บทที่ 19 การเผชิญหน้าของสองหน่วยพิทักษ์

ทาคาฮะไม่เพียงแต่ได้รับค่าความสัมพันธ์จากทานิโมโตะ โทรุ แต่เขายังได้ใจจากฟูจิตะ ซาโตรุ และทานากะ โคเฮย์อีกด้วย แม้จะยังไม่ถึงแปดสิบ แต่ก็ทะลุเจ็ดสิบไปแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ การผูกมิตรและสร้างความเชื่อใจนับเป็นเรื่องที่ง่ายดายที่สุด

ผ่านไปไม่นาน อิจิมารุ งิน ก็กลับมา ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มตาหยีเช่นเคย “น่าเสียดายจังเลยน้า ฉันลองตรวจดูรอบๆ แล้ว แต่ไม่พบร่องรอยของฮอลโลว์เลยล่ะ”

ฟูจิตะ ซาโตรุ กล่าวด้วยน้ำเสียงผิดหวังเล็กน้อย “ขนาดรองหัวหน้าอิจิมารุยังหาไม่เจอ งั้นพวกเราก็คงต้องพึ่งพาทาคาฮะให้ตั้งรับสถานเดียวสินะ?”

“แย่แล้วครับ!”

ยมทูตนายหนึ่งที่อยู่ด้านข้างโพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ร่างของคาวาอิจู่ๆ ก็หายไปแล้วครับ!”

“อะไรนะ?!” ทานากะ โคเฮย์ ร้องด้วยความตกตะลึงทันที “ร่างหายไปงั้นเหรอ? นายไม่ได้เฝ้าไว้ตลอดเวลาหรือไง?!”

ทาคาฮะหันไปมองตาม และพบว่าร่างของคาวาอิหายไปแล้วจริงๆ เหลือทิ้งไว้เพียงเครื่องแบบยมทูตที่ว่างเปล่า

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ทุกคนก็พลันระลึกได้ทันทีว่าเหตุใดพวกเขาจึงมาอยู่ที่นี่

“วิญญาณหายสาบสูญ?!”

“หรือว่าฮอลโลว์ตัวนั้นจะเป็นต้นเหตุที่ทำให้วิญญาณหายไป?!”

ทานากะรีบหันไปหาอิจิมารุ งิน แล้วพูดขึ้น “รองหัวหน้าอิจิมารุ! พวกเราควรจะเดินหน้าต่อดีไหมครับ? หรือว่าควรจะกลับไปรายงานเรื่องนี้ให้ท่านหัวหน้าทราบก่อน?”

น้ำเสียงของอิจิมารุ งินดูเหมือนจะไม่มีวันแปรเปลี่ยน เขาหันไปมองเบื้องหน้าก่อนจะเอ่ย “ฟูจิตะ นายพาคนกลุ่มหนึ่งกลับไปรายงานสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ให้ทางเซย์เรย์เทย์ทราบเดี๋ยวนี้เลย”

“ส่วนพวกเรา จะมุ่งหน้าต่อไปเพื่อแจ้งข่าวให้ยมทูตของหน่วยที่เก้าทราบ”

“รับทราบครับ!” ฟูจิตะ ซาโตรุ พยักหน้ารับคำ เขารีบนำทีมยมทูตส่วนหนึ่งมุ่งหน้ากลับสู่เซย์เรย์เทย์ในทันที

ทาคาฮะทอดสายตามองแผ่นหลังของพวกเขาที่ค่อยๆ หายลับไป ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาได้แต่สงสัยว่ายมทูตกลุ่มนั้นจะมีชีวิตรอดกลับไปหรือไม่

“ยกเลิกการพักผ่อนซะ พวกเราต้องรีบเดินทางไปยังตำแหน่งปัจจุบันของหน่วยที่เก้าเดี๋ยวนี้”

อิจิมารุ งิน ออกคำสั่งอีกครั้ง และทีมของพวกเขาก็ออกเดินทางต่อในทันที ทาคาฮะ ทานิโมโตะ และทานากะ สบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความกังวลฉายชัดในแววตาของกันและกัน

ในสถานการณ์เช่นนี้...

ต่อให้พวกเขาไปสมทบกับหน่วยที่เก้าได้ พวกเขาจะยังสามารถเชื่อใจกันและกันได้อยู่งั้นหรือ?

จริงอยู่ที่ทาคาฮะสามารถระบุตัวตนของฮอลโลว์ได้ แต่ถ้าเกิดมีอะไรผิดพลาดขึ้นมาล่ะ?

