บทที่ 27 – รีบขึ้นรถไฟให้เร็วที่สุด

บทที่ 27 – รีบขึ้นรถไฟให้เร็วที่สุด

"ไม่ใช่มนุษย์?"

อิโคมะถึงกับยืนอึ้งไปกับคำพูดนั้น

ในขณะนั้นเอง มุเมย์พุ่งตัวเข้ามายืนตรงหน้าอิโคมะอย่างรวดเร็ว ก่อนที่อิโคมะจะทันได้ตอบสนอง เธอก็จับผ้าคลุมของเขาไว้อย่างแน่นและออกแรงดึง

"แคว่ก——!"

เสียงผ้าถูกฉีกขาดดังขึ้น เผยให้เห็นร่างกายของเขาที่อยู่ภายใต้ผ้าคลุม

ภาพนั้นทำให้ทุกคนต่างพากันสูดลมหายใจอย่างตกใจ

สิ่งที่เห็นคือ แผ่นเหล็กที่ถูกเชื่อมติดอยู่ทั่วร่างกายของอิโคมะเหมือนกับผ้าพันแผลที่พันรอบตัวเขาประมาณหนึ่งในสามของร่างกาย

นอกจากนี้ ผิวหนังของอิโคมะก็มีสีสันที่แตกต่างจากคนปกติ และยังมีเส้นสีแดงที่ดูเหมือนเส้นเลือดไหลพาดผ่านไปทั่วตัว และสิ่งเหล่านี้ล้วนเชื่อมโยงไปยังหัวใจของเขา

ที่หัวใจของอิโคมะนั้นมีบางอย่างที่เปล่งแสงออกมา

สิ่งนั้นคือ หัวใจของอิโคมะ

หัวใจที่เปล่งแสง...

เหมือนกับหัวใจของคาบาเนะทุกประการ

"คา...คาบาเนะ!"

เสียงร้องตกใจดังขึ้นจากทุกทิศทาง

"แก...!" คุรุสึที่ตอนนี้เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวชักสีหน้าพร้อมด้วยอารมณ์ฆ่าฟัน "แกมันเป็นคาบาเนะจริง ๆ ด้วย!"

"ไม่...ไม่ใช่นะ!" อิโคมะถอยหลังอย่างหวาดหวั่น เขาดูเหมือนคนที่ถูกหักหลังจากทั้งโลก เขาตะโกนออกมาอย่างไม่ยอมรับความจริง "ฉันไม่ใช่คาบาเนะ! ฉันไม่ใช่คาบาเนะ!"

แต่น่าเสียดาย ไม่มีใครเชื่อในสิ่งที่อิโคมะพูด เพราะความจริงที่เห็นได้ชัดอยู่ตรงหน้า

คุรุสึไม่คิดจะพูดอะไรอีกแล้ว เขายกปืนไอน้ำขึ้นเล็งตรงไปยังหัวใจของอิโคมะและกำลังจะเหนี่ยวไก

แต่ก่อนที่คุรุสึจะลั่นไก มือหนึ่งยื่นเข้ามาขวางปืนของเขาไว้

"ฉันบอกแล้วไง ว่านายนี่ดูเหมือนจะใจเย็น แต่ที่จริงแล้วก็ใจร้อนอยู่ตลอดเวลาไม่เปลี่ยนเลยนะ?"

คนที่กดปืนของคุรุสึลงก็คือฟางหลี่

"ใจเย็นก่อน" ฟางหลี่ไม่มองไปทางคุรุสึ แต่กลับจ้องไปที่อิโคมะที่ยังคงดูสับสนและกล่าวว่า "ให้เขามีโอกาสอธิบายหน่อยสิ"

"อธิบาย?" คุรุสึไม่ได้เปลี่ยนสีหน้า เขามองอิโคมะด้วยความเย็นชาเช่นเดิม "ยังต้องการคำอธิบายอะไรอีก หัวใจนั่นยังไม่ชัดเจนพอหรือว่าเขาเป็นคาบาเนะ?"

"แต่เคยเห็นคาบาเนะที่เหมือนมนุษย์ขนาดนี้หรือเปล่า?" ฟางหลี่หรี่ตาพูด "ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อกี้ก็มีคนบอกแล้วว่าเขาไม่ใช่คาบาเนะไม่ใช่เหรอ?"

ทันทีที่ฟางหลี่พูดจบ คนที่ตอบสนองคนแรกกลับไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นอิโคมะ

เขาหันไปมองมุเมย์ที่เป็นคนดึงผ้าคลุมของเขาจนเกิดสถานการณ์นี้ แต่ตอนนี้กลับยืนหาวอย่างไม่ใส่ใจเหมือนเป็นแค่ผู้ชม

อิโคมะกำลังจะพูดบางอย่าง แต่ยังไม่ทันได้ออกเสียง มุเมย์ก็พูดขึ้นก่อน

"บอกหลายครั้งแล้วว่า เขาไม่ใช่คาบาเนะ แต่เขาก็ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป"

มุเมย์ที่ดูเหมือนจะฟื้นฟูกำลังบางส่วนแล้ว เริ่มมีประกายตาขึ้น และหันไปมองทุกคนรอบ ๆ

"เขา...ไม่สิ พวกเรา พวกเราคือสิ่งที่อยู่ระหว่างมนุษย์กับคาบาเนะ ——— คาบาเนริ"

หลังจากพูดประโยคนั้น มุเมย์หันหลังและปลดเสื้อคลุมของตัวเองออก เผยให้เห็นแผ่นหลังขาวนวลของเธอ

ในขณะนั้นเอง สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป

"เธอ..." อิโคมะพูดออกมาด้วยความตกใจ "เธอ...เธอก็เหมือนกันงั้นเหรอ?"

