บทที่ 8 พ่อแม่ที่ตกใจจนหน้าถอดสี

"..."

หลินหมิงไม่พูดอะไรสักคำ ตั้งแต่กลับมาในวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นคนขับรถหรือเถ้าแก่ร้านขายผลไม้ หลินหมิงรับรู้ได้ถึงความสิ้นหวังของคนเหล่านี้ที่มีต่ออำเภอจิ่นซิ่วทั้งอำเภอผ่านคำพูดของพวกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

เขาส่ายหน้าอย่างจนใจ หลินหมิงจัดแจงผลไม้จำนวนหนึ่ง หิ้วถุงใบใหญ่หลายใบ แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาล

ระหว่างทางที่เดินไป หลินหมิงโทรศัพท์หาแม่ของเขาเพื่อสอบถามเรื่องห้องพักฟื้นของพ่อ เขาไม่ได้บอกแม่ว่าวันนี้ตัวเองกลับมาแล้ว ส่วนผู้เป็นแม่ก็ไม่ได้สงสัยอะไรมากนัก จึงบอกหลินหมิงไปตามตรง

เมื่อหลินหมิงมาถึงหน้าห้องพักฟื้นของพ่อ ก็เป็นเวลาบ่ายสามโมงแล้ว เขารีบเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วผลักประตูเข้าไป ก็เห็นพ่อนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยพอดี

ส่วนเสิ่นชุ่ยอวิ๋นผู้เป็นแม่ ในตอนนี้ก็กำลังเช็ดหน้าเช็ดตาให้พ่ออยู่ ในวินาทีนี้ หัวใจของหลินหมิงพลันเจ็บปวดบีบรัดขึ้นมาทันที

เพราะเขาเห็นรอยแผลที่ตกสะเก็ดแล้วบนใบหน้าของพ่อ และยังเห็นขาขวาของพ่อที่ถูกพันด้วยผ้าก๊อซหนาเตอะจนขยับเขยื้อนไม่ได้

ทุกครั้งที่ถูกเช็ดหน้า บนใบหน้าที่กร้านโลกและเด็ดเดี่ยวของพ่อ ก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นถึงความเจ็บปวดออกมา

หลินหมิงขมวดคิ้วแน่น ปวดใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

"สวัสดีค่ะ คุณมาทำอะไรคะ?"

ทว่าในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นพร้อมกับเสียงเอ่ยถามเบาๆ ด้วยความสงสัย

พ่อกับแม่ของหลินหมิงที่กำลังดูแลกันอยู่ภายในห้องพักฟื้นก็หันขวับมามองทันที ในชั่วขณะนั้น ทั้งสองคนก็มองเห็นหลินหมิง

ยังไม่ทันที่หลินหมิงจะได้เอ่ยปาก เสิ่นชุ่ยอวิ๋นผู้เป็นแม่ก็ลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย ในมือถือผ้าขนหนูแล้วรีบเดินเข้าไปหา

เธอมองหลินหมิง สำรวจดูตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยถามอย่างร้อนรน

"ลูก ลูกกลับมาได้ยังไง? ลูกทำงานอยู่ที่เซี่ยงไฮ้ไม่ใช่เหรอ?"

"ก่อนหน้านี้ตอนที่โทรหาแม่ ลูกก็พูดแบบนั้นนี่นา แล้ว... แล้วทำไมจู่ๆ ถึงกลับมาได้ล่ะ?"

พูดไปพูดมา เสิ่นชุ่ยอวิ๋นก็เริ่มใจคอไม่ดี เอ่ยถามอย่างร้อนรนว่า "นี่... นี่ลูกคงไม่ได้ไปก่อเรื่องอะไรที่เซี่ยงไฮ้หรอกนะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหมิงก็อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พยาบาลกลับดันตัวเขาออกไปเบาๆ ทำให้หลินหมิงต้องเบี่ยงตัวหลบ หลังจากนั้นเธอก็เดินเข้าไป แล้วเริ่มทำแผลเปลี่ยนยาให้กับหลินตงผู้เป็นพ่อ

หลินหมิงจึงค่อยๆ ก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้ๆ

เมื่อเห็นว่าพยาบาลเปลี่ยนยาเสร็จแล้ว หลินตงผู้เป็นพ่อก็มองไปที่หลินหมิง ขมวดคิ้วพลางเอ่ยถาม "ไอ้ลูกหมา แกกลับมาได้ยังไง?"

"แกทำงานอยู่ที่เซี่ยงไฮ้ดีๆ ไม่ใช่หรือไง? เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องอะไรกันแน่?"

หลินหมิงส่ายหน้า "พ่อครับ แม่ครับ พ่อกับแม่ช่วยมองผมในแง่ดีหน่อยไม่ได้เหรอครับ?"

"ผมดูเหมือนพวกที่ชอบก่อเรื่องวุ่นวายตอนไปทำงานขนาดนั้นเลยเหรอ?"