ถ้าอีกฝ่ายยืนกรานปฏิเสธล่ะ?

หน่วยที่เก้าจะยอมเชื่อใจหน่วยที่ห้าอย่างนั้นหรือ?

นี่มัน...

ดูเหมือนจะเป็นบททดสอบความเชื่อใจเลยแฮะ

ทาคาฮะรู้สึกราวกับมีพายุลูกใหญ่กำลังโหมกระหน่ำอยู่ภายในใจ เขาพอจะเดาออกลางๆ แล้วว่าเกมกระดานที่ไอเซ็นวางหมากไว้คืออะไร

หมอนั่นคงเห็นว่าเขาชอบทำตัวเป็นคนดีและผูกมิตรกับคนอื่นไปทั่วเซย์เรย์เทย์สินะ? งั้นก็เลยจัดเกมที่ทำให้ทุกคนหันมาโดดเดี่ยวเขาเสียเลย

หากเมตาสตาเซียยังคงสิงร่างคนอื่นต่อไปได้เรื่อยๆ ไม่ช้าก็เร็ว ต้องมีคนถูกฆ่าตายเพราะคำกล่าวหาของทาคาฮะเพิ่มมากขึ้น

แล้วคนเหล่านั้นก็ย่อมมีพรรคพวกเพื่อนฝูง พวกเขาจะมองทาคาฮะด้วยสายตาแบบไหนกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น มนุษย์คือสิ่งมีชีวิตที่ขับเคลื่อนด้วยอารมณ์ พวกเขาจะยอมเชื่อคำพูดของทาคาฮะ แล้วลงมือฆ่าพรรคพวกของตัวเองจริงๆ งั้นหรือ?

บางทีอาจเป็นเพราะอิทธิพลจากทักษะ ‘เซียนเกม’ ทาคาฮะถึงได้ฉุกคิดในสิ่งที่ก่อนหน้านี้เขามองข้ามไป

ทำไมเมตาสตาเซียถึงยอมแยกร่างต่อหน้าคนตั้งมากมาย?

นั่นเป็นผลข้างเคียงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากพลังของมันงั้นหรือ?

ไม่สิ ทาคาฮะจำได้ว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับ การหลอมรวมวิญญาณของมันคือการผสานเข้ากับอีกฝ่ายอย่างสมบูรณ์ หากมันตาย มันก็จะตายไปจริงๆ และไม่มีวันโผล่มาอีก ไม่อย่างนั้นลูเคียคงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับบาดแผลในใจมานานหลายปีหรอก

ดังนั้น หากในภายภาคหน้า ทาคาฮะเกิดไปเจอยมทูตที่ถูกเมตาสตาเซียสิงร่างเข้า แล้วเขาเกิดเปิดโปงและลงมือฆ่ายมทูตคนนั้น แต่กลับไม่มีเศษซากของเมตาสตาเซียปรากฏออกมาจากร่าง...

เมื่อถึงตอนนั้น ทาคาฮะจะถูกปฏิบัติเช่นไร?

ชิ... กะจะเล่นกันแบบนี้ใช่ไหม?

ทาคาฮะเหลือบมองอิจิมารุ งิน เห็นเพียงดวงตาเรียวหยีที่ดูเหมือนจะไม่มีวันแปรเปลี่ยนของอีกฝ่าย

เขาไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกไป ทำเพียงเดินตามขบวนต่อไปเงียบๆ

กลุ่มยมทูตเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง และหลังจากเดินทางมาอีกราวสามชั่วโมง ทานิโมโตะก็หยุดฝีเท้าลง

“หน่วยที่เก้าอยู่ห่างออกไปข้างหน้าแค่สิบไมล์วิญญาณเท่านั้นครับ”

ทานิโมโตะคือยมทูตที่เชี่ยวชาญการแกะรอยกระแสวิญญาณมากที่สุดในทีม หรือพูดอีกนัยหนึ่ง เขาคือผู้ที่มีทักษะการรับรู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุด

พลังดาบฟันวิญญาณของเขามีความคล้ายคลึงกับของอิจิมารุ งิน ซึ่งสามารถโจมตีศัตรูจากระยะไกลได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องอาศัยทักษะการรับรู้ที่สูงมาก

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพลังวิญญาณของเขาถึงเป็น ‘ลำแสงมรณะทำลายล้าง’ ซึ่งเป็นการโจมตีจุดตายที่ทรงอานุภาพเหลือคณา

ระยะทางสิบไมล์วิญญาณเทียบเท่ากับการเดินทางข้ามเมืองคาราคุระไปหลายเมือง ซึ่งระยะทางแค่นี้ไม่ได้ถือว่าไกลเกินไปสำหรับพวกเขา