ใช่แล้ว เหมือนกัน

ที่แผ่นหลังของมุเมย์ ในตำแหน่งหัวใจ ก็มีหัวใจที่เปล่งแสงเช่นเดียวกับอิโคมะ

เมื่อทุกคนเห็นหัวใจของทั้งอิโคมะและมุเมย์ที่เหมือนกับคาบาเนะ พวกเขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

มีเพียงฟางหลี่เท่านั้นที่รู้ความจริงทั้งหมดล่วงหน้าแล้ว

——— คาบาเนริ

อย่างที่มุเมย์พูดไว้ พวกเขาคือสิ่งมีชีวิตที่อยู่ระหว่างมนุษย์กับคาบาเนะ

คนที่ถูกคาบาเนะกัดจะกลายเป็นคาบาเนะหลังจากเสียชีวิต

นี่คือความรู้ทั่วไปที่ทุกคนในโลกนี้ต่างรู้กันดี

แม้จะยังไม่ตายแต่ถ้าถูกกัด ในช่วงระยะฟักตัวของไวรัส พวกเขาก็จะค่อย ๆ กลายเป็นคาบาเนะไปในที่สุด

อย่างไรก็ตาม โลกนี้ไม่เคยขาดสิ่งพิเศษหรือข้อยกเว้น

หากถูกคาบาเนะกัด แต่ไวรัสไม่สามารถไปถึงสมองได้เพราะเหตุผลต่าง ๆ คน ๆ นั้นจะไม่กลายเป็นคาบาเนะเต็มตัว แต่จะกลายเป็นสิ่งที่อยู่ระหว่างมนุษย์กับคาบาเนะ

สิ่งนั้นก็คือ คาบาเนริ

คาบาเนริมีพละกำลังเช่นเดียวกับคาบาเนะ แต่ยังคงมีหัวใจของมนุษย์อยู่

เหตุผลที่มุเมย์แข็งแกร่งมากก็เพราะเธอคือคาบาเนริ ที่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักจนมีพลังต่อสู้มหาศาล

ส่วนอิโคมะนั้น เป็นเพียงคนที่กลายเป็นคาบาเนริโดยไม่รู้ถึงการมีอยู่ของคาบาเนริมาก่อน

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เมื่อสถานีอารากาเนะล่มสลาย อิโคมะหนีออกจากคุกและกลับบ้านไปเอาปืนเจาะเกราะมาต่อสู้กับคาบาเนะจนสุดท้ายถึงจะฆ่าได้แต่ตนก็ถูกกัด

ในช่วงเวลาวิกฤตนั้น อิโคมะจึงคิดหาวิธีออกมา เขาเชื่อมเหล็กเข้ากับร่างกายเพื่อป้องกันไม่ให้ไวรัสคาบาเนะเข้าสมอง และสุดท้ายก็สำเร็จ เขาไม่กลายเป็นคาบาเนะ

แต่ถึงแม้ไวรัสจะไม่สามารถเข้าถึงสมองได้ ร่างกายของอิโคมะก็ยังเปลี่ยนไปเป็นคาบาเนะอยู่ดี

ดังนั้น อิโคมะจึงกลายเป็นคาบาเนริ กลายเป็นสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป

แน่นอนว่า อิโคมะยังคงสามารถรักษาตัวตนของความเป็นมนุษย์ไว้ได้ และไม่ได้กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่จู่โจมมนุษย์

แต่คนอื่น ๆ ที่ไม่รู้เรื่องนี้ก็ย่อมไม่สามารถยอมรับได้

ในขณะนั้นเอง มุเมย์สวมเสื้อคลุมกลับ และหันไปมองทางไกลก่อนจะพูดขึ้น

"เรื่องหลังจากนี้ไว้ค่อยว่ากันเถอะ พวกคาบาเนะที่พวกนายคอยระแวงก็ใกล้จะมาถึงแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็สะดุ้งสุดตัวและหันไปมองตามสายตาของมุเมย์

ตรงนั้น กระแสคลื่นดำคล้ำก็กำลังกรูเข้ามา

"อาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาาา

เสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัวดังสนั่น ราวกับคลื่นเสียงที่กระจายตัวไปทั่วอากาศ

คาบาเนะจำนวนมหาศาลนับร้อยนับพันที่กระจัดกระจายมาเหมือนกับกระแสคลื่นดำ ราวกับฝูงสัตว์ที่กำลังกรูเข้ามาทางนี้

ภาพนี้ทำให้หัวใจของทุกคนเริ่มสั่นสะท้าน ความหวาดกลัวแผ่กระจายไปทั่ว

“เร็วเข้า!” ฟางหลี่ตะโกนขึ้นอย่างไม่รีรอ

“รีบขึ้นรถไฟให้เร็วที่สุด!”