บทที่ 10 โลกใหม่!

บทที่ 10 โลกใหม่!

ตลอดคืนไม่มีเหตุการณ์ใด

รุ่งเช้าวันถัดมา ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง

อัลเลนปรากฏตัวที่โถงชั้น 1 ตรงเวลา จอมเวทชรารออยู่ก่อนแล้ว ไม่นาน เวรากับคอลินก็มาถึงตามลำดับ

“ดีมาก ฉันชอบเด็กตรงเวลา” จอมเวทชราพยักหน้า พาทั้งสามออกจากหอคอย

จัตุรัสยามเช้ากว้างโล่งและเงียบสงบ ประตูดวงดาวเคลื่อนย้ายทรงครึ่งวงกลมเหล่านั้นส่องแสงนุ่มนวลท่ามกลางแสงอรุณ

จอมเวทชรามอบตราสีดำให้คนละชิ้น ก่อนนำพวกเขาไปยังประตูดวงดาวที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง บนนั้นเขียนว่า ระนาบระเบียงสรรพสิ่ง

“เมื่อเข้าไป พวกเธอจะถูกส่งตรงไปยังจัตุรัสของพันธมิตรเจ็ดหอคอย ไปที่จุดต้อนรับศิษย์ใหม่ก็พอ” เขาหยุดฝีเท้า มองทั้งสามเป็นครั้งสุดท้าย

“ชีวิตในสถาบันโหดร้ายกว่าที่พวกเธอคิด แต่ก็ยุติธรรมกว่าเช่นกัน อย่าทำพรสวรรค์ของตัวเองสูญเปล่า และอย่าทำให้การลงทุนขององค์กรเสียเปล่า”

สายตาของเขาหยุดอยู่บนอัลเลนนานกว่าอีกสองคน 1 วินาที

“โดยเฉพาะเธอ ผู้ต่างโลก อัลเลน เวสเลน เธอมีแต่จะทะยานขึ้นฟ้าในคราวเดียว หรือไม่ก็...ตกลงมาจนแหลกสลาย ฉันรอดูว่าเธอจะไปได้ไกลเพียงใด”

พูดจบ เขาไม่กล่าวอะไรอีก เพียงผายมือเชื้อเชิญ

อัลเลนสูดลมหายใจลึก ก้าวออกไปเป็นคนแรก เดินเข้าสู่ม่านแสงหลากสีโดยไม่ลังเล

สายตาถูกแสงขาวบริสุทธิ์กลืนกิน ความรู้สึกไร้น้ำหนักเล็กน้อยเข้าครอบงำ

เมื่อแสงกับเสียงหึ่งจากประตูดวงดาวเคลื่อนย้ายซึ่งทำให้อวัยวะภายในราวกับเคลื่อนผิดตำแหน่งสลายไปในที่สุด แรงกดมหาศาลซึ่งแทบทำให้หายใจไม่ออกก็เข้าครอบงำเขาทันที

ไม่ใช่น้ำหนักทางกายภาพ แต่เป็นความหนาแน่นของการดำรงอยู่

อากาศที่นี่...ไม่สิ สิ่งนี้เรียกว่าอากาศไม่ได้ ทุกครั้งที่หายใจเหมือนกำลังกลืนเจลอุ่น พลังงานประหลาดไหลตามหลอดลมเข้าสู่ปอด ทำให้เขาทั้งอยากไอและโหยหามันมากขึ้นตามสัญชาตญาณ

เขาเซไปหนึ่งก้าว ยกมือกุมหน้าผาก เสียงหึ่งจากการเคลื่อนย้ายยังค้างอยู่ข้างหู ทุกสิ่งตรงหน้ามีรัศมีแสงบิดเบี้ยวล้อมรอบ

เขาฝืนกะพริบตาหลายครั้ง พยายามจัดข้อมูลการมองเห็นอันสับสนขึ้นใหม่

สิ่งแรกที่เข้าตาคือแผ่นศิลารูนใต้ฝ่าเท้าซึ่งมีแสงไหลวน มันรองรับร่างของเขาไว้อย่างมั่นคง จากนั้นเขาจึงค่อย ๆ เงยหน้า

