บทที่ 27 หวนคืนสู่เซย์เรย์เทย์

“ทาคาฮะ! เจ้าบ้าเอ๊ย นายนี่ยังไม่ตายจริงๆ ด้วย! หายหัวไปไหนมาตั้งหลายวันฮะ?!”

ทานิโมโตะ โทรุรีบพุ่งพรวดออกมาดักหน้าทาคาฮะพลางเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น

ทาคาฮะปรายตามองไอเซ็น อีกฝ่ายเพียงไหวไหล่น้อยๆ เป็นเชิงส่งสัญญาณให้เขาแต่งเรื่องเอาเอง

“หลังจากพวกเรามารวมตัวกันแล้วก็เริ่มออกเดินทางกลับ แต่ฉันมัวแต่เหม่อ รู้ตัวอีกทีพวกนายก็หายไปกันหมด เหลือฉันอยู่คนเดียวเนี่ยสิ”

ทาคาฮะทำได้เพียงปั้นน้ำเป็นตัว “หลังจากนั้นฉันก็เดินหลงอยู่ในลูคอนไก แถมยังโดนพวกฮอลโลว์ลอบโจมตีตั้งหลายครั้ง”

“เมื่อกี้ก็เพิ่งจะมีฮอลโลว์บาดเจ็บสาหัสพุ่งพรวดเข้ามาหา ฉันต้องออกแรงตั้งเยอะกว่าจะจัดการมันลงได้”

“นั่นน่ะคือ... หัวหน้าหน่วยของเราเอง” ยมทูตนายหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าหม่นหมอง “หัวหน้าหน่วยของเรา... ถูกฮอลโลว์เข้าสิงตอนที่เผลอ หากไม่ใช่เพราะความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของท่าน ป่านนี้พวกเราคงถูกฆ่าตายกันหมดแล้ว”

“ทุกอย่างจบลงแล้ว” ไอเซ็นเอ่ยเสียงแผ่ว “ตัวการถูกกำจัดไปแล้ว เอาล่ะทุกคน พวกเรากลับเซย์เรย์เทย์กันเถอะ”

หวนคืนสู่เซย์เรย์เทย์...

สีหน้าของทุกคนฉายแววโล่งใจออกมาให้เห็น การต้องรอนแรมอยู่ข้างนอกเป็นเวลานาน ทำให้พวกเขาต้องตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา

พวกเขาไม่เพียงแต่ต้องคอยระวังภัยจากเมนอสกรังเด้ภายนอก แต่ยังต้องหวาดระแวงยมทูตด้วยกันเองที่อาจถูกสิงสู่จากภายใน

ทุกคนต่างตกอยู่ในสภาวะที่ยากจะเชื่อใจใครได้อีกต่อไป การต้องตกอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้นับเป็นการทรมานจิตใจอย่างแสนสาหัส

บัดนี้ ในที่สุดพวกเขาก็จะได้กลับไปแล้วใช่หรือไม่?

ทาคาฮะเองก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมาเช่นกัน แม้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาจะไม่ต้องไปคอยวางแผนแก่งแย่งกับใคร ทว่าความกดดันภายในใจนั้นกลับหนักหน่วงยิ่งนัก

เขาไม่เพียงแต่ต้องรับมือกับไอเซ็น แต่ยังต้องเอาชีวิตรอดเพียงลำพังในดินแดนอันตรายอย่างฮูเอโก้ มุนโด้อีกด้วย

โชคดีที่วาสโตรเด้ที่เขาบังเอิญไปพบเข้าคือเนลเลียล หากเป็นวาสโตรเด้ตนอื่น เขาคงต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเพื่อเอาชีวิตรอดไปแล้ว

“ไอ้บ้าเอ๊ย นายนี่มันแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเรอะ?”

หลังจากกลับมาถึงเซย์เรย์เทย์ ทานิโมโตะ โทรุก็ใช้ศอกกระทุ้งสีข้างทาคาฮะพลางเอ่ย “ถึงฮอลโลว์นั่นจะยังไม่ได้ยึดครองร่างของหัวหน้าหน่วยที่สามอย่างสมบูรณ์ แต่นั่นก็ระดับหัวหน้าหน่วยเชียวนะ ต่อให้อยู่ในสภาพบาดเจ็บสาหัส ก็ยังเป็นศัตรูที่รับมือได้ยากอยู่ดี”

“ได้ยินมาว่าหน่วยที่สามสูญเสียกำลังพลไปเยอะมากเพราะเรื่องนี้ ขนาดรองหัวหน้าหน่วยก็ยังไม่รอดเลย”

“...แค่โชคช่วยน่ะ” ทาคาฮะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ตอนที่เขาโผล่มาตรงหน้าฉัน เขาก็ถูกหัวหน้าไอเซ็นเล่นงานจนเจ็บปางตายอยู่แล้ว ฉันถึงสามารถปลิดชีพเขาได้ไงล่ะ”

“ไม่ว่าจะยังไง นี่มันก็ถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงเลยนะ” ทานิโมโตะ โทรุตบไหล่ทาคาฮะ

ทาคาฮะฝืนยิ้มตอบรับ ตอนนี้ทั้งสองได้กลับมาอยู่ในเขตรับผิดชอบของหน่วยที่ห้าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ส่วนไอเซ็นนั้นได้มุ่งหน้าไปยังหน่วยที่หนึ่งเพื่อรายงานสถานการณ์ และคนของหน่วยที่สามก็ทยอยเดินทางกลับเช่นกัน

“ว่าแต่ คนอื่นๆ ไปไหนกันหมดล่ะ? ทานากะ... แล้วก็พวกคนจากหน่วยที่เก้าด้วย?”

