บทที่ 7 อำเภอที่กันดารจนนกยังไม่มาขี้

ตอนนี้ลมหายใจของหลินหมิงเริ่มหอบถี่กระชั้นขึ้นมาเป็นพิเศษ

ตัวเขาอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางกลับมาจากเซี่ยงไฮ้ด้วยความยากลำบาก ในที่สุดทุกสิ่งที่เขากังวลและเฝ้ารอคอยก็มาถึงแล้ว

ก่อนกลับมา ในใจของหลินหมิงยังคงมีความกังวลอยู่บ้างจริงๆ เขากังวลว่าระบบนี้เป็นของจริงหรือไม่ ถึงขั้นสงสัยว่าตัวเองอาจจะเกิดภาพหลอนไปเองหรือเปล่า

แต่ทว่าจนถึงตอนนี้ หลังจากได้เห็นกับตาตัวเองว่าบัญชีธนาคารได้รับการปลดล็อกอย่างสมบูรณ์แล้ว อารมณ์ของหลินหมิงก็พลันตื่นเต้นขึ้นมาในทันที

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ยังคงต้องรอให้หลินหมิงทำการทดสอบในขั้นตอนสุดท้ายเสียก่อน

รถแท็กซี่แล่นไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่ราบรื่นยิ่งขึ้น ทำให้หลินหมิงได้ประจักษ์แก่สายตาตัวเองว่า ภาพทิวทัศน์เบื้องหน้ากำลังพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วไม่หยุดหย่อน

ในตอนนั้นเอง คนขับรถก็ถึงกับเอ่ยปากรำพึงรำพันออกมา

"เฮ้อ คิดไม่ถึงเลยจริงๆ นะไอน้อง ว่านายจะเป็นคนอำเภอจิ่นซิ่ว หลายปีมานี้การพัฒนาของอำเภอจิ่นซิ่วซบเซาเอามากๆ เลย"

"เมื่อก่อนฉันก็เคยเป็นชาวอำเภอจิ่นซิ่วเหมือนกัน"

เมื่อหลินหมิงได้ยินเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลงและมองไปข้างหน้าด้วยความประหลาดใจ คนขับรถที่อยู่ด้านหน้าจึงหัวเราะหึๆ ออกมา

"เมื่อก่อนฉันเคยอาศัยอยู่ในตัวอำเภอจิ่นซิ่ว อยู่ใกล้กับใจกลางอำเภอเลยแหละ แต่จะทำยังไงได้ ต่อให้อยู่ในที่ที่ดีแค่ไหนแล้วมันจะทำไมล่ะ?"

"เมื่อก่อนอำเภอจิ่นซิ่วมีความเป็นอยู่ที่ดีมาก มีสายแร่ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ บริษัทตั้งเท่าไหร่ต่างก็พากันมาตั้งรกรากในอำเภอของเรา แล้วก็กอบโกยเงินทองกันไป"

"อำเภอจิ่นซิ่วในตอนนั้น ถือเป็นทิศทางแห่งอนาคตในใจของทุกคนเลยเชียวนะ"

หลินหมิงพยักหน้า นี่ก็เป็นอำเภอจิ่นซิ่วในความทรงจำตามที่เขารับรู้จริงๆ

"เฮ้อ..." พูดไปพูดมาคนขับรถก็ถอนหายใจออกมา "แต่ช่วยไม่ได้นี่นะ ต่อมาแร่ธาตุรอบๆ อำเภอจิ่นซิ่วก็ร่อยหรอลงไป พวกเถ้าแก่ไม่มีแร่ให้ทำเหมืองอีกต่อไปแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาก็ต้องเลือกที่จะทิ้งที่นี่และย้ายออกไป"

"หลังจากที่พวกเถ้าแก่จากไป ชาวบ้านที่เป็นพนักงานก็ต้องเผชิญกับคลื่นการเลิกจ้างครั้งใหญ่"