วินาทีต่อมา อัลเลนกลั้นหายใจ

เขายืนอยู่บนจัตุรัสทรงกลมที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ไกลออกไป หอคอยยักษ์เจ็ดแห่งตั้งตระหง่านล้อมจัตุรัส ราวเสาค้ำฟ้าที่แบกรับนภา

หอคอยตรงหน้าสร้างจากวัสดุคล้ายออบซิเดียนทั้งหลัง บนผิวมีลวดลายดุจทองคำหลอมไหลช้า ๆ ราวกับภูเขาไฟมีชีวิตถูกฝืนบีบให้กลายเป็นรูปหอคอย

ทางขวามือ หอคอยสีขาวบริสุทธิ์ลอยนิ่งอยู่เหนือพื้นหลายร้อยเมตร โซ่แสงขนาดมหึมานับไม่ถ้วนห้อยลงจากฐาน ลากลึกเข้าสู่ความว่างเปล่า ราวกับกำลังตรึงโลกที่มองไม่เห็นเอาไว้

ยังมีหอคอยอีกแห่งซึ่งรูปลักษณ์เปลี่ยนสลับไปมาระหว่างป่าไม้ เถาวัลย์ และคริสตัล เต็มเปี่ยมด้วยพลังชีวิต

หอคอยสูงทั้งเจ็ดแสดงความอัศจรรย์แตกต่างกัน ชวนให้ใจโบยบิน

ท้องฟ้าไม่ใช่สีฟ้า แต่เป็นมหาสมุทรแห่งแสงที่บิดเบี้ยว

รูนเวทมนตร์ขนาดมหึมาลอยอยู่กลางอากาศราวเกาะ ค่อย ๆ หมุนรอบตัวเอง และโปรยแสงอ่อนโยนซึ่งไม่ทราบต้นกำเนิดลงมา

จุดแสงนับไม่ถ้วน—ทั้งพรมเวท เรือเหาะที่บรรทุกจอมเวท และจอมเวทซึ่งแปลงกายเป็นลำแสง—เคลื่อนผ่านระหว่างเกาะเหล่านั้น วาดเส้นทางซับซ้อนแต่มีประสิทธิภาพสูง คล้ายเส้นทางคมนาคมอันคึกคักในท่าอวกาศอย่างยิ่ง ทว่าชวนฝันกว่า และ...ไม่เป็นวิทยาศาสตร์ยิ่งกว่า

ครืน————

เสียงกังวานต่ำลึกแต่ทะลุถึงวิญญาณดังมาจากเบื้องสูง อัลเลนเงยหน้า รูม่านตาหดแคบทันที

ยอดเขามหึมาที่กลับหัวถูกโซ่จำนวนนับไม่ถ้วนซึ่งมีสายฟ้ากะพริบพันรัด กำลังค่อย ๆ ไถผ่านเหนือชั้นเมฆ

ใต้ภูเขาเต็มไปด้วยโครงสร้างโลหะ ปากกระบอกปืน และแผงคริสตัลซึ่งมีรูนกะพริบแน่นขนัด นั่นคือนครมหึมาที่ลอยกลางอากาศโดยไร้สิ่งรองรับ

เงาของมันกวาดผ่านจัตุรัส และกวาดผ่านหัวใจของผู้มาใหม่ทุกคน

“อย่ายืนเซ่อขวางทาง!”

น้ำเสียงหงุดหงิดปนร้อนรนดังขึ้นจากด้านหลัง

เด็กหนุ่มในชุดคลุมศิษย์สีน้ำเงินขี่กระดานลอยตัว เขาหักหลบอัลเลนอย่างคล่องแคล่ว พุ่งไปยังแท่นเคลื่อนย้ายริมจัตุรัสซึ่งกะพริบแสงสีน้ำเงิน ก่อนหายวับไป

อัลเลนเพิ่งดึงเหตุผลเสี้ยวหนึ่งกลับมาจากความตกตะลึงถึงขีดสุด เขาฝืนให้ความคิดทำงานและพยายามวิเคราะห์

‘DSeek บันทึกค่าพารามิเตอร์สภาพแวดล้อม วิเคราะห์โครงสร้างอาคาร...’