“ทานากะยังไม่ตาย แต่บาดเจ็บหนักเลยถูกส่งตัวไปรักษาที่หน่วยที่สี่แล้ว” ทานิโมโตะ โทรุตอบ “ส่วนคนของหน่วยที่เก้าก็บาดเจ็บล้มตายไปราวๆ ครึ่งหนึ่ง แต่พอมีรองหัวหน้าอิจิมารุคอยคุมอยู่ ก็เลยไม่มีปัญหาใหญ่อะไร”

“แต่ว่านะ...” มาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของทานิโมโตะ โทรุก็เจือแววโศกเศร้า “ฟูจิตะตายแล้วล่ะ”

ฟูจิตะ...

ทาคาฮะนึกถึงนักสู้อันดับสี่ประจำหน่วยที่ห้าผู้นั้น ก่อนจะลอบถอนหายใจออกมา

ฟูจิตะแยกตัวออกจากหน่วยไปตั้งแต่แรกเริ่ม เดิมทีก็เพื่อนำข่าวกลับมาแจ้งยังเซย์เรย์เทย์ ทว่าเขากลับถูกฮอลโลว์สังหารสิ้นชีพกลางทาง

ทาคาฮะเดินทางกลับบ้านด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ

กระทั่งกลับมาถึงบ้าน ซึ่งเปรียบเสมือนสถานที่หลบภัยของตน ทาคาฮะจึงได้ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง

เขาทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนเตียงพลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในวินาทีนี้เองที่เขาสามารถปล่อยวางทุกสิ่งได้อย่างหมดจด

ตลอดเวลาที่อยู่ข้างนอก แม้ภายนอกเขาจะดูเหมือนไร้ซึ่งความรู้สึกรู้สาใดๆ ทว่าแท้จริงแล้วภายในใจกลับตึงเครียดอยู่ทุกขณะจิต

ช่วงเวลาเดียวที่เขาได้ผ่อนคลายจริงๆ คือเสี้ยววินาทีแรกที่ก้าวเท้าเข้าสู่ฮูเอโก้ มุนโด้ และตอนที่ไอเซ็นจากไปแล้วเท่านั้น

เพราะในเวลานั้น พลังเซียนเกมของเขาได้สิ้นสุดผลลัพธ์ลง ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ว่าเกมได้จบลงแล้ว

นั่นแปลว่าไอเซ็นน่าจะจากไปแล้วจริงๆ แต่มันก็ช่วยให้ทาคาฮะคลายความกังวลใจลงได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น

เขาไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าไอเซ็นจะกลับมาเมื่อไหร่ ดังนั้นหลังจากผ่อนคลายได้ไม่นาน เขาก็ต้องกลับเข้าสู่สภาวะตึงเครียดขีดสุดอีกครั้ง

มีเพียงตอนนี้ ในสถานที่หลบภัยของเขาเท่านั้น ที่เขารู้สึกปลอดภัยอย่างแท้จริง

คงไม่มีใครหน้าไหนมาคอยจับตาดูเขาในที่พักส่วนตัวหรอกกระมัง

เขาได้สร้างภาพลวงตาว่าตนนอนหลับไปแล้วตั้งแต่ตอนที่กลับมาถึง ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นไอเซ็นหรือใครก็ตามที่คอยสอดแนมอยู่ พวกเขาก็จะเห็นเพียงแค่ภาพนั้นเท่านั้น

นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถพักผ่อนได้อย่างเต็มที่ในเวลานี้

“ฟู่...”

ผ่านไปครู่ใหญ่ ทาคาฮะก็ฟื้นฟูเรี่ยวแรงกลับมาได้จนเต็มเปี่ยม

บางที เขาคงเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดดาบฟันวิญญาณของเขาถึงมีชื่อว่าจิโกกุ โซคุ นรกแห่งความโดดเดี่ยว

แม้เขาจะคอยผูกมิตรกับผู้คนอยู่เสมอ ทว่าตัวเขาเองกลับต้องเผชิญกับความโดดเดี่ยวอยู่ร่ำไป

นั่นก็เพราะตั้งแต่เริ่มต้น การผูกมิตรของเขาล้วนแอบแฝงไปด้วยจุดประสงค์ทั้งสิ้น

การตีสนิทกับใครสักคนเพื่อผลประโยชน์และมีเป้าหมายแอบแฝงมาตั้งแต่แรก จะไม่ให้รู้สึกโดดเดี่ยวได้อย่างไรกัน?