"โอ๊ย นายอาจจะไม่รู้ คลื่นการเลิกจ้างในตอนนั้นมันส่งผลกระทบอย่างหนักหน่วงจริงๆ คนนับแสนต้องตกงานเพราะเรื่องนี้ ตอนนั้นทางหน่วยงานของอำเภอพยายามปลอบประโลมและควบคุมอารมณ์ของทุกคนอยู่ตลอด แต่จะทำยังไงได้ มันไม่ได้ผลเลยสักนิด"

"หลังจากนั้น คนที่ไปก็ไป คนที่อยู่ก็อยู่ และคนที่เหลืออยู่ก็มีแต่พวกคนเฒ่าคนแก่ ส่วนพวกที่จากไปล้วนแต่เป็นวัยแรงงานทั้งนั้น"

หลินหมิงไม่พูดอะไรสักคำ ทำเพียงแค่มองคนขับรถที่อยู่ด้านหน้าเงียบๆ

คนขับรถถามเขาด้วยความสงสัย "น้องชาย ครั้งนี้นายกลับมาทำอะไรล่ะ?"

หลินหมิงยิ้ม "อ้อ กลับมาเยี่ยมญาติครับ พ่อผมป่วยเข้าโรงพยาบาล ผมก็เลยกลับมาเยี่ยมเขา"

"อ้อ" คนขับรถพยักหน้าอย่างเข้าใจแจ่มแจ้ง "มิน่าล่ะ"

"ฉันก็ว่าอยู่ อย่างนายน่ะไม่มีทางกลับมาทำงานที่นี่แน่นอนใช่ไหมล่ะ? สถานที่เส็งเคร็งที่กันดารจนนกยังไม่มาขี้อย่างอำเภอจิ่นซิ่วเนี่ย จะมีอะไรให้น่าสนใจกัน"

หลินหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามคนขับรถด้วยความสงสัย "พี่ชาย ทำไมในความรู้สึกของพวกพี่ อำเภอจิ่นซิ่วถึงไม่มีทางที่จะพัฒนาได้เลยล่ะครับ?"

"แน่นอนว่าไม่มีทางอยู่แล้ว!" คนขับตอบกลับอย่างไม่ลังเล "น้องชาย ดูจากทรงแล้วนายก็น่าจะเป็นคนมีความรู้มีสมองนะ นายลองคิดดูสิ ตอนนี้อำเภอจิ่นซิ่วกันดารจนนกยังไม่มาขี้ หนูวิ่งข้ามถนนแม่งยังต้องน้ำตาร่วงไปสองแหมะ เผลอๆ ยังต้องทิ้งเงินไว้สักหน่อยก่อนจะไปเลย นายคิดว่า..."

"ด้วยสภาพแบบนี้ อำเภอจิ่นซิ่วจะยังมีใครอยากมาอีกงั้นเหรอ?"

"ที่นี่อยากได้อะไรก็ไม่มีสักอย่าง อย่างน้อยนายลองนึกดูนะ เมื่อไม่กี่ปีก่อน อำเภอจิ่นซิ่วมีทั้งโรงหนัง ร้านนวด สวนสนุก ถนนคนเดิน มีครบทุกอย่าง แต่ตอนนี้ล่ะ?"

"ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง! แล้วแบบนี้จะมีใครมาที่นี่ได้ยังไงกัน?"

"เอาล่ะ ไม่คุยแล้ว ถึงที่แล้ว"

ระหว่างที่พูด ในที่สุดรถก็แล่นมาถึงหน้าประตูโรงพยาบาลประชาชนอำเภอจิ่นซิ่ว

นี่คือโรงพยาบาลเพียงแห่งเดียวในอำเภอจิ่นซิ่ว เมื่อก่อนเคยได้ยินมาว่าที่นี่จะเปิดโรงพยาบาลแห่งที่สอง เพื่อรองรับจำนวนประชากรที่เพิ่มมากขึ้น

ผลปรากฏว่า ยังไม่ทันที่ที่ดินของโรงพยาบาลจะได้รับการอนุมัติ อำเภอจิ่นซิ่วก็เกิดปัญหาใหญ่เสียก่อน จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นสถานที่รกร้างว่างเปล่าเช่นนี้ ช่างน่าเศร้าใจนัก