พ่อกับแม่พยักหน้าพร้อมกัน หลินหมิงถึงกับเงียบกริบ มุมปากกระตุก

เขาไม่อยากจะพูดอะไรกับพ่อแม่อีกแล้ว

ในที่สุดเขาก็ก้าวเท้าเดินเข้าไป นั่งลงบนเตียงผู้ป่วยที่ว่างอยู่ข้างๆ อย่างจัง แล้วหลินหมิงก็ค่อยๆ เอ่ยปากพูด

"ไม่มีเรื่องอะไรทั้งนั้นแหละครับ ก็พอผมได้ยินแม่บอกว่าพ่อเข้าโรงพยาบาล ผมก็เลยรีบตาลีตาเหลือกกลับมานี่ไง อยากจะกลับมาเยี่ยมพ่อกับแม่ด้วย"

"ข้ามีอะไรให้น่าดูฮะ?"

พ่อรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที "ไอ้ลูกหมา แกอยู่ข้างนอกไม่ตั้งใจทำงาน แล้วจะกลับมาดูข้าทำไม?"

"ข้าจำเป็นต้องให้แกมาดูหรือไง? ไปๆๆ รีบไสหัวไปเลย"

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ ร่างกายของข้ายังแข็งแรงดี ไม่ต้องให้แกมาเยี่ยมหรอก รออีกพักนึงผ่าตัดเสร็จก็หายแล้ว รีบๆ ไปเลย อย่ามาเกะกะสายตาข้า เห็นหน้าแกแล้วรำคาญ"

เมื่อเห็นแววตาของพ่อที่เต็มไปด้วยความตำหนิติเตียน ในใจของหลินหมิงก็รู้สึกอึดอัดทรมานอย่างหาที่สุดไม่ได้

เพราะเขารู้ดีว่า พ่อของเขาเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีมาแต่ไหนแต่ไร

ตั้งแต่เล็กจนโต ไม่ว่าหลินหมิงจะพยายามช่วยเหลือเรื่องอะไร พ่อก็มักจะผลักไสเขาออกไป แล้วสุดท้ายก็ลงมือทำด้วยตัวเองเสมอ

เขามีศักดิ์ศรีของเขา และไม่อยากให้หลินหมิงในฐานะลูกชายต้องมาลำบากทำเรื่องพวกนี้

แม้กระทั่งหลังจากที่เขาเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย พ่อก็ยังคงรักษาความหยิ่งยโสที่ไม่มีเหตุผลของตัวเองเอาไว้ ทุกครั้งที่คุยโทรศัพท์กับหลินหมิง พ่อก็มักจะเอาแต่บ่นและตำหนิเขาอยู่ตลอดเวลา

หลินหมิงรู้ดีว่า พ่อก็แค่ไม่อยากให้เขาต้องเป็นห่วง ไม่อยากให้เขาต้องมาเหน็ดเหนื่อยก็เท่านั้น

แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ ก็ยิ่งทำให้หลินหมิงรู้สึกร้าวรานใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

พ่อของเขาที่อยู่ในใจนั้น สูงตระหง่านดั่งขุนเขา ทว่าในวินาทีนี้ กลับล้มลงเสียแล้ว

ในที่สุดหลินหมิงก็มองหน้าพ่อของตัวเองแล้วค่อยๆ เอ่ยปาก "กลับอะไรล่ะครับ? ผมน่ะ ไม่คิดจะกลับไปแล้ว"

"อะ... อะไรนะ?"

เมื่อหลินตงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ชะงักงันไปโดยสัญชาตญาณ แทบจะลุกพรวดขึ้นมาจากเตียงผู้ป่วย

เขามองหลินหมิงด้วยความตกตะลึง ลังเลอยู่หลายตลบ ในที่สุดก็เอ่ยปาก "ไอ้ลูกหมา แกพูดบ้าอะไรของแกวะ? แก... แกจะไม่ทำงานแล้วเหรอ? ข้าว่าแกคงคันหนังอยากโดนตีแล้วใช่ไหม"

หลินตงชี้หน้าหลินหมิงพลางตะคอกลั่น "แกรู้ตัวหรือเปล่า? เพื่อที่จะได้ไปทำงานที่เซี่ยงไฮ้ หาเงินก้อนโต เปลี่ยนแปลงชีวิต แกต้องสูญเสียเวลาไปตั้งกี่ปี?"

"แกรู้บ้างไหมว่าคนทั้งบ้านคาดหวังให้แกมีชีวิตที่ดีในเมืองใหญ่ แต่ตอนนี้แกกลับมาบอกข้าว่าแกจะไม่ทำแล้วงั้นเหรอ? สงสัยแกคงคันหนังอยากโดนตีนักใช่ไหมฮะ?"

เมื่อเห็นว่าพ่อยกมือขึ้น คว้ากระเป๋าที่อยู่ตรงหัวเตียงผู้ป่วยเตรียมจะปาใส่

หลินหมิงก็รีบยื่นมือออกไปรับไว้ พลางเอ่ยอย่างจนใจ "พ่อครับ เมื่อไหร่พ่อจะแก้มนิสัยแบบนี้สักทีล่ะเนี่ย?"

