บทที่ 24 คำเชิญเนลเลียลสู่โซลโซไซตี้
บทที่ 24 คำเชิญเนลเลียลสู่โซลโซไซตี้
เนลเลียลรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย
อันที่จริงเธอไม่ค่อยมีโอกาสได้พบปะกับยมทูตมากนัก เนื่องจากเหล่าฮอลโลว์ โดยเฉพาะเมนอสกรังเด้นั้น แทบจะไม่ย่างกรายไปเยือนโลกมนุษย์เลย และหากพวกมันเอาแต่สถิตอยู่ในฮูเอโก้มุนโด้ โอกาสที่จะได้พานพบกับยมทูตก็ยิ่งริบหรี่
แม้ในบางคราจะมียมทูตจากโซลโซไซตี้เดินทางข้ามมายังฮูเอโก้มุนโด้เพื่อปราบฮอลโลว์อยู่บ้าง แต่คนเหล่านั้นก็นับว่าเป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น
ด้วยเหตุนี้ เนลเลียลจึงไม่ได้มีความเคียดแค้นต่อเหล่ายมทูตมากนัก
ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ฮอลโลว์ก็คือฮอลโลว์ ยมทูตก็คือยมทูต ทั้งสองเผ่าพันธุ์ล้วนเป็นปฏิปักษ์ต่อกันโดยธรรมชาติ ดังนั้น เนลเลียลจึงไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า จะมียมทูตมายืนอยู่เบื้องหน้า แล้วเอ่ยปากอย่างเต็มปากเต็มคำว่าอยากจะเป็นเพื่อนกับเธอ...
“เจ้านี่มัน...”
เนลเลียลเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น “หากพวกพ้องของเจ้ารู้ว่าเจ้ามาคลุกคลีกับฮอลโลว์ พวกเขาคงตราหน้าว่าเจ้าเป็นพวกทรยศไม่ใช่หรือ?”
“ไม่เป็นไรหรอก” ทาคาฮะแย้มยิ้ม “หัวหน้าของฉันเป็นคนที่สบายๆ มาก เขามีมุมมองต่อยมทูตและฮอลโลว์คล้ายคลึงกัน และไม่ได้คิดว่าระหว่างฮอลโลว์กับยมทูตนั้นมีความแตกต่างอันใดเลย”
“บุคคลระดับหัวหน้าหน่วยของเหล่ายมทูต กลับมีความคิดเช่นนี้เชียวหรือ?” เนลเลียลรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการได้จริงๆ
“อืม... ฉันคิดว่าไม่ช้าก็เร็ว เธอคงจะได้พบเขานั่นแหละ ถึงตอนนั้นเธอก็จะรู้เอง”
ทาคาฮะไม่ได้พูดปดเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของไอเซ็น ไม่มีความแตกต่างระหว่างยมทูตและฮอลโลว์จริงๆ เพราะพวกมันก็เป็นแค่กลุ่ม 'สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ' เหมือนกันหมด
...