"น้องชาย ถึงแล้ว ค่าโดยสารทั้งหมดแปดสิบห้าหยวน นายให้ฉันแปดสิบหยวนก็พอ"

คนขับรถรับจ้างส่วนบุคคลแบบนี้ แน่นอนว่าไม่สามารถชำระเงินผ่านระบบออนไลน์ได้ พวกเขาไม่ได้แม้แต่จะลงทะเบียนกับแพลตฟอร์มเสียด้วยซ้ำ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกแพลตฟอร์มหักเปอร์เซ็นต์

หลินหมิงพยักหน้า เขาสแกนคิวอาร์โค้ดของอีกฝ่ายและจ่ายเงินไปแปดสิบหยวน เมื่ออีกฝ่ายได้รับเงินแปดสิบหยวนแล้ว ถึงได้หันมามองหลินหมิงพร้อมกับหัวเราะหึๆ

"โอเค ขอบใจมากน้องชาย นายรีบไปเถอะ"

คนขับรถพูดจบ ก็ขับรถออกไปทันที

ทว่าเขาไม่ได้สังเกตเลยว่า สีหน้าของหลินหมิงเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

หากก่อนหน้านี้ตอนที่ได้ยินเสียงจากในหัวแจ้งเตือนว่าเงินทุนได้รับการปลดล็อกแล้ว หลินหมิงยังคงรู้สึกลังเลใจอยู่บ้าง เพราะกลัวว่าตัวเองจะเกิดภาพหลอนหรือฟังผิดไป

แต่ตอนนี้ ความกังวลใจเหล่านั้นกลับมลายหายไปจนสิ้น เพราะเมื่อครู่นี้ เงินค่าโดยสารที่หลินหมิงจ่ายไปนั้น เขาใช้บัตรหมายเลข 9527 จ่าย บัตรใบนี้เป็นบัตรที่หลินหมิงทำไว้ตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัย แต่ไม่เคยมีเงินฝากอยู่ในนั้นเลยแม้แต่สตางค์แดงเดียว

เมื่อครู่นี้หลังจากที่เขาจ่ายเงินไป ในขณะเดียวกันเขาก็ได้รับข้อความจากธนาคารแจ้งว่าหักเงินสำเร็จแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ล้วนพิสูจน์ให้หลินหมิงเห็นว่าเรื่องนี้เป็นความจริง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินหมิงก็หัวเราะหึๆ ออกมา ในใจคิดด้วยความภาคภูมิใจและฮึกเหิมอย่างเต็มเปี่ยม

หลินหมิงเอ๋ยหลินหมิง สวรรค์มอบโอกาสให้แกได้สู้ศึกอย่างงดงามแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกจะมีเงินทุนนับไม่ถ้วน และจะสามารถเปลี่ยนแปลงทั้งอำเภอได้ ทำให้ทุกคนต้องหันมามองแกด้วยความชื่นชม

เมื่อนึกถึงอนาคตที่เขาจะใช้ความพยายามของตัวเองในการเปลี่ยนแปลงอำเภอแห่งนี้ทั้งอำเภอ ในใจของหลินหมิงก็พลันตื่นเต้นขึ้นมา

ขณะเดียวกันหลินหมิงก็รู้ดีว่า อำเภอจิ่นซิ่วคืออำเภอที่กำลังรอการฟื้นฟูในทุกๆ ด้านอย่างแท้จริง

การที่เขาต้องการจะเปลี่ยนแปลงมัน ต้องการให้ที่นี่มีผู้คนมาอยู่อาศัยเพิ่มมากขึ้น และทำให้ตัวเองได้รับเงินทุนมากขึ้นเรื่อยๆ นั้น ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

แต่ตัวเขาในตอนนี้เปรียบเสมือนลูกธนูที่ขึ้นสายแล้ว ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะต้องปล่อยออกไป