ทว่าการเดินทางอย่างต่อเนื่องก็ทำให้เหล่ายมทูตหอบหายใจอย่างหนัก มีเพียงทาคาฮะเท่านั้นที่ยังคงท่าทีสบายๆ

ท้ายที่สุดแล้ว พลังของ ‘เซียนเกม’ ก็แสดงประสิทธิภาพออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม

แต่สำหรับคนอื่นๆ ในตอนนี้ พวกเขาล้วนเหนื่อยล้าเต็มทน

“ไม่เป็นไร ให้ทุกคนพักผ่อนได้”

อิจิมารุ งิน เอ่ยขึ้นจากด้านหน้า “ฉันจะติดต่อแจ้งหน่วยที่เก้าเอง”

เขายกมือขึ้นและเริ่มร่ายมนตร์ในเวลาเดียวกัน

“ข่ายดำและขาว! สะพานยี่สิบสอง สะพานหกสิบหก! รอยเท้า อัสนีบาต ยอดแหลม ผืนปฐพีซ่อนเร้น นิทรายามราตรี ทะเลเมฆ แถวสีคราม วงกลมอันไพศาล มุ่งตรงสู่สรวงสวรรค์! วิถี縛ที่เจ็ดสิบเจ็ด เท็นเทคุระ!”

อิจิมารุ งิน ใช้งานวิถีมาร縛ที่เจ็ดสิบเจ็ด ซึ่งเป็นวิถีมารที่ใช้สำหรับการสื่อสารทางไกล

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากใช้โซลเพจเจอร์ แต่ในยุคสมัยนี้ อุปกรณ์อย่างโซลเพจเจอร์ยังไม่ถูกประดิษฐ์ขึ้นมา

ยมทูตมักจะสื่อสารกันผ่านวิถีมารหรือไม่ก็ผีเสื้อนรก ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้นำผีเสื้อนรกมาด้วย และโซลเพจเจอร์ก็ยังไม่ถือกำเนิดขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงพึ่งพาวิถีมารเท็นเทคุระเท่านั้น

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายคือหน่วยที่เก้า ทาคาฮะก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า ฮิซากิ ชูเฮย์ จะอยู่ในกลุ่มนั้นด้วยหรือไม่

และผลลัพธ์ก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว หลังจากได้รับข้อความเท็นเทคุระจากอิจิมารุ งิน หน่วยที่เก้าก็เดินทางมาถึงอย่างรวดเร็ว และท่ามกลางฝูงชนนั้น ฮิซากิ ชูเฮย์ ก็รวมอยู่ด้วย

ทาคาฮะกวาดสายตามองสมาชิกหน่วยที่เก้าครู่หนึ่ง ก่อนจะนิ่งเงียบไป

ยมทูตสองนายในหน่วยที่เก้าถูกเมตาสตาเซียเข้าสิงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่พวกเขายังไม่ทันได้เข้ามาใกล้ เขาเห็นแสงสีแดงแผ่พุ่งออกมาจากร่างของคนทั้งสอง

และเมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้มากขึ้น เขาก็เห็นพลังวิญญาณที่ซ่อนอยู่ในตัวของทั้งคู่

ทั้งสองคนต่างมีพลัง ‘ปรสิต’ ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันชัดเจนว่า ยมทูตทั้งสองนายนี้ก็คือเมตาสตาเซีย

ทว่า ทาคาฮะกลับเลือกที่จะไม่เปิดโปงพวกเขา เพราะนี่คือสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมที่ทักษะ ‘เซียนเกม’ มอบให้กับเขา

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ หากเขาเปิดโปงและลงมือสังหารพวกมัน แต่ร่างของพวกมันกลับไม่ปรากฏความผิดปกติใดๆ ให้เห็น เมื่อนั้นคนที่จะตกที่นั่งลำบากก็คือตัวเขาเอง

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็แค่คอยจับตาดูพวกมันไว้ แล้วค่อยลงมือเมื่อพวกมันเริ่มเคลื่อนไหว

ทาคาฮะเชื่อมั่นว่า ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ การจัดการกับพวกมันย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

เขาปรายตามองอิจิมารุ งิน และพบว่าอีกฝ่ายก็กำลังจับจ้องมาที่เขาเช่นกัน เขาจึงส่งรอยยิ้มกลับไป

อิจิมารุ งิน ยิ้มตอบ ทั้งคู่ราวกับล่วงรู้ถึงความคิดของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี