บทที่ 23 พานพบเนลเลียล

“ลำแสงมรณะทำลายล้าง!”

ลำแสงสีดำสนิทบริสุทธิ์ถูกปลดปล่อยออกจากปลายนิ้วของทาคาฮะอีกครั้ง มันพุ่งทะลวงร่างของเมนอส กรังเด้ไปอย่างทะลุปรุโปร่ง

แม้ร่างของเมนอส กรังเด้จะใหญ่โตมโหฬารเพียงใด แต่เมื่อจุดตายถูกทำลาย มันก็ไม่อาจฟื้นฟูบาดแผลได้อีกต่อไป และล้มตึงลงบนผืนทรายอณูวิญญาณสีขาวโพลนในที่สุด

ด้วยขนาดตัวอันมหึมาของมัน ยามที่ล้มลงจึงเปรียบดั่งตึกระฟ้าที่พังทลาย แรงสั่นสะเทือนทำเอาทรายสีขาวปลิวคลุ้งขึ้นสู่ท้องฟ้าในพริบตา

ทาคาฮะขมวดคิ้วขณะมองดูเมนอส กรังเด้ที่สิ้นใจอยู่เบื้องหน้า

ตามหลักการแล้ว เมนอส กรังเด้ทั่วไปย่อมมีระดับพลังเทียบเท่ากับนักสู้อันดับ หรืออาจจะถึงขั้นนักสู้อันดับระดับสูงด้วยซ้ำ

ทว่าเมนอส กรังเด้ตนนี้กลับไม่มีความสามารถแห่งวิญญาณเลยแม้แต่น้อย มันช่าง...

ไร้ค่าสิ้นดี!

เขาไม่รู้ว่าเงื่อนไขในการที่ฮอลโลว์จะมีพลังความสามารถแห่งวิญญาณนั้นคืออะไร ต้องมีสติปัญญาขั้นสูงอย่างเมตาสตาเซียกระนั้นหรือ?

หากเป็นเช่นนั้น เขาคงต้องภาวนาให้ไอเซ็นรีบเปลี่ยนพวกเมนอส กรังเด้ให้กลายเป็นอารันคาร์ไวๆ เขาจะได้กอบโกยพลังความสามารถได้มากขึ้น

พับผ่าสิ เขาต้องคว้ามาให้หมดทั้งสองทาง!

เขาอยากได้ทั้งความสามารถแห่งวิญญาณของยมทูต และของอารันคาร์ด้วย!

ถ้าเป็นไปได้ ก็อยากจะได้ความสามารถแห่งวิญญาณของควินซี่มาด้วยเหมือนกัน!

ไม่มีใครบ่นหรอกว่าตัวเองมีพลังวิชามากเกินไป อย่างน้อยทาคาฮะก็หวังจะมีพลังความสามารถแห่งวิญญาณติดตัวไว้ให้มากที่สุด

จนถึงตอนนี้ ทาคาฮะยังคงไม่รู้ว่าสถานการณ์ภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง หรือแม้แต่ทานิโมโตะ โทรุ จะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

เป็นเพราะเขาได้รับความสามารถ ‘ลำแสงมรณะทำลายล้าง’ ของทานิโมโตะ โทรุ มาครอบครองอย่างถาวรแล้ว ต่อให้ค่าความสัมพันธ์ของอีกฝ่ายจะลดต่ำกว่าแปดสิบในภายหลัง หรือแม้แต่อีกฝ่ายจะตกตายไป เขาก็จะยังคงมี ‘ลำแสงมรณะทำลายล้าง’ นี้อยู่ดี

ดังนั้น เขาจึงไม่อาจใช้การคงอยู่ของพลัง ‘ลำแสงมรณะทำลายล้าง’ มาเป็นเกณฑ์วัดว่าทานิโมโตะ โทรุ ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็สูดซับอณูวิญญาณของฮูเอโก้มุนโด้เข้าสู่ร่างอย่างตะกละตะกลาม

ความหนาแน่นของอณูวิญญาณในฮูเอโก้มุนโด้นั้นสูงกว่าในโซลโซไซตี้มาก หากคุ้นชินกับสถานที่แห่งนี้ได้ พลังที่ปลดปล่อยออกมาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น อณูวิญญาณที่หนาแน่นเช่นนี้ยังเอื้อต่อการฝึกฝนวิชาอีกด้วย

และในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ การสะสมพลังสำหรับ ‘ตะวันทมิฬ’ ของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ทาคาฮะเดินเข้าไปหาซากศพของเมนอส กรังเด้ที่ล้มลง ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนร่างของมัน

เขาพักเหนื่อยอยู่ราวๆ สิบนาที และขณะที่กำลังจะหยัดกายลุกขึ้น จู่ๆ ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมก็รับรู้ได้ถึงแรงดันวิญญาณของฮอลโลว์ตนหนึ่ง

ฮอลโลว์ตนนั้นไม่ได้ซ่อนแรงดันวิญญาณของมัน และความเร็วในการมุ่งหน้ามาก็ไม่ได้รวดเร็วนัก ทาคาฮะลุกขึ้นยืนบนร่างของฮอลโลว์ยักษ์ เขาสัมผัสได้ว่าแรงดันวิญญาณของอีกฝ่ายนั้นแข็งแกร่งมาก มากเสียจนเหนือกว่าเขาไปไกลลิบ!