เพราะเงินที่เขามีนั้นเป็นสิ่งที่ระบบมอบให้ และรากฐานของทั้งหมดนี้ ล้วนต้องการให้หลินหมิงอยู่ในตัวอำเภอจิ่นซิ่ว เขาถึงจะสามารถเรียกใช้เงินทุนก้อนโตขนาดนี้ได้

นึกอีกนัยหนึ่งก็คือ หลินหมิงและอำเภอจิ่นซิ่วมีชะตากรรมร่วมกัน หากเจริญก็เจริญด้วยกัน หากพังพินาศก็พังพินาศด้วยกัน

เขาต้องทำเพื่ออำเภอจิ่นซิ่ว มีเพียงอำเภอจิ่นซิ่วที่เจริญรุ่งเรืองขึ้นมาเท่านั้น ถึงจะสามารถดึงดูดความสนใจจากผู้คนได้มากขึ้น และมีประชากรที่อาศัยอยู่ถาวรมากขึ้นตามไปด้วย

ระหว่างทางที่กลับมา หลินหมิงได้ตรวจสอบและศึกษากฎเกณฑ์ต่างๆ ต่ออีกเล็กน้อย

สำหรับประชากรที่อาศัยอยู่ถาวรของอำเภอจิ่นซิ่ว ระบบได้อธิบายไว้ว่า จะต้องอาศัยอยู่ในอำเภอจิ่นซิ่วเป็นเวลาเกินกว่าสามสิบวัน จึงจะนับว่าเป็นประชากรที่อาศัยอยู่ถาวร

ส่วนประชากรตามตำบลและหมู่บ้านต่างๆ ที่อยู่ภายใต้การปกครองของอำเภอจิ่นซิ่วนั้น จะไม่ถูกนำมานับรวมด้วย

เรื่องนี้ทำให้หลินหมิงลอบสบถด่าในใจ แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นระบบ จะว่ายังไงก็ต้องว่าตามนั้น

แต่ไม่ว่าอย่างไร ในที่สุดเขาก็แน่ใจแล้วว่าเงินทุนในมือของตนได้รับการปลดล็อกอย่างเป็นทางการแล้ว แถมยังสามารถนำมาใช้จ่ายได้อีก หลินหมิงหัวเราะหึๆ ออกมา เขาหันหลังกลับไปมองฝั่งตรงข้ามของโรงพยาบาล ซึ่งที่นั่นมีร้านขายผลไม้ตั้งอยู่

เมื่อก้าวเท้าเดินเข้าไป ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นผลไม้เน่าเสียที่ลอยอบอวลอยู่รอบๆ แม้จะเพียงจางๆ แต่หลินหมิงก็ยังคงได้กลิ่นนั้น

หลินหมิงมองไปรอบๆ แล้วถามอีกฝ่ายด้วยความสงสัยว่า "เถ้าแก่ ทำไมผลไม้ร้านคุณดูไม่ค่อยสดเลยล่ะครับ?"

เมื่อเถ้าแก่ได้ยินดังนั้น ก็เลิกคิ้วขึ้นและเบ้ปากพูดด้วยน้ำเสียงไร้เรี่ยวแรง "หึ... มีให้ขายก็ดีแค่ไหนแล้ว แถวนี้ยังมีคนอยู่ซะที่ไหนล่ะ?"

"อย่าเห็นว่าร้านฉันอยู่ติดโรงพยาบาล อยู่ตรงข้ามกันพอดีนะ"

"แต่โรงพยาบาลในตอนนี้ เพราะว่าประชากรมีน้อย แม้แต่คนมาหาหมอก็น้อยลงไปมาก คนที่มาก็มีแต่พวกตาแก่ยายแก่ทั้งนั้น แล้วใครมันจะมาซื้อผลไม้ล่ะ?"

"เฮ้อ ไม่แน่หรอกนะ อีกไม่เกินสองสามเดือน รอให้ค่าเช่าที่ร้านฉันหมดสัญญา ฉันก็คงเลิกทำแล้วล่ะ"