DSeek ตอบสนองอย่างซื่อสัตย์ กระแสข้อมูลเริ่มเลื่อนผ่านจิตสำนึก

[การวิเคราะห์โครงสร้าง: เป้าหมาย—หอคอย—ใช้รูปแบบการรองรับนอกกลศาสตร์คลาสสิก ไม่สามารถตัดสินได้!]

ผลวิเคราะห์ยิ่งทำให้รู้สึกไร้กำลัง

ปาฏิหาริย์ของที่นี่ตั้งอยู่บนกฎอีกชุดซึ่งแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง กระบวนทัศน์วิทยาศาสตร์ที่เขาคุ้นเคยดูซีดจางอย่างน่าเวทนาเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน

ความยิ่งใหญ่ของสถานที่แห่งนี้ไม่ได้มีไว้ประกาศเกียรติภูมิของเทพเจ้า แต่เป็นการแสดงพลังบริสุทธิ์ เป็นภาพอันเย็นชาและหยิ่งผยองของความรู้ที่ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นพลังอันยิ่งใหญ่ในโลกจริง

อัลเลนสูดอากาศอัดแน่นด้วยพลังเวทเข้าลึก รู้สึกเจ็บแปลบในปอด แต่ขณะเดียวกันกลับตื่นเต้นอย่างประหลาด

ในสมอง เส้นขอบฟ้าของนครบนโลกกับภาพหอคอยทั้งเจ็ดตรงหน้าทับซ้อนและปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง

“นี่ไม่ใช่นิทาน”

เขาพูดกับตัวเอง เสียงเบาจนมีเพียงตนได้ยิน “แต่มันคือ...ปาฏิหาริย์ที่ยื่นมือไปสัมผัสได้จริง”

เขาก้มลงมองมือที่ยังอ่อนเยาว์ของเด็กหนุ่มอายุ 15 ปีในตอนนี้ แล้วอดนึกถึงช่วงเวลาบนโลกไม่ได้

ฉัน อัลเลน เคยใช้ชีวิตซึ่งทุกอย่างถูกตีกรอบด้วยมาตรวัดอันแม่นยำ

ทุกวันเป็นสำเนาสมบูรณ์แบบของวันก่อนหน้า

นาฬิกาปลุกเวลา 07:00 น. รถประจำทางสาย 17 ที่มาถึงช้ากว่าเวลาไม่กี่นาทีเสมอ กองเอกสารบนโต๊ะทำงานซึ่งดูเหมือนมีความหนาไม่เปลี่ยนแปลงชั่วนิรันดร์ กระทั่งเสียงเรียกเข้าคุ้นหูจากโทรศัพท์ของเพื่อนร่วมงานที่นั่งโต๊ะข้างกัน ยังกลายเป็นกฎฟิสิกส์อันมิอาจสั่นคลอนในโลกของฉัน

นิ้วของฉันเคยพิมพ์รายงานนับไม่ถ้วนบนแป้นพิมพ์เย็นเยียบ ถ้อยคำแม่นยำ รูปแบบสมบูรณ์แบบ แต่เมื่อรวมเข้าด้วยกัน กลับไม่อาจสร้างความหมายใด

ฉันรู้สึกเหมือนแมลงบินที่ถูกแช่แข็งอยู่ในอำพันใส มองเห็นแสงสีของโลกภายนอก รับรู้การไหลผ่านของเวลา แต่ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