"หรือว่าเราจะเจอเข้ากับตัวละครระดับบิ๊กในอนาคตซะแล้ว?"

ทาคาฮะขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังไม่ทรงพลังมากนัก แต่ฮูเอโก้มุนโด้เองก็ยังไม่ได้วิวัฒนาการอย่างสมบูรณ์เช่นกัน

หลังจากที่ไอเซ็น โซสึเกะ ก้าวขึ้นเป็นราชาแห่งฮูเอโก้มุนโด้อย่างเป็นทางการ เขาได้ใช้โฮเงียวคุทำให้ฮูเอโก้มุนโด้เกิดการวิวัฒนาการแบบองค์รวม ดังนั้น แม้จะต้องอยู่เพียงลำพังในโลกของฮอลโลว์ ตราบใดที่ไม่โชคร้ายจนเกินไป โดยทั่วไปแล้วเขาก็ไม่น่าจะตกอยู่ในอันตราย

ท้ายที่สุดแล้ว ฮูเอโก้มุนโด้นั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป และจำนวนของวาสโตรเด้ก็มีไม่มากนัก เมื่อกระจายตัวอยู่ทั่วโลกอันกว้างใหญ่ เป็นไปได้สูงว่าฮอลโลว์ธรรมดาทั่วไปอาจจะไม่มีวันได้พบกับวาสโตรเด้เลยชั่วชีวิต

เรื่องที่ทาคาฮะเคยบ่นว่าอยากจะไปตามหาสตาร์คก่อนหน้านี้นั้น เป็นเพียงคำพูดติดตลก ยมทูตจะไปตามหาฮอลโลว์ได้อย่างไร?

ทว่าในตอนนี้ เขารู้สึกเหมือนได้เผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจเข้าจริงๆ อย่างน้อยที่สุด... ก็คงเป็นอจูคัสระดับกลาง!

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา การจัดการกับเมนอส กรังเด้ชั้นต่ำยังไม่ใช่ปัญหา ท้ายที่สุด แม้กิลเลียนจะตัวใหญ่โต แต่มันก็เป็นเพียงเป้านิ่งอันเชื่องช้าสำหรับลำแสงมรณะทำลายล้างของเขา

แต่ทว่าตั้งแต่ระดับอจูคัสระดับกลางขึ้นไป ฮอลโลว์จะเริ่มมีความปราดเปรียว แม้ลำแสงมรณะทำลายล้างของเขาจะสามารถเพิกเฉยต่อพลังป้องกันได้ แต่มันก็ไม่ได้มีคุณสมบัติโจมตีเข้าเป้าอย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์

ด้วยความเร็วระดับอจูคัส การหลบลำแสงมรณะทำลายล้างของเขาคงทำได้อย่างง่ายดาย

ทว่าการจะวิ่งหนีก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เช่นกัน แม้ในประสาทสัมผัสของเขา ความเร็วในการเข้าใกล้ของฮอลโลว์ตนนี้จะไม่เร็วนัก แต่ถ้าเขาคิดจะหนี ด้วยพละกำลังที่มีอยู่ตอนนี้ เขาคงไม่มีทางวิ่งหนีอจูคัสระดับกลางพ้น

แน่นอนว่าหากถึงคราวต้องสู้กันจริงๆ เขาก็ไม่ได้หวั่นเกรง

เพราะเขายังคงมี ‘ตะวันทมิฬ’ ที่สั่งสมพลังมาอย่างยาวนาน!

จากการอัดฉีดแรงดันวิญญาณเข้าสู่ตะวันทมิฬอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ทาคาฮะเองก็ยากจะจินตนาการได้ว่าตะวันทมิฬในตอนนี้จะมีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงเพียงใด

หากแรงดันวิญญาณทั้งหมดนี้ปะทุออกมาในชั่วพริบตา อานุภาพของมันคงไม่ด้อยไปกว่าการโจมตีอันรุนแรงของระดับหัวหน้าหน่วยที่ใช้บังไคเลยทีเดียว

ตราบใดที่ฝ่ายที่กำลังมุ่งหน้ามาไม่ใช่วาสโตรเด้ ทาคาฮะก็ยังสามารถประมือได้

ทว่าหลังจากได้เห็นรูปลักษณ์ของอีกฝ่าย เขาก็รู้สึกว่าบางทีอาจจะเก็บตะวันทมิฬนี้ไว้ใช้ในยามจำเป็นได้

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของทาคาฮะคือ เมนอส กรังเด้ที่มีรูปร่างคล้ายแอนทิโลป กำลังเยื้องย่างเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ

รูปลักษณ์นี้ ประกอบกับความสามารถแห่งวิญญาณของเธอที่ชื่อว่า ‘เปลี่ยนขนาดร่าง’ ทำให้ทาคาฮะล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเธอในทันที

เนลเลียล ทู โอเดลชวังก์!