“หึ...”

ทาคาฮะแค่นหัวเราะในลำคอก่อนจะเอนกายลงนอนบนเตียง

เรื่องแบบนี้... ช่างมันเถอะ

จะอยู่คนเดียวหรืออยู่กับใคร... อย่างน้อยที่สุดก็ขอให้มีชีวิตรอดไปก่อนก็แล้วกัน

ผู้ที่อยู่รอดเท่านั้นจึงจะมีอนาคต และสำหรับผู้ที่มีอนาคต... ย่อมหมายถึงความเป็นไปได้ในทุกสรรพสิ่ง

รุ่งเช้าวันถัดมา ทาคาฮะปัดเป่าความรู้สึกหม่นหมองในยามค่ำคืนทิ้งไปจนหมดสิ้น และก้าวเท้าออกจากบ้านด้วยความกระปรี้กระเปร่า

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ช่วงเวลาที่น่าระทึกขวัญที่สุดก็ได้ผ่านพ้นไปแล้ว และตอนนี้ก็ถึงเวลาที่เขาจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเสียที

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาสามารถจัดการเมนอสกรังเด้ที่สิงร่างหัวหน้าหน่วยที่สามลงได้ ก็นับว่าเขามีความดีความชอบ

สิบสามหน่วยพิทักษ์น่าจะตกรางวัลให้เขาบ้างสิ จริงไหม?

แถมไอเซ็นก็ตั้งใจจะเลื่อนขั้นให้เขาเป็นรองหัวหน้าหน่วยอีกต่างหาก

ชีวิตช่างดูมีอนาคตสดใสขึ้นมาทุกที

ทาคาฮะเดินทอดน่องไปตามถนนพลางฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี

วันนี้เขาไม่ต้องไปทำงาน สมาชิกหน่วยที่ห้าที่เพิ่งกลับจากภารกิจล้วนได้รับอนุญาตให้พักผ่อน และทาคาฮะเองก็ได้วันหยุดยาวรวดเดียวถึงหนึ่งเดือนเต็ม

ตลอดหนึ่งเดือนนี้ เขาสามารถใช้ชีวิตได้ตามใจปรารถนา

เขาวางแผนไว้ว่าจะไปเยี่ยมชูเฮย์ที่หน่วยที่เก้า ไม่รู้ว่าป่านนี้หมอนั่นจะเป็นอย่างไรบ้าง

เมื่อวานเขาลองสืบข่าวดู และพบว่าแม้หน่วยที่เก้าจะสูญเสียกำลังพลไปอย่างหนัก ทว่าฮิซากิ ชูเฮย์นั้นยังคงมีชีวิตรอด

ทว่าเมื่อเดินทางไปถึงหน่วยที่เก้า เขากลับได้รับข่าวว่าชูเฮย์บาดเจ็บสาหัสและถูกส่งตัวไปรักษาที่หน่วยที่สี่แล้ว

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังหน่วยที่สี่

ในหน่วยที่สี่เองก็มีผู้ครอบครองพลังแห่งวิญญาณอยู่มากมาย เขาจึงกะว่าจะลองไปหาเพื่อนใหม่ที่นั่นดูสักหน่อย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หมุนตัวเดินตรงไปยังหน่วยที่สี่ทันที

แต่ละหน่วยของสิบสามหน่วยพิทักษ์ล้วนมีเขตรับผิดชอบของตนเอง ทว่าที่ทำการของเหล่าหัวหน้าหน่วยนั้นล้วนตั้งอยู่บริเวณใจกลางของเซย์เรย์เทย์ทั้งสิ้น

ดังนั้นการเดินทางไปเยี่ยมเยียนหน่วยอื่นจึงไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอะไรนัก แม้ว่าในอดีตจะไม่ค่อยมีใครนิยมทำกันสักเท่าไหร่ก็ตาม

แน่นอนว่าหน่วยที่สี่นั้นย่อมเป็นข้อยกเว้นอย่างไม่ต้องสงสัย

พวกเขาอาจจะไม่ค่อยได้ไปเยือนหน่วยอื่น แต่จำนวนลูกหน่วยจากหน่วยต่างๆ ที่แวะเวียนมายังหน่วยที่สี่นั้นมีไม่น้อยเลยทีเดียว

ใครบ้างล่ะที่ไม่เคยได้รับบาดเจ็บ?

ถ้าเจ็บตัว ก็ต้องไปหาหน่วยที่สี่อย่างแน่นอนอยู่แล้ว!

ด้วยเหตุนี้ ภายในหน่วยที่สี่จึงยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมาย และเมื่อมองเห็นผู้คนที่มีพลังแห่งวิญญาณเดินขวักไขว่ไปมา ทาคาฮะก็ถึงกับตาลุกวาวด้วยความอิจฉา!