เนลเลียลทอดสายตามองทาคาฮะกระโดดลงมาจากซากศพของเมนอสกรังเด้ ก่อนที่เธอจะอดไม่ได้ที่จะหันหลังกลับไป
“ถ้าเจ้าอยากจะตามมา ก็ตามมาเถอะ แต่ข้าไม่เคยบอกนะว่าจะยอมเป็นเพื่อนกับยมทูต”
กล่าวจบ เธอก็ก้าวเดินต่อไปบนผืนทรายอณูวิญญาณ
ทาคาฮะยกยิ้ม วิธีการพูดแบบปากไม่ตรงกับใจเช่นนี้ใช้กับเขาไม่ได้ผลหรอก เพราะเขาสามารถมองเห็นค่าความสัมพันธ์ที่ผู้อื่นมีต่อเขาได้
ในเวลานี้ ค่าความสัมพันธ์ของเนลเลียลที่มีต่อเขาพุ่งไปถึงระดับสามสิบแล้ว
แม้จะไม่สูงนัก แต่สำหรับความสัมพันธ์ระหว่างฮอลโลว์กับยมทูต ตัวเลขสามสิบก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว
ตัวทาคาฮะเองก็อยากจะได้พลัง 'ปรับเปลี่ยนขนาดกาย' ของเนลเลียลเช่นกัน ในเมื่ออุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงฮูเอโก้มุนโด้ทั้งที เขาก็ควรจะกอบโกยกลับไปให้ได้มากที่สุด
ดังนั้น เขาจึงเดินตามหลังเนลเลียลไป ชวนเธอพูดคุยสัพเพเหระไปเรื่อยเปื่อย
สำหรับเนลเลียลแล้ว เธอแทบจะไม่ค่อยได้พบเจอสิ่งมีชีวิตใดในฮูเอโก้มุนโด้ที่พอจะสื่อสารกันรู้เรื่องเลย ไม่ต้องพูดถึงยมทูตด้วยซ้ำ การได้พานพบกับทาคาฮะนับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งสำหรับเธอ
และตัวเธอเองก็มีความสนใจในอารยธรรมของเหล่ายมทูตอยู่ไม่น้อย
ดังนั้นเธอจึงเอ่ยถามขึ้น “โซลโซไซตี้ก้าวข้ามจากยุคป่าเถื่อนมาสู่อารยธรรมได้อย่างไรหรือ?”
“อารยธรรมน่ะหรือ?”
ทาคาฮะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าเบาๆ “อันที่จริง มันไม่มีสิ่งที่เรียกว่าอารยธรรมหรือความป่าเถื่อนหรอก โซลโซไซตี้ก็เหมือนกับฮูเอโก้มุนโด้นั่นแหละ เป็นโลกที่ผู้แข็งแกร่งรอดชีวิตและผู้อ่อนแอต้องดับสูญ”
“เหตุผลที่เธอคิดว่าโซลโซไซตี้มีอารยธรรม ก็เป็นเพียงเพราะเมื่อเทียบกับพวกฮอลโลว์อย่างเธอแล้ว พวกเรายมทูตเก่งเรื่องการใช้เครื่องมือมากกว่าก็เท่านั้น”
“เครื่องมือหรือ?”
“ใช่ อย่างเช่น ดาบฟันวิญญาณไงล่ะ” ทาคาฮะชักดาบฟันวิญญาณของตนออกมา “ดาบฟันวิญญาณก็คือเครื่องมือชนิดหนึ่ง”
“ก่อนที่จะมีดาบฟันวิญญาณ ยมทูตถือเป็นเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอมาก พวกเขาต่อสู้ได้เพียงแค่อาศัยทักษะพื้นฐานอย่างวิชาดาบ การต่อสู้มือเปล่า ก้าวพริบตา และวิถีมารเท่านั้น”
“ในยุคนั้น สิ่งมีชีวิตระดับสูงในหมู่พวกเธออย่างเมนอสกรังเด้ระดับวาสโตรเด้ สามารถออกอาละวาดไปทั่วโซลโซไซตี้ได้อย่างสบายๆ”
“ทว่าเมื่อดาบฟันวิญญาณถือกำเนิดขึ้น ความแข็งแกร่งของยมทูตก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด กระทั่งยมทูตระดับหัวหน้าหน่วยทั่วไปในปัจจุบัน ยังมีพลังมากพอที่จะรับมือกับเมนอสกรังเด้ระดับวาสโตรเด้ได้เลย”
“...นั่นมันก็เป็นเพียงแค่การเพิ่มแสนยานุภาพทางการรบไม่ใช่หรือ” เนลเลียลแย้งกลับ
“แสนยานุภาพทางการรบย่อมมาพร้อมกับอำนาจการควบคุม ยิ่งกองกำลังแข็งแกร่งมากเท่าใด อำนาจการปกครองผู้ที่อยู่เบื้องล่างก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น อารยธรรมของโซลโซไซตี้ก็ถือกำเนิดมาจากสิ่งนี้นี่แหละ ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว มันก็ไม่ได้ต่างอะไรไปจากการปกครองของราชันย์แห่งฮูเอโก้มุนโด้เลย”
“อารยธรรม คือผลรวมของจิตวิญญาณแห่งมนุษยชาติ สิ่งประดิษฐ์ และการสร้างสรรค์ที่สั่งสมมาตลอดหน้าประวัติศาสตร์ เพื่อเกื้อหนุนให้เกิดความเข้าใจและปรับตัวเข้ากับโลกแห่งความเป็นจริง สอดคล้องกับความตระหนักรู้ทางจิตวิญญาณ และได้รับการยอมรับจากผู้คนส่วนใหญ่”
ทาคาฮะท่องคำจำกัดความจากสารานุกรมออกมาโต้งๆ ก่อนจะกล่าวเสริม “เธอคิดว่าผู้คนส่วนใหญ่ในโซลโซไซตี้ ยอมรับสิ่งที่เรียกว่า 'อารยธรรม' ของเซย์เรย์เทย์อย่างนั้นหรือ?”
