร่างเล็กคนหนึ่งที่เดินเข้ามา

เขามีท่าทีประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นทาคาฮะ ก่อนจะรีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว

"คุณฮิซากิครับ ถึงเวลาต้องเปลี่ยนผ้าพันแผลแล้วหรือยังครับ?"

"นี่ ฮานาทาโร่ พวกเราต่างก็เป็นนักสู้อันดับเหมือนกัน ไม่เห็นต้องพูดจาเป็นทางการขนาดนั้นเลยนี่" ฮิซากิอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

"มะ... ไม่ได้หรอกครับ" ฮานาทาโร่รีบโบกมือไม้เป็นพัลวันด้วยความลุกลี้ลุกลน "ผมเป็นแค่คนของหน่วยที่สี่..."

"แล้วคนของหน่วยที่สี่มันทำไมล่ะ?" ทาคาฮะถามขึ้น

"เอ่อ..." เมื่อได้ยินทาคาฮะเอ่ยถาม ฮานาทาโร่ก็ยิ่งทำตัวไม่ถูกจนพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

"หมอกับนักรบบนสนามรบไม่มีอะไรแตกต่างกันหรอกนะ ไม่สิ ถ้าจะพูดให้ถูก บางทีหมออาจจะสำคัญกว่าด้วยซ้ำ" ทาคาฮะกล่าวกับฮานาทาโร่

พร้อมกันนั้น เขาก็ลอบตรวจสอบความสามารถแห่งวิญญาณของฮานาทาโร่ไปด้วย

‘คลื่นแสงเยียวยา: ปลดปล่อยคลื่นแสงที่มีคุณสมบัติในการรักษา คลื่นแสงนี้สามารถส่งผ่านต่อเนื่องไปยังผู้คนได้หลายคน เมื่อคลื่นแสงอาบไล้ผ่าน อาการบาดเจ็บของบุคคลนั้นจะทุเลาลงอย่างรวดเร็ว’

สมกับเป็นความสามารถที่คล้ายคลึงกับวิถีมารสายการแพทย์ แถมยังเป็นการรักษาแบบกลุ่มอีกต่างหาก ยอดเยี่ยมมาก ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะต้องผูกมิตรกับนายให้จงได้

"สำหรับฉันแล้ว การที่สิบสามหน่วยพิทักษ์จ่ายเงินเดือนให้หน่วยที่สี่น้อยกว่าหน่วยอื่น เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ"

อันที่จริง การที่เงินเดือนของนักรบจะสูงกว่าแพทย์ทหารก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด ทว่าหน่วยที่สี่นั้นไม่ได้มีดีแค่เงินเดือนน้อย แต่สถานะของพวกเขากลับตกต่ำต้อยจนบางครั้งต้องไปทำหน้าที่ทำความสะอาดเสียด้วยซ้ำ

"มะ... อย่าพูดแบบนั้นสิครับ" ยามาดะ ฮานาทาโร่หน้าตื่น รีบเอ่ยค้าน "พวกเราไม่มีความสามารถในการต่อสู้ เมื่อออกไปสู้รบแนวหน้าไม่ได้ เงินเดือนจะน้อยกว่าก็เป็นเรื่องธรรมดา นี่คือคำตัดสินของวังกลางสี่สิบหกห้องเชียวนะครับ!"

"เรื่องพวกนี้ระวังปากไว้หน่อยก็ดีนะ" ฮิซากิเอ่ยเตือน

"พวกนายนี่ระมัดระวังตัวกันจังเลยนะ" ทาคาฮะเดาะลิ้น ก่อนจะหันไปหาฮานาทาโร่ "ว่าแต่ นายต้องเปลี่ยนผ้าพันแผลให้ฮิซากิไม่ใช่หรือ?"

"อ้อ จริงด้วยครับ" ฮานาทาโร่รีบหยิบยาสมุนไพรออกมาจากกระเป๋า ก่อนจะเงยหน้ามองทาคาฮะอีกครั้ง

ทาคาฮะลุกขึ้นยืนอย่างรู้หน้าที่

"เอาล่ะ ปล่อยให้พวกนายจัดการกันไปเถอะ ฉันขอตัวก่อนนะ"

ทาคาฮะหยัดกายลุกขึ้นและเดินออกจากห้องไป

หลังจากออกจากหอผู้ป่วย เขาไม่ได้กลับในทันที ทว่าเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ และเข้าไปตีสนิทพูดคุยกับเหล่านักสู้อันดับของหน่วยที่สี่อยู่สองสามคน

ผู้คนในหน่วยที่สี่นั้นผูกมิตรด้วยง่ายดายเหลือเชื่อ บางทีอาจเป็นเพราะสถานะของพวกเขามักจะถูกมองข้าม เมื่อมีนักสู้อันดับจากหน่วยอื่นเข้ามาแสดงความเคารพและให้เกียรติ จึงได้รับความรู้สึกดีๆ กลับมาในทันที

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้ทาคาฮะประหลาดใจก็คือ นอกเหนือจากฮานาทาโร่แล้ว ความสามารถของเหล่านักสู้อันดับในหน่วยที่สี่ล้วนเป็นสายต่อสู้ทั้งสิ้น

ยกตัวอย่างเช่น ‘สายฟ้าลูกโซ่’ ‘พายุหิมะ’ ‘การโจมตีหนักหน่วง’ ‘พายุอัคคี’ ‘พายุฝุ่น’...