"ผมก็แค่บอกว่าจะไม่ทำงานที่เซี่ยงไฮ้แล้ว แต่ยังไม่ได้บอกเหตุผลเลยนะ พ่อยังไม่ทันฟังอีร้าค่าอีรมก็จะตีผมแล้วเหรอ? พ่อคิดว่าชีวิตผมมันง่ายนักหรือไงครับ?"

"แกน่ะเหรอ? แกจะมีเหตุผลอะไรได้?"

เมื่อเห็นว่าสามีเริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียวมากขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่ากำลังโกรธที่หลินหมิงจู่ๆ ก็กลับมาจากเซี่ยงไฮ้

เสิ่นชุ่ยอวิ๋นแม่ของหลินหมิง จึงรีบยกมือขึ้นลูบหลังลูบไหล่ปลอบโยนอีกฝ่าย ก่อนจะหันมามองหลินหมิงแล้วเอ่ยถาม "ลูก เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ลูกคงไม่ได้โดนใครรังแกที่เซี่ยงไฮ้หรอกนะ?"

"ถ้าโดนคนอื่นรังแกจริงๆ ล่ะก็ แม่ว่านะ... ช่างมันเถอะ งานนี้ พวกเราไม่ทำแล้วก็ได้"

"ลูกเป็นแก้วตาดวงใจของแม่นะ แม่ก็แค่อยากเห็นลูกมีความสุข แค่นั้นก็พอแล้ว"

หลินหมิงรู้สึกจุกอกดั่งมีก้างติดคอ เขาฝืนกลั้นน้ำตาที่กำลังจะเอ่อล้นเบ้า ก่อนจะแสร้งยิ้มแย้มแล้วเอ่ยว่า "แม่ครับ ไม่มีอะไรหรอก เอาล่ะๆ ผมบอกความจริงกับพ่อและแม่เลยก็แล้วกัน"

"คือว่านะ โปรเจกต์การลงทุนที่ผมเคยเข้าร่วมตอนอยู่เซี่ยงไฮ้ ประสบความสำเร็จครั้งใหญ่เลยครับ"

"ทางผมก็เลยได้รับเงินก้อนโตจากเบื้องบนมา เงินพวกนี้มากพอให้ครอบครัวเราใช้ไปอีกหลายชาติก็ยังไม่หมดเลยล่ะ"

"ส่วนผมก็เก็บเงินไว้ก้อนนึง ฝากไว้กับเพื่อน ให้เขาช่วยลงทุนให้ ในแต่ละเดือนหรือกระทั่งแต่ละวัน ก็อาจจะมีรายได้เข้ามาอย่างสม่ำเสมอ แล้วผมก็เอาเงินอีกส่วนหนึ่งกลับมาด้วย"

"อย่างแรกคือจะเอามาจ่ายค่าผ่าตัดให้พ่อ อย่างที่สองคือผมอยากจะลงหลักปักฐานที่อำเภอจิ่นซิ่วนี่แหละครับ"

นี่คือข้ออ้างที่หลินหมิงเตรียมเอาไว้ตั้งแต่ตอนที่เดินทางกลับมา

เขาคิดในใจว่า คงจะมีแค่เหตุผลนี้เท่านั้นแหละที่ดูสมเหตุสมผลและสอดคล้องกับสัญชาตญาณของคนทั่วไป และทำให้พ่อแม่ยอมเชื่อได้ง่ายขึ้น

"จะ... จริงเหรอ?"

ในที่สุดหลินตงก็มีท่าทีผ่อนคลายลงบนเตียงผู้ป่วย แต่บนใบหน้าก็ยังอดไม่ได้ที่จะมีความสงสัยฉายชัดอยู่

หลินหมิงยิ้มบางๆ "ต้องจริงสิครับพ่อ เรื่องแบบนี้จะเอามาล้อเล่นได้ยังไง? ลูกชายคนนี้เคยหลอกพ่อตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

หลินตงลังเลอยู่พักใหญ่ ก่อนจะเบนสายตาไปมองภรรยาของตน เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายก็มีสีหน้าลังเลใจอยู่บ้าง ครู่ต่อมาทั้งสองคนก็พยักหน้า

เมื่อหลินหมิงเห็นว่าทั้งสองคนยอมเชื่อข้ออ้างนี้แล้ว เขาก็ไม่ต้องเปลืองสมองคิดหาข้อแก้ตัวหรือเหตุผลอะไรอีก

จากนั้นหลินหมิงก็พูดขึ้นว่า "เอาอย่างนี้นะครับ พ่อกับแม่อยู่ที่นี่กันไปก่อน เดี๋ยวผมจะไปหาหมอ แล้วบอกให้เขาช่วยจัดการเรื่องผ่าตัดของพ่อให้เลย"