“...เรื่องนั้น...” แม้เนลเลียลจะไม่ค่อยรู้เรื่องราวเกี่ยวกับโซลโซไซตี้มากนัก แต่เธอก็รู้ดีว่าประชากรส่วนใหญ่ในโซลโซไซตี้นั้นอาศัยอยู่ในลูคอนไก
แล้วชาวลูคอนไกจะเห็นด้วยกับสิ่งที่เรียกว่าอารยธรรมของเซย์เรย์เทย์หรือไม่?
เธอเองก็ไม่แน่ใจนัก เพราะเธอไม่ได้ไปยังลูคอนไกบ่อยเท่าใดนัก
การที่ยมทูตจะเดินทางเข้าสู่ฮูเอโก้มุนโด้นั้นเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งนัก ทว่าฮอลโลว์กลับสามารถข้ามไปยังโซลโซไซตี้ได้อย่างง่ายดาย
หากมองจากมุมนี้ มันอาจจะดูไม่ค่อยยุติธรรมนัก แต่ถึงแม้พวกฮอลโลว์จะมีข้อบกพร่องทางสติปัญญา ทว่าพวกมันกลับครอบครองพรสวรรค์ทางร่างกายแต่กำเนิดที่แข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ
พรสวรรค์อันทรงพลัง ไม่ว่าจะเป็นสุดยอดการฟื้นฟูความเร็วสูง ฮิเอโร่ และโซนิดโด้ ล้วนเป็นสิ่งที่ติดตัวพวกมันมาตั้งแต่เกิด
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'การ์กันต้า' ซึ่งเป็นดั่งสุดยอดวิชาที่ช่วยให้พวกมันสามารถเดินทางข้ามไปมาระหว่างสามโลกได้อย่างอิสระ ในขณะที่ยมทูตยังต้องพึ่งพาประตูผ่านโลกเพื่อเดินทางไปยังโลกอื่น และการจะลักลอบเข้ามาในฮูเอโก้มุนโด้ก็ยังเป็นเรื่องที่แสนเข็ญ
ทว่าเมนอสกรังเด้ตนใดก็ตาม ล้วนสามารถเปิดการ์กันต้าเพื่อเดินทางข้ามไปมาระหว่างโลกมนุษย์ โซลโซไซตี้ และฮูเอโก้มุนโด้ได้อย่างเสรี
“พูดแบบนี้ละกันนะ สำหรับลูคอนไกตั้งแต่เขตที่ห้าสิบเป็นต้นไป... ชีวิตความเป็นอยู่ของดวงวิญญาณที่นั่น ก็ไม่ได้ต่างอะไรไปจากในฮูเอโก้มุนโด้เลย”
ทาคาฮะกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยชา “เพราะงั้น ฉันถึงไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่เรียกว่าอารยธรรมของโซลโซไซตี้ มันก็แค่กลุ่มอันธพาลที่ใช้ความแข็งแกร่งของตัวเองมาบีบบังคับรักษาระบบที่เอื้อผลประโยชน์ให้ 'พวกขุนนางปกครอง' ก็เท่านั้นแหละ”
“บางที...”