ดูเหมือนว่าคนเหล่านี้ล้วนเก็บกดจากการที่ตนขาดทักษะในการต่อสู้ มิน่าล่ะ พวกเขาถึงดูเจียมเนื้อเจียมตัวเวลาพบเจอคนจากหน่วยอื่น ลึกๆ แล้วพวกเขาคงรู้สึกว่าการได้ออกไปสู้รบในแนวหน้านั้นน่ายกย่องกว่าเป็นแน่

น่าเสียดายที่เขาไม่พบหัวหน้าและรองหัวหน้าหน่วยที่สี่ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าความสามารถแห่งวิญญาณของโคเท็ตสึ อิซาเนะ และอุโนะฮานะ เร็ตสึ จะเป็นเช่นไร

ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดี การได้เป็นรองหัวหน้าหน่วยที่ห้าภายใต้การนำของไอเซ็นก็ดูจะมีข้อได้เปรียบอยู่บ้าง

นั่นก็คือ เขาจะมีโอกาสได้พบปะกับเหล่าหัวหน้าและรองหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ มากขึ้น

สิบสามหน่วยพิทักษ์มีการประชุมที่เรียกว่า 'การประชุมหัวหน้าหน่วย' ซึ่งหมายความว่าเหล่าหัวหน้าและรองหัวหน้าหน่วยจะต้องเดินทางไปประชุมร่วมกันที่ทำการหน่วยที่หนึ่ง

แน่นอนว่าผู้ที่เข้าร่วมการประชุมคือหัวหน้าหน่วย ส่วนรองหัวหน้าหน่วยจะต้องรออยู่เบื้องนอกในอีกห้องหนึ่ง

ด้วยวิธีนี้ ทาคาฮะก็จะมีโอกาสสานสัมพันธ์กับผู้คนจากหน่วยอื่นได้มากขึ้น

และยังมีอีกประเด็นที่สำคัญยิ่ง เมื่อเขาได้เป็นรองหัวหน้าหน่วย เขาจะถูกจัดให้อยู่ในระดับ 'ชั้นหัวหน้าหน่วย' ภายในเซย์เรย์เทย์ ซึ่งก็แทบไม่ต่างอะไรกับคนดังประจำเซย์เรย์เทย์เลย

บางทีอาจจะมีใครหลายคนมาหลงใหลคลั่งไคล้เขาก็เป็นได้

ฮ่าๆ ทาคาฮะวาดฝันถึงอนาคตของตนเอง ก่อนจะเผลอหลุดรอยยิ้มโง่งมออกมา

"ยิ้มอะไรหน้าตาโง่ชะมัด"

เสียงบ่นของใครบางคนดังขึ้นตรงหน้าทาคาฮะ

ทาคาฮะดึงสติกลับมา ก่อนจะมองไปยังหญิงสาวผมบลอนด์ผู้มีเรือนร่างอวบอิ่มตรงหน้า และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "คุณรันงิคุ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะครับ?"

"ถามมาได้ว่าทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่?" มัตสึโมโตะ รันงิคุอดไม่ได้ที่จะบ่น "ฉันได้ยินมาว่าพวกนายได้รับบาดเจ็บตอนกลับมาจากภารกิจ ก็เลยตั้งใจจะมาเยี่ยมเสียหน่อย แต่พอมาถึงก็เห็นนายกำลังยืนยิ้มหน้าโง่อยู่นี่ไง"

"ฉันไม่ได้เป็นอะไรสักหน่อย" ทาคาฮะถอนหายใจ "ฮิซากิต่างหากล่ะที่บาดเจ็บสาหัส ฉันก็เพิ่งออกมาจากห้องของเขานี่แหละ"

"เจ้าหนูฮิซากินี่... ดวงซวยจริงๆ"

"ว่าแต่ ฉันได้ยินมาว่านายเป็นคนฆ่าหัวหน้าหน่วยที่สามงั้นหรือ? เรื่องจริงหรือเปล่า?"

"อะไรกัน?! ข่าวลือไปถึงหูเธอแล้วงั้นเหรอ? แล้วทำไมเนื้อหามันถึงได้หลุดโลกไปไกลขึ้นทุกทีเนี่ย?" ทาคาฮะอดไม่ได้ที่จะโอดครวญ "ต่อไปคงไม่ลือกันไปว่าฉันฟันหัวหน้าหน่วยขาดสะบั้นตายในดาบเดียวหรอกนะ?"

"แล้วตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ล่ะ?"

"หัวหน้าหน่วยที่สามถูกฮอลโลว์สิงร่างน่ะสิ ร่างวิญญาณของเขาต่อต้านฮอลโลว์ตนนั้นอยู่ แถมยังถูกหัวหน้าไอเซ็นเล่นงานจนบาดเจ็บสาหัสแล้วหนีรอดไปได้อย่างหวุดหวิด"

"ฉันก็แค่ไปเจอเขาในตอนนั้น แล้วก็จัดการสวมรอยเก็บกวาดไปก็เท่านั้นเอง ถ้าต้องสู้กันจริงๆ ฉันจะไปเอาชนะระดับหัวหน้าหน่วยได้อย่างไรกัน?!"