อดีตเอสปาด้าหมายเลขสามในอนาคต ผู้ซึ่งถูกนอยโทร่าลอบโจมตีจนกลายสภาพเป็นเด็กน้อยเนล ทว่าในช่วงเวลานี้ เธอยังคงเป็นวาสโตรเด้ที่ทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ทว่าแม้เธอจะทรงพลัง เธอก็ไม่น่าจะสร้างภัยคุกคามใดๆ แก่เขาได้

หลังจากเนลเลียลเดินเข้ามาใกล้และทอดสายตามองเมนอส กรังเด้ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น พร้อมกับเห็นทาคาฮะยืนอยู่บนร่างนั้น เธอก็เอ่ยขึ้นด้วยความฉงน

"ยมทูตงั้นหรือ? มาปรากฏตัวในฮูเอโก้มุนโด้ได้อย่างไรกัน?"

"ฉันเองก็ไม่ได้อยากให้เป็นแบบนี้หรอกนะ" ทาคาฮะไหวไหล่

"บังเอิญว่ามีคนดึงดันจะส่งฉันมาที่นี่ให้ได้น่ะสิ วางใจเถอะ ฉันไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อพวกฮอลโลว์หรอก"

"ยมทูต... บอกว่าไม่มีเจตนาร้ายต่อฮอลโลว์อย่างนั้นหรือ?" เนลเลียลกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"เอาเป็นว่า เธอจะมองว่าฉันเป็นพวกผ่าเหล่าผ่ากอในหมู่ยมทูตก็ได้ ฉัน... ไม่ชอบการเข่นฆ่าและรักสงบน่ะ"

ทาคาฮะหัวเราะเบาๆ "แม้แต่ในฮูเอโก้มุนโด้ ถ้าไม่มีใครเป็นฝ่ายมาไล่ฆ่าฉันก่อน ฉันก็จะไม่พุ่งเป้าไปที่ฮอลโลว์หรอก"

"เจ้าเป็นคนแปลกประหลาดเสียจริง"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เนลเลียลก็หยุดฝีเท้า ก่อนจะหันหลังกลับ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องล้างแค้นให้เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์"

กล่าวจบ เธอก็ทำท่าจะเดินจากไป

"เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์งั้นหรือ?" ทาคาฮะเอ่ยถามด้วยความสนใจใคร่รู้ "ฮอลโลว์มีความรู้สึกรักพวกพ้องด้วยหรือ? เธอรู้จักเมนอส กรังเด้ตนนี้ด้วยงั้นสิ?"

เขามีความเข้าใจในตัวเนลเลียลอยู่บ้าง แม้ว่าเนลเลียลจะเป็นฮอลโลว์ แต่เธอไม่ใช่ 'วิญญาณร้าย' ตามแบบฉบับทั่วไป

ในหมู่ฮอลโลว์ด้วยกัน เธอค่อนข้างมีจิตใจเมตตาและรังเกียจการฆ่าฟัน

ที่พูดว่าจะล้างแค้นอะไรนั่น ก็คงเป็นแค่การขู่ให้กลัวเท่านั้นแหละ

"..." เนลเลียลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวตอบ "ฮอลโลว์ก็มีอาณาจักรเป็นของตนเอง หากเจ้าไม่อยากรนหาที่ตาย ก็จงรีบกลับโซลโซไซตี้ของเจ้าไปเสียเถอะ"

ทาคาฮะครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ดูเหมือนเธอเองก็เป็นคนแปลกประหลาดในฮูเอโก้มุนโด้ ส่วนฉันก็เป็นคนแปลกประหลาดในโซลโซไซตี้ ในเมื่อเป็นแบบนี้ ทำไมพวกเราไม่มาเป็นเพื่อนกันล่ะ?"

"...?" เนลเลียลชะงักงัน เธอเอ่ยซ้ำด้วยความตกตะลึงสุดขีด "เจ้าซึ่งเป็นยมทูต... อยากจะเป็นเพื่อนกับข้าที่เป็นฮอลโลว์งั้นหรือ?"

"แล้วมันจะเป็นไรไปล่ะ?" ทาคาฮะระบายยิ้มพลางกล่าว "ฉันบอกไปแล้วไงว่าฉันไม่ชอบความขัดแย้ง นอกเหนือจากสิ่งที่ฉันสนใจเป็นการส่วนตัวแล้ว จุดยืนของคนอื่นไม่ได้เกี่ยวอะไรกับฉันเลยสักนิด"