เขาก้มหน้าลงเล็กน้อยพร้อมกับกระซิบแผ่วเบา “แม้แต่ระเบียบแบบแผนเช่นนี้ ก็ยังถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของการหลอกลวงและการทรยศหักหลังด้วยซ้ำ”
“เจ้านี่...” เนลเลียลหันขวับมามองทาคาฮะ ตกอยู่ในภวังค์ความคิดไปชั่วขณะ
“ดูเหมือนเจ้าจะรู้เรื่องราวมากมายเหลือเกิน ยมทูตทุกคนเป็นเหมือนเจ้ากันหมดเลยหรือ?”
“ถ้าทุกคนเป็นเหมือนฉัน โซลโซไซตี้คงได้วุ่นวายครั้งใหญ่แน่” ทาคาฮะหยุดชะงักฝีเท้ากะทันหัน ก่อนจะเอ่ยต่อ “แต่อย่างน้อย ตอนนี้เธอก็ได้เห็นฉัน รวมถึงหัวหน้าของฉันด้วย พวกเรา... ล้วนเป็นคนแปลกๆ กันทั้งนั้นแหละ”
“เห็นด้วยไหมครับ หัวหน้าไอเซ็น?”
ห้วงมิติเบื้องหน้าสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่ร่างของไอเซ็นจะก้าวออกมาจากความว่างเปล่า
ทันทีที่เห็นเสื้อคลุมฮาโอริระดับหัวหน้าหน่วยบนร่างของเขา เนลเลียลก็แสดงท่าทีระแวดระวังขั้นสูงสุดออกมาในทันที
“ไม่จำเป็นต้องระแวงขนาดนั้นหรอก” ไอเซ็นกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เจ้าเป็นเพื่อนของทาคาฮะคุงในฮูเอโก้มุนโด้ พวกเราไม่มีเหตุผลใดที่ต้องต่อสู้กัน”
เขาเพิ่งจะใช้เสื้อคลุมลบรอยแรงดันวิญญาณที่ประดิษฐ์โดย อุราฮาร่า คิสึเกะ ผนวกเข้ากับวิถีมารที่ทำให้ล่องหนพรางตัวได้
ทว่าทาคาฮะกลับมองทะลุผ่านการพรางตัวนั้นได้ในพริบตา
นี่ไม่ได้หมายความว่าทาคาฮะจะมีพลังและความสามารถที่แข็งแกร่งเหนือจินตนาการแต่อย่างใด เป็นเพียงเพราะเขาสามารถมองเห็นสัญลักษณ์พลังวิญญาณของไอเซ็นก็เท่านั้น
ต้องยอมรับเลยว่าระบบแจ้งเตือนพลังวิญญาณนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งยวดในการรับมือกับพวกที่สามารถล่องหนหรือสร้างภาพลวงตาได้ ขอเพียงแค่เพ่งสมาธิไปที่สัญลักษณ์พลังวิญญาณ ก็จะสามารถล่วงรู้ตำแหน่งของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย
“หัวหน้าไอเซ็นจัดการธุระเสร็จแล้วงั้นหรือครับ?”
ทาคาฮะหรี่ตาลงเล็กน้อย พร้อมกับระบายยิ้มบางๆ “ผมคงจะกลับได้แล้วใช่ไหมครับ?”
“ย่อมได้สิ” ไอเซ็นกล่าวตอบ
“ทว่า แม่นางฮอลโลว์ท่านนี้จะรังเกียจหรือไม่หากจะร่วมเดินทางกลับไปกับฉัน? ฉันอยากจะขอเชิญแม่นางแอนทีโลปไปเยี่ยมเยือนโซลโซไซตี้สักหน่อย”