ทุกอย่างรอบตัวแน่นอนและคาดเดาได้ ฉันรู้ว่าอีกสามสิบปีจะอยู่ที่ไหน นั่งอยู่ในตำแหน่งใด และจัดการปัญหาแบบไหน—หากสามารถทำงานอย่างน่าเบื่อหน่ายต่อไปจนถึงวันนั้นเหมือนเครื่องจักรที่ไม่มีวันสึกหรอ

ความธรรมดาเช่นนี้ไม่ใช่ความแห้งแล้ง แต่เป็นการขาดอากาศหายใจของวิญญาณ

มันเหมือนฝุ่นหนาทึบชั้นหนึ่ง ปกคลุมสีสันและเสียงทั้งหมด มีเพียงตอนเลิกงาน เมื่อจมอยู่ในเกมจำลองกลยุทธ์ ฉันจึงจะพบความสนุกที่หายไปนาน

กระทั่ง...ฉันมาถึงโลกนี้

กระทั่ง...ฉันได้ยินเสียงกึกก้องยามเมอร์ลินใช้ภาษางัดแงะความจริง

โลกในคำบอกเล่าของเขา ซึ่งเล่นกับเทพเจ้าและเขียนกฎเกณฑ์ได้ ราวสายฟ้าที่ฉีกท้องฟ้าสีเทาออกจากกัน!

นั่นไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความปรารถนาซึ่งทำให้ทั้งร่างสั่นสะท้านและแทบวิงเวียน

เหล่าจอมเวทแสวงหาชีวิตนิรันดร์หรือ?

ไม่ สิ่งแรกที่ฉันโหยหาคือความรู้สึกว่าตนยังมีชีวิต—หัวใจที่เต้นผิดจังหวะ เส้นทางข้างหน้าซึ่งไม่อาจล่วงรู้ และทุกลมหายใจที่สูดรับความเป็นไปได้อันแตกต่าง

พวกเขาแสวงหาพลังหรือ?

ใช่ ฉันปรารถนาพลัง แต่ไม่ใช่เพื่อปกครองใคร—เพื่อทลายต่างหาก!

ทลายความแน่นอนบัดซบซึ่งพันธนาการชีวิตครึ่งแรกของฉัน! ฉันอยากเห็นด้วยตาตัวเองว่า เมื่อควบคุมพลังเวทด้วยมือคู่นี้ จะเกิดประกายงดงามถึงเพียงใด

จะเป็นจอมเวทหรือ?

นี่ไม่ใช่คำถามแบบมีตัวเลือกตั้งแต่แรก สำหรับคนที่อยู่ในนรกไร้เสียงมานานเกินไป ต่อให้หลังประตูเป็นเปลวเพลิงซึ่งเผาวิญญาณจนมอดไหม้ ฉันก็จะพุ่งเข้าไปโดยไม่ลังเล

เพียงเพื่อสัมผัสความร้อนอีกครั้ง เพียงเพื่อใช้มือตนแตะต้องความจริงนอกกรอบที่มีชื่อว่าปาฏิหาริย์...สักครั้ง

ความหวาดกลัวยังคงอยู่ ทั้งต่อสิ่งไม่รู้และต่อพลังอันยิ่งใหญ่ แต่เปลวไฟที่รุนแรงกว่า ซึ่งกำเนิดจากสัญชาตญาณใคร่รู้ กำลังลุกโชนในใจเขา

“ถ้าอย่างนั้น...” อัลเลน เวสเลนยืดแผ่นหลังตรง กวาดมองภาพอัศจรรย์เหนือมนุษย์อีกครั้ง สุดท้ายสายตาหยุดบนแถวลงทะเบียนศิษย์ใหม่ไกลออกไป ซึ่งทอดสู่สิ่งที่ไม่รู้จัก

“ให้ฉันได้เห็นเสียทีว่าโลกนี้น่าอัศจรรย์เพียงใด”

เขาก้าวไปยังแถวซึ่งจะตัดสินชะตา มุ่งหน้าเข้าสู่โลกที่ทั้งทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองเล็กจ้อยดุจฝุ่น และทำให้วิญญาณสั่นสะท้าน—โลกใหม่